Я изо всех сил старалась удержать голову над водой, проносясь по одному коридору и тут же оказываясь в другом. Течение было настолько сильным, что я даже не могла думать о том, чтобы плыть. Моё тело постоянно ударялось о стены, и меня затягивало под воду так, что я уже не знала, в какой стороне воздух – вверху или внизу.

Когда я на мгновение вынырнула, мне показалось, что я вижу в темноте призрачные силуэты людей, мелькавшие в воде. В какой-то момент меня снова затянуло под воду, но на этот раз водоворот был слишком сильным, я не успела вдохнуть, меня понесло.

В тот миг, когда я уже не могла больше терпеть и мне казалось, что моя грудная клетка вот-вот лопнет от нехватки воздуха, меня выбросило из лабиринта, как пробку из бутылки шампанского. Я рухнула на землю, и мои лёгкие жадно наполнились воздухом. Я почувствовала под ладонями влажную траву, из-за верхушек деревьев выглядывала луна, а прямо надо мной в небе летела комета.

Сразу же за мной через тот же проём вылетело ещё чьё-то тело. Он лежал, не открывая глаз, и давился кашлем. Это был один из нексов Нила.

Я бы предпочла увидеть знакомое лицо, но даже если бы это была сойка Морены, в тот момент я не смогла бы сделать ничего, только лежать на спине и хватать ртом воздух. Сумели ли выбраться мои друзья? Постепенно грохот и рёв, доносившиеся из лабиринта, стихли. Меня так швыряло о стены, что синяки, наверное, были на каждом квадратном сантиметре моего тела. Мне было очень больно, но я всё же заставила себя встать, чтобы осмотреться. Мы были в редколесье, среди цветущих трав, низких деревьев и кустов орешника, всё это буквально тонуло в стелющемся тумане. Была ночь, но по сравнению с абсолютной темнотой, в которой я находилась в подземелье, лунный свет казался ослепительно-ярким.

Только в этот момент до меня дошло, что это значит. Я была свободна! Что бы там ни сделал Кьелл-Сигге, но если такой поток не погасил адское пламя Морены, то я даже не знаю, что могло бы помочь. Оставалось только найти остальных, и кто-то должен был предупредить Квинна, что со мной всё в порядке, чтобы его не шантажировали и он не передал мировое господство Фрею и Морене.

«Всё будет хорошо».

Я с трудом поднялась на ноги и автоматически, тряхнув головой, смахнула с волос тяжёлые капли воды. Неожиданно некс тоже встал и принял боевую стойку.

– Ректор Темис, – произнёс он, пытаясь подавить очередной приступ кашля.

Я не слышала, как стройная женщина в брючном костюме встала между двумя кустами и посветила на нас факелом, но, наверное, и без некса догадалась бы, кто она. Как и в случае с Нилом, по описаниям Квинна, я довольно чётко представляла себе Темис. Рядом с ней появился ещё один некс, но он был сухой.

– Матильда Мартин? – спросила ректор, и, когда я кивнула, она вздохнула с облегчением. Затем она достала из кармана рацию и повернулась к нексу, стоявшему рядом со мной. – Ты из двенадцатой центурии, верно? Антеф позаботится о тебе. А я отведу девушку в безопасное место.

Махнув рукой, она приказала мне следовать за ней.

– Гектор! – сказала она в рацию, которая сначала запищала, а потом начала потрескивать. – Я нашла девушку и одного из людей Нила у выхода на восточной стороне, кажется, она цела, я иду с ней к месту встречи. Кто-то должен передать сообщение в каменный круг. Э-э-э, конец связи или, как там говорится, ректор на связи.

Рация ещё раз пискнула, затем Темис положила её обратно в карман, повернулась ко мне и подождала, пока я догоню её.

– Я не очень люблю все эти новомодные военные штучки. Я ведь не переоценила твоё состояние? Ты уверена, что не ранена?

– Всё в порядке, – ответила я, опустив подробности о своих бесчисленных синяках, чтобы не показаться в её глазах нытиком.

Только вблизи я разглядела, насколько Темис была красива. Скульптурный портрет Нефертити, который я видела в музее, не шёл с ней и вполовину сравнения. Хотя на ней был простой тёмный брючный костюм и белая блузка, но она излучала такую уверенность, что, даже будучи сухой и непобитой, я бы чувствовала себя маленькой и незначительной рядом с ней.

