Я упёрся руками в колени и сделал пару глубоких вдохов.

- Пацан, скажи что-нибудь.

- И как зовут этих клоунов, что внезапно решили окончить свой жизненный путь?

- Это холуи Корнео были. Но лучше я те нарисую картину целиком.

- Уж сделай одолжение.

- В общем, сначала всё шло пучком — девчата вместе проводили время, наступил уже, короче, вечер, и пришла новая партия дорогущей алкашки от нашего поставщика. Тифа взяла с собой Джесси и пошла за ней. Ну, твою подругу напрягать было как-то не в масть. Да и с Марлин в баре надо было кого-нибудь оставить… Да там делов-то минут на пятнадцать было!

- Баррет. Дальше.

- Ну и короче вот, только Тифа с Джесси ушли, как в бар ввалились три ушлёпка, — здоровяк заскрежетал зубами, — и начали докапываться, короче. Мол, так и сяк, чё за принцесса тут такая сидит, а может она с ними прогуляется, и всё такое прочее.

Внезапно он со всей дури ударил кулаком по столу.

- А потому эти скоты начали угрожать. Сказали, что если она с ними не пойдёт, то они весь бар разнесут и… и… — у него аж ноздри начали раздуваться от гнева, — Марлин с собой заберут. Твоя подруга им в ответ сказала, что не надо ничего такого делать, и она пойдёт с ними. Вот. Потом вернулись девчата. И я подошёл где-то через полчаса. Доченька нам всё рассказала. Тифа с Джесси после моего прихода сразу за ними пошли. Эти отбросы не шифровались — всем трепали про то, что ищут Корнео новую «невесту». Так что её увели к Рынку у стены, отвечаю.

- Вот как.

У Баррета от удивления расширились глаза.

- И это всё?

- Что значит «это всё»?

- Ну, бля. Я думал, ты тут пару столов сломаешь… мне морду набьёшь там, материться будешь…

- А толку? К тому же главный виновник сложившейся ситуации — я. Ну после этих задержавшихся в жизни мертвецов, конечно.

- Так чё делать будешь?

- Даже не знаю... Вареньем, бля, пойду их кормить. Чё за тупые вопросы.

- Ха, — Баррет хлопнул себя по колену, — вот теперь вижу, что всё нормально с тобой. А то даже чет заочковал от твоего спокойствия.

- Расслабь булки тогда. Я просто заряд коплю. И когда я до них дойду… пусть лучше они сами друг друга перережут.

- Вот это нашенский настрой! Давай, задай им там!

- Задам, задам. Кстати о «запланированном фестивале». Всё прошло нормально. Через несколько дней планы будут у нас. Надо будет собраться и перетереть за то, что можем сделать конкретно мы к часу X.

- Понял тебя. Как вопрос с этим жирным ублюдком решишь, так сразу подваливай. И ещё, — он встал и подошёл ко мне, — теперь я должен этой девочке. За Марлин. Но не тебе. Понял?

- Кристально ясно.

Баррет протянул мне свою левую руку. Я её пожал, в процессе стараясь сдавить как можно сильнее. Но его ручной ковш не поддавался.

- Что такое, малец? Силёнок не хватает?

- Пошёл ты, — я разжал рукопожатие и вышел из бара.

Быстрым шагом дойдя до станции, я спустя десяток минут ожидания сел на поезд, идущий в Шестой сектор. Через четверть часа грохота колёс по рельсам уже был в паре километров от Рынка.

- Уважаемый, — я обратился к ближайшему зеваке.

- Чё хочешь?

- К Рынку у Стены дорогу не подскажете?

- А зачем те надо? Девочку хошь? Или мальчика? Я и сам те устроить могу. Или таблеточек интересных?

Я схватил неудачливого сутенера-наркобарыгу за шею и «слегка» придушил.

- У меня чё, дефект речи? Или тебе уши на мозг давят? Так я могу облегчить долю твою нелёгкую и оторвать их.

- Туфа! Туфа! — забрыкавшись, он обеими руками начал указывать мне направление.

