- Да нет здесь никого, можем спокойно идти.
- Нет.
- Ты ещё и в моей рубашке. Чего стесняться?
- Нет.
- Возвращай тогда, и я пойду.
- Нет.
- Что значит «нет»? С чего вдруг?
- Возьми ответственность. Если бы не ты, то я о подобном и не задумалась.
У меня на скулах заиграли желваки. Мелкая бесявка точно решила проверить пределы моего благодушия на прочность.
- И что же ты тогда предлагаешь? – проглотив парочку просящихся на язык крепких слов, всё же спросил у Юффи я.
- …не знаю.
- Так, мне это уже надоело.
Запахиваю на девчонке полы рубашки, после чего связываю рукава у неё за спиной, благо размер позволял, и забрасываю пискнувшую Юффи себе на плечо.
- Ты чего творишь? А ну, пусти! Пустил немедленно! – заголосила она.
- Ну нет. Мне определённо стоило проигнорировать тебя с самого начала, но раз уж я настолько облажался и не сделал этого, то теперь просто смирись.
- Я… ладно. Надеюсь, ничего противного ты со мной творить не будешь.
- Много чести.
- Эй! – она замолотила в воздухе ногами.
Возвращаюсь в «Королевский берег», где поднимаюсь в наш номер.
- О, Хейз, ты верну… это что такое?
Не отвечая, сбрасываю свою ойкнувшую ношу на пол, прямо под ноги прихорашивающейся перед зеркалом Айрис.
- Теперь твоя очередь страдать, – и захлопываю за собой дверь.
Казалось бы, в чём смысл заморачиваться с малолетней ниндзя? А вот внезапно нашёлся. Пока Юффи трескала халявные тортики, мне пришла в голову довольно простая мысль. Она вутайка, при этом являющаяся дочерью какого-то важного начальника. А потому, учитывая место нашего назначения, было бы неплохо иметь в команде кого-то, кто разбирается в вутайских реалиях, и при этом обладает кое-какими связями. Потому-то я и решил потерпеть. За два-три дня мы её так оболваним, что она только рада будет стараться нам помочь. Хе-хе-хе-хе. Довольно потираю ладошки. Мерзкий пришелец из иной вселенной планирует воспользоваться юной девушкой в своих корыстных целях. Классика. Ну а пока можно посмотреть, что там у других деется.
Рэд всё так же расслаблялся на солнышке, как и вчера. На том же самом месте причём, если мне память не изменяет. Чадли руководил переделкой Хайвинда, гоняя «мешки с мясом». Ему в этом нелёгком занятии помогала София, и, внезапно, Роуэн. Мужчина выглядел вполне сносно, и о многолетней коме свидетельствовала только крайняя худоба и заострившиеся черты лица. Но это дело с лёгкостью поправимо.
Перекинувшись парочкой дежурных оскорблений с Гайя-версией Электроника, продолжаю прочёсывать городок. После очередного поворота на новую улочку еле успеваю нырнуть обратно – через несколько метров, у одного из открытых киосков, стояли Джесси и Тифа. Чур меня чур. Пусть сначала своё любопытство за счёт Айрис удовлетворят. А я уж как-нибудь потом…
Спускаюсь к пляжу, где нахожу всех остальных. Они оккупировали крайнюю левую часть берега. Марлин с Квэджем плескались в воде, а взрослые полным составом заняли лежаки и потягивали прохладненькое. Яростно пекло солнышко. Надо бы им намекнуть… Или нет. Будет им за всё хорошее. И за яйца, и за уши, и за дурацкие шутки. Губы против желания растягиваются в предвкушающей усмешке.
- Когда ты так лыбиться начинаешь, у меня жопа сжимается, – на моё плечо опустилась рука.
Поворачиваюсь к говорившему и тут же сгибаюсь пополам от смеха.
- Ха-ха-ха… ты где такой размер нашёл?
Баррет лишь почесал нос здоровой рукой. Он был обряжен в некоторое подобие детского костюмчика моряка, но увеличенного в несколько раз. Весь идеально белый, с расклёшенными штанинами и бескозыркой. Дело портил только пулемёт вместо правой руки.
- Не поверишь, выиграл. Сам не ожидал.
- Почему же не поверю? Мы тут так вчера Джунонский трансмутатор заимели. Так что меня уже ничто не удивит.
- Как скажешь, пацан. Я чего спросить-то хотел – мы здесь надолго?
- Пока Хайвинд не переделают, а что? Аллергия на Солнце? А, а, а? Ты понял, да?
Но Баррет мне ничего не ответил, лишь в задумчивости почесал щёку.
- Так, здоровяк, выкладывай давай. В чём дело?
- Да просто чёт мне подумалось тут… А нахрена нам в Вутай?
