А натворили мы дел, оказывается. Я, когда говорил, что главы Департаментов вцепятся друг другу в глотки, подразумевал, что на это потребуется хотя бы пара недель. Вот только реальность преподнесла сюрприз. Утром, после того как мы грохнули президента, из Мидгара вылетело два Хайвинда. Оба в направлении на Западный континент. В одном была Скарлет, глава Департамента разработки оружия, а во втором – Палмер, руководитель шинровской космической программы.

Первая приземлилась в Северном Кореле, на одной из крупнейших фабрик по производству оружия на Планете. Второй – в Рокет Тауне, рядом с которым находился космодром. В Мидгаре остался Рив Туэсти, глава Турков и Департамента городского развития. Все они одновременно заявили на весь мир о попытке узурпации власти остальными. После чего началась война за наследство Шинры. Иначе и не сказать.

Под Скарлет был практически весь Западный континент и огромное количество оружия, но довольно скромное число солдат. У Рива – Мидгар и Зелёные равнины. Самый развитый регион Планеты, но неспособный существовать без ресурсов из остальных частей мира. Но хотя бы обеспечивающий себя едой за счёт фермеров равнин. У Палмера же всё было куда как хуже. Вплоть до момента, когда соглядатаи двух других фракций не заметили корабли Вутая, разгружающиеся на северо-западе континента, совсем рядом с Рокет Тауном. Есть все основания полагать, что Департамент изучения космоса теперь пользуется помощью со стороны. Плюс к этому, о поддержке Палмера объявили несколько армейских частей на обоих континентах, что привело к примерному равновесию сил.

Всё это заняло не более нескольких дней. Мы к этому моменту ещё до Чокобо-Сити не доехали. А дальше началось ещё большее веселье. Оказывается, во Флот Шинры корпорация после победы над Джуноном массово рекрутировала республиканцев, чтобы быстро наложить лапу на земли Западного континента и Мидила, что без огромного числа кораблей было попросту невозможно. И из-за этого на Флоте сложились довольно интересные традиции. Пока хватка Шинры на глотках моряков была крепка, никто даже не смел что-то делать супротив сложившихся порядков. Всё ограничивалось лишь обсуждениями среди офицеров за закрытыми дверьми кают-компаний, да довольно слабым повстанческим движением в самом Джуноне.

И раскол в рядах корпорации послужил сигналом к немедленному действию. Казалось бы, что можно успеть за неполную неделю? Многое. Ведь Шинра сама себе выстрелила в ногу, когда не только набрала множество республиканцев во флот, но и выстроила из них организацию со строго регламентированной иерархией.

Во главе которой оказался крайне неподходящий для компании человек – Джин Нельсон. Родители – Джунонские рыбаки, которых Шинра быстро оставила практически без средств к существованию. Но взамен дала возможность для стремительного карьерного роста. Отучившись в бывшем Республиканском Флотском училище, которые нынче стало Академией Корпоративного Мореплавания в самом сердце повстанческих настроений – Джуноне, Джин, будучи уже серьёзным молодым человеком, решил многое отдать ради того, чтобы Шинра заплатила за свои действия.

Вот только начали платить ему совсем другие люди. Пираты Мидила, моряки Вутая, жители бывших колоний Республики на Западном континенте, и даже сами Джунонцы, ведь блестящий морской офицер решил, что лучший путь – это взобраться на верх корпоративной иерархии, подгрести под себя флот, после чего показать Шинре одно место.

Благодаря мне, самое последнее у него прекрасно получилось. Пользуясь вакуумом власти, Джин, будучи в звании адмирала флота и являющимся командующим всех боевых лоханок корпорации, он объявил о восстановлении Республики. После чего те, кто из гарнизона Джунона не поддержал подобный перформанс, отправились кормить рыб, а сам новоиспечённый президент призвал к себе в столицу все корабли и всех джунонцев.

