- Ну что, граждане юные и не очень террористы, сушите сухари, вы попались.

На меня в ответ направили один пулемёт и 3 пистолета.

- Спокойствие, я всего лишь шучу.

- За такие шутки в жоп…

- БАРРЕТ! — какая-то Тифа в этой реальности чересчур властная.

- А я чё? Это он пида…

- Подумай о Марлин, Баррет. О том, какой пример ты ей бы подал, будь она здесь, — удар по слабому месту. Здоровяк уселся обратно на скамью и склонил в унынии голову.

- А ты, — на меня направили палец, — никаких больше глупых шуток. По крайней мере, этим вечером.

- А то чё буд… — БАМ! Я склонил голову, — есть, Мэм.

- Спасибо, — Тифа благожелательно кивнула Айрис, убирающей посох.

В баре помимо уже «знакомых» членов Лавины были и трое «новеньких» — Джесси, Биггс и Вэдж. Все, слава Планете, не в своей форме экотеррористов, а в обычной одежде. Девушка в свободных тканевых штанах светлого-бежевого цвета, футболке с принтом «Золотого блюдца», джинсовой куртке и красной ленте, собирающей волосы в конский хвост. Парни же в однотипных джинсах и толстовках, отличающихся лишь цветом — красная у Вэджа и серая у Бигса, и размером. Если Биггс был обычным пацанчиком с улицы, мимо которого пройдёшь и тут же забудешь, то Вэдж просто поражал размером своего пуза, а также тем, что, участвуя в незаконной, то есть антишинровской, деятельности, ещё не был из-за него пойман.

- Братан, без обид, конечно, я так вот вообще за бодипозитив, но блин — как ты от полицаев убегать будешь в случае чего?

- Э-э-э-э-э, мы для обсуждения этого сейчас здесь собрались? — Вэдж оттого, что я обратился сразу к нему, явно растерялся. И то, что он буквально несколько секунд назад держал меня на мушке, ему совсем никак не помешало. Ох уж эти люди.

- Почему бы и нет?

- Думаю, я потратила почти час на дорогу не для того, чтобы слушать твои претензии в сторону Вэджа, мистер шутник, — влезла Джесси.

- Разумеется, ведь ты потратила его для того, чтобы увидеть самого прекрасного парня на этом свете, который расскажет тебе, как именно нужно нагибать Шинру.

- О-о-о? Ну тогда, может, уже перейдёшь от самовосхвалений к, собственно, рассказу?

- Ну ещё чуть-чуть? — я показал пальцами девушке размер этого самого «чуть».

- Если только совсем немножко, — милостиво разрешила она.

- Но сначала мы перейдём в наше убежище, не хватало ещё, чтобы нас кто-то услышал, — в разговор вмешалась Тифа.

Мы спустились по лифту в помещение, напоминающее старое, но поддерживаемое в некотором порядке бомбоубежище: серые стены, покрытые начавшей трескаться штукатуркой, лёгкий запах плесени, идущий от канализационных труб, несколько древних компьютеров, монитор во всю стену и стол на половину комнаты в центре.

- Раз уж вы разрешаете, — я склонился в поклоне после того, как все расселись, — тогда начну с ответа на то, а почему все здесь собравшиеся вообще должны меня слушать. Это довольно неочевидно, как по мне, а уж для вас так и вовсе должно быть непонятно.

- Базаришь, — Баррет впервые со мной согласился.

- Так вот, это потому что я, — начинаю поочерёдно выкидывать пальцы с каждым произнесённым аргументом, — тупо сильный поц, а значит, слушать меня — это проявление благоразумия с вашей стороны, раз. Имею нефигового такого агента влияния в Шинре уровня командования дивизии, два. В отличие от вас знаю, что именно нужно сделать, дабы вся эта чехарда с реакторами если и не умерла в мучениях, то хотя бы подзаглохла, о чём сейчас расскажу, три. Ну а я ещё я красавчик, отчего слушать меня просто приятно, четыре.

- Выражаю несогласие по поводу четвёртого пункта! — Биггс поднял руку.

- Понимаю, специально для этого здесь присутствует мой второй номер, что может повторить всё то же самое, — я указываю пальцем на Айрис.

