- Итак, банда. Провожу инструктаж перед началом операции «Смерть сиськам с небес». Главная задача – найти и сделать что-нибудь нехорошее со Скарлет. Что именно – оставляю на ваше личное усмотрение. Требую только одного – помойтесь потом, нечего Хайвинд в кровищу уделывать. Ах, ну и да. Пусть мы сейчас, как может подумать человек со стороны, выступаем жалкими наймитами в планах вутайских захватчиков, но дело наше всё равно правое, а потому враг будет разбит, поставлен на колени и жестоко унижен. Вопросы?

- Только если к формулировке.

- Отклонено, дорогая.

- Кто такие наймиты? – подняла руку Юффи.

- Жалкие холуи богатеев, что не в состоянии определить самостоятельно свои коренные жизненные интересы, а потому выступающие пушечным мясом в планах этих самых богатеев.

- Ага… а холуи — это кто?

- Так, вам, юная мисс, я определяю несколько занятий вне очереди по политической подготовке, а то совсем всё плохо.

- Эй! Я не тупая.

- Всего лишь альтернативно умная, да?

- Я тоже ничего не поняла, – теперь руку подняла Айрис.

- Хм, внезапно выяснился критический недостаток в методической подготовке командного состава. Я буду над этим работать.

- Чего? Вот так, значит? Только потому, что это она?

- Ну да, – я пожал плечами.

- А ну, закончили, вы. У нас дело, вообще-то, есть, – рыкнул Баррет, которого наши кривлянья явно вывели из себя.

- Да расслабься. У Скарлет вообще никаких шансов нет. Мы можем даже с Хайвинда не спускаться – Призывы всё сделают за нас.

- Хрена там. Не хочу лишаться такого удовольствия.

- Аргумент. Тогда на выход.

До Нового Корела осталось всего ничего – его можно было уже увидеть невооружённым взглядом, а потому мы пребывали в готовности. Осталось лишь призвать летунов и обрушиться на силы Скарлет с неба. Вся ПВО столицы состояла из нескольких вертолётов, располагавшихся на аэродроме недалеко от города. Так как появились мы неожиданно для местной солдатни, то пилоты даже не успели добежать до своих машин, как несколько очередей из бортовых пулемётов превратили их в кучу лома. Вместе с ними стояли рядом и некоторое подобие транспортных самолётов – пузатые, больше похожие на утюги с крыльями, но тратить на них время и патроны я не видел смысла. Оружия на них не было, а единственная опасность заключалась только в возможной переброске подкреплений, что при скором появлении аж шести Призывов даже за подобие угрозы нельзя было посчитать.

Сам Новый Корел представлял из себя огромную строительную площадку – раньше это был небольшой городок, в котором жили рабочие находящегося неподалёку металлургического завода, обрабатывающего сырьё с севера, и персонал личной научно-производственной площадки Скарлет, где та во времена существования Шинры предавалась своей маленькой слабости – строительству и пилотированию больших, опасных, но вместе с этим единичных по причине своей дороговизне роботов. Потому-то городок и был выбран в качестве столицы Королевства, после чего сменил приставку с Северного на Новый и начал активно застраиваться. Всё же административному аппарату, управляющему большей частью континента нужно было где-то тепло спать и вкусно кушать.

Перед Хайвиндом зависли в воздухе Багамут, Рамух, Шива и Феникс. На земле Тифа и Юффи вдобавок к ним призовут Титана и Куджату, которого вторая получила буквально только что, после горохово-коленной экзекуции. Оставлять подобный проступок без внимания я посчитал вредным. Нужно было только сделать вид, будто обнаружил пропажу Материй после проверки снаряжения до того, как малявка успеет подкинуть их обратно. Было несложно, а красное от боли и унижения лицо Юффи пополнило мою коллекцию фотографий. Попытка Айрис и Тифы отмазать воровку провалилась полностью – я был непреклонен.

Шива создала для каждого из нас по платформе изо льда, на которые мы немедленно вступили, а остальные Призывы полетели к земле, получив команду лупить всех, кто только посмеет оказать сопротивление. Но уже по первому взгляду на разбегающиеся в стороны многочисленные точки можно было сказать, что никто такого удара не ожидал и, соответственно, не готовился.

Наша цель находилась под землёй. По данным вутайцев, Скарлет управляла Королевством прямо со своего склада опасных игрушек. Там уже сто́ит ожидать сопротивления. Поверхность была, конечно, не прикрыта, но вот под ней нас будут встречать и автоматические охранные системы, и многочисленные пилотируемые, и не только роботы. Время на подготовку у них пусть и мало, но есть.

