Весь путь до дворца я проделал в размышлениях. Зайдя в зал, где собирался совет, все обернулись на меня, и я понял, что опоздал, обсуждение уже началось. Ченс со злостью глянул на меня.

— Лиам! — король явно был недоволен моим опозданием.

— Да, Ваше Величество? — затянул я, натягивая улыбку.

— Ты где был? Опять всю ночь пил, а на утро не мог отлипнуть от груди очередной девицы?

Я почувствовал, как горячая волна прилива стыда окутала меня, но быстро собрался, стараясь не показать своего замешательства. Взгляд короля напоминал мне о том, что я должен оправдать своё присутствие — не только перед королём, но и перед всеми теми, кого я хотел защищать.

— Ваше Величество, — начал я, слегка наклонив голову. — Я был в делах, которые имеют большее значение, чем ваши обсуждения. Позвольте мне рассказать вам о ситуации, которую я встретил в деревне неподалёку.

Король уставился на меня с явным недовольством, но в его взгляде также читалось любопытство. Толпа собралась вокруг стола, и их внимание переключилось на меня.

— Говори, — наконец произнес он, его голос стал более спокойным, но в нём всё ещё звучала властная нота.

Я глубоко вдохнул, сжимая кулаки. Теперь или никогда.

— Ваше Величество, я посетил деревню, о которой, должен признаться, до недавнего времени не знал. Там я столкнулся с ужасным горем. Дети, невинные души, продолжают погибать в результате болезней, и, к сожалению, ни правительство, ни врачи не могут прийти им на помощь.

Толпа в зале замерла. Я почувствовал, как пульсирует мой сердечный ритм, и продолжал:

— Эти люди, Ваше Величество, имеют право на помощь, на поддержку. Мы не можем оставить их без внимания! Я прошу вас, дайте указание о создании программы поддержки для деревни и всех её жителей.

Наступила пауза. Я заметил, как Ченс, сидевший рядом с королём, внимательно следит за каждым из моих слов. В нём смешивались недоумение и всеобъемлющие заботы.

— Лиам, — произнес король, его голос видимо напряжён, — ты пытаешься изменить курс, когда дело касается сложных налоговых реформ и государственных вопросов? Эти проблемы не такие простые, как ты описываешь. Конечно, нам жаль о трагедиях, но неужели ты предлагаешь выделить ресурсы лишь для одной бедной деревни?

Я в сердцах закусил губу, но напряжение в зале не обязательно означало недовольство. Я был готов ответить:

— Но как мы можем сделать вид, что ничего не происходит? Если мы не обратим внимание на эти страдания, то как мы можем говорить о прогрессе и процветании в этом королевстве? Это не просто «одна деревня» — это сердце народа, который, между прочим, платит налоги, и есть неотъемлемая часть нашего королевства.

Некоторые члены совета переглянулись, не ожидая такой смелости от меня. Я видел, что моё выступление начинает прорастать семенами поддержки в умах собравшихся.

Король в задумчивости наклонился в сторону, как будто искал слова, чтобы выразить свои мысли.

— Хорошо, я понимаю твою точку зрения. Но если дело обстоит так, как ты говоришь, тогда будут нужны факты, доказательства и план действий. Ты готов взять на себя ответственность за это?

Наконец-то прозвучала нота надежды. Я поднял голову и стиснул зубы:

— Да, Ваше Величество. Я обещаю вам, что соберу необходимые свидетельства и подготовлю план с теми, кто знает о нуждах деревни.

Кивнув, король произнес:

— В таком случае, будешь отвечать за это дело. Но имей в виду: если ты посмеешь навредить мои людям и подвести меня, расплачиваться будешь ты.

Я чувствовал, как внутри меня зарождается уверенность. Больше не было пути назад. Это была возможность изменить не только судьбу деревни, но и всю свою жизнь.