Как я открыл рот, так его и закрыл. А ведь действительно – зачем?
- Шинра всё, нас уже никто искать не будет. Так какой смысл переться дальше через весь континент и пролив?
- Ну… как бы…
- Ты чё, сам не знаешь?
- Э-э-э-э, это непростой вопрос…
Я сложил руки на груди и задумался. С одной стороны аргументы против дальнейшего путешествия понятны – далеко и наверняка опасно, плюс выгода не очевидна. С другой же стороны – это только пока что в мире тишина и спокойствие, если мы, конечно, выведем за скобки Сефирота. И вскоре Директора окончательно соберут наличные силы и устроят полноценную войнушку за передел мира.
И вот здесь уже становится понятно, зачем нам идти дальше – Вутай находится в стороне от пересечения границ остальных фракций, и ему вряд ли что грозит, если он только сам на рожон не полезет. Но учитывая, что западники решили загребать жар чужими руками, через Палмера и его космонавтов, то вполне возможно они не примут активного участия в конфликте, что сделает остров самым безопасным местом на Планете. На время. Эти резоны я и выложил Баррету. Умолчав, разумеется, про вторую часть причин.
Вообще, из появившегося у меня опыта всевозможных драк и противостояний безумной силы сущностям, можно сделать довольно простой вывод: вся команда, за исключением Айрис, бесполезна в бою против Сефирота. Что-то из себя ещё представляют те, у кого есть возможность использовать Призывы. Но если взять личную силу…
Да я один всех уложу, будь бой настоящим, а не тренировочным. Какой бы шустрой ни была Тифа, но одна пуля — и она готова. Баррет с Лавиновской троицей — обычные люди, совсем никаких способностей. Рэд туда-сюда, но… просто ещё одна пуля. Попасть, конечно, надо умудриться, но ничего выходящего за рамки сильного монстра, которых я уже десятки наколотил. Вот и получается, что реальную угрозу представляем только я да Айрис. Я за счёт разностороннего арсенала и Гильгамешевской тренировки, позволяющей использовать больше Призывов, а Айрис… ну это Айрис, что здесь сказать? К Сефироту в юбке вопросов нет и не может быть.
Из этого и вытекает несколько дополнительных причин тащиться в Вутай. Первая – скинуть там балласт. Пусть я и конченая гнида, которой глубоко плевать на всех, кроме одно-единственного человека, но всё же мне будет чуть проще идти на главный замес за судьбу Планеты, будучи уверенным в том, что остальные находятся в некотором подобии безопасности.
Вторая – протореликвии. Канон сдох давным-давно, потому угадать, где будут следующие ключики к моей POWER невозможно. И учитывая, что до этого они просто попадались нам на пути, то стоит и впредь идти по нему.
Третья – в отличие от известной мне истории, здесь Вутай это не деревня, живущая за счёт туризма. После тяжёлой войны там произошли серьёзные изменения, и на месте раздробленной феодальной страны, кое-как держащейся одним куском исключительно по причине существования сильного внешнего врага, появилось современное государство с мощной промышленностью, армией и флотом. Не зря же я всё-таки тёрся по всевозможным штабам – успел кой-чего выведать. И подобное положение вещей открывало передо мной некоторые возможности.
Три драки с самим Сефиротом выявили у меня вполне очевидную слабость – недостаточное мастерство владения холодным оружием и, как следствие, повышенную возможность заиметь новую дырку в теле. Одну уже получил. Я рефлекторно почесал шрам от Масамунэ на груди.
Справиться с этим можно было, как на мой взгляд, двумя путями: либо научиться достойно махать железками, либо повысить класс брони. С первым были очевидные трудности. Даже если я всё свободное время потрачу на тренировки, и это при условии наличия у меня учителя нужного уровня компетенции, то перспективы всё равно выглядят сомнительно.
А вот с бронёй уже повеселее. Достаточно вспомнить экспериментальное тело Сефирота, которое разложилось на плесень и липовый мёд в Шинра-Билдинг. Нет, я, разумеется, не ожидаю, что мне кто-то смастерит доспехи из оболочки Оружия, но местное материаловедение наверняка имеет пару неплохих вариантов. К тому же у меня есть кремниевый любитель шуточек, которого из розетки не корми, дай только что-нибудь эдакое смастерить.
Но ему нужны ресурсы. Станки, металл, деньги, в конце концов. И всё это можно найти в нынешнем Вутае, ключиком к воротам в который может послужить Юффи. Потому мы без вариантов направляемся на запад. Остановимся только в Космо-Каньоне, где ссадим Рэда и, возможно, послушаем лекцию о планетологии.