Я, как самый наглый и самоуверенный, направился прямо к входу, пролетая мимо немногочисленных клубов дыма – некоторым солдатам хватило ума открыть огонь, после чего по их позициям мгновенно ударила наша летающая батарея, стерев всё и всех в пыль.

Вход в игровую комнату Скарлет находился в самом центре города – над домами возвышался бронированный купол просторной лифтовой площадки с поднятыми въездными воротами, которая прямо сейчас заканчивала свой подъём. А на ней уже стоял противник – похожий на краба восьминогий автоматон, выкрашенный в серо-стальной цвет, с пусковыми установками ракет на горбу.

Только я соскочил на землю с ледяной платформы, как робот пришёл в движение – расставил шире ноги, а из-под его тела показался ствол скорострельной пушки. Перекатываюсь в сторону и бросаюсь за угол ворот, где толщина брони купола сделала оружие противника бессильным. Казалось бы, сложилась патовая ситуация, но тут с неба упал Багамут и открыл огонь – металлического краба моментально разрезало на несколько ломтей разной толщины.

- Ути мой хороший, – по мыслесвязи пришёл ответ, нечто среднее между раздражением и презрением.

- Э, а вот такого не надо, а то по своей чешуйчатой жопе получишь. Хотя не, я лучше Айрис попрошу, а та уже Шиве передаст, – презрение моментально сменилось опаской. То-то же.

На лифтовой платформе ко мне присоединились все остальные. Желания пользоваться механизмом, который в любой момент может исполнить приказ обороняющихся и поднести сюрприз не было. А потому отдаю команду Багамуту, который выжигает в полу крупную дыру. Вновь встаём на созданные ледяные платформы и отправляемся вглубь комплекса.

Шахта оказалась довольно короткой – всего-то двадцать или тридцать метров. Ворота, ведущие дальше, также проламываются Багамутом. Пулемётные и ракетные турели, вылезающие из потолка, немедленно поражались Рамухом, а те, что успевали открыть огонь, лишь тратили впустую боезапас на щиты изо льда, созданные Шивой.

- Да блин, ну что за хрень-то такая? Я думала, что мы воевать с этой мерзкой старухой будем, а не на прогулку пойдём!

- Я и не сомневался, что первой, кто откроет рот, будешь ты, Юффи, – хотя технически это был я, но они-то не знают.

- А что мне ещё делать? Никакого паф-пиф-бах, – она сложила пальцы пистолетиками и направила их поочерёдно на разрушенные турели, – скукота одна.

- Если хочешь, то мы можем отозвать всех Призывов и дальше иди одна, воюй как знаешь.

- Эм… нет, спасибо. Я так уже навоевалась.

- Подозреваемая, вы путаетесь в показаниях.

- Я? В чём?

«В отсутствии мозга» – чуть не сказал я, но мне в бок прилетел острый локоток Айрис и намекающий взгляд.

- Ни в чём. Все обвинения только что были сняты судом более высокой юрисдикции.

- А-а-а-а-а… чё?

- Говорю, не беси меня, мелочь вутайская. Бери пример с Баррета или Тифы – полная сосредоточенность и максимум внимания к обстановке. Сразу видно бывалых террористов Лавины, по сто трупов за бомбу.

- Ты чё несёшь? Мы никого не убивали! – одновременно отозвались Баррет и Тифа. Первый – с усталостью в голосе, а вторая с возмущением.

- Только потому, что я вашу энергию в нужное русло направил. Даже не представляю, что могло бы произойти, если бы вы таки подорвали реактор.

Здесь мне уже они не ответили, потому как нечего сказать было. Иногда к охранным турелям присоединялись летающие дроны в виде четырёхногих крабов с пулемётом под корпусом, увеличенную версию которых Багамут нашинковал на поверхности. Никакого сопротивления они, естественно, оказать не могли.

Очередной коридор сменился просторным залом, выложенным белыми плитами, отдающими металлическими бликами от мощных ламп, что располагались по окружности куполообразного потолка. На противоположной от нас стене над самыми воротами находился огромный экран, который немедленно включился и показал нам лицо Скарлет крупным планом. И она явно не находилась в благодушном настроении.

- Ах ты сучёныш. Поганый выблядок! Сын помойной шалавы и ебучего бомжа! Да я…

Чешу лоб, немного впечатлённый богатым словарным запасом бывшего Директора Шинры.