- Снимаю своё несогласие, — рука опускается.

- Ну ещё бы. А теперь к сути. Начнём с простого вопроса: что же есть Шинра? Ведь для того чтобы нанести смертельный удар, было бы неплохо знать, куда именно его наносить. Так что, предположения?

- Конченые ублюдки! — Баррет поднял руку.

- Угроза Планете, — Вэдж.

- Плохие парни? — Джесси.

- Всё так, но это упрощения. В первую очередь, Шинра — это огромная корпорация, занимающаяся производством буквально всего — от ложек до реакторных турбин. И потому простой подрыв одного, двух или даже всех реакторов бессмыслен. У них достаточно ресурсов, чтобы отстроить заново хоть несколько десятков реакторов. Напомню, что они в своё время построили Мидгар, а вы всё прекрасно осознаёте его размеры. Потому парочка реакторов для них что похлопывание по жо…

- Кхм, кхм.

- По щеке я хотел сказать. А знаете, почему они эти реакторы обязательно отстроят и ничего в итоге не изменится?

- Потому что жадные скоты! — снова Баррет.

- И это тоже опять упрощение. Дело же в том, что за последнее время Шинра поглотила практически всех своих конкурентов — каких бы то ни было крупных компаний не осталось и вовсе, а условно независимы лишь крохотные дельцы, которые в силу того, что Шинра контролирует примерно так 95% рынка ВСЕГО, так или иначе от неё зависят. Просто потому, что закупать материалы, энергию и прочее им где-то надо, а это где-то сейчас только одно. Идём дальше, корпорация эта существует не просто так, и не для того, чтобы нам всем гадить в суп, а для… чего? Ваши варианты?

- Бабки! Деньги! Власть! — заголосили все вразнобой.

- Именно так. Прибыль. Вот их цель. Каждый день, каждый час должна извлекаться прибыль. Из строительства же, производства, сферы услуг — неважно. Золото должно течь в карманы. Это цель существования Шинры. Вот только есть небольшой нюанс: наша Планета, а вместе с ней существующее на ней человечество конечны в своих размерах, а потому ограничен размер самой экономики. Из этого следует вопрос: за счёт чего получать прибыль? Товары, которые производит Шинра, можно продать только её же работникам или упомянутым уже мелким неподавленным дельцам, у остальных просто нет возможностей для их покупки. Отсюда вытекает проблема: прибыль должна расти, но расти ей неоткуда, так как все доступные рынки и возможности уже поглощены процентов на 90–95. Кроме одной. Угадайте какой?

Народ начал переглядываться в недоумении. Первой догадалась Джесси.

- Мако! Его ещё долго можно качать, — щёлкнула она в довольстве от догадки пальцами.

- Бинго! Мако-энергия, производство которой ещё наращивать и наращивать можно практически задаром, увеличивая её количество на рынке, уменьшая себестоимость её производной — электроэнергии. При этом не опуская отпускную цену электричества для потребителей в соответствии с себестоимостью производства, можно продолжать получать прибыль. Потому попытки уничтожения реакторов обречены на провал — они слишком важны для Шинры, чтобы забыть про их восстановление. Или про тех, кто это устроил, — я многозначительно посмотрел на членов Лавины.

- Ты нас не пугай, мы и так пуганые, лучше скажи, чё делать, если всё так обстоит?

- Подожди чуть-чуть, я к этому подхожу. Есть обратная сторона у такой высокой монополизации — всё выстроено в единую иерархию, где все в итоге подчиняются директорам подразделений, а те — президенту. Так что, смекаете, к чему я веду?

- Грохнуть их всех? И какой толк?

- А вот и не всех. Только лишь двоих — президента и его сынка, что является единственным законным наследником всего этого добра. После чего знаете, что произойдёт? Главы департаментов вцепятся друг другу в глотки, чтобы занять пустующее президентское кресло, и вместо одной огромной всемогущей Шинры останутся несколько осколков, яростно режущих друг друга. А такая обстановка открывает… многие возможности.

В комнате установилась тишина. Я тайком бросил взгляд на Айрис — как та оценила моё предложение по целенаправленному убийству пары засранцев. Девушка нахмурила лоб, но сильного недовольства, как по мне, не демонстрировала. Возможно даже, что она просто раздумывала над продемонстрированными мною познаниями в политэкономии.

