Вихрь утих, и мы оказались в центре каменного круга Стоунхенджа, прямо перед звёздными вратами. Дэв подхватил меня, когда я стал пошатываться, и я вынужден был опереться о ближайший камень, чтобы прийти в себя.

Мы были одни.

Голубая стена врат мерцала прежним светом, и лишь спустя несколько секунд я понял, что изменилось. Все пять ворот стояли целыми и невредимыми, но с первых из них уже исчезло мерцающее поле. Камни внешнего круга были полностью скрыты за грудами валунов, и там, где в наше время простирались поля и луга, теперь рос лес, плотным кольцом обступая круг из камней со всех сторон, словно это место было забыто навсегда.

– Странно, – удивлённо произнёс Дэв. Затем его взгляд упал на мою ногу, и он помрачнел. – У тебя кровь. Дай-ка я посмотрю.

Я задрал штанину, чтобы показать рану, которую нанёс мне якша-чихуахуа. Она всё ещё болела, но кровь уже перестала идти. Конечно, зверю пришлось попотеть, ведь это была моя здоровая нога.

– Укус довольно глубокий, – заметил Дэв. – Значит, надо быть осторожнее – во время испытаний можно серьёзно пораниться. – Он осмотрелся. – Возможно, мы найдём в лесу мох для перевязки и подорожник. Должно быть, мы оказались в более ранней эпохе.

Меня охватило беспокойство.

– Отлично, тогда мы можем поставить галочку в графе «Путешествие во времени», – сказал я.

Было приятно не видеть лицо Фрея, но мысль о том, что я окажусь в том времени, когда Матильды не существовало, вызывала у меня дрожь. А мысль о том, какой опасности она подвергалась в наше время, пробирала меня до костей. Нам совершенно необходимо было пройти эти испытания. И как можно быстрее. Я снова опустил штанину.

– Всё нормально. Давай убираться отсюда, пока кто-нибудь не пришёл и не попытался сжечь нас как ведьм или что-то в этом роде, – сказал я, стараясь, чтобы Дэв не заметил моего беспокойства. – В какие ворота теперь?

– Может, сначала обсудим то, что произошло с нами раньше и чему это нас научило? – спросил Дэв. – Чтобы не повторять ошибок на следующем испытании.

– Никогда не доверяй девочкам в шароварах? – высказал я своё предположение. – Всегда будь готовым к обману?

– Я, скорее, думал о чём-то… более серьёзном, – со вздохом произнёс Дэв. – Кстати, неплохой бросок. Думаю, благодаря тебе мы всё-таки прошли это испытание.

– Ну, если бы мы не взяли с собой эту лживую маленькую принцессу, всё было бы ещё проще, – ответил я. – В следующий раз я буду осторожнее, обещаю. Ты видел лентиго, которое переползло на её шею в самом конце? Я не совсем уверен, но мне показалось, что это был паук. – Я посмотрел на Дэва. – Тебе не приходило в голову, что девочка вовсе не являлась частью игры, а мы каким-то образом оказались с ней в ситуации «игрок против игрока»?

Дэв непонимающе нахмурился.

– Полагаю, в вашем монастыре видеоигры не разрешены, не так ли? – сказал я.

– Чаще всего у нас даже нет электричества, – усмехнулся Дэв. – В любом случае, как я и думал, из нас получилась хорошая команда. Даже если мой мастер беспокоился, что ты можешь отвлечь меня на испытаниях. Только овцы бегают в стаде, орёл летает в одиночку, так он всегда говорил. Но я много думал об этом, и мне кажется, что двуглавый дракон из пророчества может означать нас обоих.

– А как насчёт тигров? – спросил я, делая шаг к следующим воротам. Дэв и его мастер определённо любили животных.

Как обычно, Дэв не понял моей иронии.

– Я имею в виду многочисленные упоминания в пророчествах, которые указывают на дуализм, – продолжал он с нетерпением. – Ну, знаешь, две гадюки, образующие символ бесконечности… и все эти вещи с медалью, противоположностями и единством… – Он выжидающе посмотрел на меня. – Ты думаешь так же, как и я?

