- А эта штука точно выстрелит?

- Конечно выстрелит, я так сто раз делал.

- А если всё-таки нет?

- Ну… тогда придётся бежать.

- С огромным бы удовольствием, но я всю ночь не спала, и не уверена, что хотя бы двести метров пробегу.

- Не переживай, на ручках отнесу.

- Ох, спасибочки, но давай всё-таки ты из неё выстрелишь.

Мы с Айрис сидели в засаде. Хотя как сказать «сидели»? Я лежал, засыпанный песком и укрытый маскхалатом, а девушка развалилась на стульчике чуть в стороне, прикрытая скалами с угрожающего направления. В моих руках было то, что многие бы назвали противотанковым ружьём, но они бы ошиблись – на Гайе военная мысль так и не дошагала до призывных армий, и, как следствие, до необходимости массам пехоты противостоять технике. Потому и противотанковых ружей не появилось. А держал я переделанную местными умельцами под использование человеком автоматическую пушку с броневика. Извлечённая из башни, с удалённым механизмом заряжания, и с приваренным кустарным прикладом она весила килограмм так семьдесят с копейками, что делало её абсолютно непригодной для использования человеком, но не СОЛДАТом. Эту штучку в дополнение к ещё нескольким бонусам я выбил из Клерка после того, как он раскрыл детали заказа.

Оказывается, нужный монстр являлся рубиновой багнадраной. Весьма серьёзная угроза, ради которой и батальон поднять было бы не зазорно. Но зачем? Зачем истреблять монстров, которые придут и разорят обжитый город, вынуждая население его покинуть, тем самым снижая цену рабочей силы и повышая стоимость жилья по всему Мидгару, особенно в Верхнем, так как новости об очередном брошенном населённом пункте в Нижнем побудит имеющих возможности, но сомневающихся в целесообразности переезда, паковать чемоданы? Вот и Шинра так думает, а потому багнадрану, неведомо как оказавшуюся аж за полмира от своего ареала в пустыне Корел, будут встречать местные, которым бежать в силу различных обстоятельств некуда, и авантюристы вроде меня, которым пообещали немалый куш. Собственно, престиж монстра заключался в цвете его шкуры – у обычной багнадраны он тёмно-зелёный, а у этой рубиновый. Да и сама тварь – шестиногая рептилия с длинным и гибким хвостом метров восемь длиной и высотой под три, умевшая выдыхать кислотный газ, разлагающий органику в считаные секунды, была довольно весомым охотничьим трофеем. И удивляться тому, что кто-то из богатеев готов был выложить кругленькую сумму за голову, чтобы повесить затем её над камином, не приходилось.

Перед позицией я густо раскидал противопехотные мины, что должны были в случае неудачного выстрела выиграть немного времени нам для применения остального арсенала – Шивы с Ифритом, магии Айрис и моего пехотного пулемёта, всё так же выцыганенного у торговца.

Его помощь, к слову, заключалась не только в предоставлении информации и снаряжения – ещё он выделил машину с парой человек, что должны были послужить приманкой и выманить монстра на нашу позицию. Да, я снова начал думать головой над тем, как именно убивать противников. Немудрено, после того как тебе срезали лицо, ха-ха.

- Кажется, едут, – спереди послышался нарастающий шум мотора, – готовимся.

Айрис кивнула и вызвала посох, начав заряжать молнию посильнее. Я же дослал снаряд в ствол пушки. Предохранитель в конструкцию после переделки входить перестал, но учитывая количество усилий, требуемых для простого заряжания, он и не нужен.

На горизонте показалась пылящая багги – вокруг нас была ровная как стол пустыня на несколько сот метров во все стороны, за исключением редких обломков скал, а потому видно её приближение было сильно заранее. Подъехав ближе, машина свернула в сторону, следуя указателю и огибая минное поле. За нею бежала багнадрана, крайне шустро перебиравшая всеми своими шестью конечностями.

