Я проснулся от настойчивого стука в дверь. За окном уже во всю светило весеннее солнце, напоминая, что жизнь — как день, скоротечна. Не понимая, что происходит, после бурной ночи, я побрёл вниз.

— Генри! — крикнул я, зовя своего дворецкого, спускаясь по лестнице.

Молчание было единственным ответом на мой голос, и на настойчивый стук, который продолжал звучать.

— Генри! — ещё раз крикнул я. — Да где же ты запропастился?!

Спустившись в холл, я медленно подошел к окну, что смотрело прямо на входную дверь. За окном я увидел Ченса. Мой друг детства, который так же, как и я окончил Университет Этер, а теперь занимал пост канцлера и возглавлял королевскую канцелярию. Закатив глаза и выдохнув, я медленно открыл дверь.

— Взрослых нет дома, — произнес я писклявым голоском.

— Прекрати паясничать, — начал Ченс, — у тебя отвратительно получается.

— Да ладно тебе, — ответил я, — не будь таким серьезным.

Как только Ченс зашел, я схватил его и быстро начал тереть кулаком о его светлые волосы, взъерошивая их. Отбившись от меня, он выровнялся, поправил костюм и злобно на меня посмотрел. Я же, в свою очередь, показал ему волшебный палец, сгреб бутылку открытого вина с тумбочки и пошел в гостевую. Плюхнувшись в кресло, я отпил вино, прям из горла. Ченс вошел следом, закатив глаза на мою неукротимую версию бунта.

— Пьянствовать в такое время? Ты ведь должен быть примером для подрастающего поколения! — проговорил он, вздыхая.

— Примером говоришь? — с ухмылкой отвечал я, опуская бутылку. — А ведь я уже достиг выдающегося успеха в своей жизни. Я участвовал в воинах и выживал в плену, так что у меня есть право на, скажем так, маленькие слабости.

— Тебе на самом деле стоит задуматься, друг, — произнес Ченс, подойдя ближе. — Мы не подростки. Ты не можешь продолжать жить в роскоши, как будто у тебя нет обязанностей.

Я посмотрел на него, оценив его напряженные черты лица. Ченс всегда был ответственным и целеустремленным, в отличие от меня. Но именно поэтому мне и нравилось его дразнить.

— Ты просто завидуешь, — поддразнил я. — У тебя же ни одной бутылки вина не откупорено, ты такой мудрый, что выглядишь на несколько лет старше своего возраста!

— Давай оставим шутки в сторонке, — сказал он строгим тоном. — Я пришел, чтобы поговорить о делах. Король вызывает на совет о новых налогах, и я думаю, это не тот момент, когда ты должен предаваться веселью.

Я выпрямился в кресле и сделал еще один глоток вина, задумавшись.

— Хорошо, — ответил я. — Но расскажи, для начала, как он выглядит? Опять в своих доспехах и с двумерным взглядом стального волка?

Ченс не смог сдержать улыбку. В это мгновение стены между нами начали рассыпаться, на секунду я снова видел того мальчишку, с которым рос, а не канцлера с длинными свитками и тяжёлым грузом ответственности.

— Да, что-то подобное. — Он скрестил руки на груди. — Это, конечно, наша любимая комедия. Но, если серьезно, у нас есть поводы для беспокойства. Налоговые реформы могут задеть даже такие заведения, как твоё.

Я вздохнул, осознавая, что, несмотря на всю лёгкость, наша жизнь полна непредсказуемости. Не хотелось возвращаться к реальности, где все так надуманно и сурово.

— Ладно, — сказал я. — Один час веселья, и потом я приду на этот вздорный совет.

Ченс кивнул, и я снова потянулся к бутылке. Вино текущей струей напомнило мне о тех днях, когда мы сидели вместе после занятий, делились мечтами и смеялись, не подозревая о том, что впереди. Но теперь, когда взрослая жизнь настигла нас, мне нужно было задуматься о перспективах, и о том, что ждет меня в дальнейшем. И самое главное — о вечной борьбе, которую мне необходимо было вести.

Он вышел из гостиной оставив меня в размышлениях. Я, сделав еще глоток, встал с кресла и направился в ванную. Мне было необходимо привести себя в порядок. Я понимал, что после ночи пьянствования выглядел, мягко говоря, не очень.

