-… 198… 199… 200, — отжавшись в очередной раз, я сел на пол, скрестив ноги, и задумался. Спустя две сотни приседаний и отжиманий на мне даже капельки пота не выступило, а вчера, когда я палил на стрельбище, то спокойно удерживал мини-Дору в поднятых руках. Из этого следует что? Что на Олимпиаду меня бы не пустили за чрезмерное использование допингов. Но если серьёзно, то потихоньку начинаю проникаться тем фактом, что я не в полной мере человек, и возможности у меня слегка нечеловеческие. А вот насколько именно это ещё предстоит выяснить.

Встав с пола, расставляю ноги максимально в стороны и начинаю наклоняться вперёд. Коснувшись лбом досок, поворачиваюсь влево и перехожу в продольный шпагат. Покачиваясь вверх-вниз, постепенно опускаюсь до такой степени, что вытянутые ноги составляют ровную линию. Поворачиваюсь корпусом направо и в этом положении ложусь телом на пол, оставляя ноги в шпагате, руки же завожу за спину и выпрямляю в обратном замке. Что-то мне подсказывает, что растяжкой мне отныне заниматься бесполезно — больше человеческие суставы вряд ли способны изгибаться.

Закончив с разминкой, ха-ха-ха, теперь действительно могу называть такое разминкой, подхожу к зеркалу — до сих пор я даже лица своего нынешнего не видел, пришла пора исправить это положение. Подойдя к зеркалу и взглянув на своё отражение, я впал в лёгкий ступор — на меня смотрел Сефирот, а точнее, его более молодая версия, с волосами длиной не до задницы, а всего лишь по основание шеи, и не выпрямленные плойкой, а всклокоченные, как после пожара на макаронной фабрике. Да и если приглядеться, то глаза у меня нормальные, без змеиного зрачка, голубые с зеленоватым отливом. Хотя вот эта как будто прилипшая ухмылочка меня крайне раздражает. А ну хватит. После волевого усилия губы вернулись в нормальное положение. Надо сходить покрасить волосы, а то денег не напасусь за зеркала в гостиницах платить.

Так, ещё кое-что проверить надо. Верчусь по сторонам в поисках несуществующих наблюдателей и не найдя их, стягиваю с себя одежду.

- Вот же ты чёрт поганый, — вроде я как бы радоваться должен, что являюсь пусть и хреновой, но всё же довольно приближённой копией мистера совершенство, но что-то меня заедает. Возможно то, что я лишь «довольно приближённый», а может что Сефирот мудак конченый, пока не разобрался. По крайней мере, точно скажу одно: я не то что не урод, а даже красавчик. Вот только подстригусь и покрашусь, а то меня это пока что не радует.

Ладно, пора экипироваться и иди на работу, БД мне никто другой не купит, а иметь мне его ну очень хочется: при одной только мысли о том, какие дырки в туше Сефирота будут от его выстрелов, я впадаю в лёгкое возбуждение. А заработать такие деньги в короткий срок я смогу одним только образом — награды за головы монстров. Заодно обкатаю новоприобретённые возможности СОЛДАТА. Главное — не помереть в процессе.

Одев всё своё снаряжение, снова подхожу к зеркалу. Серебряный блондинчик в берцах, пятнистых штанах, тёмно-синей водолазке, лёгком бронежилете, с мечом на поясе, автоматом за спиной и с гранатами на разгрузке.

- Ну красавчик, просто машина смерти, как же я хорош, — меняя стойки и крутясь перед зеркалом, я потратил минут пять, ибо вид и впрямь неплох — я производил впечатление смазливого, но опытного наёмника средней руки, а такому просто обязаны навалить гилов полные карманы, не иначе.

Последний штрих остался — подношу к выемкам на поясе зелёный и фиолетовый шарики. После некоторого раздумья всё же решил, что Лечение и Малое Укрепление предпочтительнее, так как смогут в случае чего уберечь от смерти. При приближении к выемкам шарики замерцали и, уменьшившись в размере, точно встали в пазы, после чего я почувствовал, как по телу разошлась волна тепла, идущая от пояса. Вот и укрепление заработало. По идее, на игровые деньги это материя увеличения здоровья, но здесь и сейчас она чуть укрепляла носителя.

Ну что, трепещите, мобы.