Прицелившись по заранее выставленным ориентирам, я двумя пальцами потянул за тугой спуск – раздался грохот выстрела. Будь я обычным человеком, меня бы отдачей размазало, а так лишь сильный ушиб. Монстр же так легко не отделался. 23-миллиметровый снаряд оторвал две правых ноги и развернул тушу твари, открыв мне её левый, неповреждённый бок. Заряжаю следующий. Снова выстрел. В этот раз багнадрану разорвало пополам от попадания в центр.

- Готовенький, – констатировал я.

- Пф-ф-ф-ф-ф, и зачем столько работы было, если два выстрела и всё?

Я со снисхождением посмотрел на Айрис:

- Ну дорогая, а как же ориентиры, по которым я и стрелял? Прицел здесь не предусмотрен, а с открытой мушки палить из такой дуры... Для этого нужно быть просто сверхразумом. Да и не было никакой уверенности, что после переделки она вообще выстрелит.

- Вот это да, мистер самый большой знаток на Гайе, – девушка поднесла ладони к щекам и выпучила глаза, – тогда не расскажете глупой цветочнице, как, имея такую умную голову, вы умудрились так пострадать буквально несколько часов назад?

- Это… непредвиденные обстоятельства, тебе не понять, – отворачиваюсь в сторону.

- Да ну? – Айрис последовала за моим взглядом, – а к чему тогда был твой надутый вид и те громкие слова?

- Не дави на больное… – ну обосрался я, бывает, чего уж тут.

Тем временем к нам подъехали багги-приманка и грузовик, на котором братки Клерка и отвезут трофей.

- Принимай товар, начальник, – я с небольшим трудом взвалил себе на плечо пушку.

Бык, который и был главным над трофейщиками, опасливо проводил взглядом ствол, не иначе как в полной мере осознавая размер долга перед начальником, прикрывшим его перед человеком, способным управляться с такой дурой. После чего заверил, что все договорённости в силе, и они передадут боссу – дело сделано.

Мы же вернулись к своему грузовику, который оставили в паре километров от места засады. Закинув пушку и мины в кузов ко всему остальному грузу, я залез следом и постучал по кабине, давая сигнал к началу движения. Все дела в Третьем были закончены – монстр мёртв, с Клерком все детали были уже утрясены заранее, а необходимая прямо сейчас часть товара получена. В итоге сошлись на том, что за пушку, её переделку, две сотни снарядов к ней, два десятка пехотных комплектов униформы и два офицерских, пара крупнокалиберных, четыре пехотных пулемёта и по пять тысяч патронов к каждому я отдам полторы сотни – двадцать, что были со мной на карманные расходы, сейчас и остаток завтра при приёме машины с остальным грузом.

Получилось сильно сэкономить – полдня, потраченных на охоту, дали нам где-то триста тысяч, которые бы пришлось отдать за грузовики. Теперь не придётся тратить время на заработок денег на остальные покупки к путешествию, оставшейся суммы должно хватить.

В Седьмой сектор мы приехали уже под начало вечера. Чувствую, что мне придётся МНОГОЕ рассказать остальным. Например, откуда в нашем караване исхода взялась ещё одна девушка. А уже там, слово за слово, не получится промолчать и об остальном. Хе-хе, будет им страшилка на ночь глядя.

Не доехав до «Седьмого Неба» полукилометра из-за слишком уж узких городских улочек, остановились. После чего я крайне аккуратно перетаскал все ящики в подвал бара. Пушку пришлось тоже сложить в специально для неё сколоченный футляр, а то слишком уж она в глаза бросалась. У Тифы, оставшейся сегодня вечером одной, после того как Айрис ей шепнула на ушко, что именно находится в ящиках, глаза чуть ли не на лоб вылезли.

- Эм, Хейз, а ты уверен, что это всё безопасно хранить… э-э-э-э, вот так? – кивнула она на заставленную подземную комнату.

- Ну да, а что может случиться? Главное Марлин и Джесси сюда не пускай, и всё будет нормально.

- Так, с Марлин понятно, а Джесси? Хотя тоже понятно.

- Тифа…

- М-м-м-м?

- Тут такое дело…

- Какое «такое»?