- Это, конечно, было бы круто — взять и хлопнуть президента, но есть вопрос. Как? У него там пара батальонов в Шинра-билдинг наверняка квартирует, — Биггс решил перейти от стратегии к тактике.

- А вот тут уж позвольте разобраться мне. Я собираюсь получить доступ через свой контакт к планам коммуникаций Нулевого сектора, чтобы тихо проникнуть через вспомогательные помещения прямо в штаб-квартиру, после чего уже там мы прикинемся солдатами его подразделения. Затем получим доступ к верхним этажам, а там нам придётся действовать по обстановке, так как к подобному уровню информации получить доступ практически невозможно. Я постараюсь, конечно, но ничего на этот счёт не обещаю.

- То есть мы просто должны положиться на неведомого хрена, что буквально свалился нам на головы?

- Именно так, здоровяк. И это определённо лучший план, чем «а давайте бахнем, а тем посмотрим». Ну, как по мне. Я, если что, вас не принуждаю и не заставляю. Можете просто сказать мне нет, и мы вдвоём уйдём. Сделаю всё в одиночку. Сравним потом результаты.

- Я думаю, — Тифа подняла руку, чем обратила на себя внимание всех, — что не следует рубить сплеча. Может всё обсудим?

- Обсудите. Только недолго. Я собираюсь действовать в ближайшее время. Завтра или послезавтра уже отправлюсь в Верхний город, чтобы потрясти агента.

- Вот когда планы нам покажешь, тогда и решим окончательно, а то много слов, да мало дела, — рубанул ладонью воздух Баррет.

- Согласен, — киваю, — это приемлемо.

- Тогда вали давай отсюда, мы обсуждать будем.

- Сразу после того, как обсужу с девушками пару вопросов.

- Это каких же? Неужели личных? — игриво спросила Джесси.

- С Тифой — личный. С тобой — нет.

- Ну-у-у-у-у, а я уже понадеялась, — она сложила губы бантиком.

- А ну, вон отсюда, флиртуйте наверху, — рыкнул на всех Баррет.

- Как скажете, масса… — еле успел увернуться от брошенной в меня кружки.

- За что вы так с бедным Томом, масса?

Не знаю, поняли ли меня, но скрип зубов местного макачи позволял надеяться на то, что таки да. Поднявшись вчетвером наверх, мы расселись вокруг стола.

- И что же ты хотел узнать? После собрания у меня дел нет, если что, — Джесси закинула ногу на ногу и с лёгкой улыбкой посмотрела на меня.

- Идентификатор для проезда по железной дороге. Ты знаешь, где или как его можно достать?

- Хмпф, всего-то? У нас остались кое-какие контакты в Штабе Лавины, потому могу попросить их сделать один. Будет готов послезавтра, но это будет не бесплатно — ты не в нашей организации.

- Столько хватит? — выкладываю перед ней крупными бумажками 5 тыс. гил.

- Более чем, — деньги были моментально сметены со стола.

- Тогда вопросов больше нет, не задерживаю.

- Уверен?

- Абсолютно.

- Ну ладно, — она перевела взгляд на Айрис, — в принципе, понимаю тебя.

У той же на лице буквально был нарисован знак вопроса.

- Тогда я, пожалуй, вернусь к остальным, — Джесси встала на платформу и, начав спускаться, помахала нам рукой.

- Ну шо, товарищи красавицы и умницы, — обе девушки слегка покраснели, ха-ха, наконец-то, — предлагаю пройтись куда-нибудь подальше отсюда, так как тема обсуждения крайне личная и нелёгкая.

Тифа с Айрис переглянулись и затем кивнули мне. Выйдя из бара, мы направились прочь из города.

- Значит, так, вы обе крайне хотите узнать про Сефирота, так?

Девушки опять синхронно кивнули.

- Ну а у меня есть что вам рассказать…

- … и вот так, примерно, обстоят дела.

- Так значит ты его клон? — первой от впечатлений очнулась Тифа.

- Да, вот даже номер есть, — я завернул левый рукав и продемонстрировал число 73.