***

Взяв на доске заданий самый традиционный для начинающего главного героя заказ — истребление крыс, по 200 гил за пять хвостов, выдвинулся в предполагаемый ареал мохнатой мерзости. В дополнении к заданию было сказано, что пасюки расплодились после того, как Шинра устроила неподалёку от городка новую свалку отработанных макокомпонентов химической промышленности, что совершенно точно не опасны для жизни и здоровья, на которой и начала пастись местная монстроживность. А так как макоотходная диета не блещет гастрономической избыточностью, то твари начали рыскать по округе в поисках живого мясца и уже задрали насмерть одинокого нищего, живущего рядом со свалкой. Пока ситуация не стала угрожающей, местные и вывесили подобный заказ. Который и пришёлся в самый раз уже мне — для немногочисленных охотников и просто любителей рискнуть здоровьем, видимо, слишком низкое соотношение плата/угроза, раз он висит уже несколько дней, а вот для меня более чем подходит. Здесь тебе и не самые опасные твари, по крайней мере из тех, на кого есть заказ, и внушительные деньги, если брать количеством. А я именно количеством и собрался брать — найти стаю покрупнее, установить пару растяжек, затем выманить на них основную часть, а потом уже потренироваться в добивании выживших.

Гладко было на бумаге, да забыл я про овраги, а точнее про то, что это всё-таки свалка крайне опасных веществ. По приближению к искомой точке я заметил бледный светло-зелёный туман, поднимающийся над предполагаемым районом свалки. И что-то вот мне не хочется туда лезть. Может я и СОЛДАТ, но не припоминаю, чтобы у них была какая-то суперустойчивость к ядовитой дряни. Вот навернутся с километровой высоты это да, здесь вопросов нет, я бы прыгнул особо не задумываясь, а в туманчик подозрительный мне как-то заходить не хочется. Дополнительную проблему представляла ровная как стол пустыня вокруг — до ближайшей техносвалки, представляющей хоть какой-то рельеф, порядка метров трёхсот. А драться со стаей зверья на открытой местности как-то тоже не хочется. Кажется, я понял, почему никто не брал этот заказ. А гонору-то было — щас я мины заложу, да как всех порешу, м-да. Надо возвращаться, думать над проблемой.

- Значит, тебе что-нибудь для дыхалки на нашей новой свалке нужно? — Рук в задумчивости начал оглаживать бороду, — пожалуй да, отравление мако через кожу при такой концентрации вряд ли получишь, а вот если подышишь минут тридцать…

- Да, я там около часа провёл, и ни один крысюк за пределы свалки так и не выполз. А лезть туда самому без подготовки мне не улыбается. Зелёный дымок над ней мне крайне не понравился.

- Да-а-а-а, дымок. Там свалили котлы и трубы с древнего завода по изготовлению лекарств, вот только остатки мако и химии выпаривать никто, конечно, не стал, а затем ещё и ломом металлическим присыпали, чтоб, значится, всё пристойно выглядело… ебаная Шинра, в рот им ноги.

Постояли, молчаливо осуждая экологические стандарты корпорации.

- Ладно, было у меня кое-что, как раз для такого, — Рук ушёл в подсобку, где порылся пару минут, после чего вернулся, — вот, как раз для действий в загрязнённой мако местности.

От вида выложенного на прилавок противогаза я почувствовал ностальгию, ибо напоминал он мне старый добрый ГП-7, даже защитный чехол был в наличии, только не зелёного, а серо-стального цвета. И блямба фильтра была на первый взгляд побольше.

- 150 гил за сам противогаз и по 50 за каждый патрон.

- М-м-м-м-м, вот тут есть небольшая проблема…

- Нет никакой проблемы, отдашь после того как перережешь эту нечисть.

Я с подозрением уставился на Рука. Скидка, замолвил за меня слово перед оружейником, теперь это.

- Не смотри на меня так, в конце концов, я тут, мать твою, живу, так чему удивляешься?

- Раз вы здесь живете, то почему не…

- Хах, а ты видел, как я передвигаюсь?

- … Нет?

- Именно, потому что если бы ты видел, то блядь не задавал бы тупых вопросов. У меня шрам на половину левой ноги, нет куска задницы и правой ступни, так что стою я здесь не потому, что люблю корчить дофига важного хрена из себя, а потому как ни на что остальное уже неспособен. Только вот… по старым связям достаю всякое-разное… для молодых да дерзких.

Вот тебе и побочная история. Я забрал противогаз.

- И уж будь поаккуратнее, а не то зад-то я тебе надеру.

- Буду, не переживайте.

- Ага, вали уже…

***

Теперь, когда отравление мако мне не грозит, то можно и крысами заняться. Сама свалка была не такой уж и большой, всего-то пару километров в периметре, но наваленный лом делал путь крайне запутанным и труднопроходимым. Благо живность уже успела натоптать некоторое подобие тропинок, а потому мне не пришлось играть в следопыта, выискивая следы.