Вот только он немного просчитался. Не все были готовы следовать подобным курсом. Как, например, комендант порта Балмер. Пусть он и сочувствовал идее реставрации Республики, но бросать бо́льшую часть подчинённых, которые не были джунонцами, город, к которому уже успел прикипеть душой, и плыть за полконтинента желания не было. Потому комендант принял решение пересидеть грозу. Но, опять же, случилось то, чего не ждали.

Пусть с Мидгаром коменданту удалось договориться о нейтралитете, но была ещё одна фракция в акватории. Мидильские пираты. Узнав о проблемах Шинры, капитаны вытащили из своих тайных закромов всё, что откладывали на подобный день, сделав эту часть океана практически несудоходной из-за опасности встретить носителей чёрного флага.

Гарнизон на архипелаге сейчас находился в осаде, и ничем не мог помочь Балмеру. Флотилии, которые должны были прийти на помощь, сейчас либо находились в Джуноне, либо шли к нему, либо, как и местные, пережидали неспокойное время в своих портах. И получалось так, что против всех пиратов архипелага, пусть и значительно уступавших числом своим предшественникам, выступал только комендант с подчинёнными ему войсками и кораблями. И их было не очень много, а классом все не превышали сторожевых. Пусть этого и было достаточно против разрозненных одиночек, но сейчас ситуация изменилась, и соотношение сил было не в пользу Балмерцев.

Потому-то и была такая суета в порту. Местные ожидали нападения пиратов, которые просто одним ударом расправятся с главной проблемой для них в акватории. Все наличные силы комендант отправил на патрулирование окрестных вод, чтобы заранее быть готовым к атаке. И вот в это дерьмо мы влезли с головой.

- М-да, дела.

- Потому никаких кораблей, какие бы там ни были у тебя приказы. Да и честно тебе скажу, – мужчина наклонился в кресле и пристально уставился на меня, – нет уже никакого смысла их выполнять. У всех нынче другие заботы. Так что лучше о себе побеспокойся.

- Мог бы согласиться, вот только у меня есть личные причины их преследовать, – немигающим взглядом смотрю на него в ответ.

- Ха-а-а, – комендант откинулся на спинку, – и чего толку от твоей мести? Станет хоть кому-то лучше? Хотя мне насрать, если честно. Всё, что хотел сказать, я тебе у же сказал. Никаких кораблей.

- И всё же у меня есть предложение.

- Ну, почему бы и не послушать?

- Ты ведь знаешь, как именно разобрались с пиратством в прошлый раз?

- А ничего, что у меня нет роты СОЛДАТ?

- Пиратов сейчас тоже не так много. Пока что.

- Хм. Кажется, я понимаю, к чему ты ведёшь. Но и они не дураки. Такие уроки кто угодно выучит.

- Ну так я и не предлагаю поступить ровно так, как и раньше.

- Поясни.

- Видишь? – приподнимаю подвеску с Багамутом, – знаешь же, что это такое?

- Да… наслышан.

- Просто дай мне корабль и точку, где пираты собираются. После этого можешь о них забыть.

- Нет. Даже не думай. Призывы довольно сильны. Но против целого флота, пусть и слабенького…

- А у меня особая материя. Экспериментальная.

- И в чём разница?

- Стрельбы проводите?

***

Мы вдвоём стояли на палубе корабля, а в отдалении проплывали мишени – несколько дырявых и списанных за ненадобностью лоханок.

- Всё ещё не понимаю, как ты смог меня уговорить…

- Просто у тебя выбора нет, вот у меня и получилось.

- Не поспоришь… Ну, давай, показывай. Мишени уже вышли на рубеж открытия огня.

- БАГАМУТ!

Над нами материализовался Король Драконов. Команда была проста – ударить лучами по целям. Он стал готовить атаку, выдвигая крылья из-за плеч.

- Блядь… Я раньше только слышал о них. Теперь же, когда вижу воочию… Может ты и сдюжишь.

- Смотри.

Вдаль ударили двенадцать лучей. Не было никаких взрывов и спецэффектов, лоханки просто начали тонуть, разрезанные ударом Багамута. Квентин, так звали коменданта, только фуражку стянул и протёр подрагивающей рукой свою лысую голову.