- Премного благодарен, — отпускаю его горло. Барыга практически растворился в воздухе. Куда там Сефироту с его телепортацией.

Проследовав в указанную сторону, я вышел со станции и обогнул холм, что до этого загораживал мне обзор на местный Лас-Вегас — множество разноэтажных зданий с восьмиугольными остроконечными крышами, неоновыми вывесками и россыпью крошечных ларьков между ними, предлагавшими практически весь возможный спектр «законных» и не очень развлечений, от ставок и массажных салонов до проституции и бойцовских арен.

- Рай на Гайе, ха-ха. Но только если у тебя есть бабки и нет совести.

Над всем этим праздником жизни возвышалось пагодоподобное трёхэтажное здание в кричащих красно-золотых тонах — резиденция местного смотрящего, дона Корнео. И, по совместительству, пока что живого мертвеца. Ну а мне предстоит устранить это раздражающее противоречие.

- Хейз? Хейз! — меня окликнул женский голос.

Оборачиваюсь и вижу Тифу с Джесси, бегущих в мою сторону.

- Тебе… хах… Баррет… хах… всё… хах… рассказал? — не успев отдышаться, затараторила вторая.

- Ну а что бы я тут иначе делал?

- Ну… и… хорошо… ха… — Джесси наконец-то продышалась, — какой план?

Я закатил глаза. Ну что за идиотские вопросы?

- Заходим туда, — я тыкаю пальцем в местную обитель зла, — и начинаем перед всеми извиняться.

- Ч-чего? — девушки округлили глаза.

- Не «ч-чего», а «за что» лучше бы спросили вы. Но я и так отвечу. Извиняться мы будем за жестокое и насильственное прекращение жизненных функций всех холуёв Корнео в его домике. Да и его самого тоже.

- М-м-м-ожет сначала поговорим с ними? — подала голос Тифа.

- Да? И о чём же? О погоде? О котировках акций?

- Ну-у, может бы-быть они согласятся от-отпустить Айрис и так?

- Ты когда заикой успела стать, подруга? — я с подозрением посмотрел на девушку.

- … — та чуть опустила голову, отчего чёлка закрыла её лицо, — про-просто, это ведь моя вина. Ты… ты попросил присмотреть за ней… а я…

- Расслабься, — я похлопал Тифу по плечу, — как я уже Баррету сказал, главный виновник случившегося — это я. Ну и кучка вон тех кретинов.

- Но… — вскинулась она.

- Расслабься, снова говорю тебе.

- Что значит расслабься?! — она внезапно повысила голос, начав практически кричать на меня, — ты что, не знаешь, кто такой Корнео? Не знаешь, что он может с ней сделать?

- А-а-а-а-а, ты вот о чём, — я понятливо кивнул, — опять же тебе говорю, расслабься. Айрис, конечно, производит впечатление милой, невинной, потрясающе красивой, желанной, прекрасной, восхити…

- ДА МЫ ПОНЯЛИ УЖЕ! Заканчивай давай, — в два голоса меня прервали.

- Кхм, так вот о чём я? Ах да, она не так беззащитна, как вы могли бы подумать. Будь её воля, и те три полудурка кровавой пылью разлетелись по щелчку её тонких пальчиков. И если этого не произошло, значит она не чувствовала для себя угрозы. А потому я, хоть и переживаю за неё, но не так сильно, как мог, если бы не знал её очень хорошо.

- Ты… ты уверен в том, что говоришь?

- Максимально. Иначе с чего бы вдруг я тут с вами лясы точу вместо того, чтобы идти устраивать скотоб… э-э-э-э-э, вызволять её?

- Ты чего там сказать сначала хотел? — Джесси с подозрением уставилась на меня.

- Только то, что и так сказал, — я сделал невинный вид. Ну насколько умел.

- Ну-ну. Ладно, Тифа, хватит. Что случилось, то случилось. Пойдёмте уже за нашей цветочницей.

- Э! Какой-такой нашей?

