— Значит, ты забрала тело бедного Могильщика? — не выдержав, я расхохотался, — а ведь этот бедняга еще недавно рассказывал мне о том, как же ему повезло, что именно ты его госпожа. Да, судьба определенно умеет шутить.
— Участь слуги в служении, — Скверна спокойно пожала плечами, — он просто выполняет свое предназначение.
— Кстати, ты же первостихия, разве на тебя не распространяется правило о том, что нельзя проникать в населенный мир?
— Меня тут нет, лишь слабый отголосок моей личности, — Скверна ощерилась, — впрочем, даже этого будет достаточно, чтобы убить тебя. Возможно, тогда мой братец почувствует то же, что и я когда-то. Хотя нет, не почувствует, у него ведь нет сердца, лишь кусок льда.
Я не успел ничего ответить, так как на мои плечи обрушилось такое давление, что я чуть не потерял сознание. Отголосок оказался очень, очень, мать его, сильным, настолько, что прямо сейчас я прекрасно понимал, с этой тварью уже просто так не справиться. Может быть, пришло время последнего козыря?
«Вестгейр, дай мне возможность занять твое тело на время!» — в голове прозвучал взволнованный голос Льда.
«Нет, этого точно не будет. Поделитесь силой, как тогда, когда я приманивал Погонщика. Я смогу победить!» — так же мысленно ответив, я потянул энергию из посоха, пытаясь удержаться от потери сознания.
— Что же ты молчишь, зови своего покровителя! — Скверна расхохоталась, — хотя сюда он не придет, нет, сюда он не может. Что ж, тогда есть другой вариант! — после этих слов Скверна прыгнула вперед, и тут я не успел ничего сделать, лишь выставить клинок острием вперед.
Тело твари само нанизалось на меч, как мясо на шампур, только это не спасло меня от портала, что открылся позади, и через секунду я вывалился посреди огромного мрачного зала.
— Теперь зови своего покровителя, — Скверна подняла голову, уставившись на меня немного безумным взглядом, — зови его сюда! — ее руки вцепились мне в горло, так как из портала эта тварь вывалилась прямо на меня. Неудачно, очень, очень неудачно.
— Хрен тебе, сука! — я выдавил эти слова из себя, и тут же почувствовал пульсацию осколка в груди, а через мгновение в меня хлынула сила.
Ее было настолько много, что я даже растерялся, но быстро взял себя в руки и одним ударом отправил Скверну в полет. Надеюсь, Могильщик сейчас жив, надеюсь, он всего лишь заперт внутри и видит все, что происходит. Это точно послужит ему уроком, хотя вряд ли он что-то поймет, будь это так, он бы не превратился в безумную кровожадную тварь.
— Значит, Лед испугался! — Скверна легко встала на ноги и уставилась на меня, широко улыбаясь, — дал силу, а сам не явился, что ж, вполне в его духе. Братец всегда действовал исподтишка, любил загребать жар чужими руками.
— Может, хватит, а? — я взялся поудобней за меч, — давай уже драться, а потом я отрежу голову твоему вместилищу, и на этом все закончится.
— Такой же заносчивый ублюдок, теперь понятно, почему ты его любимчик, — Скверна сплюнула и начала меняться, превращаясь в нечто паукообразное.
Н-да, а я считал Могильщика страшным, но нет, по сравнению с этим созданием он тот еще красавчик.
Ждать, пока это все закончится, мне не сильно хотелось, и, создав сотни ледяных копий, я отправил их в полет в сторону твари. Паучиха заверещала, принимая снаряды на крепкую природную броню, и так шустро рванула вперед, что я еле успел телепортироваться. Н-да, и вот против этой твари я должен был идти воевать? Лед, видимо, совсем рехнулся, если планировал меня привлечь к такому.
Ледяная платформа посреди космоса.
Когда Скверна вытянула Вестгейра в ковчег бывшего слуги, тот снова проявился посреди космоса, и Лед воспрял духом, как, впрочем, и остальные. Однако первым делом он поделился силой с Вестгейром, ведь именно благодаря ему это стало возможным. Признаться, Лед изначально предполагал, что все может случиться именно таким образом, но до конца надеялся, что нет, однако судьба оказалась жестокой.