«Нет, точно нет».

– К сожалению, я не знаком с этими текстами, – сказал я, хотя фраза «к сожалению» была откровенной ложью. Мне хватило тех фрагментов, что я узнал.

Дэв слегка наклонился ко мне:

– А что, если можно пройти испытания только вдвоём? И чтобы открыть звёздные врата, нужны двое?

– А что, если будет лучше оставить их закрытыми? – спросил я в ответ.

– Что ты имеешь в виду?

Несколько секунд я боролся с искушением всё ему рассказать.

– Ты не боишься, что сила богини может попасть не в те руки? – спросил я. – Ведь у аркадийцев и так слишком много власти.

– Но мы сами будем решать, кому достанется эта власть. И если звёздные врата останутся закрытыми, силу памяти тоже нельзя будет вернуть, – сказал Дэв.

Я пожал плечами:

– Последние несколько тысячелетий они прекрасно обходились без неё. Пойдём, предлагаю выбрать эти врата.

Но когда я положил руку на камень рядом с мерцающим полем, мы услышали торопливые шаги, приближающиеся со стороны леса. Мы обернулись, готовые к бою.

– Подождите меня!

К нам бежал молодой человек, одетый в льняной плащ непонятного цвета, он был на голову выше нас, коренастый. И без оружия. По крайней мере, на первый взгляд его пухлое потное лицо выглядело вполне безобидно. Я убрал руку с камня.

– Я боялся, что вы уйдёте без меня, – выпалил он. – Странная у вас одежда.

Ну конечно, именно это его удивило больше всего.

– Уйдём, чтобы что?

Я не хотел повторять ошибку дважды и принимать первого попавшегося персонажа за проводника, но мы ещё даже не прошли через портал.

Парень внимательно смотрел на нас тёмными, почти чёрными глазами, и меня охватило дежавю.

– Ну чтобы доказать, что мы достойны, – сказал он, пожав плечами. – Я знаю только то, что сказал мне друид. Вождь племени должен уметь принимать сложные решения, обладать силой воли и пониманием, что правильно, а что нет.

Мы обменялись недоумёнными взглядами. С момента появления этого человека осталось только мерцающее поле, перед которым мы стояли, всё остальное исчезло. Неужели испытание уже началось?

– Вождь племени? – переспросил Дэв.

Круглое лицо расплылось в улыбке:

– Да-да, я знаю, что я всего лишь неуклюжий третий сын. Мои братья быстрее скачут, дальше метают ножи и лучше сражаются. Но в кои-то веки здесь важна не физическая сила! – Он сделал два шага к мерцающему полю и замер перед ним. – Так чего мы ждём?

– Мы ждём момента, когда станет понятно, что мы должны делать, – прошептал я Дэву. – В любом случае я не собираюсь становиться вождём племени в ближайшее время…

– В чём же заключается наша роль в этом… задании? – снова обратился Дэв к парню.

Тот внимательно посмотрел на нас:

– Честно говоря, я надеялся, что вы знаете больше меня…

Мы с Дэвом переглянулись, и я пожал плечами.

– Похоже, мы всё равно не можем выбрать другой портал, – сказал я. – Так что давай просто покончим с этим.

* * *

Когда мерцающее поле исчезло за моей спиной, я увидел, что стою в узком тёмном коридоре один. Дэва и парня в плаще не было видно, хотя мы прошли через портал одновременно.

«И что теперь?»

Я посмотрел по сторонам – вокруг был лишь извилистый коридор, а потом я решил выбрать сторону, откуда проникало больше света. Пройдя несколько шагов, я услышал голоса.

– Это не мидии, это атмосфера здесь такая, что меня тошнит, – сказал кто-то. – Кроме того, неправда, что мидии можно есть только в месяцы, в названии которых есть буква «р».

