Разворачиваюсь и без лишних слов бросаюсь на Сефирота. К чёрту мечу и к чёрту тактику, нужно было вышвырнуть его подальше отсюда. Материи позволяют двигаться практически наравне с выродком, а потому ничто не помешало мне отвести лезвие Масамунэ, поднятое в выпаде, в сторону рукой, заработав при этом длинный порез.

Через мгновение в челюсть ублюдка врезался мой кулак, заставляя его отправиться полетать. Теперь достаю меч. Слышу, как сзади кричит от страха Айрис. Извини, малышка, но успокаивать я тебя буду после того, как проведу кое-кому ректальную тонзиллэктомию.

Сефирот встречает меня на выходе из пещеры. К сожалению, с целой челюстью. Всё, что он успевает сделать – это открыть рот, намереваясь что-то сказать. Но сегодня в меню у нас нет переговоров. Только мясная нарезка.

Ревёт призванный Багамут, который послужит надёжным стражем входа в пещеру. Сближаюсь с отбросом и наношу обманный удар сбоку, переводя его в разрез сверху вниз. Теперь я способен на такие приколы. С брезгливой усмешкой Сефирот отбивает мой меч в сторону и получает пинок в живот. Спасибо, что научил делать комбо, тварь.

С выпученными от удивления глазами он отлетает на несколько шагов назад и в последний момент успевает выставить Масамунэ под мой сокрушающий удар сверху вниз, которым и скалу расколоть можно было бы. Его ноги погружаются в песок на пару сантиметров от силы удара, а лицо наполняется непониманием, ведь как же так – тот, кого он успешно однажды прикончил и несколько раз гонял по полю боя ссаными тряпками, пусть и слив при этом по итогу всё, что только мог, теперь держится с ним не просто наравне, а даже немного превосходит. Спасибо Тифе за это. Множественное отбивание моих потрохов не прошло даром, и я теперь не только был быстр, но и мог соответственно использовать эту скорость.

Хватаю левой ладонью запястье Сефирота и, подняв наши руки с мечами вверх, пробиваю со всей силы быка. Не разжимаю при этом хватку и не отвожу своё оружие в сторону, продолжая бить его лбом в лицо снова и снова. Только он приходит в себя и начинает выворачивать своё запястье из моего захвата, сближаюсь ещё больше и вцепляюсь зубами в его нос, сжимая со всей силы челюсти. Выродок кричит, то ли от неожиданности, то ли от боли, и сильным рывком вырывается из моей хватки. Сплёвываю на песок кусок носа и, поймав взгляд Сефирота, бешено ухмыляюсь. Ну что, как тебе разминка? Дальше будет только веселей.

Мы вновь сближаемся и скрещиваем мечи. Никто не говорит и слова – вдвоём лишь хрипим и сипим от бешенства. Уже никакой тактики и умения сражаться на мечах – они стали лишь подспорьем для последующих захватов, укусов и пинков. И я оказался куда как подкованнее в подобном стиле боя. А ещё у ушлёпка были длинные волосы. Раньше я этим преимуществом воспользоваться не мог просто по причине того, что любое отвлечение от защиты грозило уменьшением моего роста на голову, а вот теперь – пожалуйста.

В каждый подходящий момент хватаю его одной рукой за развевающиеся волосы и тут же дёргаю или же наматываю их на кулак, заставляя Сефирота терять концентрацию и позицию, отвлекаясь на попытки освободиться. После очередного комбо из удара мечом, захвата волос и последующего пробивания быка, просто выпускаю из руки оружие и набрасываюсь на выродка с кулаками. Длина Масамунэ не позволяла ему эффективно использовать меч на такой близкой дистанции, а потому падаль его выпустила и тоже перешла на кулаки.

И опять же, длинные волосы давали мне преимущество. Ну и полное презрение к каким бы то ни было правилам боёв. Пинки между ног, укусы с последующим выдиранием кусков плоти, и постоянный натиск. Натиск, натиск и ещё раз натиск. Чтобы у Сефирота не оставалось и единой возможности перехватить инициативу.

Через минуту клинча я, неудачно подставившись, оказался в захвате и меня швырнули на несколько метров прочь. Встаю на ноги и вновь встречаюсь взглядом с Сефиротом. Разбитые губы, одно ухо, изгрызенный нос, торчащие клочьями волосы – я неплохо поработал над внешностью беловласки.