- Ну-ну, тише-тише, собственничек, — девушка похлопала меня по руке, — никто на Айрис в «таком» смысле не претендует. Ну почти.

Я пристально посмотрел на Джесси. Та, слегка прогнувшись в спине и приложив указательный палец к губам, подмигнула. Ну охренеть теперь. Такой «угрозы» я точно не ожидал.

- … ладно. Пошли уже.

По пути к резиденции нас постоянно пытались привлечь призывными воплями, обещающими всевозможные развлечения. Некоторые зазывалы, входя в раж, даже подбегали и хватали кого-нибудь за руки, стараясь отвести в сторону своей точки. Спустя пару сжатых до треска кистей подобное прекратилось, но крики тише не стали. Лишь звучали с небольшой опаской. Вывеска за вывеской, притон за притоном, мы прошли через весь Рынок и наконец-то вышли к мостику, соединяющему гнездо Корнео с остальным районом. Пройдя по плотно пригнанным доскам и миновав многочисленные декоративные фонари, мы подошли к главному входу — двустворчатым деревянным дверям.

Джесси аккуратно постучала. Никакого ответа. Затем постучала чуть громче. Снова ничего.

- А ну, отойди, — я отстранил девушку в сторону. Затем со всей дури пнул прямо в центр препятствия.

- Какого хера? — после того как двери вынесло, к нам бросилась троица бугаеподобных охранников.

- О, мы всего хотели задать пару вопросиков, — Джесси вышла вперёд к громилам, загородив их собой, мешая мне тут же прикончить первого броском ножа.

- Ты чё делаешь? — я был «слегка» раздосадован подобным поведением.

- Тш-ш-ш-ш, — она обернулась и приложила палец к губам, — давай сначала попробуем дипломатию?

- Минута пошла.

- Оки-доки, — она вновь посмотрела на охранников и сложила ладони домиком перед собой, — так ребят, пока мой друг вас тут не отправил спать вечным сном, не ответите ли мне на один вопрос? Ваши дружки забрали мою подругу, чему мы не очень рады. И пока вот тот парень у меня за собой не осерчал вконец, лучше верните её нам.

Громилы переглянулись. Видимо, подобную наглость они встречали впервые, отчего их межушные ганглии не справлялись с обработкой информации, заставляя тратить жизненно важное время.

- Ну… эта… значицца… — заблеял один из них.

- Мы… эта… — продолжил второй.

- Главного… эта… позовём? — закончил третий.

- Уж давайте побыстрее, — улыбнулась им Джесси.

- Что здесь происходит? — из-за второй двери, ведущей вглубь здания, к нам вышел… Лесли, кажется, так его звали. И вроде как он был нормальным пацанчиком, даже помог Клауду и Ко в чём-то. Потому, думаю, можно пока что поставить таймер на паузу.

- Тут эта… значицца так… поцы пришли какие-та…

- Ага… за какую-то девку трут…

- И чёт меня тот хрен за этими бабцами пугает…

Интеллект троицы прогрессировал на глазах. Последний под конец даже не подтормаживал во время разговора.

- И вы их просто запустили? Совсем кретины?

- Так мы эта…

- Она сами вошли…

- Куда, дауны? В закрытую дверь?

- Ну эта…

- Они её сломали…

Лесли перевёл на меня взгляд. В нём читалась явная тревога. Неудивительно. Дверка-то была из сплошного дерева и в десяток сантиметров толщиной, да на запоре, обломки которого сейчас валялись вокруг входа, только что замеченные белобрысым лейтенантом бандитов.

- Пшли отсюда, полудурки. И мусор с собой заберите.

После приказа Лесли троица споро похватала остатки запора и скрылась внутри.

- Так чем могу вам помочь?

Я вышел вперёд и, пользуясь преимуществом в росте, наклонился к нему.

- Твой пережравший дон берега в край попутал, и его холуйки упёрли девушку. Важную для меня девушку. Потому…

- Не продолжай, — Лесли прервал меня взмахом ладони, — её зовут Айрис, да? Длинная каштановая коса? Джинсы и коричневая куртка?