Поднимаясь по лестнице, я снова вспомнил, что Генри так и не отозвался, даже когда Ченс словно выламывал дверь. Где же он мог быть? Дом словно вымер.

Поднявшись до своего кабинета, я увидел кучу разбросанных пустых бутылок, и понял, что ночь удалась.

— Упс… — только и вырвалось у меня.

Я остановился на мгновение, глядя на беспорядок, который я оставил за собой. Застыв, я призадумался, напоминая себе о том, как важно уметь контролировать свои слабости. Бутылки, разбросанные по всему полу, как будто осуждали меня, напоминая о том, что давно стало привычным.

Тяжело вздохнув, мне стало не ловко за то, что госпоже Бетти придется всё это убирать. Каждый раз, видя пустые бутылки, мне казалось, что я вижу разрозненные куски своей жизни. Я не хотел, чтобы жизнь напоминала об этом беспорядке, и в итоге все равно приходилось возвращаться к реальности.

Из кабинета вдруг раздались звуки — то ли треск, то ли шорох, и я понял, что мне необходимо туда заглянуть. Пока я медленно пытался открыть дверь, я вдруг подумал о том, что мой дворецкий никогда не оставлял меня одного на долгое время. Перед глазами всплывало множество сценариев — от головной боли и похмелья до непредвиденных неприятностей.

Зайдя в кабинет, я увидел Генри. Он лежал на полу, без движений. Испугавшись, я бросился к нему, но подбежав, я понял, что он просто спит. Пьяный. На полу. В моём кабинете.

— А ты ещё та пьянчужка — произнёс я с ухмылкой, укрывая Генри пледом, взятым с кресла.

Генри, словно что-то почувствовав начал ворочаться и найдя рядом с собой бутылку, обнял её и успокоился.

Я только и смог, что усмехнуться, оставив его досыпать.

Наконец-то я дошел до своей спальни и глянул в зеркало. Немного опухший, с растрепанными волосами и синяками под глазами я выглядел просто «великолепно».

Смотря на своё отражение, я не мог сдержать смешок. В этом состоянии я выглядел не как опытный советник короля, а скорее, как добрый персонаж из сказки, который выпал из окна на утро после пьяной вечеринки.

— Да уж, в таком виде в политику не выйдешь, — произнес я, обращаясь к своему отражению. — Интересно, что скажут дамы, если я появлюсь перед ними с таким обличьем?

Размышляя об этом, я решился взять себя в руки. Время летело быстро, и мне нужно было подготовиться к встрече с королём и Ченсом. Я вспомнил, что наш разговор коснулся важных вопросов, и мне не хотелось его подводить.

Я начал приводить себя в порядок — моё утро было слишком хаотичным, и я знал, что даже самый малый штрих может повлиять на впечатление. Набравшись смелости, я позаботился о волосах, выбрал подходящий наряд, чтобы хоть немного восстановить свою репутацию.

Когда я закончил, ощущения ступора будто рассеялись. Видя себя в зеркале, я почувствовал, как уверенность начинает возвращаться. Возможно, я просто переживал обычное утро после бурной ночи, но мне было необходимо напомнить себе, кто я есть на самом деле.

Покинув спальню, я вновь заглянул в кабинет, решив, что было бы неплохо разбудить Генри, прежде чем он проснётся с тяжелой головой и воспоминаниями о том, как же он оказался на полу.

— Генри! — крикнул я, на этот раз более настойчиво. — Вставай, пора на ноги.

По мере того, как я говорил, он начал медленно приходить в себя, открывая глаза и потирая их, как будто не мог поверить своим ощущениям.

— Что? Где я? — произнес он с хриплым голосом, поднимаясь на локтях.

— Ты всё ещё в моем кабинете, — не сдержав усмешки, ответил я. — Пара бутылок и культура налива сделали своё дело!

Генри удивленно посмотрел на меня и, увидев пустую бутылку рядом, резко уставился на неё, метнув мне недоумённый взгляд.

— Когда уже эти застолья закончатся? — произнёс он, наконец.

Я лишь пожал плечами, познавая вечные проблемы угощений в нашем мире.

— Не знаю, друг. Но вот что я тебе скажу, нам необходимо прийти в себя и сосредоточиться на делах. Король ждет.

Что бы там утром ни случилось, я все равно был настроен решительно. Мы были ответственны за свои поступки, и, как бы сложно ни было, пора было убирать следы веселья и возвращаться к настоящей жизни.