Он только шипит в бешенстве и утирает кровь, которая, стекая с его кожи, рассыпа́лась чёрным пеплом. Понятно, очередной фантом. Печально, я-то думал, что уже превосхожу и его настоящее тело, а здесь такое. Ну да ладно, ещё не вечер, а завтра меня ждёт не Забытая Столица. Время на набор ещё большей силы есть.

Сефирот призывает Масамунэ и, скривив в бешенстве губы, встал в боевую стойку, перехватив катану обеими руками и направив её параллельно земле в мою сторону. А я что? Я просто шагнул вбок, позволив Багамуту, всё это время собирающему силы из вспухающих рядом с ним сверкающих сфер и готовящемуся атаковать по моей команде, сделать выстрел. Толстый сиреневый луч, ударивший из сложенных перед грудью рук Короля Драконов, устремился к Сефироту, стирая того в чёрную пыль.

- Фу-у-у-у, бля-я-я-я, – опускаюсь на колени и выдыхаю.

Несмотря на перевес, бой ни разу простым не был. Всё же я превосходил фантом в характеристиках совсем на чуть-чуть, что позволяло мне лишь держаться наравне, а потому требовалось всё это время сохранять концентрацию. Звериное бешенство ситуацию не улучшало, пусть и позволяло забыть о боли. Многочисленные синяки и ушибы ныли, а Масамунэ успел несколько раз чиркнуть по моим рукам, оставив новую пару царапин и усугубив и без того непростую ситуацию.

Но главная цель достигнута – ублюдок и пальцем не смог коснуться Айрис и Ифалны, а потому на потери плевать с крыши Шинра-Билдинг. Чуть помахав руками и ногами, прихожу в себя окончательно и поднимаюсь с колен. Теперь осталось успокоить малышку и её мать.

- Это я, всё хорошо, – захожу в пещеру медленно и с поднятыми ладонями, – плохой мальчик наказан и больше нам не помешает.

Ифална как стояла коленями на коврике, так и осталась стоять, а Айрис пряталась за ней, обхватив мать за пояс. Увидев меня, девочка, размазывая слёзы кулачками, бросилась навстречу.

- А я… *хнык*… а мама… *хнык*… а ты…

- Ну-ну, всё хорошо, – я встал на колени и обнял Айрис, начав поглаживать её по голове, – всё хорошо.

Просто даю девочке выплакать весь страх. Всё же довольно сложная для детской психики ситуация: напал неизвестно кто, мать стоит на коленях как истукан, а второй взрослый пропал с концами. Так что доблестно выполняю роль жилетки для детских слёз.

- Всё хорошо, всё хорошо, – продолжаю поглаживать девочку и шептать успокаивающие слова, – и с мамой всё хорошо. Она совсем скоро очнётся, так что не надо плакать. Всё хорошо.

- Угх… *хнык*… точно? Плохой дядя больше не плидёт?

- Даже если посмеет, я его живо взашей выставлю, вот увидишь. Совсем как сейчас. Так что не надо переживать. Я сильный. Самый сильный на Планете, так-то.

- Угу… папка сильный… – Айрис уткнулась мне в грудь, а я застыл с каменным лицом.

Как-как она меня назвала? Пусть я и задал такой вопрос сам себе, но острый слух не позволял сделать ошибки. И… я сам расплакался. По-мужски, без слёз. А из глаз просто вода пошла… Дождливо что-то в этой пещере.

Спустя несколько минут нас уже разнимала Ифална. С вопросом в глазах посмотрев на моё распухшее лицо, она всё же в первую очередь проверила состояние Айрис, после чего начала расспросы. Честно и почти без утайки рассказываю ей про произошедшее. А некоторые вещи пусть уйдут со мной в могилу. Затем уже пришёл её черёд.

- Это было сложно. Практически невозможно, – мы расселись на коврике, и Ифална продолжила, – словно в закрытую дверь билась из раза в раз. Но затем мне кто-то помог. Будто приоткрыл эту самую дверь. Не знаю, кто это был, но он, или же она точно хотел, чтобы я преуспела. Затем… ох, не знаю, как это рассказать постороннему человеку… В общем, я почувствовала, что Планета… потеряла своё единство. Словно кто-то нанёс ей рану в сердце, а затем расширил, разделив то, что раньше было целым. Но не до конца. Она борется… прямо сейчас. За свою былую форму. И потому не способна противостоять угрозе в полную силу.

- Ага…

- Ты ведь ничего не понял?

- Ну почему сразу «не понял»? Я даже смог связать сейчас сказанное с тем, что мне было известно самому.

- Тогда… я тебе смогла помочь?

- Вполне, вполне.