- В общем…

Пересказав ей историю злоключений в Четвёртом секторе, но без шокирующих подробностей, я за руку привёл Софию. Девушка в течение всего дня даже слова не сказала, всё время безропотно просидев в машине, отвлекаясь только на удовлетворение естественных потребностей.

- В общем, не могла бы ты о ней сегодня позаботиться, а то мы уже всё?

- К-конечно, ещё спрашиваешь? София, да? Меня зовут Тифа, будем знакомы, – на протянутую руку внучка Зелига никак не отреагировала, продолжив отрешённо смотреть в пол.

Я только вздохнул. Ну, никто не говорил, что будет легко.

- Она вполне вменяема, просто… потрясена. Мы тебе без подробностей рассказали, но там… трындец короче. Так что не удивляйся её поведению.

- Хорошо. Я позабочусь о ней. Идите спокойно спать.

- Ну и здорово тогда. Эти два дня были крайне насыщенными.

Айрис только вздохнула, соглашаясь со мной.

- Тогда… спокойной вам ночи? – попрощалась с нами Тифа.

Кое-как приведя себя в порядок, я упал на кровать, а на меня приземлилась Айрис. Сил даже на подколку не было.

***

Сквозь витражи пробивались лучи утреннего Солнца. Через открытую дверь церкви залетали потоки ветра, заставляющие качаться из стороны в сторону жёлтые лилии, обильно растущие через разлом в полу. На цветочной поляне сидит девушка, хотя скорее ещё девочка четырнадцати лет, держащая в руках одно из растений и безучастно смотрящая сквозь него.

- В конце концов, я не смогла сбежать от Шинры. Моя клетка лишь стала теперь больше, так? Можно ли вообще… – на полуслове она замолкает, не в силах продолжить мысль, – может, мне просто нужно смириться?

***

Как же я люблю порцию психоделики на завтрак, ням-ням. Но в этот раз хотя бы без наведённых извне чувств.

- М-м-м-м, что-то не так? – на моей руке заворочалась Айрис.

- Ага, ты мне руку отлежала, подруга. Я ей даже пошевелить не могу.

- Делов-то, – в пару движений светящейся ладони она избавила меня от онемения.

- Блин, классная вещь, а против похмелья она тоже работает?

- Не думаю, что ты когда-нибудь это узнаешь.

- Почему?

- Потому как если вдруг вздумаешь напиться до такого состояния, я тебе помогать не буду.

- Злюка, – я потянул её за нос, за что и получил по лбу.

И вот в этот момент я и осознал, что, вообще-то, я сейчас нахожусь в одной кровати с красивой, приятно пахнущей цветами девушкой, к которой, мягко говоря, не равнодушен. Вчера до этого от усталости дела не было, а вот сейчас...

- Ты чего удумал? – Айрис мгновенно прочувствовала смену моего настроения.

- Да так, ничего, – я положил руку ей на бедро и начал вести её вверх.

Мне ничего не ответили. Потому подключаю к делу вторую руку, начав наглаживать ею предплечье девушки. Спустя несколько секунд меняю положение тела, встав на колени и нависнув над лежащей Айрис. Та, покраснев и прикрыв глаза, лишь сложила руки на груди, никак мне не мешая. Хе-хе-хе-хе. Наклоняюсь вперёд и осторожно целую её в губы. Затем в щеку, ещё ниже, в шею. Девушка лишь пару раз прерывисто вздохнула. Сцепляю свою левую и её правую руки в замок и отвожу их в стороны, второй же чуть расстёгиваю пижаму, обнажив верх груди. Перевожу взгляд на её лицо. Она, всё так же прикрыв глаза, не показывает и малейшего неприятия происходящего. Вновь наклоняюсь к девушке и, коснувшись кончиком носа ключицы, веду им вверх, по шее, затем к правому уху, мочку которого аккуратно прикусываю.

- Хах, – от неожиданности Айрис раскрывает глаза и резко выдыхает.

- М-м-м-м? Было неприятно?

- Н-н-н-н-нет, ты… ты можешь… можешь продолжить.

- С удовольствием.