Вынырнув из своих мыслей, замечаю, что Баррет уже давно отошёл от меня и сейчас валялся на одном из лежаков. Ну и ладно. Здесь, как я вижу, всё хорошо и никаких проблем не предвидится. Так что можно сбегать посмотреть, как продвигается индоктринация Юффи. Но только я развернулся, чтобы направиться к выходу с пляжа, как стало понятно, что могу уже не спешить – с набережной мне махала Айрис.
Спустившись на пляж, девушка залезла на один из ближайших лежаков и поманила меня пальчиком. В предвкушении приятной неожиданности подхожу к ней – наши лица теперь были практически на одном уровне.
Айрис закинула мне на плечи руки и приблизилась, прикрыв веки. Тоже закрываю глаза и подаюсь вперёд, но тут, совершенно внезапно для меня, девушка сама начала поцелуй, проникнув в мой рот язычком. От неожиданности я его чуть не прикусил.
- Хе-хе, не ждал? – через полминуты Айрис отстранилась и игриво посмотрела на меня.
- Ага… да…
- И это только нач…
- Долго вы тут ещё лизаться будете, а? – нас бесцеремонно прервали.
Юффи встала рядом и, уперев руки в боки и нахмурив личико, раздражённо притопывала ногой. Я переглянулся с Айрис. Та лишь пожала плечами.
- Столько, сколько посчитаем необходимым. Малявкам не понять, – всё же не удержался я.
И мои слова повлекли за собой немедленную реакцию. У Юффи задёргался глаз, покраснели щёки, и она набросилась на меня с кулаками. С лёгкостью защищаюсь от натиска, уперев ладонь в её лоб, не позволяя ей ко мне приблизиться.
- А ну, ты! Пустил!
- Хе-хе. Нет.
Она попыталась достать меня ногой, но я тут же отошёл в сторону, не убирая руки.
- Здоровенный урод! Пусти! Дай мне тебе врезать как следует!
- А ты наслаждаешься, похоже? – Айрис лишь улыбалась, глядя на нас.
- Есть немного. Довольно забавная мелочь.
Тут Юффи смогла парой рывков из стороны в сторону скинуть мою ладонь и, приблизившись, попыталась влепить мне коленом между ног.
- А-а, нет, нельзя так делать, – перехватываю её за конечность и поднимаю.
- А-а-а-а-а! – завизжала дерзкая девчонка, повиснув головой вниз.
Я пару раз согнул руку, оценивая вес ноши. Да здесь даже сорока килограмм не будет.
- Поставь. Поставь меня… А не то… – Юффи прижала ко рту обе ладони.
- Что?
- Буэээ…
Ах да, точно. Морская болезнь. Точнее, её странно-непонятная версия. Ставлю соплячку на песок. Она, чуть пошатнувшись, тут же опустилась на колени.
- Давай помогу, – над ней немедленно склонилась Айрис со светящимися ладонями.
- Ох… не думаю… ого… это как так? – Юффи практически сразу вскочила обратно на ноги после того, как над ней чуть-чуть поколдовали.
- Просто я немного волшебница.
- Ух… круто. Вот только водишься со всякими… уродами…
- Так, а ну, следите за языком, мисс, – Айрис цепко схватила вутайку за ухо, – а не то преподам вам урок манер.
- Ай-ай-яй, хорошо-хорошо, только пусти… ведьма.
Фыркнув, девушка разжала пальцы, выпуская добычу из рук. Юффи немедленно схватилась за покрасневшее ухо и насупилась.
- Начнём сначала, дорогой. Кто это и зачем ты её ко мне притащил? Ещё и таким… странным способом.
- Как тебе сказать…
- Да как есть.
- Я не знал, что мне с ней делать…
- Ох… – Айрис прикрыла глаза руками, – а просто оставить ты её не мог? Ну, например, родителям?
Юффи насупилась от этих слов ещё сильнее. Ну да, на больную мозоль наступили.
- Не на кого меня больше оставлять, – чуть слышно пробурчала она.
- Прости?
- Не на кого меня больше оставлять, – с надрывом в голосе повторила девочка.
- Прости меня, я не со зла, – и Айрис заключила ей в объятия.
- *Шмыг* я не… *Хнык* я не… *Шмырг* злюсь… *Хнырг* просто… – и Юффи разревелась. Опять.
Но в этот раз её успокоили без дополнительных средств. Сдавшись перед напором милоты и участия Айрис, вутайка таки поведала свою историю, которая явилась ещё одним гвоздём в крепко сбитый гроб канона.
Клан Кисараги, как и многие другие в Вутае, не обошла стороной война с Шинрой. Учитывая, что технологическому превосходству корпорации западники могли противопоставить только специально обученные отряды диверсантов – ниндзя, на подготовке и использовании которых и возвысились кланы острова, то бросали их практически в каждый бой, лишь бы не проиграть войну в целом. Это дало свои плоды – Шинра, одновременно с этим захватывающая Западный континент, завязла, будучи не в состоянии проглотить слишком уж большой и брыкающийся кусок.
