- По кочкам, по кочкам, в ямку – ух! – я несколько раз приподнял Айрис, сидящую на коленях и, взяв её подмышки, уронил между ног. Девочка счастливо запищала. – А теперь – полетели!

Поднимаю её на вытянутых руках и кружусь на месте. Писк перешёл в визг. Ифална, сидевшая рядом на диване, только головой покачала.

- Так, а теперь перерыв. Дяде нужно кашеварить дальше, – отпускаю Айрис и направляюсь в сторону кухни, где заканчивали вариться в бульоне макароны.

Достаю их из кастрюли и смешиваю с предварительно пожаренным фаршем, после чего обсыпаю зеленью и заливаю кетчупом. Получилось некоторая вариация макарон по-флотски.

- Жр… кушать подано, – выставляю тарелки на стол в гостиной, – а тем, кто съест всю свою порцию – вкусный сюрприз.

- Мне, мне! – малышка с умопомрачительной скоростью добежала до стола и заняла своё место.

- А ты человек многих талантов, да? – Ифална уселась следом.

- Не представляешь даже, насколько многочисленных, – проверяю морозилку, где охлаждался пудинг, – весьма могучее подспорье в отношениях с женщинами, знаешь ли.

- Уже заметила, – она наколола макаронину вместе с кусочком фарша на вилку и отправила их в рот, после чего прикрыла глаза и чуть покачала головой из стороны в сторону.

- Пусть мне и приятно от подобного, но это самая обычная еда. Чего так глаза-то закатывать?

- Нам довольно давно не представлялось возможности испробовать «обычной еды». Всё на какой-то химии несъедобной сидели.

- Вкуфно, – с набитым ртом вынесла вердикт Айрис, болтая в воздухе ногами, – ифё хафу.

- А ну, не говори с набитым ртом – у тебя же еда выпадает, – Ифална протёрла испачканное в кетчуп лицо девочки и надавила на её подбородок пальцем. Та только закивала и продолжила жевать.

- Что делать будем дальше?

- Э-э-э-э, на самом деле не знаю. Настолько далеко не планировал.

- Понятно.

- Не говори это с таким видом, будто я тебя разочаровал.

- Если только совсем чуть-чуть. Всё же мы вдвоём полностью на тебя полагаемся, так что хотелось бы знать дальнейшие планы.

- Да чего там думать-то? После сегодняшней… аварии вряд ли Шинре будет большое до вас дело, так что можно просто переехать куда-нибудь подальше, и залечь на дно. Сменить имена и фамилии, а также никогда не говорить слова на буквы «Д» и «Ц». Смекаешь?

- Вполне. Но… деньги?

- Вообще не проблема, – выкладываю из Инвентаря на стол толстую пачку купюр, – у меня таких ещё столько, что можно вместо обеда есть.

- Нефкуфно.

- Ещё раз заговорите с набитым ртом, юная мисс, и останетесь без вкусного сюрприза.

Айрис продолжила работать вилкой, бросая изредка насупленные взгляды на мать. Смотря на её округлившиеся щёчки, так и хотелось их потискать, но я смог могучим напряжением воли сдержать порыв.

После окончания ужина, выдав девочке кусок пудинга и усадив её на диван, мы с Ифалной уселись на кухне за кружками чая. Точнее, его местного практически безвкусного подобия.

- Ну, давай свои вопросы, я же вижу, как у тебя язык чешется.

- Тогда начну с главного: кто ты и зачем нам помогаешь?

- Бывший СОЛДАТ, а ныне самая большая заноза в шинровской заднице, – так и подмывало сказать «твой будущий зять», но пока решил это отложить для подходящего момента, – а что до помощи, то здесь… всё довольно непросто.

- Надеюсь, ничего для нас опасного?

- Хороший вопрос. Наверное – всё же да.

- Вот как? А поточнее?

- Ну я вроде как получается из будущего.

Наступила тишина, прерываемая только довольным мычанием Айрис, поглощающей пудинг.

- И насколько далёкого?

- Лет шестнадцать-восемнадцать.

- Ага… зятёк, значит?

- Да блин, – я с досадой шлёпнул ладонями по столу, – это должен был сказать я и в строго определённый момент.

- Ну извини, – Ифална улыбнулась уголками губ, – что лишила такого удовольствия. Но честно скажу, что согласия не ожидала и просто по наитию спросила.