– Мне всё равно, – сварливо ответил другой. Оба голоса показались мне знакомыми, и когда я зашёл за следующий поворот, то понял почему. Кьелл-Сигге и Тан стояли, прислонившись к стенам коридора друг напротив друга. Я ошарашенно уставился на них. Неужели это часть испытания? Всё выглядело так реально. У Тана в руке был мобильный телефон, Кьелл-Сигге играл с фонарём, водя лучом по полу, потолку и стенам.

– Мы ждём уже несколько часов, – сказал он.

– Я знаю. – Тан ненадолго поднял глаза от своего мобильного телефона. – Если она не появится в ближайшее время, я уйду. Она не может относиться к нам, как к своим сойкам.

– Но тогда у нас будут ещё бо́льшие проблемы, – сказал Кьелл-Сигге, переведя фонарь в мою сторону так неожиданно, что я не успел спрятаться за поворотом. Луч света ударил мне прямо в лицо.

«Проклятье».

– Сюрприз! – сказал я как можно более непринуждённо.

Но Кьелл-Сигге даже не вздрогнул, он небрежно повёл луч света дальше.

– Может, появились ещё новости о лох-несском чудовище? – спросил он. – Почему бы нам не почитать их?

– Валяй, только на твоём мобильнике, – сказал Тан.

– У меня этот дурацкий тариф. – Кьелл-Сигге вздох-нул. – Тебе не кажется, что для таких миссий нам нужен нормальный рабочий мобильный телефон?

«Как это возможно? Они просто притворяются или действительно не замечают меня?»

Я подошёл к ним ещё ближе, но никто из них не отреагировал, даже когда я встал прямо между ними и крикнул: «Где Матильда?»

– Я только что вспомнил, что мы даже не оставили воды человеческой девчонке. – Кьелл-Сигге смотрел прямо сквозь меня.

– От жажды так быстро не умирают, – ответил Тан, не поднимая глаз от своего мобильного телефона. – И она может полизать влажные стены, мне всё равно.

Когда он начал смеяться, мой кулак врезался в его челюсть, но ничего не случилось, кулак прошёл сквозь Тана. И этот мерзавец продолжал смеяться. Наконец я понял, что являюсь чем-то вроде призрака, невидимого, неслышимого и, к сожалению, не способного ударить своего отвратительного кузена по лицу.

«Что, чёрт возьми, здесь происходит? Неужели Кьелл-Сигге и Тан действительно просто стоят в тёмном коридоре и кого-то ждут? Но если всё это происходит на самом деле, как здесь оказался я? И почему? И не означает ли это, что… Матильда! Она тоже должна быть где-то здесь».

Теперь, когда я знал, что являюсь призраком или, по крайней мере, чем-то вроде того, я больше не пытался идти обычным шагом, а торопливо плыл по лабиринтам коридоров. Стояла кромешная тьма, но мои «глаза призрака» не упускали даже самую маленькую мокрицу. Перед перекрёстками стояли сойки Морены, держа наготове серповидные ножи. Они тоже не видели и не слышали меня, хотя я потратил несколько секунд на то, чтобы докричаться до них.

– Где Матильда? Как работает этот чёртов тест? – кричал я прямо перед их клювами. – Кто-то должен сказать мне, что делать!

Но они не двигались, «мёртвые» глаза за клювами-масками смотрели сквозь меня в пространство. И я поплыл дальше по коридорам, пересекая их.

«Что это за место? Почему я стал призраком? Может быть, я умер и просто забыл, как это произошло?»

Паника грозила полностью захватить меня, пока я не услышал откуда-то пение.

– Пусть сегодня свечи горят тепло и ярко…

«Матильда!»

Я последовал на её голос к решётке двери, ведущей в огромную комнату. Она сидела там одна в полной темноте, прислонившись спиной к стене и тихо напевая. Я проскользнул внутрь и присел перед ней. Матильда обхватила ноги руками. Она слегка раскачивалась взад-вперёд, когда пела.

По её щекам текли слёзы, и мне тоже захотелось заплакать, потому что я не мог её обнять. От осознания того, что она не слышит, как я шепчу её имя, и не чувствует, как я глажу её по волосам, я чуть не сошёл с ума.