— Лед, нам нужно пробиться внутрь, — Смерть кивнула на шар ковчега, — как только мы это сделаем, то сможем помочь парню. Он не выстоит против нее, ты же понимаешь.
— Понимаю, — Лед кивнул, — значит, будем пробиваться, других вариантов просто нет. Ударим одновременно!
Ковчег.
Я перекатом ушел от мощного удара и выбросил в ответ парочку конструктов. Мощные взрывы потрясли стены зала, но, видимо, на ремонте Могильщик не экономил, они устояли. Впрочем, я все равно планирую снести тут все, так что по большому счету плевать. Вскочив на ноги, я переместился к одной из стен и оттуда нанес еще один удар, только на этот раз используя некротику.
— Беги, все равно не спасешься! — Скверна вновь захохотала, а мне, признаться, еще сильнее захотелось ее прибить.
Это было безумие в чистом виде, не знаю, так ли ее сотворил Создатель, или же она потом стала такой, но эта первостихия была напрочь безумна. Вопросы к Льду и остальным у меня тоже появились, если они знали, что одна из них такая, почему нельзя было ее контролировать? Я уверен, что можно, только, видимо, никто не захотел заняться этим, а теперь приходится это все расхлебывать!
Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, а через секунду Скверна вновь пошла в атаку. На этот раз паучиха ударила странным конструктом, это было словно газ, и мне не сильно хотелось узнать на себе, что же это за штука такая, так что я вновь ушел порталом. Только паучиха именно этого и ждала и мгновенно оказалась рядом со мной и ударила сразу тремя лапами из восьми. Два удара я отбил буквально на рефлексах, а третий не успел, и толстая, как бревно, конечность пробила мой живот насквозь. Острая боль заставила тело выгнуться дугой, благо посох был со мной, а паучиха сделала ошибку, приблизившись ко мне вплотную. Удар меча вышел смазанным, но зато точка на теле была выбрана мною правильно, и я смог-таки ранить тварь. Только вот внутри меня уже были частицы Скверны, так что о продолжении боя не было и речи, сейчас необходимо повторить тот трюк, что я использовал на Погонщике, и выжечь всю эту гадость внутри себя. Будь у меня такая возможность в моем прошлом мире, возможно, мы бы и не проиграли, но теперь уже ничего не поделаешь.
Переместившись в конец зала, я потянул энергию одновременно из посоха и из божественного источника, и, пока мое тело восстанавливалось, пытался понять, что делать дальше. Эта тварь сильна, чудовищно сильна, обычные атаки на нее попросту не работают. Что ж, пора использовать главный козырь.
— Ты смог меня ранить, — неожиданно спокойным голосом произнесла Скверна, — даже Льду это удавалось крайне редко. Впрочем, пора заканчивать, мальчик, твой покровитель так и не явился, а значит, я зря трачу время тут с тобой, — после этих слов в зале вдруг стало нечем дышать, а концентрация чужеродной энергии побила все рекорды. Твою ж налево, нет, просто так я точно не сдохну.
Вытащив из пространственного кармана те самые кинжалы, подаренные мне Костасом, я попытался открыть портал, но ничего не вышло, сила просто не отзывалась. Ладно, хрен с тобой, членистоногая, пешком дойду. Рванув в ее сторону, я дважды уклонился от плевков, пропуская мимо непонятную гадость, но на третий раз не успел, и непонятная субстанция попала мне на левую сторону груди, прожигая насквозь восстановленную ледяную броню.
— Знай же, сопляк, пока ты пытаешься меня убить, там, в реальном мире, носители моей силы сейчас получают второе дыхание. И они уничтожат всех, кто тебе дорог, именно так будет, и никак иначе!
— Зря ты это сказала, — с трудом поборов желание упасть, я прокусил губу до крови и продолжил путь вперед. Я не сдамся, ни за что не сдамся!
Скверна смотрела на умирающего человека и не понимала ничего. Почему, почему он так упорно продолжает идти вперед, борясь за своего покровителя? Лед не пришел ему на помощь, он не здесь, не рядом с ним. Но тогда почему?
Ответа на этот вопрос у нее не было, впрочем, как и желания продолжать. Вопреки всему, что говорили, сама Скверна не считала себя безумной, разве что немного вспыльчивой. Но разве у нее нет права на такое? Она — дочь Творца, одна из тех, кто появился первее всех смертных!