Спустя сотню метров я встретил первый стак противников — четыре крысы, хотя какие из этих прямоходящих зубастых мутантов по середину моего бедра крысы? Они столпились вокруг обломка небольшого котла на куче металлолома и что-то жрали.

Вот вопрос — мне их гранатой, пальнуть в них, или в ножи взять? Пугать остальных мне как-то не хочется, но и в рукопашную вступать сразу против четырёх тварей я тоже желанием не горю. Хотя если установить на полпути растяжку, вальнуть этих и побежать к выходу, то очень даже неплохо получится. Их же здесь не может быть под сотню, иначе реакция местных стала уже совсем другой, да и сожрали они бы всех, будь их столько. Решено, ставлю растяжку на кусок металлической лески, которую я тут же и нашёл в груде лома, затем валю этих четверых гранатой, потом бегу на выход, по пути надо постараться не подорваться на своëм добре, а дальше будем посмотреть.

Сказано — сделано, и вот уже спустя десяток минут я примеривался, как бы так кинуть гранату, чтобы попасть прямо в котёл, вокруг которого все так же паслись четыре твари. Взмах — и по крутой дуге взрывчатка отправилась прямо в котёл. Приятного аппетита, нечисть. Отсчитав про себя три секунды, разворачиваюсь, и как можно быстрей начинаю бежать к выходу, по пути неистово грохоча окружающим ломом. Не знаю сколько длится замедление на местных гранатах, но крысы не должны успеть среагировать на мой шум. За спиной спустя ещё две секунды раздался взрыв, а за ним пронзительный визг. Да из какого говна Шинра делает свою взрывчатку, что их насмерть не убило?

Добежав до выхода, по пути перепрыгнув растяжку — я решил не мелочиться и зарядил её аж двумя гранатами и установил на высоте середины голени, чтобы твари снесли леску своими животами, разворачиваюсь к свалке. Спустя ещё секунд двадцать раздался сдвоенный взрыв. Достав из сумки ещё пару гранат, я переложил их в левую руку, предохранительными рычагами друг к другу, а правой отжал усики и ухватился за чеку. Как только на глаза показалась первая тварь, выдёргиваю кольца и поочерёдно правой рукой кидаю гранаты в направлении прохода. Затем сразу же перехватываю из-за спины автомат. Первая показавшаяся крыса, выбравшись на ровную местность, немедленно побежала на меня, переваливаясь при этом с ноги на ногу. Вслед за ней поочерёдно начали выбегать следующие. Помянув про себя конструктора этого издевательства над самой идеей огнестрельного оружия, я начал стрелять, придерживая ствол боковым хватом левой руки. Отсутствие приклада не позволяло мне вести хоть сколько-нибудь прицельную стрельбу, но это компенсировалось скорострельностью и медлительностью противника. Тем временем прямо посреди крыс раздался очередной сдвоенный взрыв. Десяток разметало по окрестностям, а остальные замерли, то ли оглушённые, то ли собравшиеся бежать обратно. Но они не успели. Потратив два магазина, я перебил оставшихся после взрыва.

Стерев пот со лба — пусть и прошло всего несколько минут, но такое ощущение, будто километров пятнадцать заставили пробежать, я продолжил ожидание. Но больше на меня никто не выбегал. Медленно подойдя к проходу, я скривился из-за запаха звериных потрохов, которые ковром устилали окрестности. Так, и как мне в этом месиве хвосты-то найти?

Заметка на будущее: на предстоящие дела брать с собой сменные перчатки, ибо свои я запачкал в крови и внутренностях до состояния неотмываемости. Зато нашёл хвосты, все шестнадцать штук. Получается 600 гил, а впереди ещё несколько трупов должно быть. Хотя меня это не особо радует — пусть обычные гранаты мне и достались бесплатно, можно сказать, но я их уже пять штук потратил, а каждая сотню стоит. Плюс три магазина патронов по восемьдесят. Какая-то неэкономная экономика получается. Ну да ладно, может на растяжке ещё столько же подорвалось.

Три штуки. Только три крысы подорвались на растяжке. И то, одного подранка добивать пришлось. Итого к шестнадцати плюс ещё семь, включая начальных четырёх. Если ещё двух найду, получается 260 гил прибытку, двести из которых надо будет вернуть Руку.

…

Может на завод устроиться? Или курьером, если здесь такие есть, а то что-то как-то совсем грустно получается. Рискую задницей за шестьдесят мидгарских.