- Ох уж эта ваша интуиция… Доча вся в мамку пошла.

- Так значит… ты и моя девочка…

- Эй-эй, вообще-то, ей двадцать два года! Уже здоровенная… по крайней мере, взрослая девица. Не нужно таких намёков делать.

- Хорошо… а я?

- Мне действительно необходимо отвечать?

- Теперь – нет, – она судорожно вздохнула, – за что нам всё это?

Я не стал отвечать на очевидный риторический вопрос. Просидели некоторое время в молчании.

- Значит, скорее всего, ты с нами не навсегда?

- Понятия не имею. Мне вообще кажется, что это не настоящее прошлое, а какая-то его то ли симуляция, то ли вариация. Параллельные миры, вся фигня. Тебе, кстати, должно быть виднее… – тут меня осенила идея. Вроде как Ифална куда как более опытный пользователь сил Древних, а потому можно попросить её выйти на контакт с Планетой и узнать интересующую меня информацию.

- Тебе что-то пришло в голову, так? По глазам вижу.

- Ага… если кратко, то в моём времени один выр… муд… короче, плохой человек собрался конец света устроить. И неким образом получил от Планеты силы для этого. Хотя не, давай всё с начала расскажу, чтобы ты понимала, что я от тебя хочу…

***

- И моя девочка оказалась вот в это втянута? Тобой? – у Ифалны от гнева начали раздуваться ноздри.

- Не надо на меня кивать. Я только рядом проходил. А так всё от вашей наследственности пошло. Её вини.

- Допустим, допустим. И ты от меня хочешь, чтобы я обратилась к Планете с целью узнать… что?

- Да вообще всё, что только может нам помочь. Как засранец получил столько сил, как контролирует Оружие, почему Планета его ещё не стёрла в пыль при её-то возможностях и так далее.

- Не очень-то и понятно, если честно. Хорошо, я сделаю всё, что только возможно, дабы помочь Айрис. Пусть даже и таким образом.

- Не сомневался в тебе. Но это всё будем делать завтра. Сейчас лучше отдохни как следует. Кое-кто уже приступил, – я кивнул в сторону дивана, где, свернувшись калачиком, посапывала Айрис.

- Воспользуюсь твоим предложением. Нам же… не нужно опасаться преследования, ведь так?

- Если им хватит дурости упорствовать в подобном, то я быстро заставлю их передумать. Ты даже половины моих возможностей не видела.

- Ох, Планета, какой же ты… гордец.

- Есть причины для такого, – я фыркнул.

- Тогда я пошла… спокойной ночи…

- Ага, давай.

Ифална подошла к дивану, взяла аккуратно Айрис на руки и пошла в спальню, где уложила дочку на кровать и прикрыла за собой дверь. Ну а я остался бдеть. Подошёл к окну и, отодвинув край занавески, посмотрел наружу. Наша съёмная квартирка находилась посреди Пятого сектора, в одном из многоэтажных домов, составляющих безликие жилые кварталы Верхнего города. Здесь не Первый и не Нулевой сектора, а также не центральные улицы остальных, потому всё было крайне утилитарно и безлико. В самый раз для троицы беглецов.

Багамута я отозвал спустя полчаса после нашего выхода из небоскрёба, чтобы не давать лишнюю зацепку ищейкам. Но судя по некоторым образам, переданных мне Королём Драконов, у Шинры есть теперь куда как более важные заботы, чем парочка беглых Цетра. Все верхние этажи штаб-квартиры были разрушены, президент снова убит, а защитников и техники было перебито столько, что впору задумываться о реорганизации всего Департамента общественной безопасности. А ведь это учудил только один Призыв, который ничего, по сути, не смог противопоставить Изумрудному Оружию. За что мне всё это? Хочу просто под ручку гулять с Айрис по крышам, а не вот это вот всё. Ссаный Сефирот. Дождётся он у меня. Реально Губку Боба ему сделаю, выродку.

Усаживаюсь на диван и, немного подумав, ложусь в полный рост. Если кто-то и попробует к нам вломиться, то скорости реакции должно хватить. Вроде как у местных мои глаза СОЛДАТа удивления не вызывали, но при этом собратьев по ношению в себе инопланетного паразита я ещё не встречал… Точно, сейчас же должна происходить спецоперация по вбамбливанию Мидила в каменный век. И, скорее всего, все спецы оправились гнобить островитян. Так что появления спецгруппы посреди ночи можно не опасаться. Прикрываю глаза.

