— Ты смотри, — Дрищ стоял за моей спиной, и увлечённо комментировал происходящее, — они в натуре решили до нас добраться.
— Это их конституционное право, — флегматично заметил Тихий, — каждый, вольно или невольно, совершает выбор. Эти ребята, судя по их поведению, выбрали мучительную смерть.
Кровожаден что-то он сегодня.
Я недовольно поморщился. В мои планы не входило углублять пропасть между нами и империей. Напротив, нет никакого смысла продолжать конфронтацию.
Мы, например, против империи, если вдуматься, ничего не имеем. Просто пусть СБ не суёт свой длинный нос в наши дела, и всё. И тогда мы замечательно поладим и будем плодотворно сотрудничать на благо нас, любимых… Ну, и империи тоже что-то перепадёт, мы же не жадные…
Потому мы и не пытались наделать дырок в имперских корабликах… Хотя нет, если уж совсем по чесноку, то мы все прекрасно понимали, что толку бы из этого всё равно не вышло. Ну, сбили бы мы пару истребителей… это только распалило бы имперских вояк. А они и так сильно перевозбудились
Вон, даже этим смертничкам позволили нырнуть за нами чёрт его знает куда…
Хотя эти могли и по своему почину пойти на подвиг. Судя по их поведению, фляга у них давно свистнула…
Это мы можем быть относительно спокойны, как та ворона из анекдота, что выёживалась на борту воздушного судна. А они-то куда? Я сильно сомневаюсь, что их тут кто-то искать будет…
— Ржавый, глянь-ка сюда, — возбуждённый голос Дрища вывел меня из задумчивости, и я обернулся к нему.
— Ну на меня-то ты что вылупился, — рассмеялся он, — ты сюда посмотри — и он ткнул пальцем в голограмму, которую генерировал тот странный артефакт.
Я начал вглядываться, потом вспомнил, что вроде как разобрался, как увеличивать изображение. Проделал необходимые манипуляции, и изображение планеты стало гораздо больше. Потом ещё увеличил масштаб голограммы, оставив в поле видимости лишь кусок газового гиганта и участок кольца, его опоясывавшего. Ну и, само собой, там были изображения и нашего корабля, и корабля Империи.
А он между тем вёл себя несколько странно. Прошёл сквозь кольцо вполне нормально. Странность стала мне понятна потом. После кольца фрегат не поменял курс, чтобы приблизиться к нам, а продолжил движение в том же направлении.
У меня создалось такое впечатление, что сейчас он двигался уже без ускорения, просто по инерции, которую успел набрать, преодолевая кольцо.
И видимо думал довольно громко. Это я понял тогда, когда Доминатор вдруг дал мне подсказку:
…Посмотри на монитор, куда выводятся данные об активности вражеского корабля…
— Ага, — хмыкнул я, глядя на экран, — сейчас этот кораблик напоминает металлический метеорит. И единственное, что его от метеорита сейчас отличает, так это остаточное тепловое излучение из того места, где дюзы. Ни сканеры не работают, ни радио… Вообще ничего, кусок железа…
Я ещё немного увеличил изображение, и тут же услышал из-за плеча удивлённый голос Дрища:
— Посмотри-ка, а что это за точки такие оранжевые внутри их фрегата?
Я увеличил изображение ещё чуть-чуть, и ясно увидел в том месте, где должна была находиться ходовая рубка фрегата две яркие оранжевые точки. Это что получается, этот артефакт может, при достаточном увеличении, показывать и наличие живых существ на борту? Или так оно разумных обозначает? Ну это мы сейчас проверить не сможем, к сожалению.
Однако занятно… Интересная штука, оказывается, у Пхукунци в ячейке лежала… Так, а вот теперь надо сообразить, как бы нам после всего произошедшего иметь возможность вернуться в эту систему. Уж очень много таинственного и странного мы здесь уже увидели. А если посмотреть на хронометр, то времени прошло всего-то ничего…
Определённо, надо дальше копать. Но сейчас времени нет. Его всегда нет, чтоб его…
Значит надо определять координаты, чтобы вернуться сюда позже, и не спеша разобраться со всеми тутошними чудесами… А определение координат опять-таки времени потребует.
Хотя, что это я? Методика определения координат у искина есть. Слава богу, прошли те времена, когда для определения своего местонахождения использовали буссоли, секстанты и прочие древности. Сейчас всё проще, даже если учесть, что тут не земная твердь, а глубокий космос:
— Искин! Определи галактические координаты этой системы!
Ага, электронного болвана озадачил, а теперь надо бы и с этими ребятишками разобраться. Вообще, сдаётся мне, что у них что-то пошло очень не так. Кораблик-то у них умер совсем. Включая, кстати, и системы жизнеобеспечения.
Так что если мы над ними не сжалимся, судьба их крайне незавидной выглядит, да…
— Ржавый, что ты там опять завис? — Дрищ у нас неугомонный, всё ему чего-то надо, нет бы помолчал бы хоть полчасика… — ты на наш корабль на этой голограмме посмотри! — и даже начал меня за рукав дёргать, чтобы вывести меня из состояния задумчивости.