Вот только плоды пожал и Вутай. Многие кланы практически обезлюдели от понесённых потерь, ведь ряды шиноби нужно было постоянно пополнять. И здесь-то пошло расхождение с каноном. Там после поражения остров стал туристической достопримечательностью и, по совместимости, базой для всяких недовольных корпорацией. Но здесь…
Всё началось с того, что произошла, фактически, самоликвидация клановой системы, породив некоторый вакуум власти. В живых среди местных дворян были либо совсем уж старики, либо сопливая молодёжь. Все остальные дружно перемёрли от оружия Шинры. Потому, когда амбициозный, средних лет мужчина по имени Ито Хиробуми начал подгребать под себя рычаги влияния, никто ему сопротивления не оказал.
Централизация Вутая завершилась всего-то за тройку лет. Дальше премьер-министр, как он сам себя назвал, начал то, что на Земле считается догоняющей форсированной индустриализацией. За два десятилетия полуфеодальная клановая вольница стала могущественным государством с развитой системой управления, мощной и вооружённой современным оружием армией, и практически равной по уровню Шинре промышленностью. Где Хиробуми нашёл на всё это деньги – история умалчивает, но подсказывает мне нечто, будто без подыгрывания со стороны кого-то из Директоров корпорации дело не обошлось. Ну и без беспощадной эксплуатации собственного, довольно многочисленного, населения тоже.
Всю эту картину я смог свести в одно только сейчас, собрав то, что урывками слышал до этого, и историю Юффи. Сама же мелкая Кисараги являлась наследницей одного из немногих оставшихся в живых кланов, выполняющих функцию демонстрирования «чтения традиций» нынешней вутайской властью. Параллельно при этом поставляя в армию специалистов, на обучение которого не тратилось и гила государственного.
Пусть и в современных реалиях шиноби слабо котировались в качестве военной силы, но появление СОЛДАТ на поле боя в конце Вутайской войны всё же заставило Империю Заходящего Солнца продолжать их готовить. Ведь пусть и ценой огромных потерь, но ниндзя были способны убивать СОЛДАТ. На этом моменте я с ОЧЕНЬ больши́м сомнением посмотрел на Юффи, но решил ничего не говорить. Мало ли какая фига скрыта в кармане её шортиков.
Так что малявка прошла должное обучение под руководством своего отца, Горо Кисараги, после чего получила в команду пару человек и была направлена шпионить на Восточный континент. Здесь мне снова пришлось приложить силы, дабы не вякнуть чего-нибудь. Ну ничего, приедем в Вутай, и я задам пару вопросов кому следует. Некоторый опыт в таком деле уже имеется.
Дальше команда Юффи облажалась. Совершенно неудивительно, должен заметить. Их накрыла контрразведка Шинры и выслала Турков. Сама девчонка смогла оторваться, а вот её команда нет. И здесь произошло нечто непонятное на данный момент. То ли папаша Юффи где-то наступил на эго премьер-министру, то ли существование клана Кисараги сочли более не требующимся, но ей пришёл простой приказ: либо она отказывается от своей фамилии и звания шиноби, либо отправляется на невыполнимую миссию по воровству некой материи.
Пребывая в расстроенных чувствах от потери команды и будучи неспособной, в силу воспитания, отказаться от клановых регалий, Юффи согласилась. Ей тут же придали в напарники некоего Сонона Кусокабэ. Парень он, судя по рассказу, был ровный и правильный. Иначе объяснить, почему они вдвоём пару месяцев бесцельно шарились вокруг Мидгара, не спеша приступить к выполнению миссии, я не мог. Но по итогу Юффи, что явно не понимала причин, по которым Сонон не спешил убиваться об Шинру, поступила так, как и ждёшь от её возраста. Она сорвалась в одиночку.
Результат был плачевный. Сонон мёртв, а сама она еле спаслась. И если в смерти команды она явно не была виновата, то после второго раз даже сама вутайка понимала, что жестоко облажалась и послужила причиной преждевременной смерти человека, к которому явно неровно дышала. Так, на перекладных, когда транспортное сообщение между континентами ещё не было нарушено, она пересекла Срединный океан и теперь шаталась от города к городу, выполняя заказы и думая, что делать дальше. Ведь домой, по её же собственному мнению, можно уже было даже и не пытаться возвращаться после такого-то провала.
И вот теперь бывшая шиноби Вутая и нынешняя наёмница-охотница на монстров сидела на лежаке и пачкала соплями шею Айрис. Я только лоб поскрёб на такие откровения. Кажется, мой план-капкан дал небольшую трещину. И как теперь быть?