Пробираясь по свалке, умудрился подстрелить ещё двух крыс, а одну подловить на меч, продемонстрировав при этом практически кошачью реакцию — тварь только кинулась на меня, а я уже умудрился успеть выставить меч напротив её горла, позволяя ей роскомнадзорнуться. Может сто́ит того, ручками поработать? Хотя нет, ну его, два десятка я не прикончил бы мечом ни при каких условиях, просто мясом задавили бы.

Взобравшись на самую высокую гору мусора поблизости, я осмотрел окрестности — никакого движения и ничего интересного, только разномастные кучи металлического лома. Задерживаю дыхание и срываю маску противогаза.

- ШИНРА СОСАТЬ!

Натягиваю противогаз обратно и хватаюсь за автомат, но тщетно — никакой реакции в окру́ге. Снова набираю дыхания.

- СЕФИРОТ СОСАТЬ!

Пусто. Ну ладно, мне на самом деле просто хотелось это крикнуть погромче, — никакой практической надобности. Выйдя со свалки и собрав в охапку хвосты, я обернул их леской и направился обратно в город.

***

М-да, тяжелы дела мои геройские — после того как получил в местной администрации деньги, а там расщедрились и взяли все хвосты, расплатился с Руком у меня на руках с учётом оставшейся по карманам мелочи сто двадцать гил. А надо минимум десяток тысяч на БД и патроны к нему, плюс хотелось бы подобрать хоть что-нибудь из брони на руки и ноги. А времени у меня не так чтобы много. В каноне Клауд недолго шарахался по Нижнему сектору, пока на железнодорожной станции Седьмого его не встретила подружка детства Тифа и не взяла блондинчика под своё тёплое крылышко, то есть записала в бригаду экотеррористов ЛАВИНА для подрыва первого мако-реактора. И вот какое время он болтался по Мидгару, совершенно непонятно. Может день, может два, может неделю, а может уже сегодня у меня над головой бомбанёт. Эх, опять работать.

Вновь подхожу к доске заданий. В первый раз я особо не рассматривал каждый из заказов, а взял тот, что показался подходящим. Сейчас я проявил больше внимания.

Замечены ржавые дрейки, 500 за пару крыльев — без нормального огнестрела откажусь.

В секторе замечен тонберри, 5 тыс. за фонарь — ха-ха, только если взводом при вертолётной поддержке.

Рядом с городом замечена дикая гончая Шинры, 1500 за головной отросток — а вот это уже что-то, одиночный противник, при этом не уровня «вали от него не разбирая дороги» как тонберри.

В пещере на юго-востоке от города обнаружено гнездо веномантов, 4 тыс. за все шесть клешнёй — лезть под землю, где эта ползающая смесь змеи и скорпиона будет иметь огромное превосходство из-за ограниченного пространства и темноты? Тоже нет, покорно благодарю.

В итоге, сорвав лист с заказом на гончую, я отправился на запад от города. Последний раз её видели недалеко от дороги, ведущей в Пятый сектор, ориентир — скала, рядом с которой стоит ржавый остов грузовика. В первый раз тварь напала на небольшой торговый караван и задрала чокобо, похожего на здоровенную курицу, только без гребня, и которые в мирах финалки являлись аналогом лошадей. Затем стала подстерегать переселенцев, жиденьким потоком снующими меж секторами в поисках лучшей жизни. Достоверно о человеческих жертвах неизвестно, но учитывая, что погань завелась на дороге аж две недели назад, то счёт мог уже за десяток перевалить.

Вопрос на засыпку: как мне её выманить, если она сегодня кого-нибудь сожрала? В свою способность по следам найти логово гончей я как-то особо не верю. Резко встав посреди дороги, я хлопнул себя по лбу: ну вот что мне мешало чуть раньше об этом задуматься? Теперь снова возвращаться.

- Что-нибудь такое, что может послужить приманкой для крупного хищного зверья? — трактирщица в Светлячке лишь покачала головой на мой вопрос, — вы не там спрашиваете, уж простите за грубость, но тут обычная гостиница, а не штаб-квартира охотников на монстров.

- Ну а может у вас хотя бы мясо чокобо есть?

- А тебе ещё человечинки не завернуть? — брезгливость в тоне женщины могла поспорить только лишь с отвращением в её же взгляде.

Ладно-ладно, я понял, никакой курятины.

- Не знай я, что ты в наши края издалека пришёл, да не охоться на местную нечисть, я бы уже тебя взашей выставила. Хм, это ж надо такое попросить, мясо чокобо ему!

Я навострил уши.

- А как вы поняли, что я не местный?