— Спасибо, Ваше Величество, — произнес я, на этот раз искренне. — Я сделаю всё возможное, чтобы не подвести вас.

Собравшись, я покинул зал. Выйдя из зала, я задумался о том, как правильно начать решать эту трудную задачу. Я понимал, что король озадачен не меньше меня, но мне необходимо было выяснить причину трагедий, связанных с гибелью детей. Я проходил около большого окна, когда меня нагнал Ченс и ещё пара лордов — Брайан и Кевин.

— Это всё правда, то, что ты сейчас сказал королю? — насторожено спросил Ченс.

— Да, — ответил я. — Очередная трагедия приключилась прям у меня на глазах, поэтому я не мог поступить иначе.

— Это было сильно, господин советник, — сказал Кевин.

— Да, я бы не решился на подобное, — ответил Брайан.

— Если тебе нужна будет помощь, обязательно обращайся ко мне, друг — сказал Ченс, кладя руку мне на плечо.

— Спасибо, — ответил я, всё ещё находясь в размышлениях.

Вдруг, двери зала совета открылись и оттуда раздался голос:

— Лиам, вернись, пожалуйста.

Я остановился на месте, когда раздался голос короля. В груди застряло волнение — это могло значить только одно: мои слова не оставили его равнодушным, и, возможно, он хочет обсудить что-то важное, что касается всех нас.

— Простите меня, я на минуту, — произнес я своим спутникам, отдавая должное уважение, и вернулся в зал.

Когда я снова вошёл, король сидел за столом, его мрачный взгляд стал более сосредоточенным.

— Лиам, — начал король, — я размышлял о том, что ты сказал. Ты упомянул, что действительно готов взять эту задачу на себя. Как именно ты собираешься это сделать?

Я переглянулся с оставшимися представителями совета, собрав в голове мысли, оформляя в чёткий план.

— Я подумал, что первым шагом будет собрать как можно больше информации о текущей ситуации, о местных жителях, о том, какие именно болезни убивают детей. Тогда я смогу обратиться к специалистам — медикам, чтобы они помогли разобраться в причинах и, возможно, предложили решение.

— Это неплохая идея. Но чем больше будет собираться информация, тем больше ты будешь подвергать риску себя и других, — кивнул лорд Тонер, присоединившийся к нашему разговору.

— Я понимаю риски, но это необходимо, — ответил я, чувствуя, как волнение начинает утихать. — Я также хочу организовать встречу с жителями деревни, чтобы они могли рассказать мне о своих нуждах и переживаниях. От них зависит, сможем ли мы изменить ситуацию.

Король задумался.

— Хорошо. Мы не можем игнорировать эту проблему, особенно потому, что ты так настойчиво об этом говоришь. Я дам тебе средства, чтобы собрать команду и помочь найти решение. Но, Лиам, ты должен понимать, что это будет твоя ответственность. Надеюсь, ты готов к этому.

Я почувствовал, как гордость наполняет меня. Я стоял на пороге перемен и, возможно, мог спасти жизни людей.

— Я готов сделать все возможное, Ваше Величество. Я не подведу вас.

Король кивнул.

— Тогда действуй. И помни, что ты не один. Если тебе потребуется поддержка, я уверен, что многие из нас захотят помочь.

Я почувствовал, как правильность моих действий укрепляется. Нет никаких преград между мною и тем, что я собирался сделать. Когда я вернулся к своим спутникам, я был полон точного намерения начать собирать информацию.

— Мы имеем начало, — произнес я, глядя на Ченса, Брайана и Кевина. — Я подготовлю план, соберу людей, и мы начнём действовать как можно скорее.

— Мы рядом с тобой, — произнес Ченс, и его поддержка означала для меня больше, чем он думал.

Мы все вместе сделали свой первый шаг к тому, чтобы изменить судьбу деревни. Впереди было много работы, рискованных моментов и, возможно, новых задач, но у нас была общая цель — помочь тем, кто в этом нуждается.