- Это… просто ужасно… ты можешь быть моим односельчанином, но даже не помнить об этом?

- Не то что могу, я, скорее всего, и был когда-то жителем Нибельхейма. Или даже жительницей. Вот тут тонберри только знают, на что способная эта про́клятая Планетой технология.

- Но тогда… откуда у тебя эти знания? — полегче, мисс Локхартовна, на скользкую дорожку заставляешь меня ступить.

- А я знаю? Не имею ни малейшего понятия, как это всё так получилось, — даже врать не пришлось, ведь я и впрямь понятия не имел, как сюда «попал».

-Но… тогда…

- Если хочешь спросить, можно ли всех вернуть обратно, то я тебе только одно скажу — скорее всего, нет. По крайней мере, если судить по мне, то не вижу в себе никаких предпосылок для этого.

- Хорошо… я понимаю. Прости меня.

- Да было бы за что.

- И всё же…

- Забей, говорю тебе. В новую жизнь с чистыми руками. Или как-то так. Меня это не сильно волнует, если честно. Куда больше беспокоит белобрысый хрен с неизжитыми детскими комплексами.

- Хорошо, как скажешь, но если вдруг…

- Да-да, если что-нибудь вспомню, то сразу к тебе.

Я распрощался с Тифой, которая ушла обратно в город, и обратил внимание на молчащую всю дорогу Айрис.

- Ты крайне задумчива сегодня. Что-то случилось?

- Можно и так сказать. Не каждый день, знаешь ли, тебя пытаются втянуть в заговор с целью убить президента Шинры.

- Ну извините, — я развёл руки в стороны, — в моём представлении этому гов… человеку все желают чего-нибудь плохого и смертельного. Желательно одновременно.

- Нет, по этому поводу я не очень беспокоюсь. Меня с Шинрой связывает… долгая и неприятная история, так что я тоже ничего хорошего к ним обоим не испытываю. Что важнее… Ты ведь не всё рассказал?

Я начал покрываться холодными капельками пота. Вот сраная эта её суперинтуиция второго по силе человека на Гайе. Хрен на козе объедешь.

- Есть такое.

- И-и-и-и?

- Считаю, что рассказывать это преждевременно. У стен есть уши и прочее-прочее.

Айрис оглянулась, картинно приложив к глазам руки в жесте подзорной трубы.

- Ты поняла о чём я, не прикидывайся.

- Да-да, мистер загадочность, у вас наверняка есть очень важные причины для того, чтобы ничего не рассказывать обычной девушке-цветочнице.

- Да ты чё, обиделась что ли? — вот это поворот.

- Хм-м-м-м, — она приложила палец к подбородку, — знаешь, да, немножко, совсем чуть-чуть. Примерно на столько же, на сколько ты мне недосказал.

Я в ответ только засопел.

- И не расскажу, можешь не пытаться дальше.

- Хорошо.

- Ч-чего?

- Говорю, хорошо, не говори. Я не сомневаюсь в том, что у тебя есть веские причины для этого, — в отличие от прошлого, в этот раз её голос не содержал и малейшего намёка на обиду.

- Каво-о-о-о-о? А только что? Что это было?

- Ну-у-у-у-у-у, — она начала накручивать одну из косичек на палец и хитро улыбнулась, — не хотела, чтобы ты расслабился из-за того, что я такая понимающая и замечательная.

- … Знаешь кто ты после этого?

- Немножко стервозная, но всё та же самая замечательная Айрис?

Сучка вредная. Но я этого не скажу. Только очень осторожно подумаю.

- … Давай возвращаться, а то завтра ещё куча дел как обычно.

- А то!

***

На следующий день мы после утреннего моциона сразу отправились к Чадли, который тут же вручил мне красный стеклянный кругляш — материю призыва Ифрита.

- Надеюсь, вы готовы к испытанию, — он протянул нам две пары очков виртуальной реальности.

- А то, — я схватил свои.

- Мм-м-м-м, не подскажешь, как ими пользоваться?

- Думаю, что такая замечательная девушка, как ты сможет справиться сама.

- Ой-ой, — Айрис слегка нагнулась, чтобы посмотреть мне прямо в чуть опущенные глаза, — кажется, кто-то обиделся?

- А вот и нет.