- …хеув обрыган, чтобы тебя сто коней в зад отодрали, – она наконец-то сделала паузу и отдышалась.

- Чё такое, Скарлет, плохой день? Импланты на сиськах лопнули? Ботокс закончился?

На секунду мне показалось, что женщину хватил удар – кровь быстро отлила от её лица, но затем оно покраснело вновь, ещё пуще прежнего.

- Кастрат пассивный! В рот тебе…

Стоим, ждём, когда поток красноречия иссякнет. Тифа с Юффи покраснели практически так же, как и сама Скарлет, только от смущения, а не гнева. Баррет тряпочкой протирал стволы пулемёта. Айрис перекатывалась с носков на пятки, поворачивая голову из стороны в сторону, а я ковырялся в носу.

- … выкормыши… ха… ха… ха…

- О, ты закончила? Кстати, есть тогда вопрос – у меня тут морщины на заднице недавно появились, и хотел бы поэтому узнать какой-нибудь крем подходящий. Просто смотрю – у тебя личико довольно гладенькое, вот и подумал, что наверняка чем-то подобным пользуешься.

- Ух, дорогой, это уже чересчур было.

- Думаешь?

- Не, пацан, нормально. В самый раз для этой твари.

- А-А-А-А-А-А! – нас прервал крик, наполненный звериным бешенством. – СДОХНИТЕ, ВЫРОДКИ!

Изображение погасло, а ворота начали медленно подниматься. За ними стоял выкрашенный в морковно-красный цвет робот, похожий на скорпиона: две конечности с лезвиями, выполненных на манер ножниц, шесть ног, удерживающих на себе плоское тело с небольшой башенкой, где скорее всего находился «мозг» автоматона, и хвостом, на конце которого разгоралась лучевая пушка.

Наверное, он мог бы стать серьёзным противником, но из пола вылезли кристаллы льда, заковав его ноги и не позволяя двигаться, в сам корпус ударила толстая ветвистая молния, а двенадцать сиреневых лучей развалили его на несколько неровных частей.

- Блин, представьте, как она сейчас бесится. Наверняка же ожидала, что этот кусок металлолома хоть плюнуть в нас сможет, а здесь такой облом, хе-хе-хе.

- Пускай, пускай. Тем приятней будет ей вышибить мозги в итоге, – процедил сквозь зубы Баррет.

- Кстати, не хотите скинуться?

- На что?

- Ну как же? На то, кому выпадет удовольствие замочить Скарлет.

- Это… имеет смысл. Мелочь, ты как?

- Э, слышь! Ты не настолько крутой, чтобы меня так называть, понятно?

- О как. А я, значит, настолько?

- Ты… ты… я такого не говорила! И да, давай скидываться.

- Ребят, а вы уверены, что мы должны так поступать? – попыталась призвать нас к человеколюбию Тифа.

- Как «так»? – а вот Юффи явно не поняла аккуратного намёка.

- Так… э-э-э-э… жестоко? Презрительно по отношению к чужой жизни?

Мы втроём рассмеялись. Тифа неуверенно посмотрела на Айрис в поисках поддержки, но та только руки развела в стороны. Мол, чего от них хочешь?

- Ха… ха… да, ценность жизни Скарлет. Здесь ты явно хватанула.

- Угу… ух, мой животик. Чуть не надорвала его. Какая, блин, ещё ценность её жизни? Совсем, что ли?

В поисках хоть малейшего понимания Тифа повернулась к Баррету, но тот только поправил очки.

- Эта тварь припёрлась к нам когда-то с целью убедить поддержать постройку мако-реактора. Мы согласились. Точнее, – он замялся, подбирая слова, – я подговорил других согласиться. А потом реактор взорвался. И знаешь, что она сделала тогда?

- Ч-что?

- Убила всех нахер! Перестреляла всех жителей посёлка, обвинив их в устроении диверсии. Вот так вот! Так что не хочу ничего слышать про ценность жизни этой суки. Она стоит буквально три гила – именно столько я отдал за один патрон к этой штуке, – Баррет потряс протезом. – И не надо мне говорить что-то там про человечность и прочее. Никакой, блять, пощады этой нечисти.

- Но… но…

- Тифа, – к девушке подошла Айрис и положила ей руку на плечо, – а что такие, как она, ещё заслуживают? Скажи, и если я соглашусь, то уговорю остальных.

- Это вряд ли.