Вдруг громкий треск перекрыл остальные звуки, а через мгновение в зале появились новые лица. Три фигуры, три знакомых силуэта, увидев которые Скверна почувствовала, как ярость внутри накрывает ее с головой.
— Здравствуй, сестра, — спокойный голос Льда еще сильнее всколыхнул эмоции внутри, — вот мы и снова встретились!
Появление Льда, Смерти и Пламени оказалось как раз вовремя. Паучиха отвлеклась на них, а я в очередной раз попытался открыть портал, и, о чудо, у меня все получилось. Переместившись на спину твари, я со всего маху погрузил кинжалы в основание головы. Они вошли с неприятным чавком, а потом случилось то, чего я точно не ждал. Огромное тело паучихи просто осыпалось пеплом, но перед этим я успел заметить фиолетовые всполохи, промелькнувшие где-то там, внутри кинжалов. Ха-ха, вот это подарок, всем подаркам подарок.
— Вестгейр! Зачем ты это сделал? — лежа на полу, я прекрасно видел яростный взгляд Льда.
— Затем, что мог себе позволить, — с трудом поднявшись на ноги, я усмехнулся, — засим, мне нужно откланяться. Там внизу еще не все закончено.
Лед хотел было что-то сказать, но Смерть остановила его жестом и, глядя на меня, улыбнулась.
— Иди, Вестгейр, иди. Ты все правильно сделал, — женщина покачала головой, — и даже ты сам пока не понимаешь насколько…
Я не стал ничего отвечать, лишь открыл портал и шагнул в него. Чертовски устал, просто невообразимо, но нужно все закончить. Истребим всю гадость, что осталась там внизу, и тогда уже точно можно будет отдохнуть.
Когда Вестгейр ушел, Лед уставился на пепел, оставшийся от Скверны. Эти клинки, они не должны существовать, такое оружие не должно существовать, немыслимо, невозможно!
— Лед, не делай глупостей, — насмешливый голос Пламени вернул его в реальность, — твой последователь сделал все правильно. А оружие, кажется, я знаю, откуда у него такие кинжалы.
— Игры старших, — проронила Смерть, — и лучше нам в это все не лезть. Давайте уничтожим ковчег, хоть чем-то поможем Вестгейру. Он подпитывает оставшихся носителей Скверны внизу, надо это закончить.
— Мы обязательно еще встретимся, сестра, — проронил в пустоту Лед, — обязательно встретимся, и эта встреча точно будет последней, — после этих слов он выпустил на волю всю ярость первородного холода!
Лондон.
— Петрович, прикрывай! — Суворов рванул вперед, дабы добраться до группы тварей, что окружили нескольких магов.
Еще десять минут назад казалось, что победа в кармане, а потом все изменилось, враги обрели второе дыхание, причем стали настолько сильными, что даже смогли повергнуть богов. И пусть это были всего лишь аватары, но как только они пали, все пошло наперекосяк. Врагов выжило больше сорока тысяч, и они рванули к крепостям, снося все на своем пути. А их сила была настолько велика, что граф ловил себя на предательской мысли о том, что, возможно, у них не получится выстоять…
— Слева, Саныч! — голос старого друга хлыстом ударил по нервам графа, но благодаря этому он успел в последний момент уйти из-под удара.
Один из ублюдков прикидывался мертвым и почти успел дотянуться клинком, так что если бы не крик Ермолова, непонятно, что было бы. От ярости граф не выдержал и обратился к металлу вокруг, поднимая его в воздух. Сотни и тысячи лезвий полетели в сторону врагов, превращая их в решето.
— Ну ты даешь, Саныч, — Ермолов хмыкнул, — пора отступать, дружище, кажется, это все. Должно случится чудо, иначе я не знаю, как мы сможем победить в этой войне.
— Где князь, Петрович? — Сан Саныч уставился на старого друга, и Алексей Петрович, не выдержав, отвел взгляд.