– Мне лишь нужно попить, поесть и… – Я замолчала. Не хватало ещё грузить великого ректора Темис подробностями о том, что мне нужно в туалет.

Она снисходительно улыбнулась.

– Не могу передать словами, как я счастлива, что мы тебя нашли, – сказала она, и мне показалось, что это прозвучало от чистого сердца.

Может, Квинн ошибался и она не была такой уж ледяной глыбой, как он всегда утверждал.

– Сюда. – Она положила руку мне на спину и подтолкнула меня вперёд. – Нам придётся немного поторопиться, избранные могут вернуться в каменный круг в любой момент. Квинн будет рад тебя видеть.

«О боже, да. А как буду рада я!»

С каждым шагом на сердце становилось всё легче.

– На этот раз всё действительно вышло из-под контроля. Запомни: никогда не занимайте пост ректора, если ритуал звёздных врат выпадает на время твоего пребывания в должности, – со вздохом сказала Темис, когда мы обходили муравейник. – Такое действительно не для слабонервных. Что, чёрт возьми, произошло в этом лабиринте?

Я не знала, с чего начать:

– Морена хотела, чтобы я… ну, пророчество… не то чтобы я как-то… но из-за незабудок, Божественного Оракула и всех ключевых метафор я теперь тоже думаю, что я… («Почему я вдруг стала заикаться?») – Я начала снова: – В общем, Морена и Фрей стремятся к мировому господству и шантажировали Квинна, похитив меня, чтобы он отдал им силу богини. Мои друзья пришли, чтобы освободить меня, и, когда Нил в конце концов встал на сторону Жанны, Морена устроила что-то вроде адского пламени, а Кьелл-Сигге так испугался, что… он агуан, знаете ли, и агуаны… конечно, вы знаете, простите, я немного волнуюсь. В любом случае я думаю, что если у Морены действительно есть трёхглазый сом-лентиго, то часть пророчества о трёхглазой рыбе, танцующей в воде, только что исполнилась.

Я снова замолчала. Несмотря на то что в мокрой одежде я замёрзла и всё это время старалась не стучать зубами, щёки у меня горели от смущения за свой лепет.

– Я обещаю тебе, что ни Фрею, ни Морене это так просто не сойдёт с рук. – Ректор уверенно вела меня через лес, мимо огромных валунов. – Я давно подозревала, что они планируют захватить власть. Нужно задержать их, пока Морена не сбежала в одно из своих укрытий через портал. Сто пятьдесят лет назад ей удалось скрыться от нас…

– По крайней мере, она ещё жива, иначе вы бы её не помнили, – подумала я вслух, когда мы пробирались между двумя кустами.

Темис пропустила меня вперёд, а сама шла сзади, придерживая меня за спину. В моей голове стоял невообразимый хаос, что я никак не могла разобраться в нём. Но кто знал, будет ли у меня возможность ещё раз лично поговорить с ректором, поэтому я сказала:

– Насчёт оркестрантов – они не сделали ничего плохого, наоборот, их надо наградить. И, кстати, что мадам Мирабель, Божественного Оракула… нам пришлось её спасти, иначе… – Тут я поняла, что мы упёрлись в глухую стену из кустов и валунов. – Ой, нужно поворачивать, – сказала я и обернулась.

Темис тоже остановилась. Она убрала руку с моей спины и достала кинжал. Очень большой кинжал со сверкающим серебряным лезвием.

«Ну вот, приехали».

Сначала я была неспособна на какие-либо эмоции, кроме изумления. Пока я неотрывно смотрела на Темис, она просто спокойно стояла с кинжалом в одной руке и факелом в другой, словно хотела дать мне время осознать, что происходит.

– Вы в сговоре с Мореной и Фреем? – наконец удалось вымолвить мне.

– Ты что, конечно нет! – ответила она. – Их идеи о новом миропорядке не более чем мания величия, фантазии психопатических нарциссов и патологических садистов. Нет, я хочу, чтобы всё осталось как есть. Звёздные врата не должны быть открыты.

В кустах послышался шорох, и появился тот самый некс. В свете факела Темис его глаза светились жёлтым светом, как у Гектора, и моё неверие медленно, но верно начало переходить в страх.

– Я приказала тебе избавиться от свидетеля, – сурово произнесла Темис.