- Не, девочка, не прокатит.

А вот я промолчал. Просто показалось, что «уговоры» сократятся до «дорогой, надо сделать вот так, а по-другому не надо», и всё.

- Исходя из собственного опыта могу сказать, что сто́ит воздать по справедливости тогда, когда есть для этого возможность, иначе больше времени для подобного может и не предоставиться.

- КТО ЗДЕСЬ?! – мы все аж подпрыгнули от внезапно раздавшегося голоса и повернулись к говорившему. Это был Винсент.

- О… ого… а ты это… давно тут?

- Я был здесь с самого начала, – мне показалось, или в его голосе прозвучала обида?

- Надо же, не заметил тебя, – остальные покивали на мои слова.

- Вот как? – теперь он точно обиделся.

- Не знаю, может… в тюрьму её посадить? – неуверенно продолжила Тифа, заканчивая неловкую паузу, вызванную внезапным появлением Винсента. Да, именно появлением. Никогда не поверю, что он шёл за нами всё это время.

- Угу, можно и посадить. Вот только её через несколько дней освободят тюремщики, чтобы она им начала строить роботов. Всё же что про неё не говори, но в создании многих из них Скарлет поучаствовала лично. Есть ещё вариант запугать тюремщиков до смерти, но какой тогда смысл проявлять жалость к одной, если для этого потребуется проявить жестокость ко многим, а?

У Тифы, пойманной моими словами в ловушку, забегали глаза. А вот нечего скатываться в формальный гуманизм, его положения уж слишком быстро разбиваются о прозу жизни.

- Неужели нельзя ничего придумать? – не надо на меня смотреть, даже то, что у тебя две пары глаз, ничему не поможет.

- Тебе не кажется, что о подобном стоило бы побеспокоиться несколько раньше? Например, когда мы собирались устроить нападение на Шинра-Билдинг? Сейчас твои слова выглядят как… как…

- Пустое морализаторство того, кто уже замазан по самую шею, – закончил я за Баррета.

- Я… я… я не… ладно, как скажете, – девушка понурилась, – но мне всё равно такое не нравится. И я просто не знала, что можно было сделать тогда. План с подрывом реакторов казался ещё хуже, а стоять на месте… не хотелось. Больше не хотелось.

- Ну так чего? Идём дальше или продолжим болтать ни о чём?

- Экая кровожадность в таком тщедушном тельце.

- Эй ты! – мне в нос упёрся палец Юффи. – Хватит! Мне шестнадцать лет и я нормального размера, это просто ты раскормленный мерзкий хряк!

Айрис чуть покашляла. Этак с небольшим намёком, отчего Юффи покраснела и немедленно стушевалась.

- Мне кажется, народ, что мы крайне неуважительно относимся к хозяйке дома. Она ведь ждёт не дождётся.

- И то верно, погнали, – Баррет вышел вперёд и махнул рукой, – нечего здесь больше обсуждать.

Мы последовали за ним, обогнув останки механического скорпиона. И вновь те же турели, те же многочисленные боты-крабы, но теперь к ним добавились бешеные крики Скарлет из динамиков, грозящие нам всевозможными мучениями. Получалось у неё так себе.

Размер комплекса не шёл ни в какое сравнение с тем промышленным монстром, что мы разнесли по камешкам совсем недавно, а потому, пройдя и уничтожив крупную производственную линию, с которой и вставали в строй летающие роботы, мы оказались в ещё одном зале испытаний, где нас уже ждала лично Скарлет и очередной знакомец.

- О, Дик, и ты здесь?

- Дин. Это было довольно неуважительно, знаете ли.

- Неуважительней чем наглый односторонний разрыв соглашения с последующим уничтожением вашего важнейшего актива, или нет?

- У меня не настолько болезненное самомнение, а потому куда как меньше.

- Хех, а вот кое у кого оно явно обострённое.

Турок лишь плечами пожал.

- Скажи мне только одно, сучёныш, – у Скарлет аж глаза стали красными от полопавшихся капилляров, – почему? Почему, мать твою? Мы же договорились?!

- Передумал просто.

- Ты… ты… ты…

- Да-да?

- УМРИ!

И Скарлет и Дин вышли против нас не с голыми руками, а каждый пилотируя своего гуманоидного меха. У бывшего Директора он был выше, ярко-алого цвета, с массивными конечностями, за каждой из которых крепилось по крылу с реактивными двигателями. В качестве оружия мех использовал тычковые ножи с двусторонним лезвием. Груда рук различных форм, валяющихся на полу зала за его спиной, подсказывали, что арсенал у меха довольно велик и разносторонен.