— Не знаю я, дружище, не знаю, — тихо ответил он, — но точно знаю, что тот ублюдок затянул ее в портал. Возможно, что тезки уже и нет в живых. Иначе был бы он тут сейчас, ты же его знаешь. Да и связь между ним и ледяными рыцарями исчезла, а тот огненный маг, Фаргейр, он ушел туда, в самую гущу, сказав, что не чувствует больше нашего князя. Такие вот дела…
Суворов растерянно замер. Как? Неужели? Повернувшись, граф увидел Рюриковичей, среди которых была и княжна Анастасия. Она поймала его взгляд и, судя по тому, как резко начала белеть, все прекрасно поняла. Сан Саныч хотел было кинутся к ней, сказать пару ободряющих слов, но понял, что ноги не слушаются, не хотят сделать этот самый шаг.
В этот момент высоко в небе раздался яростный рык дракона, а потом во все стороны ударили синие лучи. Подняв голову, граф увидел крошечную человеческую фигуру на спине черного крылатого создания, от которой шла знакомая, ставшая уже родной мощь, а уже через мгновение Алексей вышел из портала и, глянув на всех, улыбнулся.
— Рано вы меня похоронили, меня же тут невеста ждет!
Штормград, бывший Лондон. Восемь лет спустя.
— Дмитрий Алексеевич, не стоит так делать.
Василий протянул руку, и пятилетний мальчик протянул ему длинный тонкий кинжал, созданный из чистого льда, после чего состроил виноватую мину.
— Княжич, на меня это не работает, — мужчина усмехнулся, — или быть может мы пойдем к вашему отцу? Он недавно только вернулся из очередной экспедиции, думаю, ему будет очень интересно узнать, что его наследник прокалывает мамины растения ледяными кинжалами.
— Я больше так не буду, — буркнул мальчуган, — Василий, а правда, что отец самый сильный маг в мире? Мне все об этом говорят, но ведь есть еще и дедушка, и граф Суворов. Я видел, как он своей силой поднимал из воды огромный военный корабль, а папа никогда такого не показывал. Мама говорит, что он просто не любит попусту хвастаться силой, но хотя бы иногда ведь можно?
— Дмитрий Васильевич, ваш отец не просто самый сильный маг мира, он сильнейший из когда-то живших на земле, — дворецкий покачал головой, — я ведь рассказывал, когда-то эти острова были метрополией одной из самых сильных империй мира, а теперь это владения клана Бестужевых. А как называются наши острова?
— Острова Стужи, — мальчик улыбнулся, — но ведь у нас совсем не холодно, разве нет?
— О, сейчас, конечно же, нет, — дворецкий улыбнулся, — но если на то будет воля господина, все океаны мира могут замерзнуть в одно мгновение. Идем, он будет не против увидеть такого маленького и такого талантливого негодника.
— Я не негодник, я княжич Бестужев, — мальчик поднял палец к небу, но тут же стушевался под ироничный взгляд дворецкого.
— Вот расскажу княгине, кто портит ее растения, тогда и посмотрим, какой вы княжич, — понизил голос Василий, — но если вы обещаете больше так не делать и уделить больше времени тренировкам…
— Обещаю! — мальчик схватил его за руку, — буду делать все, как говорит граф Суворов и князь Ермолов!
— И это правильный ответ, — Василий довольно кивнул, — а теперь пойдемте, отец уже наверняка вас заждался, — дворецкий взял мальчика за руку, и они пошагали в сторону сада ледяных скульптур.
Это было одно из любимых мест мальчика, каждую фигуру он знал наизусть, у каждой из них была своя история, которую ему рассказывала мама. А еще он любил бывать в гостях у дяди Димы, но мальчик знал, что он только для него дядя Дима, а для остальных император, и что он очень занят, так что старался вести себя хорошо в гостях и не докучать.
Наконец-то впереди показались стеклянные стены, и Дима улыбнулся, заметив среди статуй силуэт отца.
— Папа, там папа! — он высвободил руку и побежал вперед, а через мгновение чуть не врезался в открывшуюся дверь.
— А кто тут у нас такой шустрый? — голос отца заставил Диму улыбнутся, а через мгновение он уже был на руках, обнимая его за шею.
— Юный господин очень хорошо обращается со льдом, — Василий остановился, — хоть и использует его не по делу.
— Ничего, по делу всегда успеет, — папа улыбнулся, — да ведь, Дмитрий Алексеевич?
— Да, — мальчик важно кивнул.
— Вот и правильно, мой маленький Хозяин Стужи…