- А вот и да.

- Позвольте я вам помогу, — нас прервал Чадли, показав девушке, как надеть и запустить очки.

Я натянул прибор на глаза и щёлкнул кнопку включения. Ничего особенного, почти такие же очки виртуальной реальности, как и на Земле, только менее громоздкие и с бо́льшим количеством светящихся индикаторов. Но вот когда они включились…

Мы с Айрис оказались посреди просторного поля, собранного из непрозрачных стеклянных шестиугольников, и окружённым шестиугольными же столбами по периметру.

- Ого, — я замахал руками перед собой, — как в реальном мире. Вот это технологии.

- А мы что, в виртуале теперь находимся? Я подумала, что нас куда-то перенесло…

Я замер. Какой шанс, что вместо продвинутой технологии, которая обрабатывает и пересылает в реальном времени сотни терабайт информации, соответствующих полному потоку человеческого восприятия, на нас надели магическую штуковину, которая перенесла нас в какое-нибудь левое измерение? Я бы сказал, что существенно выросший после слов Айрис.

Перед нами начали проявляться монстры. Вытаскиваю свою двуручную дуру.

- Ну что, бахнем?

- В труху их.

Спустя нескольких десятков перебитых образцов фауны нас вернуло в реальный мир.

- Просто поразительно! Просто поразительно! Такие результаты! Я рад, что не ошибся в вас.

- Да-да, материю подгоняй главное вовремя.

- Не извольте сомневаться. Как, кстати, насчёт ещё одной материи призыва?

- Прям щас? — я сделал стойку.

- Да, именно сейчас. Количество информации, что вы предоставили, позволяет мне запустить симуляцию для создания Шивы.

- Погнали.

- Эм, Хейз, я немного устала…

- Тогда не погнали. Подойдём чуть позже.

- Конечно, конечно, я вас буду ждать. Хоть целый день, хоть всю ночь. Вы только приходите.

- Он меня начинает пугать, — сказал я после того, как мы достаточно удалились от Чадли.

- Есть такое, — Айрис вздохнула, — тяжело с увлекающимися людьми.

- И не говори… Стоп, ты про меня, что ли? И чем это я так увлечён?

- Хм-м-м-м, может постоянными ругательствами?

- … Туше.

- Опять? Я же только что сказала!

- Да это не ругань была! Убери, убери его, говорю тебе… Ауч!

Слегка восстановив силы и перекусив, мы вернулись к Чадли.

- Итак, вы готовы? Советую использовать материю призыва, так как Шива непростой противник.

- Не учи батьку детей делать. Погнали!

В этот раз перед нами появилась женщина. С длинными волосами бирюзового цвета, что были собраны в высокий хвост, остроконечными ушками и кожей с чуть сиреневым отливом, Шива парила в полуметре над землёй и с лёгкой улыбкой смотрела на нас, не спеша атаковать.

- Хейз, больше внимания на ситуацию, а не на отсутствующую одежду.

- Мгм, ага, дыа, хе-хе-хе-хе, — посмотреть было на что. На богине льда был только открытый купальник с длинными оборками сзади и несколько браслетов-лоз на руках и ногах. Излишне говорить, что фигура у неё была просто потрясной.

- Извините, но не могли бы вы приодеться? — обратилась к Шиве Айрис.

Та, улыбнувшись чуть шире, закружилась вокруг своей оси, воздев вверх руки и окутавшись белым туманом и синими искрами. После чего вновь предстала перед нами уже в платье светло-голубого цвета с диагональным разрезом на бедре и открытым животом.

- НЕЕЕЕЕЕЕТ! ТЫ ЧЕВО НАДЕЛАЛА? — я упал на колени и схватился за волосы, — Я ТОЛЬКО ХОТЕЛ ЕЁ СЕБЕ ВЗЯТЬ!

- Обломишься, — хмыкнула Айрис, — спасибо вам.