- Как ты там говорил? М-да, дела.

- Так что, мы договорились?

- Да, тонберри тебя дери, – он протянул мне ладонь, – да и выбора у меня всё рано нет.

- Сделка, – я пожал его руку.

***

- … так мы и договорились, – закончил я рассказывать всем остальным о сговоре с комендантом.

- Хейз. Ты обещал.

- Спокойствие, только спокойствие, – я поднял ладони, – всё продумано моей умной головой. Мы атакуем базу пиратов, где просто потопим их корабли. Только корабли. Ничего более.

- М-м-м-м-м…

- Ой, девочка, да хватит тебе. В конце концов, мы не на мирняк напасть собираемся, – мне на выручку пришёл Баррет, – ты же видела, на что способны подобные субчики по Калму.

- Спасибо, папаша.

- Обращайся, сынок, – мы стукнулись с ним кулаками.

- И всё же…

- Предлагаю проголосовать, – девушку прервала Джесси, – кто за то, чтобы разнести этих плохишей и получить, наконец, целый корабль?

Кроме Айрис, Эльмиры и Софии подняли руки все.

- Разгромный перевес, – подытожил я.

- Мне это не нравится.

- Мне тоже, дорогая. И будь у нас выбор, – я пристально поглядел на Айрис, – то я бы придумал что-нибудь другое. А так – воюем тем, что есть.

- Ладно. Просто не хочется, чтобы ты… ну ты понял.

- Всё будет чики, – я показал ей знаком «ок».

- Эм, и что это значит? – девушка указала пальцем на мою ладонь.

- Ну… это… типа… всё нормально? Жест такой.

- Да твоя деревня просто кладезь всякой хрени, – Биггс хлопнул меня по плечу, – может заедем туда как-нибудь?

- Вряд ли, – я поджал в неудовольствии губы, – дела более важные есть.

- Ладно-ладно, я просто предложил, – он поднял ладони в капитуляции.

- Так, погодите, я немного не поняла, – со своего места встала Розария, – ты хочешь сказать, что собираешься пойти и уничтожить целый флот пиратов? Серьёзно?

- Не пойти, а поплыть, – поправляю женщину, – а так да, всё правильно.

- Это… ты сейчас серьёзно? Как?

- Ну, у меня есть средства.

- Мам, всё будет нормально. Он так уже сто раз делал, – пришла мне на выручку Джесси.

- Меня подобное не успокаивает.

- Розария, хватит, – ей на плечо положила руку Эльмира, – мы уже в этой лодке. Осталось только доплыть до конца. Пусть молодёжь разбирается с проблемами.

Женщина тяжело вздохнула. Понимаю её, на самом деле. Не пройдя через то, что пережил я, непросто принимать подобные заявления от человека, которого она не так уж и хорошо знает, на самом деле. А на ней, по сути, дочь и пока что недееспособный муж. Так что здесь, волей-неволей, а начнёшь выбирать исключительно безопасные варианты.

- Тогда поступаем так: я и Баррет отправляемся с местными морячками громить пиратов, а остальные пока что готовятся к плаванию. Город достаточно крупный, так что можно пополнить все припасы, которые нужно. В общем, займитесь этим, – озадачил я старших женщин, чтобы у них было какое-то дело, и они не изводились из-за тревоги.

- А я? – Айрис указала на себя пальцем.

- А ты, Рэд и Тифа будете на страже. Мало ли что может произойти за время нашего отсутствия.

- Я мог бы помочь, – вставил котопёс.

- Ифрит не очень подходит для схваток на воде, не находишь?

- Могу обменяться с Айрис на Шиву.

Я покачал головой, раздумывая над предложением. Оно было разумным. Нет ничего такого в том, чтобы поменять призывы. Но что-то мне не нравилось. На уровне ощущений.

- Лучше так не делать.

- Почему это?

- Разве ты не ощущаешь это, Рэд? Мне казалось, что ты куда как чувствительнее.