Рядом с ней лежали обрывки серой изоленты, и по следам на запястьях и ногах я догадался, что она была связана.

«Я убью Тана, когда мне представится такая возможность».

– Если сможешь, соедини нас снова, – тихо пропела она. Её глаза закрылись, а голова опустилась на колени. Несколько минут я прислушивался к её дыханию, а потом просто не смог больше этого выносить.

– Матильда, послушай меня! Матильда! – вырвалось у меня.

Матильда вскочила на ноги.

– Квинн, – прошептала она и потянула руки в мою сторону.

– Я здесь! – крикнул я, но Матильда снова опустила голову, закрыла глаза и пробормотала:

– Всё в порядке. Помощь уже в пути.

Теперь я тоже плакал, я не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь чувствовал себя таким беспомощным. Я повторял имя Матильды снова и снова, пока на моё плечо не легла чья-то рука. Я был в таком отчаянии, что сначала даже не удивился. Только когда мягкий голос произнёс: «Она не слышит тебя, дорогой», я вздрогнул и поднял глаза на фигуру, появившуюся рядом со мной.

– Мама? – спросил я, поспешно поднявшись на ноги.

– Квинн, милый. – Мама улыбнулась. На ней было жёлтое летнее платье, а на голове, как ободок для волос, держались очки для чтения. Мама была босиком, ногти на её ногах были покрашены в разные цвета. Дрожа, она огляделась вокруг. – Здесь неуютно, – произнесла она, и это было именно то, что сказала бы моя мама. Тем не менее я ни на секунду не поверил, что это действительно она.

– Что это за место? – спросил я. – Это всё часть испытания? Или это какой-то сон или параллельный мир? Где Дэв? Неужели никто не видит и не слышит меня? Я что, мёртв?

– Я вижу тебя, избранный, – сказала моя мама, снова улыбаясь.

Теперь я не сомневался, что она не настоящая. Её вид заставил меня вспомнить химеру Хасрет. Может, она была чем-то или кем-то подобным?

– Ты должен принять решение, – продолжила она. – Сейчас. Я здесь, чтобы помочь тебе в этом.

– Какое решение? – Я попытался вспомнить, что говорил парень в плаще, – что-то о силе воли и способности принимать сложные решения.

Моя мама – или кем бы она ни была на самом деле – указала на Матильду.

– На самом деле всё просто: ты можешь спасти её, если оставишь здесь другого избранного.

– Дэва? – Я уставился на неё. – И как это сработает? Дэва здесь даже нет.

Женщина, похожая на мою мать, вздохнула:

– Я не имею в виду, что он останется в этом… подземном лабиринте, он останется со мной, – пояснила она. – Навсегда.

Я посмотрел на спящую Матильду.

– Я не понимаю этого испытания, – сказал я. – Оно не настоящее. Ты не настоящая. Ты даже не моя мама. Я не могу оставить своего друга с тобой.

– Даже если от этого зависит спасение твоей девушки? – спросила женщина точно таким же тоном, как и моя мама, когда начинала терять терпение. – Послушай, Квинн, время на исходе. Морена будет здесь с минуты на минуту. Если мы хотим спасти Матильду, мы должны сделать это сейчас. Я могу освободить тебя от твоего призрачного существования и вытащить тебя и Матильду отсюда прямо сейчас. Но это решение можешь принять только ты.

Матильда снова очнулась ото сна и несколько секунд смотрела в темноту, прежде чем опять свернуться калачиком.

– Ненавижу это испытание, – сказал я. Моё замешательство постепенно переходило в гнев. – Неважно, что я решу, кто-то должен пострадать. Если ты настолько могущественна, что можешь просто освободить Матильду, зачем тебе нужно моё решение, чтобы забрать Дэва? В этом нет никакого смысла.

– Время на исходе.

Хотя женщина по-прежнему говорила голосом моей матери, она совсем не походила на неё в своей внезапной суровости:

– Ты хочешь спасти девочку или нет?