Я обернулся и посмотрел на наш корабль. Догадка моя оказалась верной. В ходовой рубке «Беглеца» при должном увеличении можно было различить три оранжевые точки… Какой, однако, артефакт…
Жаль, конечно, что он только в этой системе работает… Такая штука нам и в других системах, ой, как пригодилась бы…
Но ладно, будем довольствоваться тем, что есть.
Сейчас надо принимать решение, будем мы спасать этих имперских лузеров, или пусть летят себе.
Вообще-то, сейчас удивительным образом складываются в ёлочку и мои прагматичные соображения относительно того, что надо как-то пробовать с империей помириться, и абстрактный гуманизм, основным постулатом которого является максима о том, что любая человеческая жизнь священна, бесценна, ну и так далее.
Всё складывается так, что нам таки придётся совершить рыцарский поступок, а именно спасти своих врагов от лютой смерти. Ведь даже трудно предположить, от чего раньше они умрут, от недостатка кислорода, или от переохлаждения, да… С другой стороны, мы должны быть им благодарны — теперь мы точно знаем, что соваться внутрь этого кольца чревато боком.
Но все свои действия надо задокументировать. Поскольку, когда мы этих вояк будем возвращать любящим родственникам и отцам-командирам, нужно будет доказывать, что мы их от смерти лютой спасли, а не похитили злонамеренно.
И, кстати, я отметил про себя странную такую вещь. Наши преследователи, и это можно сказать с полной уверенностью, из игры выбыли. А вот интуиция моя продолжает сигналить о том, что опасность никуда не делась. Так это что получается, в какой-то момент какая-то опасность полностью заместила собой опасность со стороны этих горе-преследователей?
Это заставило меня насторожиться. И я не знаю, что сподвигло меня на то, чтобы ещё раз внимательно приглядеться к деталям картинки, может интуиция? В общем, я таки разглядел, что со стороны одной из унылых каменных лун к лишённому энергии имперскому кораблю бодро движутся две зелёные точки.
Вот тебе и на. Как оказалось, в этой странной системе есть ещё кто-то, помимо нас.
Вспомнилось мне выражение, которое очень неплохо передавало суть складывающейся ситуации: всё страньше и страньше… Не знаю, где я это читал или слышал, но вот прямо очень подходит.
— Тихий! — я понял, что времени думать не остаётся и, если мы хотим спасти незадачливых имперцев, то самое время перейти к активным действиям. Ибо мне совсем эти зелёные точки не нравятся. Потому, что я не знаю, чего от них ожидать. И вообще, совершенно непонятно, что это такое, и с чем это е…
…Настоятельно не рекомендую…
Доминатор-то у нас местами заботливый такой, да… Но, вернёмся к обсуждаемой проблеме. Мы же тут имеем кое-какой боевой опыт, да и вообще, не пальцем деланные…
— Да, что ты хотел? — оказывается, пока я тут свою мозговую мышцу сокращаю.Тихий с Дрищём успели себе кофе налить и в креслах угнездиться, смакуя напиток и только изредка бросая рассеянные взгляды на висящую в центре рубки голограмму. Появление зелёных точек на ней они просто-напросто не заметили.
— Глянь сюда, — я ткнул пальцем в эти штуки, что резво так подбирались к имперскому фрегату. Не иначе, как у них микро-варп какой-то имелся. Перемещались они значительно быстрее, чем могли бы это делать с помощью планетарных двигателей.
Я ещё больше увеличил масштаб. И эти зелёные точки трансформировались в какие-то угловато-коробчатые конструкции, которые действительно передвигались с помощью микро-варп приводов. Это было видно по характерному следу.
Что-то это было рукотворное, но, в то же время, руки, которые создали эти штуки, были явно не человеческими. Уж очень чуждая компоновка была использована.
Я, даже увеличив масштаб до предела, так и не смог понять, это просто дроны такие, или внутри кто-то сидит. Слишком мало мы пока знаем об этом артефакте. Да и сейчас мы способны только строить предположения, глядя на то, что возникает на голограмме.
Я даже осмотрел края изображения, в надежде найти легенду. Но обломался. Никакого намёка на пояснения обнаружить так и не удалось.
— Что это за чертовщина? — удивился Тихий. Дрищ тоже вскочил с места, но кофе не бросил, и так с ним и подошёл… Ну, чего он стесняется-то… Мог бы ещё и попкорна с собой прихватить…
— А это наверно, представители хозяев той самой непонятной приблуды, — глубокомысленно выдал Дрищ, — которая наглухо отключила имперцам все системы.
— Тогда, получается, что они летят добить выживших? — спросил я. И сам себе ответил, — да нет, это нерационально. Зачем их добивать, если они всё равно через несколько часов гарантировано ласты склеят?