И практически мгновенно по внутренним ощущениям открываю их обратно, чтобы столкнуться нос к носу с Айрис. Девочка встала на колени возле дивана и поднесла своё лицо практически вплотную к моему.

- Что-то не так? – вместо ответа она ткнула меня пальцем в щёку, после чего, нахмурив бровки, потянула за ухо.

- Я тебя помню.

- В смысле?

- Мы… гуляли где-то… вместе…

- И как, нам было хорошо?

- Кажется… да, мне было холосо…

- Ну и ладно тогда, – встаю с дивана, – кому завтрак?

- У-у-у-у-у, лучше ту вкусную стучку.

- Ага, чтобы мне Ифална по заднице всыпала?

- Мама ещё спит.

- Ах ты мордашка хитрая, – я схватил Айрис за щёчки и легонько потянул их в стороны. – И у кого только научилась?

Девочка захихикала и вырвалась из моих рук. Раздался скрип открываемой двери, и из спальни показалась заспанная Ифална со всклокоченными волосами.

- У-а-а-а… как только улизнуть умудрилась, не разбудив меня…

Потихоньку активность в квартирке начала нарастать. На сковороде зашкворчали яйца и бекон, а из ванны доносился шум текущей воды – женщины приводили себя в порядок. Я даже на несколько минут забыл про причины сложившихся обстоятельств и просто погрузился в бытовую суету. Через пару часов мы уже были готовы к выходу. Дальнейший план заключался в переходе до вокзала Первого сектора и посадке на поезд до Нижнего города. Желания оставаться наверху не было – рано или поздно кто-то вновь победит в межфракционной борьбе и вспомнит про Цетра, потому нужно было убираться подальше. Дороги, скорее всего, уже перекрыты, да и движение поездов могли остановить, но предпочтительно следовать вторым путём – банально проще затеряться в толпе. Вряд ли сейчас есть такие же технологии распознавания, как и через пятнадцать лет, так что железная дорога – наш выбор.

Спустя ночь паника в Мидгаре улеглась, и лишь клубы дыма, всё ещё поднимающиеся над Шинра-Билдинг, напоминали о произошедшем. Мы ни у кого не вызывали подозрений – молодые родители и их дочь, что может быть менее угрожающим?

На удивление, движение поездов никто не останавливал, и целая куча людей беспрепятственно покупала билеты прямо сейчас. Можно было бы успокоиться, но слишком уж глупой, а потому подозрительной выглядела ситуация. У вас тут нападение в центре столицы произошло, а вы ничего не делаете. Либо, как и в прошлый раз, у важных шишек корпорации вновь на первом месте оказались мысли о захвате власти, а не поиске и наказании виноватых. Вот это уже подозрений и удивления не вызывает.

Взяв билеты, мы спокойно вышли на перрон. Наш поезд отправлялся через несколько минут, так что время на то, чтобы осмотреться, было.

- Ух, вот это штука, – Айрис показала пальцем на чёрную змею поезда, – большая.

- Представляю, что начнётся, когда мы спускаться начнём, и откроется панорама Нижнего города, – Ифална улыбнулась на мои слова и нагнулась к девочке, рассказывая ей про увиденную технику.

Я же постоянно крутил головой по сторонам в поисках подвоха. Неужели нас вот так просто выпустят? В подобное верилось с трудом. Но вот загорелись цветовые сигналы, означающие начало погрузки, и мы вместе с остальными пассажирами зашли в поезд.

Как я и думал, только лишь мы начали спускаться по главной опоре Мидгара, Айрис немедленно приникла носом к окну и в восхищении открыла рот. И было от чего. Нижний город, если смотреть на него сверху, производил довольно приятное впечатление. На таком расстоянии не было видно ни куч мусора, ни заброшенных построек, а километровая высота позволяла окинуть взглядом почти половину секторов. Всё это умножалось на крайне ограниченный опыт ребёнка, бо́льшую часть своей короткой жизни прожившего в застенках. Ну вот, мне теперь снова захотелось кого-нибудь убить.

Выйдя из поезда на платформе Четвёртого Сектора, мы начали осматриваться в поисках жилья на первое время. Но вокруг был не городок, а лишь несколько одиноко стоя́щих зданий, так что придётся идти за редкими пассажирами, которые также вышли вместе с нами.