- Все, кто не из Мидгара, первые пару недель только и делают, что на платформу таращатся, высунув языки.

Вот вам и нате. Не то чтобы я считал необходимым это скрывать, но вот что меня вот так вот почти первый встречный вычислит… Да ещё и так с чокобо засыпаться. Товарищ Штирлиц, у вас удостоверение советского шпиона выпало.

Выйдя из Светлячка, я направился вновь к своему недавнему знакомому, Руку.

- Парень, ты начинаешь меня раздражать, третий раз уже за сегодня. Сколько можно, у меня, вообще-то, и другие покупатели есть.

Я оглядел пустой магазин.

- Пошёл ты. Чего надо?

Я рассказал ему вкратце о ситуации.

- А ты точно СОЛДАТ? — Рук испытующе посмотрел на меня, — потому что я начинаю в этом сомневаться.

У меня слегка вспотели ладошки.

- А откуда сомнения?

- Оттуда. Ведь даже самому-самому тупорылому новичку должны рассказывать, что зверьё можно приманить мясом другого зверья, так как они его любят даже больше человечины. Живьём твари друг с другом не особо обожают пересекаться, а вот если найдут какую-нибудь тухлятину…

- Спасибо за помощь, — я быстро покинул магазин.

- А ну стоять, засранец! — донеслось мне вслед.

Путь мой теперь лежал на свалку, где я был утром. Отобрав пару относительно целых крысиных тушек, я из тонкого листа металла и купленной заранее в этот раз в хозтоварах верёвки соорудил нечто вроде волокуши, на которую и свалил крысиные трупы. Теперь мне предстояло донести это до места охоты.

Когда я дотащился с моей ношей до искомого ориентира, свет от монструозных ламп, установленных снизу платформы, который являлся основным источником освещения в вечернее и ночное время для Нижнего города, начал затухать, символизируя, что наступила ночь. И это даже хорошо, так как изрядно задолбавшись бегать туда-сюда-обратно, я отказался от изначального плана выйти с псиной на ножах раз на раз, и решил что просто сделаю закладку из светошумовой гранаты под крысиный труп. А когда гончая начнёт грызть мой подарочек, или потащит его куда-нибудь, то её оглушит, а я закончу дело

Оставив волокушу в пяти десятках метров от остова грузовика, я потряс верхнюю тушу и, убедившись, что находится она в устойчивом положении, заложил гранату. Сам же я засел в кабине грузовика, устроившись на остатках сидения.

А если мой запах перебьёт вонь от трупов, и псина сначала прибежит ко мне? Или она вообще здесь не покажется, так как мигрировала в другую местность? Ой, да насрать, я настолько умотался за сегодняшний день, что готов вот прямо здесь уснуть, и если эта погань не появится до утра, я просто забью на неё.

Время тянулось еле-еле, а из развлечений только придумывание оскорблений для Сефирота. Спасибо, что ночи в Мидгаре достаточно тёплые, пусть и приходилось выбираться из кабины ориентировочно каждые минут двадцать-тридцать, чтобы пройтись и согреться, я всё-таки не мёрз так, как мог бы где-нибудь в родном Приморье. Стоять, я замер. Какое родное Приморье, если я точно помню, что всю жизнь прожил в Новосибе? Или это был… В виски вдруг забили молоточки, а голову пронзила настолько острая боль, что я свалился с сиденья, обхватив себя руками. Что за… о чём я там думал? Кажется, что-то про погоду…

В этот момент раздался громкий хлопок, а окрестности озарила короткая вспышка, за которой разнëсся пронзительный визг. Вскочив на ноги, я метнулся к цели — катающейся по земле здоровенной твари, размером с телёнка и похожей на лысого бульдога, которого вместо корма пичкали стероидами. Гончая крутилась из стороны в сторону, попутно раздирая лапами собственную морду, и даже не обратила внимания на моё приближение. Ну и куда тебя убивать? Решил начать с малого — рубанул с размаха по правой задней лапе, в момент нанесения удара пытаясь потянуть меч на себя. Клинок прошёл сквозь мясо и кость, как через желе, начисто отрезая конечность. Гончая завизжала ещё громче, вскочила на три оставшиеся лапы и попыталась убежать, но рефлекторно оперлась на несуществующую теперь заднюю ногу и завалилась на правый бок. Я же, немедленно подскочив к немощной твари, перехватил меч обратным двуручным хватом и стал наносить множественные уколы в открывшуюся часть живота. Спустя десяток ранений гончая прекратила хрипеть и дёргаться. Та-да-та-та та та тад-тада.