— Может им не чужд некий извращённый гуманизм, — предположил Тихий, — и они хотят просто прервать бессмысленные мучения несчастных?
— Не, — отмёл я это безумное предположение, — это уже бред какой-то. Скорее всего они летят туда, что бы получить в своё распоряжение живые экземпляры хомо сапиенс. В этой системе люди появляются, я так думаю, не часто.
— А зачем им это надо? Экземпляры эти? — поинтересовался Дрищ.
— Как зачем? — хмыкнул Тихий, — знамо дело, для опытов.
Тут я вспомнил все те страшилки, что гнали в наших пропагандистских передачах про разных злобных ксеносов, и усмехнулся. Ибо это всё чушь.
Практика показывает, что самый страшный зверь в обитаемом космосе, это человек. По своей жадности, беспринципности, жестокости и вероломству он на три корпуса опережает все прочие расы… Вот если бы так и с интеллектом дело обстояло, то человечество, несомненно, доминировало бы над всеми.
Но Вселенная любит гармонию, а потому, как гласит древняя народная поговорка: «Бодливой корове Бог рогов не дал». То есть уровень интеллекта пока не позволяет людям не то, что доминировать, он не позволяет им вырваться за пределы технологического уровня Т1. И даже те древние штуковины, что делали Джоре на ранних этапах своего развития, на порядок превосходят грубые современные поделия человеческой расы.
Но, как это ни странно, а единственной версией, которая не противоречила здравому смыслу, была версия Тихого.
А если так, то у сейчас прямо у меня из-под носа какие-то непонятные то ли роботы, то ли киборги, то ли вообще ни пойми кто, хотели увести тушки имперских пилотов, которым я уже нашёл место в своих далеко идущих планах.
Так дело не пойдёт.
— Тихий, готовь десантные капсулы, будем вмешиваться.
— А оно нам надо? — с кислой физиономией спросил Серёга. И я его где-то даже понимаю. Лететь в капсуле на вражеский корабль, чтобы спасти своих врагов от кровожадных пришельцев из космоса. На первый взгляд это полный бред, да и на второй тоже, если не знать о моих далеко идущих планах. А откуда им про них знать, если они даже у меня до конца не оформились?
— Надо, — вздохнул я, и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, — а зачем это надо, потом расскажу. Сейчас просто времени на это нет. Но я думаю, вам понравится.
— Добро, — не скажу, что мои слова сильно ободрили Тихого, но поняв, что это не просто бестолковое благородство с моей стороны, а некие осмысленные действия, двинулся в трюм.
По моим прикидкам на прогон тестов и проверку наличия всех картриджей в наших десантных капсулах уйдёт не меньше десяти минут. Значит можно за это время немного поближе к ним на «Беглеце» подобраться. Заодно может и пойму, что там эти зелёные удумали.
Капсулы у нас тоже резвые, так что минут за пятнадцать мы доберёмся до обездвиженного фрегата.
Думаю, за это время с имперцами ничего не произойдёт. Они же и сопротивляться толком не смогут, так как у них и оружие наверняка энергетическое. Было. После всего, что сними произошло, можно смело сбрасывать штатные пилотские бластеры со счетов.
А в рукопашную против дроидов, что отправились по их души, вступать глупо. Только руки отобьёшь об их композитные корпуса.
Так что у них есть шанс на спасение, о котором они пока не подозревают.
— Ржавый, это Тихий, — Серёга говорил по мыслесвязи, ибо до сих пор находился в трюме, — капсулы проверил. Для десантирования всё готово.
— Отлично! — отозвался я, — тогда иди, надевай лёгкий штурмовой доспех, бери щит на всякий случай и короткоствол Джоре. Встречаемся у капсул через пять минут.
— Дрищ, — это я уже голосом, — ты тут за старшего остаёшься. Будь на связи… — тут у меня возникла мысль, и я задал ему вопрос:
— А ты сможешь дронами управлять, если мы их на тот кораблик утащим с собой?
Дрищ почесал в затылке, что-то прикидывая, потом сказал, правда не очень уверено:
— Думаю что да, расстояние вроде как позволяет, — тут он посмотрел на голограмму, прикидывая дистанцию до имперского фрегата. — а вообще пару ретрансляторов выпущу, тогда проблем точно быть не должно…
— О! Ржавый! — только я отвернулся, как Дрищ окликнул меня довольно эмоционально, из чего я заключил, что опять что-то интересное происходит, — глянь сюда. Эти зелёные прилепились к обшивке имперцев и что-то там елозят.
Я посмотрел на голограмму. Да, Дрищ не соврал, всё было именно так, как он говорит. А это значит, что времени у нас не так много остаётся.
— Тогда через пять минут приносишь к пусковым десантных капсул контейнер с мини-дронами. — бросил я, поворачиваясь к выходу из рубки, — а я одеваться-собираться в темпе буду.
— Понял, — по деловому отозвался Джимми.
— И будь на связи, — добавил я, уже топая по коридору.