- Пожалуй, я на этом не остановлюсь. Держи, – женщина достала из своей сумочки молочно-белый стеклянный шарик с переливающимся мутноватыми пятнами содержимым.

- Это же… да это же…

- Святость. Думаю, тебе она пригодится больше, чем нам. Откуда бы ты к нам ни пришёл, но Планета связывает нас всех воедино. И если она окажется повержена и поглощена, то и мы тоже исчезнем. Будто бы нас никогда не было. Держи, – она повелительно ткнула меня кулаком с зажатой в нём Материей.

- Да как такое возможно? Она же должна быть в единственном экземпляре?

- И с чего ты это взял?

- Э… ну… как бы… действительно…

- Возьми её и не заставляй меня пожалеть о принятом решении, – сейчас её упрямое выражение лица напомнило мне кое-кого. Сильно напомнило.

- Ты… какого тонберри ты делаешь? – открываю глаза и понимаю, что совершенно незаметно и неожиданно для себя самого приблизился к лицу Ифалны, чуть выпятив вперёд губы.

- Э-э-э-э… путаюсь в окружающей действительности? Просто ты сейчас была на неё крайне похожа.

- Ага. Я так и поняла, – женщина оттолкнула меня свободной рукой, – губы закатай свои, извращенец.

- Чуть голос потоньше и стопроцентное совпадение будет.

- А что вы делаете? – устав сидеть молча и слушать, в наш разговор вмешалась Айрис.

- Ничего такого, милая. Просто кое-кому нужно следить за своими действиями, да?

- Угу.

- Ой, ты светишься, – девочка указала пальцем на мой живот.

Опускаю голову вниз и вижу сквозь собственное чуть поблескивающее тело пол пещеры.

- Кажется, мне выдали билет на обратную дорогу.

- Ты уходишь, да? – пожалуйста, не надо говорить это таким тоном, Айрис, а то я точно разрыдаюсь.

- Похоже на то… Рано или поздно это бы всё равно произошло.

- Тогда прощай. И спасибо тебе за всё, – Ифална с благодарностью кивнула, а девочка бросилась мне на грудь.

- Ты только возвлащайся. Я буду тебя ждать, – обнимаю её в ответ и молчу, так как на слова не было сил.

Кроме живота стали просвечивать руки, затем – ноги. И вот меня целиком охватило слабое сияние. В последний раз бросаю взгляд на Ифалну и Айрис. Они махают мне на прощание. Отвечаю им тем же, сдерживаясь из последних сил. Свет затопил всё вокруг.

***

- Ну и где тебя… какого тонберри? Ты что… плачешь?

- Иди нахер, жопа чугунная, – прикрываю глаза локтем, – чтоб ты понимал… хоть в чём-нибудь.

- Знаешь, я всякое от тебя ожидал, но разрыдаться на ровном месте…

- В смысле? – у меня от услышанного мгновенно высохли глаза.

- В прямом? Ты стоял-стоял и внезапно расплакался как сопливая дочка какого-нибудь даймё. Хртьфу.

- То есть… – я начал стремительно соображать, – к моему переносу в прошлое ты не причастен?

- Что ты такое несёшь? Я ещё ничего не сделал.

- М-да… вот ТЕПЕРЬ мне страшно, – подношу к глазам Святость, – что же, мать вашу, сейчас произошло?

- Э… кхе… это… это же… откуда?

- Как у меня уже вошло в привычку – это долгая история.

Гильгамеш чуть помолчал, а затем медленно, словно бы опасаясь сказать что-нибудь не то, произнёс:

- Но ты же понимаешь, что мне стоит о таком знать, верно?

- М-м-м-м-м, ну что тут сказать, жопа металлическая… Ты слишком плохо себя вёл. И Александра так и не д… – мне в лицо полетел красный шарик, который я еле успел перехватить у самого носа, – ладно, замнём для ясности. Хотя там уже проценты набежали…

Гильгамеш кинул мне ещё одну Материю Призыва. Да что здесь происходит? Что за аттракцион невиданной щедрости?

- Хорошо, ты смог меня купить как дешёвую портовую шлюху, молодец. Слушай тогда, раз неймётся…

***

- Ну почему?! НУ ПОЧЕМУ?! ДА ПОЧЕМУ?!

- Просто я хорош. Тебе не понять.

- Я-Я-Я-Я! А-А-А-А-А-А-А! – обхватив голову всеми шестью руками, Гильгамеш заорал.

- Ох, Планетушка, чего же ты так визжишь-то? – я заткнул уши пальцами.

- Ха… ха… ха… – спустя несколько минут у него закончился воздух. Или что там вместо.