Спустя несколько километров дороги мы вышли к поселению, а я хлопнул себя по лбу. Практически именно здесь и началось моё знакомство с Гайей. Так что, можно сказать, вернулся на малую Родину. Интересно, старик-еврей толкает уже пушки, или он появится позже?

Здесь с жильём было гораздо лучше. Была и гостиница, но не «Светлячок», а его предшественник, и несколько арендодателей. На первое время решили устроиться в съёмном номере, а дальше уже посмотрим. Всё же вопрос по поводу времени моего пребывания здесь стоял открытым. Я могу как буквально в следующую же секунду отправится обратно, так и застрять здесь на пару лет. Не то чтобы мне подобное не нравилось, при условии, конечно, что в будущем не пройдёт столько же времени.

- Итак, теперь, думаю, можно перейти к твоей части, – устроившись в мягком кресле, я сложил вместе пальцы и посмотрел на Ифалну, – нужно что-нибудь для этого?

- Нет. Мне просто требуется ещё немного отдохнуть – нас постоянно пичкали какой-то дрянью, что блокировала магические способности.

- Не вопрос. Как раз сделаю ещё одно крайне важное дело.

Ифална вопросительно изогнула бровь, а я в ответ извлёк из Инвентаря фотоаппарат.

- Несколько детских фотографий на память, как тебе идея?

Самой удачной, как по мне, получилась та, где Ифална просто сидела в кресле, сложив на животе руки, и улыбалась, глядя в камеру. Ну и Айрис, скачущая на кровати, тоже ничего так получилась.

Этот и следующие пару дней мы… просто жили. Вставали, готовили завтрак, ели, гуляли по окрестностям, я иногда выполнял редкие задания на зачистку немногочисленных монстров, после чего мы могли сесть на поезд и проехаться до другого Сектора, где, немного побродив по городку, возвращались и обедали. После чего наступал обязательный послеобеденный сончас. Встав, мы вновь отправлялись на прогулку или же проводили время в номере – я рассказывал малышке сказки, которые с удовольствием слушала и Ифална, а она уже в ответ делилась историями Цетра. Ничего особенного – нечто вроде сборника притч, которые в той или иной трактовке встречаются практически в любой культуре и религии. Затем укладывались спать. И по новой. Мне подобное времяпрепровождение… очень понравилось. Даже захотелось остаться. По-настоящему захотелось, пусть и лишь на мгновение. Но затем вспомнил об оставшихся не законченными делах и, что в бесчисленное количество раз важнее, об Айрис, после чего это чувство испарилось без следа.

Но вот наступило время, когда Ифална посчитала, что готова к тому, чтобы установить связь с Планетой. Мы вышли из города и удалились от него на несколько километров, где нам никто не помешал бы. В одной из запримеченных во время предыдущих прогулок пещер, где было достаточно прохладно, просторно и отсутствовали монстры, Ифална расстелила купленный заранее коврик на полу и встала на него коленями, сложив в крайне знакомом жесте ладони.

- А что мама делает? – кто бы сомневался в том, что непоседа не сможет и минуты спокойно простоять.

- Да я сам не очень понимаю, на самом-то деле. Что-то вроде обращения к Планете. Звонок по телефону, в общем.

- А что такое те-е-фом?

- Штука, по которой можно говорить друг с другом на расстоянии.

- А у тебя есть те-е-фом?

- Ну-у-у… – я достал из Инвентаря смартфон. Разумеется, никакой связи не было. – Есть, но он не работает.

Внезапно Айрис начала всхлипывать.

- Эй, эй, ты чего? Можем найти рабочий, если уж так хочется с кем-нибудь потрещать.

- Нет, – она помотала головой, – я плосто не хочу, чтобы ты уходил, вот и всё… ты же уйдёшь, да? Я слышала, как вы с мамой говолили, что ты где-то далеко-далеко живёшь…

- Я… я… – в горле пересохло, а в глазах защипало, – мне надо будет уйти… в любом случае, несмотря на желание остаться. Просто… одна девушка во мне очень нуждается, почти как вы, понимаешь?

- Угу, – Айрис размазала слёзы по лицу кулачком, – а она холосая?

- Лучшая, уверяю тебя.

- Тогда ладно. Если была бы плохая, то я бы ласстлоилась.

- Девчонка смогла меня удивить. Уже во второй раз, а это начинает раздражать, – по пещере разнёсся третий, ненавидимый мной до самых печёнок, голос.