– Конечно, я хочу её спасти. Но я не могу пожертвовать Дэвом ради этого. Ты ведь даже не говоришь мне, кто ты и что планируешь с ним делать.

– Потому что это не твоё дело, – зашипела она на меня.

Теперь я начал злиться.

– Это самое глупое задание, о котором я когда-либо слышал! – крикнул я. – Может, иногда нам и приходится принимать сложные решения, но это издевательство какое-то. – Я скрестил руки на груди и добавил: – Я ухожу.

– Так не пойдёт. – Женщина исказила лицо моей мамы в ужасающую гримасу. – Или она, или он, милый. – Её голос стал мне неприятен. – Тебе нужно принять решение.

– У тебя проблемы со слухом? – спросил я. – Я сказал, что ухожу. Я не буду принимать решение.

Голубые глаза гневно сверкнули:

– Если это твоё последнее слово, то готовься к последствиям.

Я посмотрел на Матильду, чьи ресницы трепетали во сне, увидел её слегка приоткрытые губы и волнистую прядь волос, падающую на лицо, и от гнева у меня чуть не перехватило дыхание.

– Ты можешь засунуть это чёртово задание себе в карман. – Мне всё же удалось произнести это громко и чётко. – Я не собираюсь выбирать.

Рука мамы-клона метнулась ко мне и влепила пощёчину с такой силой, что стены подземелья расплылись у меня перед глазами. А затем всё потемнело.

* * *

Когда я снова открыл глаза, то лежал в траве у каменного круга. Рядом со мной лежал Дэв. Он выглядел таким же измученным, как и я. Его глаза были красными, как будто он плакал.

– Я, вероятно, не прошёл испытание. – Он вскочил на ноги и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. – Мне очень жаль.

– Я точно его не прошёл, – сказал я. – И даже не жалею. Это задание было отвратительное.

Я по-прежнему чувствовал страх за Матильду и грызущую тоску – словно очнулся после кошмара. Я глубоко вздохнул. «Соберись, – сказал я себе. – Нужно сохранять ясную голову, это мой единственный шанс спасти настоящую Матильду».

Мы были одни в каменном круге. Голубая стена звёздных врат мерцала перед нами, и её спокойный свет немного умиротворял. Между тремя порталами, через которые мы ещё не прошли, снова появились поля мерцающего света. Все камни были на своих местах, а вокруг, как в наше время, простирались поля. Только трава стала выше. Рядом со мной стоял Дэв, и я вдруг ощутил, что укус якши всё ещё болит – путешествие в мир духов, к сожалению, не залечи-ло рану.

Дэв указал на мерцающие поля:

– Видимо, нас пока не исключили из испытания.

– И правда, – ответил я. Внезапно мне захотелось рассмеяться. – По крайней мере, теперь мы знаем, что случилось с избранными, которые бесследно исчезли во время испытаний, – их забрала моя мама.

Дэв нахмурился:

– Что-что?

– Неважно, – ответил я.

– Странно, что этот будущий вождь племени появился раньше, до того, как мы прошли через портал, – сказал Дэв.

Я кивнул:

– Мне он показался знакомым.

– Да, у меня тоже было чувство, что я его уже где-то видел. Начинает вырисовываться какая-то закономерность, не так ли?

Я не совсем понимал, о чём он. Маленькая девочка пыталась нас обмануть, а этот парень просто бесследно исчез.

– Надеюсь, следующий экзамен мы снова будем сдавать вместе. Мне очень не хватало тебя.

Дэв одарил меня одной из своих редких улыбок. Он указал на портал, через который мы прошли в прошлый раз, и сказал:

– Не знаю, мне почему-то кажется, что мы хорошо справились, несмотря ни на что.

У меня вдруг встал комок в горле, и я почувствовал потребность в его тибетской мудрости.

– Что там с тобой произошло? – тихо спросил я.

Дэв коротко поджал губы:

– Может быть, я расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз. В какие ворота теперь?