- Всё так.

- Её увели к Мадам М. У Корнео специфичный вкус, потому её отправили переодеваться.

- Ясно, — я развернулся и собрался уже уходить, как...

- Погоди, если ты отберёшь у дона девушку, котор…

Резко оборачиваюсь и хватаю пятернёй Лесли за лицо, после чего начинаю сжимать пальцы.

- Слышь, клоун, это твой обоссаный дон должен переживать о том, у кого и что он там отобрал. Понятно? А вовсе не я, — отпускаю лейтенанта, оставив у того пять белеющих отметок от моей руки.

- Кха, кха, да ты же сраный СОЛДАТ! — он схватился за лицо, а в глазах отразился даже не страх, а ужас.

- Долго до тебя доходило.

Не обращая внимание на его ответные слова, разворачиваюсь и выхожу на улицу.

- Вау! Это было так круто! «Это твой обоссаный дон должен переживать», — Джесси спародировала мой голос, — я так Айрис завидую! Вот бы и у меня такой парень был! Слушай, — она подхватила меня под руку и заглянула в глаза, — мы могли бы… если никому не скажем…

- Нет, — я высвободил руку.

- М-м-м-м-м, так ещё круче! Такой сильный и решительный, но при этом верный! Бли-и-и-ин, ну почему всё самое сладкое достаётся другим?

- Сделаю вид, что ничего не слышал.

- Можешь не делать, я и так ей всё-всё расскажу!

- Тифа, не могла бы ты её успокоить?

Девушка, что всё время мимолётной стычки с бандитами простояла молча, но готовая к немедленному бою, словно бы очнулась от оцепенения после моего вопроса.

- Прости, но нет. Джесси… она вот просто такая, как она есть.

- А то! Я просто такая, как есть, и тебе сто́ит смириться с этим. Или же… — она хитро улыбнулась.

- Не или, — отрубил я.

- Посмотрим, посмотри ещё, кто кого. Я могу быть кра-а-а-а-айне настойчивой.

- Ваще ни разу не сомневаюсь.

Я вёл девушек сквозь Рынок, попутно отбиваясь от сомнительных предложений Джесси, некоторые из которых были явно на грани общественных приличий. Салон Мадам М находился на противоположной от особняка Корнео стороне района, в одном из немногочисленных тихих закутков.

- Мы закрыты, уважа… — после стука в дверь последовал неправильный, как по моему мнению, ответ, отчего пришлось второй раз за вечер прокладывать себе путь пинком.

- ВЫ ЧТО, СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ? — внутри нас встретила сама Мадам М — женщина слегка за тридцать, обладающая правильными чертами лица, в полуэротической вариации юкаты и чёрными волосами, собранными в пучок и удерживаемые спицами, — да вы знаете, что с вами за такое будет?

- Нахожусь в предвкушающем ожидании, — не обращая на неё и местных служек внимания, я направился вглубь салона.

- А ну, стоять, мальчик, — Мадам М схватила меня за руку. Поправочка, попыталась схватить, ибо я мгновенно вырвался из её хватки.

- Извините, мадам, — Джесси снова решила поиграть в дипломатию, — но у вас находится девушка, которую похитили. И этот молодой человек крайне данным поворотом событий опечален. Не советую ему препятствовать.

- Милочка, мне что с того? — женщина начала обмахиваться веером, — вы не первые такие дерзкие на моей памяти, кто пришли на наш Рынок. Знаешь, как закончили предыдущие?

Я тем временем открывал или выламывал все доступные двери, пугая до усрачки постояльцев и массажистов, и осматривал комнаты на наличие Айрис, особо не вслушиваясь в обсуждение.

- Ох, мадам, не думаю, что это наш случай. Или раньше к вам тоже захаживали бывшие СОЛДАТы?

Наступила пауза.

- С-СОЛДАТы? Это что, шутка такая? У нас с Шинрой всё чётко обговорено. Нет никакой, повторяю, никакой причины для их появления, — в голосе Мадам М проявилась явно слышимая опаска. Круто пользоваться чужой репутацией.