Расцепляю наши руки и, отодвинувшись чуть назад, задираю верх её пижамы, оголяя часть живота. Айрис сначала судорожно дёрнулась в попытках прикрыться, но затем легла обратно, снова сложив руки на груди. В отличие от Тифы у девушки не было даже намёка на присутствие мышц пресса, что однако, ничуть мне вид не портило. Начинаю поглаживать её талию, ведя пальцами вверх, под одежду, и затем обратно. Спустя минуту лёгкого массажа, целиком расстёгиваю пижаму Айрис, обнажая оставшуюся часть живота и простой розовый лифчик.

Отклоняюсь назад, с предвкушающей улыбкой глядя на девушку. Она, не понимая, чего ждать, прикрывает грудь руками. Я же стягиваю с себя футболку, что вместе с шортами являлась для меня заменой одежды на ночь.

- Ты че-чего делаешь? – Айрис прикрыла глаза ладонями, покраснев ещё сильнее.

- Ну-ну, не надо играть в скромницу. Ты уже успела всё рассмотреть ещё несколько дней назад.

- Я-я-я не винова… – взяв её за левую руку, заставляю девушку прерваться.

Отведя ладонь Айрис от глаз, переношу её на свою грудь, напрягая под ней мышцы. Затем веду её вниз, к кубикам пресса, задерживаясь на каждом, чтобы она могла как следует их пощупать.

- Такие… твёрдые.

- А знаешь, что у меня ещё есть твёрдое?

Тут за входной дверью раздался сдавленный писк и шорох. Мы с Айрис переглянулись, после чего, тихо встав с кровати, подошли к выходу и прислушались.

- … не слышу… тань, Тифа…

- … есси… неправильно…

- … там такое… стань говорю…

М-да, кажется, кое-кого кашей не корми, дай поподслушивать. Тянусь к ручке и резко распахиваю дверь. Опиравшаяся на неё Джесси, запнувшись о порог, упала к нашим ногам.

- Ну и ну, да здесь у нас нарушение приватности личной жизни. Что скажете, оперуполномоченный Гейнсборо, казнить, нельзя помиловать?

- Согласна с вами, оперативник Кворелл, данное правонарушение следует классифицировать как особо тяжкое преступление против основ гражданских свобод девушки, что только-только была готова зайти чуть дальше. А потому, – Айрис, запахнув полы пижамы, присела и ухватила Джесси за ухо, – предлагаю приступить к наказанию.

- Эй-эй, вы чего делаете? Какое наказание? И ухо, ухо отпусти.

- Щекотка? Или просто ремнём по жопе? – хватаю Джесси за руки, не давая той вырваться.

- Хм-м-м-м-м, а ремень большой?

- Всегда можно найти подходящий размерчик.

- Эй-эй, а ну, хватит! Ну подслушивала я, и чего здесь такого? Это вы тут про твёрдые штуки речь завели.

- Эй, ребят, не хочу вас прерывать, но мы не просто так пришли, – Тифа всё-таки решила прийти на выручку подруге.

- Мисс адвокат, вам будет предоставлено время позже, – безапелляционно заявляю я.

- Чего? А ничего, что суд должен произойти до исполнения наказания, а? – забилась в моей хватке Джесси.

- Скажи спасибо, что мы всё ещё говорим с тобой, а не всыпали под первое число, – дала ей укорот Айрис.

- Ну ребят, ну виновата я, ну простите, но у нас правда дело есть. Я больше не буду, честно-честно.

- Верим? – спрашиваю у остальных я.

- Нет.

- Нет.

- Нет.

- Тифа, какого хрена ты тоже «нет» сказала?

- Так как не сомневаюсь в том, что ты продолжишь подобное вытворять. Но ладно, ребят, посмеялись и хватит. У нас действительно дела есть, – девушка аккуратно отцепила мои руки от Джесси, дав той вырваться из хватки Айрис.

- Ну ладно, дела так дела, – согласился я.

- Встречаемся в «Седьмом Небе», – Тифа, прикрывая собой спрятавшуюся за её спиной Джесси, ушла в сторону бара.

- Вот ведь… обломщицы, – цыкнул зубом я.