Шива лишь склонила в ответ голову, после чего… В виртуальном мире начался сущий кошмар. Сначала арену накрыл буран, снизивший видимость до 5–6 метров, а затем женщина стала запускать в меня полуметровые копья-сосульки, периодически выращивая из пола огромные кристаллы льда, пытаясь меня в них заточить. Вся эта вакханалия перемежалась и вполне себе рукопашным боем — Шива не стеснялась подловить меня после очередного уворота от её сосулек, и, резко ускорившись, нанести быстрый удар ногой. Всё, что мне оставалась — непрерывно скакать по полю, уворачиваясь от ударов, кристаллов льда и запускаемых снарядов. Ну и пытаться докричаться до Айрис.

- АЙРИ-И-И-С-С-С-С! ПАМАГИ МНЕ! ОНА ЖЕ МЕНЯ УБЬЕТ НАХРЕН!

- Не слы-ы-ы-шу-у-у-у, — девушка стояла у стеночки на самом краю арены, где до неё не доставал буран, а Шива даже не пыталась запустить в неё чем-нибудь.

- ДА Я ЖЕ НЕ ВИНОВАТ! ЭТО ОНА САМА В ТАКОЕ ОДЕЛАСЬ! ЗА ЧТО-О-О-О?!

- Сама оделась, и сама тебя сейчас охладит, горячий ты парень.

- АЙРИ-И-И-ИС!

- Ой, ну ладно. ИФРИТ!

Как только Чадли отдал мне материю призыва, я сразу же передал её девушке, исходя из простого предположения: призыв — это магия, а по магии у нас кто профи? Правильно, Айрис. Поэтому у неё призыв может оказаться сильнее. И он оказался сильнее. Вместо мужика в полтора человеческих роста с жёлтой кожей, зверской полумордой и длинными, загнутыми назад рогами, девушка призвала пятиметрового великана, источающего всей поверхностью кожи пламя и с двумя горящими факелами на месте глаз. Даже Шива замерла на пару мгновений от открывшегося зрелища. А затем Ифрит вызвал разошедшееся кру́гом кольцо огня, которое развеяло буран, но не причинило нам ни малейшего урона.

- Вот теперь потанцуем, — я наконец-то вытащил меч и встал напротив богини льда.

Она же продолжала улыбаться, будто ничего не случилось. Я рванул вправо по дуге, огибая её со спины, пока Айрис выставила Ифрита щитом перед собой, после чего начала призывать молнии и сгустки огня, которые Шива принимала на шестиугольные щиты изо льда. Оказавшись у женщины за спиной, я сделал выпад на максимально возможной скорости. Одновременно с этим Айрис и Ифрит выпустили по огненному шару, которые Шиве пришлось отразить, и замедлив её этим, что позволило мне с ней сблизиться и пронзить двуручником.

- Как-то я себя не очень чувствую, — сказал я, смотря на рассыпающуюся искрами Шиву, продолжающую всё так же улыбаться.

- Не переживай, — ко мне подошла Айрис, отозвавшая Ифрита, — она воплощение в потоке жизни верований многих племён в богиню, что повелевает льдом. Так просто память не убьёшь.

- Ну ладно тогда, — я почесал голову, — надеюсь, при следующем призыве на ней не будет этого платья, ха-ха. Ауч!

- Просто поразительно, просто поразительно, — после возвращения нас вновь встречали Чадли и его энтузиазм, — я даже не подозревал, что материю призыва Ифрита можно использовать настолько эффективно!

- Стопэ, то есть это нефиксированной силы заклинание?

- Как и все другие, — Чадли в недоумении захлопал глазами, — неужели вы не в курсе?

- Ну… теперь в курсе.

Надо будет как-нибудь попробовать колдануть посильнее.

- За материями Шивы и Повышения уровня вы можете прийти послезавтра, я только к этому сроку смогу их подготовить.

- Да без вопросов, — я махнул рукой. Если Шива в реальной битве покажет хотя бы треть от продемонстрированных сейчас способностей, то Сефирота просто сдует.

Распрощавшись с Чадли и его энтузиазмом, мы начали думать над тем, чем заняться дальше.

- В принципе, до послезавтра дела закончили. Потому давай лучше вернёмся в Пятый сектор.

- Чего так? Неужели боишься, что за каждый день, который я не проведу дома, мама заставит тебя стоять на горохе полчаса дольше?

- НЕТ!

Айрис захихикала.

- Хорошо, давай вернёмся, ты мне ещё ту сказку должен закончить рассказывать.