Дин же пилотировал робота поменьше, матового-чёрного цвета, правая рука которого была заменена на лучевую пушку, а левая служила противовесом и одновременно блоком питания, с идущими по спине и корпусу кабелями.

Гудели двигатели, блестели клинки ножей, угрожающе раскручивалось лучевое ружьё. Мехи сорвались с места одновременно – Скарлет полетела вперёд, замахиваясь лезвиями, а Дин назад, наставляя на нас оружие, вот только…

- Какие же недоумки… – одновременно с Винсентом, поднимающим свой монструозный револьвер, достаю Малыша, и мы делаем по одному выстрелу, разобрав цели.

Мехи, пилоты которых получили по пуле в голову, отклоняются от первоначальных курсов и врезаются в стены, не нанеся нам никакого урона. А всё потому, что кабины для пилотов нужно делать цельными и бронированными. Не спорткар ведёшь, всё же.

- М-да…

- Нет слов…

- Как они вообще до своего положения добрались-то?

- Я чувствую себя… странно…

- И никакого удовольствия, – заговорили мы практически одновременно. Все, кроме Баррета. Тот лишь поправил очки и осклабился.

- Это самая стрёмная драка с боссом в моей жизни. Ну да ладно, теперь давайте посмотрим, чего здесь есть интересного.

- О, Планета, – Айрис сложила руки у груди в молитвенном жесте, – ответь, когда я успела пройти путь от простой продавщицы цветов до мародёра?

- Я не Планета, конечно, но за пару последних месяцев, как бы.

- Это риторический вопрос, дорогой.

Мы разбрелись по всему комплексу под охраной Призывов. Всё же никакого серьёзного противостояния так и не встретили, а бо́льшая часть защитников уже была уничтожена, так что я не видел никакой опасности в том, чтобы разделиться и прочесать комплекс быстрее. Но Айрис была со мной, так, на всякий случай.

Ничего из того, что можно унести с собой ценного, комплекс не хранил. А всевозможная документация, корпуса недостроенных роботов, производственная линия и прочее крайне вкусное, но неподъёмное для нас оставалось на поживу вутайцам.

Я расположился в кабинете Скарлет, что находился чуть дальше по коридору за испытательным полигоном, где хозяйка оного пораскинула мозгами, а мы все накрепко уяснили ценный опыт конструирования пилотируемых мехов, и перебирал бумажки. Ничего сногсшибательного не обнаружилось – так, всякая полезная, но не мне и не в данный момент информация по другим силам на Планете, их военном и промышленном потенциале, экономике и прочим важным вещам. Айрис же устроилась на диванчике для посетителей, заложив ногу за ногу, и покачивала мыском сапога.

- Есть что-нибудь интересное?

- Да так… всякая мелочь. Полезная, но не для нас. Так что придётся уничтожить, скорее всего.

- А зачем?

- Чтобы вутайцам не досталось. Не хочу их усиливать ещё больше.

- Поздновато о таком думать, нет?

- Учитывая, что они мне торчат половину своей армии, которую я отправлю убиваться об Сефирота и его Оружие, то нормально.

- И ты так легко говоришь о подобном?

Я с удивлением посмотрел на девушку.

- Это сейчас серьёзно? Вроде бы не один раз уже всё обговорено.

- Да-да, просто… как бы сказать, – она начала накручивать на палец одну из косичек.

- Просто работа морального ориентира злобного пришельца из иной вселенной такая – не давать ему расслабиться, да?

Айрис несколько раз хлопнула широко открытыми глазами, а потом улыбнулась.

- А ты знаешь… Хорошая формулировка. Она мне нравится.

- Пользуйтесь на здоровье, – я поклонился, уткнувшись лбом в стол.

- М-хм, – девушка кивнула и встала на ноги, после чего начала бродить по кабинету.

По нему сразу можно было понять, кто был его владельцем до этого. Пусть и строгий корпоративный стиль с серыми мраморными плитами, зеркальными панелями и безвкусными картинами на стенах его обезличивали, но вот манекены с надетыми на них платьями и пьедестал со стоя́щей на нём диадемой, будто бы вырезанной из одного огромного бриллианта, всё расставили на свои места. Ну и кружевные чёрные стринги с лифчиком, валяющиеся прямо на рабочем столе. Кажется, кое-кто решил напоследок расслабиться. Ну или наоборот, собраться с мыслями. Здесь всё индивидуально.