– Я так и сделал, – заверил её некс.

– Тогда почему я до сих пор помню его?.. – Глаза Темис на мгновение затуманились. Затем она сказала: – Возвращайся к остальным, придерживайся плана и не подпускай Морену близко, если увидишь её.

Некс быстро кивнул и скрылся.

– А теперь вернёмся к тебе, человеческая девушка.

Она опустила факел и, взмахнув рукой, подняла туман над землёй так, что он образовал нечто вроде купола над нашей маленькой поляной, странным образом заглушив все звуки леса. Я поняла, что только что упустила свой шанс позвать на помощь.

Рация в кармане Фемиды-Темис затрещала. Она закатила глаза:

– Гектор и его любимая человеческая игрушка…

«Она, конечно, только сделала вид, что разговаривала с ним. Замечательно, она просто притворялась».

– Но он всё равно может появиться здесь в любой момент. Поэтому нам нужно немного поторопиться.

Я, спотыкаясь, отступила на несколько шагов назад, пока не упёрлась спиной в валун.

– Почему нельзя открывать звёздные врата? – спросила я. – И почему?..

– Почему ты должна умереть? – Темис вздохнула. – Думаю, это будет не очень больно. Но чтобы было похоже, что это дело рук Морены, мне придётся сделать всё таким некрасивым способом – она одержима кровью, знаешь ли.

Взмах руки – и порыв ветра подхватил меня и прижал к камню. В три длинных шага Темис подошла и нависла надо мной. И, поскольку я не могла даже поднять руки, чтобы отбиться от неё, я сделала единственное, что могла, – заговорила:

– Я знаю, что ты одна из Большой Пятёрки, – сказала я. – Но мы думали, что ты, как и Кассиан, принадлежишь к хорошим или, по крайней мере, что ты одна из менее злых.

– О, что такое зло или добро? Это просто понятия, которые придумали, чтобы легче было управлять людьми. Я не такая, как Фрей или Морена, я не хочу никого подчинять себе, не хочу кому-то отказывать в существовании, я ничего не имею против людей, даже если они делают очень глупые вещи, но я определённо не хочу, чтобы богиня вернулась. Вот почему я должна убедиться, что звёздные врата останутся закрытыми.

– Я думала, что богиня мертва и звёздные врата вернут только её силу, а вместе с ней и силу памяти.

Теперь я не могла пошевелить и пальцем, словно множество невидимых рук, созданных из ветра, удерживали меня мягко, но крепко.

Темис покачала своей изящной головой:

– Богиня не умерла, она просто закрылась и заперла нас здесь, без силы памяти, но с неограниченной продолжительностью жизни. С этим я могу смириться – память переоценивают, и мне нравится своего рода статус-кво. Кассиан верит, что богиня простит нас, когда откроются звёздные врата, но я думаю, что у неё всё ещё имеются претензии к нам пятерым. Особенно ко мне, ведь именно я разработала идею нашего маленького заговора. Вот почему…

Я беспомощно наблюдала, как Темис взяла мою руку, очень медленно и точно опустила остриё кинжала на локоть и сделала длинный надрез. Кожу обожгло как огнём, но оказалось не так больно, как я ожидала. Наверное, и правда в такие моменты выделяется столько адреналина, что он подавляет боль. Чтобы мобилизовать все свои силы и выжить. Но я не могла ничего мобилизовать, только смотрела, как из меня вытекает кровь.

– Я с самого начала опасалась, что Квинн может оказаться тем самым избранным, с тех пор как Кассиан рассказал мне о его лентиго и стало ясно, что мы имеем дело с внуком Фрея. – Темис на мгновение нахмурилась. – Я знаю, как выглядит его лентиго ещё с тех времён, которыми не очень-то горжусь. В Лондоне я поняла, что Квинн обладает силой памяти. С того момента я боялась, что на этот раз действительно удастся открыть звёздные врата. Почему-то вдруг показалось, что фрагменты головоломки сложились в единое целое. Почти. Все эти годы я знала, что избранному для открытия звёздных врат по-прежнему не хватает какого-то элемента, секретного ингредиента, света надежды богини. – Она усмехнулась. – Знаешь, если у тебя есть способность читать мысли, лучше никому не рассказывать об этом. Так ты узнаешь гораздо больше, чем если будешь хвастаться тем, что ты телепат, а потом люди будут в страхе шарахаться от тебя. – Она слегка улыбнулась, а затем добавила: – Секрет, который ты, как и все те, кто был до тебя, унесёшь с собой в могилу. Фрей и Морена не сразу поняли, что ты – наша Незабудка, они просто неправильно истолковали это. Они думали, что ты просто ключ, с помощью которого можно заставить Квинна делать то, что они хотят. Только я поняла, что избранный и Незабудка должны были открыть врата вместе. Вместе в буквальном смысле этого слова! Богиня всегда была покровительницей любви. Она была одержима идеей, что любовь в конце концов победит.