- О, Хейз, привет, — за очередной дверью я наконец-то нашёл Айрис, спокойно сидяшую на невысоком кресле, без куртки, только в футболке и джинсах, и вокруг которой суетилась парочка женщин, старательно нанося на неё косметику.

- О, Айрис, привет, а я думал, что тебя похитили.

- Ну я бы не сказала, что это похищение… скорее настойчивое приглашение в гости…

- А тебе не кажется, что приглашающие слегка чёрту в своей настойчивости переступили?

- Может быть, совсем чуть-чуть? — она показала пальцами пару сантиметров.

- Их счастье, что чуть-чуть.

- Да ладно тебе, неужели ты думаешь, что я не могу за себя постоять?

- Думаю, что можешь, поэтому все ещё целы.

- М-м-м-м-м, — она положила ладони на щёки и покачала головой, — не нужно быть такой букой, просто скажи, что беспокоился за меня, этого будет достаточно.

- Я беспокоился за тебя, — послушно повторяю я.

- Эх, вот бы ты ещё без подсказки мог это сказать…

- Ну… я расту над собой. Пусть и медленно.

- Только это меня и утешает. Так что... мы уходим?

- А что, хочешь остаться?

- Ты бы видел платье, что для меня приготовили, — она покачала головой, — да и в «Медовой Пчёлке» сегодня выступление какое-то уникальное...

- Ну тогда можем остаться, почему бы и нет?

- Да! — она сжала кулачок и согнула руку в локте, — тогда выйди отсюда, мне переодеться надо.

Я закрыл дверь и повернулся к остальным.

- Закончили? — у Мадам М был явно выраженный нервный тик правого глаза, — а теперь можно один ма-а-а-а-ленький вопросик? КАКОЙ К ЧЁРТУ «МОЖЕМ ОСТАТЬСЯ»? Ничего не попутал, парень? Ты сколько угодно можешь быть СОЛДАТом, но подобную наглость я точно терпеть не собираюсь!

- Да ладно вам. Можно подумать, Корнео вам за это не платит.

Она мгновенно успокоилась.

- А что, ты обговоришь с доном этот момент?

- Конечно. Вы что, не слышали? Мы собираемся прогуляться по Рынку. Поэтому я прямо сейчас пойду на переговоры.

- Хорошо, тогда я тебя не задерживаю, — она прикрылась веером.

Я обратился к Джесси и Тифе:

- Так, дамы, предлагаю вам тоже воспользоваться гостеприимством Мадам М, если хотите, конечно, а я пойду обкашляю с дорогим доном пару вопросиков.

Они с некоторой задержкой кивнули. Хорошо, пусть Тифа и отличный боец, но против людей внутри здания она будет только мешаться. И по-видимому, они не поняли, что словопереговоры было эвфемизмом.

Возвращаюсь по уже знакомому пути в резиденцию Корнео. На этот раз там вместо трёх недоумков собралась целая банда — почти два десятка человек с битами, арматурами и даже парой винтовок. Всякие кастеты можно не упоминать.

- О да. Наконец-то старая добрая РЕЗНЯ!

Материя Ифрита, реагируя на настрой, начала переливаться яркими огнями у меня на груди. А бандюки отпрянули прочь, составив практически идеально ровный полукруг.

- А ну, всем стоять! — из-за второй двери выбежал смуглый хрен в расстёгнутой безрукавке на голое тело, в чёрных очках и ирокезом выкрашенных в жёлтый цвет волос.

- А если не буду? — интересуюсь у него с вызовом в голосе.

Тот, слегка запнувшись, неожиданно подбежал ко мне и, не дойдя пару шагов, остановился, согнувшись в поклоне.

- А ну тоже поклонились, дегенераты! — прикрикнул он на остальных.

Все братки, переглядываясь и шёпотом переругиваясь, неумело по очереди согнулись в поясе.

- Не понял?