- Может, ты их уже уберёшь? Или тебе просто нравится на них смотреть?

- Не-а, я брезгую. Мало ли заразно.

- Не думаю, что у целого Директора одного из Департаментов Шинры могли быть какие-то позорные болячки.

- А кто сказал, что я именно ими брезгую?

- Не поняла?

- Дорогая, она создала пилотируемого робота, сев в который пилот оказывался незащищённой целью из-за открытой кабины. Да у неё по-любому какой-то паразит в мозгах сидел, иначе я понять не могу, как можно было так облажаться. Хоть бы щит какой-нибудь силовой установила, если есть охота позёрствовать и демонстрировать свой наштукатуренный хле… лицо.

- Почти, дорогой, почти.

- А почти, как известно, не считается… Ты чего?

Айрис чуть нахмурилась и будто бы к чему-то прислушалась, склонив голову набок. После чего начала ходить вдоль боковой стены, оглаживая ту рукой.

- Не, я, конечно, человек крайне широких взглядов, но мне кажется, что у тебя… – тут одна из мраморных плит продавилась под рукой девушки и ушла внутрь, открывая потайную нишу.

- Чего сказать хотел?

- Что у тебя интуиция под стать красоте – столь же поражающая умы недостойных, сколь и восхищающая их же.

- На сейчас – зачёт, но впредь будь аккуратнее. А теперь давай, посмотри, что там. Я всё равно в этих штучках ничего не понимаю.

- Или же ты не хочешь лезть руками в неизвестное место, предоставляя эту возможность мне, – встаю со стула и подхожу к тайнику. – Давай ты отойдёшь подальше, а я кое-что сделаю.

Айрис послушно отошла в противоположную сторону кабинета, а я просто закинул внутрь тайника декоративную статуэтку кота, стоя́щую на столе. Никаких взрывов не последовало. Аккуратно засовываю один палец, после чего всю руку и нащупываю металлический тонкий предмет. Достаю его наружу и поле зрения немедленно заливает яркий свет.

***

- Пф-ф-ф-ф-ф, хоть бы плакат указательный повесили, ё-моё, ну сколько можно? – вокруг знакомый вишнёвый сад, тренировочная площадка и храм синто с корабельной башней на третьем этаже. – Ну хоть не один снова. Айрис… Айрис?

Но вокруг никого не было. Я стоял на арене один. Блин, а ведь арсенал сейчас неполный. Но зато хотя бы Материи есть. Так что повоюем ещё с металлическим болваном. Кстати, где он?

- Э, Гильгамеш! Алло! Гайя вызывает Гильгамеша!

Меж площадкой и храмом вновь возник мост из красного дерева, приглашая войти внутрь.

- Слышь, ты нас кинул в прошлый раз и не отдал Александра. Считаю, что за такое надо на счётчик ставить, а потому давай, гони процент. Я у тебя в святилище целых три штуки Материй видел.

Но самурай, сидящий на полу спиной ко мне, никак не отреагировал. Обхожу его по кругу и нагибаюсь к самой маске. Вроде не спит. По крайней мере, глаза открыты. Щёлкаю перед носом Гильгамеша пальцем. Никакой реакции. Ну ладно.

- БХЕ… КХА… КАКОГО?!

- А нечего меня игнорировать, – в последний момент успеваю вытащить ладонь из приоткрытого рта металлического самурая перед тем, как его челюсть сжалась и я бы остался без пальцев.

- Да… точно… как я мог про тебя забыть…

- Ну-ну, что за тон такой? Мы же лучшие друзья, ведём крайне задушевные беседы, обмениваемся подарками, устраиваем тренировочные поединки и прочее. Настоящие братки.

- Пошёл ты. Я скорее призна́ю опарыша своим братом, чем тебя.

- Ну-у-у-у, такая бука. Давай лучше к делу. А то меня ждут. И её время я ценю, в отличие от твоего.

- Каждый раз как я вспоминаю, что Древняя имеет с таким как ты общие дела, то моя голова начинает болеть.

- О-о-о-о, знал бы, какие именно дела мы вместе делаем.

- Избавь меня от подобного, – Гильгамеш поднялся на ноги, – боюсь, что мне станет ещё хуже, коль ты мне приоткроешь завесу тайны.

- Это чё? Внезапный приступ стихоплётного вдохновения?