- Айрис, поясни, будь добра, – прошу я девушку.

- Всё просто. Не знаю, по какой причине, но наши Призывы начали, как бы так сказать, привязываться к нам. Это не совсем верное слово, но ничего лучше я подобрать не могу.

- Я. Я могу, – поднял руку Чадли.

- Ну, давай тогда, умник.

- Видите ли, я провёл кое-какие наблюдения и последующие вычисления, так как уровень эффективности ваших Призывов не давал мне покоя с самого начала. И выяснил недавно интересную вещь. Как вы, может быть, знаете, заклинания, даруемые вам материями, обращаются к самой Планете, побуждая её вызвать из глубин потока жизни собирательные образы верований многих народов. Здесь я повторяться сильно не буду. И дело в том, что каждый раз, как вы используете свой Призыв, его применение становится проще и результативней, так как между вами и всем потоком жизни Планеты будто бы образуется двусторонний канал связи, значительно увеличивающий, скажем так, «пропускную способность» материй. Потому, в случае обмена, вам придётся начинать сначала. Надеюсь, объяснил понятно.

- Хейз! – меня толкнули локтём.

- А? Чё? Я не сплю.

- Ага, по твоим слюням видно.

- Мистер, это довольно неуважительно.

- Ок. Ну что, всем манёвр понятен? Тогда – вперёд!

***

Корабль рассекал волны. Вдали, за редким туманным маревом уже было видно полоску земли. Один из островов архипелага, где, по данным соглядатаев шинровцев, находилась база сводного пиратского флота. Правда, в количестве судов точности не было. Ориентировочно от трёх до пяти десятков всевозможных лоханок. Не всё, что мидильцы при себе имели, но весьма значительная часть, потеря которой снизит их желание выходить в океан.

- Говно.

- Ты, как всегда, лаконичен и одновременно красноречив.

- А ты, как всегда, сраный балабол.

- Спасибо, папаша.

- Но я имел в виду, что от твоего плана слегка попахивает.

- С чего вдруг такие мысли?

- Шинровцы. Мы с ними работаем. Это говно идея.

- Уже не шинровцы. Или ты меня не слушал? Нет больше корпорации, остались лишь несколько тянущих на себя одеяло фракций. И ни одна из них не победит. А значит, скоро на Гайе появятся новые государства. Республика уже есть.

- Мгм, как бы да. Но меня всё равно корёжит.

- Ну и пускай. Главное – чтобы ты Феникса призвал и показал ему, куда атаковать.

- Справлюсь. Не скажешь, почему я?

- Тупой вопрос. Мы плывём устраивать массовое убийство. Тебе не кажется, что брать для этого молодых девиц – это не самое умное решение.

- Но ты же сказал…

- Баррет… Ты что, тупой? Ладно Айрис, она в подобном не участвовала, но ты-то должен понимать, что без жертв не обойдётся.

- Да? Ну тогда ладно.

- А быстро ты принял ответ.

- Да просто срать я хотел на этих мидильцев. Только кровь всем пьют.

- Вообще-то, – я поднял указательный палец, – их вполне можно назвать борцами с гегемонией Шинры. Просто потому как все корабли, которые они атаковали до этого – корпоративные. И сейчас грабят тоже шинровцев. Пусть и бывших. Вроде как ты должен чувствовать к ним сочувствие, как к собратьям по борьбе.

- Грм, как же много трещишь. Не затыкаясь.

- Так это ты начал, забыл?

- Пошёл ты. И никакие они мне не собратья по борьбе. Я это не для наживы делал и делаю.

- Так и они тоже. Просто выжить хотят. А без товаров Шинры это довольно проблематично делать. На архипелаге те ещё твари водятся, знаешь ли.

- Ты чё, за серую мораль мне тут втираешь?

- Нет. Просто не хочу, чтобы в нужный момент возникли сомнения.

- Их не будет.

- Ну и ладно тогда.

Баррет только поправил свои чёрные очки.