- Дон Корнео приносит свои искренние извинения доблестному охотнику на монстров Хейзу Квореллу, и надеется, что все недопонимания между вами будут исчерпаны после выплаты отступных за неподобающее его авторитету действия — насильный увод девушки Айрис тремя его подчинёнными, которые, не сомневайтесь, уже понесли наказание!

- Каво?

- Дон Корнео приносит свои искрен…

- Да не, это я понял, непонятно с чего вдруг он на это решился.

- Э-э-э-э, — хрен приподнял свою голову и сквозь приспущенные очки посмотрел на меня, — вам неизвестна ваша же репутация?

- М-м-м-м-м, нет? У меня есть какая-то репутация? С какого момента?

Тот неловко засмеялся, а затем, видя моё лицо, полное недоумения, сказал:

- Так вы не шутите? Так вот оно значит каково, быть реально крутым авторитетом, — готов поставить все свои материи на то, что его голос в этот момент наполнился восхищения, — даже не задумываетесь о подобном.

- Ты на вопрос-то отвечай.

- ДА! — он согнулся в поклоне обратно, — как только лейтенант Лесли рассказал, что кто-то выломал нам дверь и чуть не раздавил ему лицо, дон объявил сбор всех наших. Когда нам начали описывать ваш словесный портрет и что вы СОЛДАТ, то Скотч, это тоже один из лейтенантов, вспомнил о недавно появившемся в Четвёртом, Пятом и Седьмом охотнике на монстров, который… э-э-э-э-э, с которым всем нашим было велено не пересекаться и не быковать, если что. Только цвет волос не сходился. Затем один из наших смотрящих за Пятым сектором, недавно вернувшийся с обхода точек, рассказал, будто видел этого наёмника в Пятом, и что он перекрасился в пидо… в…

- Да-да, я понял, продолжай уже.

- Так вот, сложив всё это, мы и поняли, что вы и есть тот самый наёмник.

- Ну нихрена детективы… И чё теперь?

Бандос с ирокезом распрямился и два раза показушно прохлопал в ладоши. Из-за двери вышел очередной браток в зелёном кафтане, таких же солнцезащитных очках, зализанным назад полубоксом чёрных волос и чемоданом в руке. Подойдя ко мне, прилизанный поднял и распахнул его — внутри лежали немногочисленные, но довольно толстые пачки денег.

- 50000 гил! — указав обеими руками на содержимое, сказал хрен, — и, разумеется, все ваши сегодняшние расходы за счёт дона!

Носитель кафтана протянул мне карточку с мультяшным Корнео, который показывал большой палец и надписью поверх: «За мой счёт!». Я покрутил её в руках и пару раз бросил взгляд на чемодан. Ну вот и чего делать? С одной стороны, настрой бить морды подобным перфомансом разрушен, да и, если честно сказать, очевидно, что вечер будет слегка испорчен дракой — все точно услышат шум и начнут суетиться, толпиться и делать прочие суматошные вещи, которые помешают провести время затем с удовольствием. С другой стороны — тварь я дрожащая или право имею? Но мне, если подумать, никто не мешает после тусовки снова заглянуть сюда. И тогда меня уже не сдержит ничего — девушек я отправлю по домам, тусовка закончится и можно будет устроить настоящую мясобойню.

- А почему бы и нет? Я принимаю извинения дона, — хе-хе-хе-хе, я-то принимаю, а вот Айрис нет.

Но братками подобная тонкость была явно не понята, потому они расслабились, и некоторые даже захлопали в ладоши. Радуйтесь-радуйтесь, недолго осталось.

- Если желаете, то можете заглянуть на сегодняшние бои на арене. Мы будем рады видеть такого опытного бойца.

- О? Ну, вы меня сегодня точно в бою увидите.

Те, опять не поняв нюанса, захлопали ещё громче и начали обниматься друг с другом. Я же, прихватив чемодан и карточку, пошёл обратно к Мадам М. Интересно, получится ли у меня с девушками сегодня оторваться так, что у дона закончатся деньги оплачивать наши счета?