- Заткнись. Во время прошлой встречи ты сказал мне нечто, что заставило задуматься. Крепко задуматься. И теперь хочу посмотреть на то, как ты будешь действовать… в некоторых обстоятельствах.

- Я тебе чё, заводная игрушка какая-то?

- Нет, для меня ты ниже даже земляного червя, который жив только по причине необходимости.

- Пу-пу-пу. То есть, Гайя ценит земляного червя больше, чем какого-то сидельца у параши?

Гильгамеш засвистел как чайник. Да у него даже из ушей пар пошёл.

- Ладно-ладно, достаточно. Всё равно это как ребёнка ногами бить – легко и с ноткой морального неприятия подобного. Давай, начинаем, – я выхватил из Инвентаря меч.

- Нет. Сегодня ты займёшься кое-чем иным.

Всё вокруг вновь затопил свет. О, Планета, только не игры с чибиками, мне и одного раза хватило.

***

Знакомые коридоры. Многочисленные люди в лабораторных халатах и шинровской форме, снующие по ним. Кажется, я сейчас нахожусь в Шинра-Билдинг. И судя по огибающим меня людям и их вопросительным взглядам я вовсе не призрак. Поднимаю ладони на уровень глаз. Всё то же тело, наруч Инвентаря, шрам на левой руке. Всё моё при мне, это хорошо. Теперь можно подумать, а зачем я здесь.

Прогуливаюсь по коридору, вертя головой в поисках цели, или же какой-нибудь подсказки. Кое-что начало цеплять взгляд. Будто бы ты смотришь на нечто крайне знакомое, но оно при этом почему-то кажется тебе несколько иным. Останавливаюсь и оглядываю кабинет, находящийся за стеклянной перегородкой.

Точно. Техника. Куда как более устаревшая, чем та, которую я привык наблюдать на Гайе. Массивные мониторы, отсутствие ноутбуков и всевозможных сенсорных экранов, проводные телефоны, словом, всё то, глядя на что современный человек скажет: «Фу, старьё».

Но даже если предположить, что я оказался в прошлом или же некой его симуляции, то ответа на вопрос «что делать?» так и не появилось. Хотя… если у нас здесь Шинра-Билдинг, то есть нечто, что мне ух как хочется сделать. Настолько сильно, что кулаки сжимаются, а в груди растёт жажда кого-нибудь убить. Желательно – всех шинровцев в окру́ге.

Осматриваюсь в поисках языка. Пока ничего, только редкие лаборанты и простые охранники. Птицы явно не нужного мне полёта. Чуть побродив по коридорам, я заметил подходящую цель – в один из кабинетов зашла девушка в чёрном строгом костюме. Захожу вслед за ней.

- Эй, какого хрена? – обладательница костюма и, по совместительству, длинных каштановых волос до пят и приятных черт лица немедленно повернулась на звук открываемой двери и уставилась прямо в дуло Малыша. Находящиеся в том же кабинете троица белых воротничков немедленно начала оседать на пол, обильно потея.

- Хочешь червячка сделаю?

- Ч-чего? Ты что творишь, СОЛДАТик? – пришла в себя девица крайне быстро. – Давно выговор в личное дело не получал?

Убавив силы, бью её в нос. Так, чтобы было больно, но при этом не смертельно, после чего хватаю за мизинец левой руки и в одно движение ломаю его, одновременно зажимая девице рот.

- Я играть с тобой не собираюсь. Не скажешь мне того, что я хочу услышать, и твоё тело найдут по кусочкам в разных местах всего небоскрёба, понятно?

Турок, у которой от боли выступили слёзы на глазах, кивнула.

- Так, вы, – я повернулся к офисным работникам. Те от неожиданного внимания чуть сознание не потеряли. – Живо завязали друг другу руки и рты.

Троица, пропотев уже насквозь, стремительно выполнила моё требование. Последнему, правда, пришлось помочь с руками.

- Теперь все в подсобку, – распахиваю дверь и махаю внутрь стволом пистолета.

Планктон шустро, чуть ли не сшибая друг друга с ног, забился в комнату.

- Посмеете звать на помощь или же попытаетесь выбраться сами – найду и повырываю хребты, ясно? – из подсобки донеслось согласное мычание. Поворачиваю ключ в замочной скважине, после чего достаю и ломаю его на неровные половины.

- Тебе такое даром с рук не сойдёт. Решил уйти из компании? Тебя най… – снова бью её в нос, заставляя замолчать.