- Блин, объясни – на кой они тебе хрен? Солнца же нет?

- Это… тебя не касается.

- Погоди, погоди… Только не говори, что это для того, чтобы Марлин тебя крутым считала?

- Пошёл ты…

Я согнулся пополам от смеха. Бегающие по палубе матросы даже приостанавливаться стали, чтобы взглянуть на то, что рассмешило такого важного пассажира. Из горла Баррета раздался глухой рык.

- Ладно-ладно, умолкаю. И вот, – протягиваю ему несколько исписанных от руки листков бумаги, – чтобы умилостивить злое тёмное божество.

- Эт чё такое? – он взял стопку и начал проглядывать первый.

- То, что и обещал. Несколько сказок, которые ещё не рассказывал.

- Ты… Ты красава.

- Знаю, но можешь говорить подобное почаще. Просто чтобы сам не забывал.

Но Баррет мне уже ничего не ответил, вчитываясь в текст, чтобы как можно быстрее его запомнить и, возможно, уже этим вечером, рассказать что-нибудь Марлин. Ха, папаша. Но уважаемо, уважаемо.

- Господин генерал, – ко мне подскочил командир корабля, – мы вскоре выйдем на рейд острова. Настоятельно рекомендую вам приготовиться к бою.

- Хорошо, – я кивнул, – один вопрос – мы же не сможем прибыть незамеченными, так?

- Разумеется, господин генерал. Ставлю свою получку на то, что они уже прогревают турбины к выходу.

- Тем хуже для них. БАГАМУТ!

- ФЕНИКС!

Над нашим кораблём зависли два Призыва. А вдали, рядом с островом, показалось несколько точек, увеличивающихся в размерах.

- Капитан, они смогут до нас достать?

- Никак нет. Всё, что у них есть – пулемёты и ручное оружие. На таком расстоянии они…

Нас прервал фонтан брызг в пятидесяти метрах от борта.

- Чего говоришь? Достать не смогут?

Офицер побледнел.

- Ладно. Это не так уж и важно. Пока ещё пристреляются.

Багамут, следуя команде, полетел вперёд и вверх, чтобы полностью исключить возможность ответного огня по себе. Феникс же отправился в сторону острова, огибая противника по огромной дуге. Ему предстояло сыграть роль внезапных рохиррим в случае чего. С неба начали бить лучи по два-три за раз, с каждым выстрелом разнося на куски очередную посудину пиратов.

- Блин, капитан, а вдруг они разбежаться захотят? Чего тогда делать будем?

- Не извольте беспокоиться, господин генерал. Пусть рейд острова и довольно широк, но мы подошли уже слишком близко. Учитывая дальность вашего… э-э-э-э, оружия, у них нет и малейшего шанса.

- Тогда ладно. Но вы всё равно будьте в готовности нагонять отщепенцев.

- Будет исполнено! – капитан отправился обратно на мостик.

А вот шинровцами, в отличие от собственной команды, руководить куда как удобнее и приятнее. Никаких «не буду», «не хочу», «я считаю иначе» и «ты же обещал». Сказал один раз – и они тут же ручку приложили, после чего побежали выполнять.

Пиратских лоханок тем временем становилось всё больше, несмотря на то, что Багамут уже настрелял с десяток. Кстати, я только что понял… а ведь никакой скрытной атаки по кораблям не получилось. Хм-м-м-м, но они же первыми напали, так? Надо будет всю команду застращать, чтобы те под угрозой лютой смерти клялись, что при нашем подходе пираты собрались снова кого-нибудь ограбить, и нам больше ничего другого не оставалось.

Чешу голову. Нехорошо получилось. Обещал же. Вот ушлёпки мидильские. Нет чтобы просто пиво пить на берегу, идут вот в самоубийственную атаку на превосходящего…

Или уже не превосходящего.

Между нашим кораблём и пиратским флотом закрутилась огромная воронка, из которой показался гигантский змей.

- Левиафан…

- Пиздец, – Баррет кратко, но ёмко описал положение вещей.