- В принципе, я получил всё, что хотел. Можешь выкидывать меня обратно. Не похоже, что ты готов вести диалог.

- Ты! – он ткнул в мою сторону аж шестью указательными пальцами. – Ты! Просто! Обязан! Доказать! Мне! Что! Достоин!

- Не думаю, дружочек. Раз Планета УЖЕ возложила на мои плечи такую миссию, то очевидно, что я достоин. А кое-кто просто визжит, как последнее чмо, которое не в состоянии принять реальность и то, что кто-то может быть просто лучше по всем параметрам. Вот так вот.

Из Гильгамеша будто весь воздух выпустили. Все его шесть рук и голова поникли, а жёлтые глаза потухли. Опять я его сломал.

- Да… да… что-то есть в твоих словах. Я просто не могу признать, что такое отродье хоть в чём-то лучше меня. И Я НЕ ПОНИМАЮ, В ЧЁМ ИМЕННО! ПЛАНЕТА, ОБЪЯСНИ! – свет в глазах вновь зажёгся яростным пламенем, а кулаки были воздеты к небу.

Сияла Луна. Вишни покачивались от лёгкого потока ветра. Стояла тишина.

- Чёт не хочет она тебе отвечать, дружочек, – я засунул палец в ухо и почесался. – Может не считает нужным, а?

- Хорошо. Я найду ответ сам.

Всё вокруг затопил свет. Опять.

***

- Ох, Хейз, что случилось? – только я оказался вновь в кабинете Скарлет, как на меня набросилась Айрис и, положив ладони на плечи, заглянула мне в глаза.

- Многое, дорогая, многое…

- Так… а это что такое? – она показала пальцем мне на пояс.

Опускаю взгляд и вижу закреплённую на ремне игрушечного Гильгамеша. Самурай уменьшился до десяти-пятнадцати сантиметров и стал крайне мягким на вид.

- Всё просто, Древняя. Я решил проследить за этим… человеком… внимательнее. Чтобы понять, как такой, как он, смог получить столь многое от Планеты, когда я! Я! Её жалкий раб.

- Опять ты ему голову задурил, да? Даже на секунду оставить нельзя вас.

- Да он и сам справился, – ушёл я в оборону. – Так что не надо тут. Лучше на вот это посмотри.

И я показал девушке Святость. Округлив от удивления глаза, Айрис судорожными движениями потянулась к своей ленте в волосах и, развязав её, достала Материю. Они не отличались друг от друга совершенно ничем. Ну как на мой дилетантский взгляд.

- Как такое может быть?

- Хотелось бы мне знать.

- Где… где ты её нашёл?

- Твоя мать отдала.

На меня посмотрели так, будто сомневаются в моём психическом здоровье больше обычного.

- Вот не надо такого. Меня просто перекинуло в прошлое, где-то на семнадцать-восемнадцать лет назад, прямо в Шинра-Билдинг.

- И ты…?

- Ну я…

- Продолжай.

- Э-э-э-э-э…

- Дорогой.

- Да они сами виноваты были!

- Понятно. В то время нас с мамой как раз взял под личный контроль Ходжо, потому я понимаю, что произошло. Можешь не рассказывать в деталях. И так всё предельно ясно. Надеюсь, маленькая я не заработала психическую травму?

- Эй! – а вот здесь я оскорбился до глубины души. – Да за кого ты меня принимаешь?

- Подловила, – девушка щёлкнула меня по носу пальцем, – не переживай, я знаю, что ты всё сделал правильно. Да и вряд ли мама бы позволила тебе творить что вздумается.

- Ну да… – я чуть смутился, вспомнив некоторые детали.

- Это ещё что за выражение лица такое? Ну-ка, ну-ка… – Айрис подошла практически вплотную и заглянула в мои глаза, которые я постыдно попытался от неё спрятать.

- Не понимаю, о чём ты.

- Ага, и именно поэтому начал крутиться, как дети из приюта, которых за воровством печенья поймали?

- О, лучше на это посмотри, – я решил отвлечь внимание девушки обманным манёвром и достал из Инвентаря фотоаппарат. – Теперь у тебя есть детские фотографии.

Осёкшись, Айрис чуть дрожащими руками приняла у меня технику и начала смотреть сделанные нами фотографии. На Ифалне, сидящей с улыбкой в кресле, у девушки чуть заблестели глаза.

- Это… просто… у меня нет слов. Спасибо, – и она меня обняла.

- Ради этого и работаем.

Теперь же нам предстоит собрать весь возможный гешефт с развалин Королевства.