- Угу, а теперь, не мог бы ты выйти? Мне надо переодеться, – с этими словами Айрис вытолкала меня наружу.

М-да, ну и чего теперь делать? Рукоделием заняться? Времени должно хватить…

***

Сидим всем составом за столом в убежище Лавины, окружённые множеством ящиков.

- Ну ты даёшь, парень, а ведь всего пара дней прошла. И где только это всё нарыл? – сказал Баррет, осматривая пулемёт, стоя́щий в центре стола на сошках.

- Места надо знать, – многозначительно отвечаю я, – кстати, с машиной вопрос решён. Сегодня вечером передаю деньги и всё – транспорт есть.

Лавиновцы хором присвистнули.

- Дела… а по Шинре чего? Ну, по планам коммуникаций, я имею в виду?

- Должны уже быть. Проверю почту и скажу. Лучше давайте про то, что у вас?

Первой слово взяла Тифа:

- В общем, продовольствия я закупила из расчёта на пятнадцать человек, вдруг ещё кто-то добавится, на две недели. В основном консервы и всё такое прочее. Ещё десяток шинровских армейских аптечек и хирургических наборов. На всякий случай. Ну и по хозяйственной мелочи…

- Я понял, лучше просто список мне покажи, – прерываю девушку я, – дальше кто? Подсудимая?

- Ой, да пошёл ты, – беззлобно ответила мне Джесси, – есть два маршрута. Один – через северо-восток и Калм, к Зелёным равнинам, а затем в Джунон. Или же к западным верфям, где сесть на корабль до того же Джунона.

- А в Вутай?

- Глухо, – она развела руками, – никакого сообщения между континентами и Вутаем нет, так что придётся искать что-то самим. Потому я и выбрала Джунон – там мы с большими шансами что-нибудь найдём.

- Принимается. Дальше?

Руку поднял Биггс:

- В общем, дела такие: в Мидгаре и окрестностях расквартировано шесть пехотных и одна механизированная дивизии Шинры. Смотря на то, каким маршрутом мы будем уходить из города, и сто́ит оценивать силы погони. Пехота мало что сможет нам послать вдогонку, а вот 11-я механизированная… Здесь всё может стать очень грустно.

- Так… а где именно она находится?

- Километрах в десяти к югу от города.

- Ну вот собственно, и решили, каким именно маршрутом будем уходить – поедем через северо-восток и Калм. Нам главное — вырвать фору в один-два дня, а затем Шинре и главам департаментов будет не до нас – будут слишком заняты раздиранием глоток друг другу. Но если будет возможность, то перед часом Х надо будет устроить им какую-нибудь диверсию…

- Вообще-то, у меня есть по этому поводу идея… – подал голос Вэдж.

- Мы тебя внимательно слушаем, – делаю приглашающий жест.

- В общем, на юг идёт одна-единственная дорога, автомобильная, я имею в виду, вот… и проходит она через мост…

- Ха-ха-ха, я тебя понял. А мост капитальный? Его может и не получится взорвать.

- Ну… он такой… здоровый…

- Понятно, надо самому съездить посмотреть. Кстати о… Кто у вас в Лавине отвечает за бомбы?

Джесси подняла руку.

- Это я, мистер главный босс, всего лишь я.

- Насколько большой бабах сможешь сделать?

- Ну-у-у-у, – она в задумчивости прислонила палец к уголку губ, – килограмм на пять наверно только.

- Слабовато, для моста не пойдёт… – внезапно меня осенило, – а я знаю, кто нам сделает взрывчатку. Такую, что там всё по камушкам разнесёт.

Народ начал недоумённо переглядываться. Достаю разрывной патрон для БД.

- Вот эта вот штучка может всю комнату на клочки разнести, а здесь всего-то несколько грамм мако-взрывча…

- МАКО?! – внезапно заверещала Джесси, – ТЫ ЧТО, ПСИХ, ПРИТАЩИТЬ ЭТО СЮДА?!

- Эм, не понял?

- Ты, ты… ты просто больной… это же мако-взрывчатка…

- Всё ещё не понял.

- Она… она… короче, в неумелых руках она крайне, я повторюсь, крайне нестабильна.