- Так, теперь мой вопрос. Айрис и Ифална Фаремис. Мать и дочь. Древние. Цетра. Где. Они, – последние слова уже не говорю, а сиплю прямо в лицо Турку.

- ХА! Ждёшь, что я тебе возьму и вот так раскр… – хватаю её за второй мизинец и также ломаю его, зажимая девушке рот.

- Пальчиков у тебя ещё много. А когда они закончатся, то можем перейти к чему-нибудь более интересному. Например, к твоей матке, – я прислонил кулак к подбрюшью девушки, – на раз-два оставлю тебя бесплодной.

Вот теперь я её напугал. До чёртиков. Чуть пошатнувшись, Турок, с ужасом глядя на меня, только замотала головой.

- Не хочешь? Тогда веди. И руки в карманы спрячь. Попробуешь что-нибудь выкинуть – умрёшь первой. Должна понимать мои возможности, раз сразу узнала видовую принадлежность.

Мы шли по коридорам и лестницам, проходя один этаж за другим. И поднимались. Всё выше и выше. Некоторые люди, явно знакомцы девушки, останавливались и пытались с ней заговорить, но она лишь мотала головой и вела меня дальше, постоянно оглядываясь назад.

За прошедшее время небоскрёб Шинры сильно изменился. Там, где в будущем были передовые лаборатории, сейчас лишь стояли пустующие помещения с не до конца уложенными полами и многочисленными змеями кабелей, идущими прямо по поверхностям.

- Сейчас… сейчас у них должны вроде как быть про-процедуры…

- Ты хотела сказать – ебучие пытки, организованные выродком Ходжо, да? – наматываю её волосы на кулак и дёргаю назад. Не ради какой-то цели, а просто чтобы сделать больно.

Ойкнув, девушка полными страха глазами уставилась на меня и… внезапно встала на колени.

- Прошу… пожалуйста… только не живот… только не живот…

Я нахмурился, не особо понимая, о чём идёт речь, и что такого может быть ценного в её животе, но вот затем…

- А ты тогда делай, что тебе сказано, – наклоняюсь прямо к её лицу с брезгливой усмешкой, – раз уж отвечаешь за двоих.

Только усилием воли Турок не рухнула в обморок, не иначе. Начав хныкать, она встала на ноги и повела меня дальше.

- Здесь, – она махнула рукой в сторону очередной лаборатории, в этот раз достроенной до конца.

- Точно?

- Т-т-точно, – начав снова хныкать, закивала Турок.

- Тогда вали отсюда. И как можно быстрее. Думаю, ты понимаешь, что будет дальше, а потому побеспокойся в первую очередь о ребёнке, а не о корпоративном благосостоянии.

Спотыкаясь и натыкаясь на стены, постоянно при этом оглядываясь назад, девушка бросилась прочь по коридору. Ну что, пацаны, бахнем? Всю Шинру в труху. Опять. Снова.

Внезапно дверь открывается и в проёме показывается… Ходжо. Значительно моложе, чем я успел его запомнить. Нет, сегодня определённо день раздачи подарков.

- СОЛДАТ? Чего здесь забыл? Это не твой уровень дос… – хватаю его пальцами за шею и сдавливаю до хруста.

Сегодня без излишеств, так как есть дело поважнее. Откидываю труп в сторону и захожу внутрь. Всё же помещение больше было похоже на больничную палату, а не лабораторию. С поправкой на то, что находится она в сердце корпорации, поправшей всякие моральные устои. Несколько анатомических кресел со стойками капельниц рядом. Пара аппаратов неизвестного назначения с бегущими по маленьким экранчикам зелёными прямыми. Хирургический стол с лежащей на ней женщиной и несколько человек вокруг.

Один из них что-то показывал на теле Ифалны скальпелем, после чего сделал надрез. Поправка – попытался сделать. Ему помешал ствол Малыша, уставившийся прямо в лоб.

- Чё, мужики? Медицинские преступления? – мне никто не ответил. – Ты как, подруга?

Ифална, находящаяся в сознании, только круглыми глазами посмотрела на меня.

- Двигаться можешь? – она кивнула.

- Айрис здесь? – отрицательное мотание головой.

- Знаешь, где она? – снова кивок.

- Готова валить отсюда подальше? – сначала долгая задержка, а потом аккуратный кивок.

- Ну тогда подъём. Операция «Трахай Шинру – спасай Цетра» начинается, – и окружающие хирургический стол «врачи» валятся на пол как подкошенные, получив каждый по удару в висок.