– А что в этом плохого? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно. И мне это почти удалось.

– Я ничего не имею против любви, – ответила Темис. – Пока звёздные врата остаются закрытыми, каждый может любить столько, сколько захочет. Просто я не горю желанием воссоединяться с богиней. Поэтому я просто хотела сначала убрать Квинна с дороги, как часто делала с другими многообещающими избранными в прошлом, чтобы подстраховаться. Как легко оказалось забрать у этого глупого фея мобильный телефон, чтобы заманить Квинна в парк. А в самом сообщении нужно было лишь использовать много эмодзи с цветочками. – Она рассмеялась. – Но этому парнишке Квинну всегда несказанно везёт, я склонна верить в судьбу или защиту самой богини. И я, конечно, не хотела, чтобы остальные меня заподозрили. Поэтому вместо этого я стала незаметно наблюдать за тобой. Я не знала точно, насколько много ты знаешь и что сказал тебе Божественный Оракул, я просто была уверена, что должна избавиться от тебя, чтобы вы оба не оказались в каменном круге.

Я изо всех сил старалась не смотреть на кровь, капающую с моих пальцев на землю. На все мои вопросы Темис отвечала сама – вероятно, потому, что читала мои мысли. Но я была слишком слаба, чтобы произносить что-либо задом наперёд.

– К счастью для меня, Фрей и Морена тоже решили схватить Незабудку, так что мне даже не пришлось пачкать руки, – продолжила она. – Фрей думал, что поступил потрясающе умно, когда подсунул мне афишу с вашего школьного бала, чтобы я разрешила его Сынам Севера нанести молниеносный удар… – Она рассмеялась. – Он просто оказал мне услугу. Но опять же, тебе несказанно повезло! Когда вы бесследно исчезли во время школьного бала, я немного испугалась. И очень обрадовалась, что тебя всё-таки вовремя похитили. Правда, этого было бы достаточно – Квинн не сможет открыть врата без тебя, а после ритуала вы могли бы просто продолжать жить своими жалкими человеческими жизнями. Если бы Морена, конечно, что-то оставила от тебя. Но потом феям пришло в голову поднять тревогу, и мне ничего не оставалось, как изобразить возмущение перед другими членами Совета и отправить нексов на поиски. И вот мы здесь. Лучше сразу приступить к делу, чтобы судьба снова не вмешалась.

Если бы не путы ветра, которые всё ещё сковывали меня, мои колени давно бы подкосились. Но Темис, похоже, этим не удовлетворилась: она схватила меня за другую руку и сделала надрез и там. Я порадовалась, что она не порезала браслет Квинна. Она обмакнула пальцы в мою кровь и написала что-то на камне.

– Этого должно хватить, – удовлетворённо сказала она и отступила, чтобы осмотреть свою работу со стороны.

Ветер ослабил хватку, и я сползла по камню на землю. Я была слишком слабая, чтобы удержать даже голову.

Темис слегка толкнула меня назад, чтобы моя голова тоже легла на траву.

– Если тебя найдут, всё будет выглядеть так, будто тебя убила магия Морены. – Она выпрямилась и похлопала по своему брючному костюму. – Ну а теперь я должна пойти и сказать твоему парню, что никто больше не сможет его шантажировать, потому что, к сожалению, ты мертва. – Вытерев кинжал о траву, она улыбнулась мне. – Хочешь, я расскажу тебе что-нибудь поэтичное? – Она указала на перьевые листья на кустах рядом со мной. – Это весенний тамариск, плачущий тамариск из пророчества, который смотрит, как ты умираешь. И не может сделать абсолютно ничего, чтобы изменить твою судьбу.

Я почти не могла держать глаза открытыми и уже не видела, как Темис исчезает между кустами.