- Ну я как бы уже с пару недель с собой десяток таких патронов таскаю и ничего.

- Ты… больной, ясно? А тот, кто это делал, просто гений пропорций и технологического процесса.

- У тебя будет немало времени, чтобы узнать у неё все подробности.

- Ну а теперь я не поняла.

- Короче, народ, мы тут с Айрис до Четвёртого сектора как-то прогулялись…

После рассказа истории в деталях все сидели как громом поражённые. Я, конечно, про то, как мне рожу отрезали, ничего не говорил, но и оставшегося хватило, чтобы всех пробрало.

- Пиздец… – прохрипел Баррет.

- Ага… и так близко от нас… – добавил Вэдж.

- Я даже боюсь представить, что могло бы дальше произойти, если бы их не остановили, – Тифа.

- Да вы прям… герои, ребят… аха-ха-ах… – неловко рассмеялась Джесси.

- Да-да, мы молодцы, а я самый главный молодец. Это всё к чему было-то? Мы оттуда привели девушку, Софию. Она внучка тамошнего местного оружейника, который… который всё, в общем. И именно она сделала мне эти пульки. Так что она вполне может и бомбу побольше смастерить. Вот только…

- Она не совсем вменяема на данный момент, – закончила за меня Айрис.

- И ты хочешь, чтобы больная на голову девочка нам сделала здоровенную бомбу? – приспустив очки, спросил Баррет, – мне кажется, что ты тоже псих, пацан.

Лавиновцы покивали, соглашаясь с бывшим лидером.

- Спокуха, – поднимаю ладонь, – всё будет на мази. У нас, вообще-то, есть лучший на Гайе психотерапевт.

Все начали недоумённо переглядываться, выискивая этого самого психотерапевта.

- Эм, Хейз, ты, конечно, крайне разносторонне развитая личность, но чтобы… – Айрис с сочувствием посмотрела на меня и помотала головой.

- А я и не про себя, а про тебя, – направляю на неё палец.

- Я? – недоверчиво переспрашивает девушка, – а… как… почему?

- Ну подойдёшь к ней, обнимешь, пошепчешь в ушко, погладишь по голове и всё готово будет.

- Эх, ты больной?

- Справки у меня, конечно, нет, но если спрашиваешь моё мнение…

- Это был риторический вопрос.

- В любом случае нам нужна её помощь, а ты, – снова направляю на Айрис палец, – сможешь убедить её лучше любого из нас. Или не так?

Девушка, посмотрев на каждого, с заминкой, но всё же кивнула.

- К тому же, – добавляю я, – ты хотела помочь? Вот, это твоя задача – вернуть Софию в подобие нормального состояния. Хотя бы на первое время.

- Это… довольно жёстко…

- Жёстко? Тифа, дорогуша, мы тут собираемся ухлопать самого могущественного человека на Планете. Вот что жёстко. А всё остальное так, поскольку постольку…

- Хорошо, я сделаю это. По крайней мере, постараюсь, – всё же согласилась Айрис.

- Нам не нужно, чтобы ты постаралась, дорогая, нам нужно, чтобы ты это сделала. Не давлю, просто говорю как есть.

- … ого…

- … реально сказал…

- … ей…

- … подкаблучник…

- … эвоно как…

У меня задёргалась бровь.

- А ну тихо, ёпта! – все примолкли, — у нас здесь серьёзное собрание, глупо шутковать позволено только главному – мне. А потому отставить разговорчики. Повторю план с самого начала, с учётом только что внесённых правок: шаг первый – делаем мако-бомбу и окончательно собираемся. Шаг второй – делимся на две группы. Одна отправится взрывать мост, а вторая наводить суету в Шинра-Билдинг. Шаг третий – собираем всех, кого надо увезти, в наш транспорт у выезда из Третьего сектора. После чего группы отправляются по своим заданиям. Шаг четвёртый – отход. Для всех надо будет добыть и расположить в нужном месте транспорт, чтобы быстро добраться до Третьего сектора. Всё понятно? Тогда сейчас раскидаем задачи персонально каждому.