Бастион Гавра. Следующее утро.
— Пока все тихо, — после завтрака мы собрались в главном шатре, и слово взял один из французских генералов.
Он у нас отвечал за разведку, и раз по его словам все тихо, значит и правда все тихо. Всю ночь я толком не спал, ожидая подлянки со стороны эмиссара, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Гад словно решил надо мной поиздеваться, ничем иным я его молчание объяснить не могу. Вчера мы лишили его еще одной армии, довольно большой армии, а такое ощущение, что вообще ничего не произошло.
— А как дела у нас на континенте? — вопрос задал Ермолов. — Раз тут все тихо, возможно, стоит посмотреть на наш тыл?
— Прошу прощения, но это уже не в моей компетенции, — француз покачал головой. — Этим заведуют другие люди. Но если надо, я могу позвонить и узнать.
— Обязательно надо, — я кивнул. — Враг на том берегу далеко не так глуп, как кажется. И его ход с вероятностью в девяносто процентов имел второе, а то и тройное дно. Пока непонятно, где все это вылезет наружу, но это точно вылезет.
Генерал кивнул и вышел из шатра, а дальше мы коротко обговорили планы на сегодня. Просто сидеть и ждать у моря погоды было бы глупо с нашей стороны, особенно с учетом того, что на британских островах огромное количество оружия, причем оружия серьезного. Эмиссар уже показал, что не брезгует использовать достижения этого мира, боюсь даже представить, что будет, когда гад доберется до ракетных арсеналов. Нас спасает только то, что он вряд ли знает, как правильно их использовать, ну и то, что спецов у него под рукой нет. Скверна при всей своей изменчивости удивительно однобока, обычные люди, попавшие под ее влияние, очень быстро теряют разум и превращаются просто в пустые оболочки, ведомые чужой волей.
— Думаю, мы неплохо сегодня повеселимся, — Ермолов потер руки. — Что будем брать на этот раз?
— Мне кажется, стоит заняться ракетным вооружением англичан, — Суворов, сам того не зная, озвучил мои мысли. — Там есть баллистика с такими боеголовками, что если эти твари запустят их, нам мало не покажется.
— Вот только мы не знаем точного местоположения, — к разговору подключился Михаил Юрьевич, а царевич, стоявший рядом с ним, просто кивнул.
Как оказалось, самые важные хранилища британцы все же нормально спрятали, так что придется поискать.
— У кого какие мысли есть? — я вопросительно глянул на этот стихийно образовавшийся совет, и дальше меня завалили идеями.
Но в итоге все сходилось к тому, что нам придется искать методом тыка. У французов были какие-то идеи относительно того, где могут быть английские арсеналы ракет, но именно что идеи. А вот решение придется искать обычной разведкой, ну или не совсем обычной. Пара мыслей у меня была, но для этого мне опять нужен Моисей. Артефактор сейчас был в Хладограде, продолжал создавать горючую смесь, думается мне, что в скором времени она нам ой как понадобится.
Покинув шатер, я открыл портал и переместился прямо в Хладоград. До дома артефактора было метров сто, однако, пока я эти метры прошел, пришлось раз сорок поздороваться с жителями. Н-да, вот она, популярность.
Добравшись-таки до его дома, я постучал в дверь и через несколько секунд имел удовольствие лицезреть красное, как помидор, лицо Моисея. Выглядел он так, словно только что вышел из бани, от одежды шел пар и какой-то странный запах.
— Господин, вы вернулись? — старик явно удивился, увидев меня. — Надолго?
— Нет, максимум на час, — я усмехнулся. — У меня к тебе вопрос: есть ли возможность каким-то образом магически обнаружить хранилища с оружием?
— Если там нет никакой артефактной защиты, то почти невозможно, — недолго думая ответил Моисей. — Что вы конкретно хотите найти?
Я быстро объяснил свою мысль Моисею, артефактор внимательно меня выслушал, после чего покачал головой.
— Парочка вариантов есть, господин, но проблема в том, что поисковые артефакты вещь вообще достаточно специфическая, — начал объяснять он. — Для того чтобы они нормально работали, обычно выбирается один критерий поиска, например большое количество металла. Но, как вы понимаете, это может привести совсем не туда, куда надо. Конечно, можно заморочиться, создать артефакты с двумя, а то и тремя критериями поиска, но сразу скажу, чтобы такое сделать, мне придется потратить на это пару недель, не меньше, уж очень сложная и кропотливая работа.
— Нет, это нам точно не подходит, — я отрицательно покачал головой. — А если выбрать просто поиск по одному критерию?
— Тогда до вечера пару десятков артефактов я точно сделаю, — Моисей хмыкнул. — Да и ученички помогут. Они сейчас в военном городке вовсю работают.
— Тогда делай, — я кивнул. — Как будет готово, свяжись со мной, хорошо? В качестве критерия пусть будет поиск металла. В конце концов, это самый простой путь.
Артефактор кивнул, а я покинул его дом и, открыв портал, переместился во дворец. Там меня встретила сестра в компании Алиссандры, причем последняя выглядела расстроенной. После короткого разговора я понял, что арнийка обиделась на то, что я не взял к французам ее соплеменников.
— Алиссандра, там нужны маги немного другой специализации, — я улыбнулся. — Зачем мне рисковать твоим народом? Вас не так уж и много, каждая потеря критически скажется на вашем племени, разве не так?
— Мы арны, и мы воины, — с гордостью произнесла она. — Не верю, что для моих соплеменников не найдется там работы, пусть она и будет опасна.
Я задумался. В разведку я планировал отправить гончих, в конце концов, они даже если погибнут, то ничего страшного, это просто ледяные големы. С другой стороны, в словах Алиссандры есть резон, арны — это куда круче любого голема, а их невидимость может помочь. Правда, если они столкнутся лицом к лицу с сильным обладателем скверны, я могу не успеть их выдернуть с той стороны, а мне совершенно не хочется терять таких бойцов.
— Брат, не стоит решать за других, — Анжелика решила вмешаться, видя, что я колеблюсь. — Раз они готовы пойти за тобой, то твой отказ выглядит как оскорбление.
— Ладно-ладно, так и быть, согласен, — я кивнул и усмехнулся. — Возьму пятьдесят бойцов, и ни одним больше. Мне как раз нужны невидимки для одного задания.
— Ура! — Анжелика тут же кинулась меня обнимать. — Я всегда знала, что ты лучший брат на свете!
— Только поторопитесь, а то мне нужно возвращаться обратно, — я кое-как освободился от объятий сестры. — Ситуация может измениться в любую секунду, долго отсутствовать я просто не могу.
— Конечно, покровитель, через полчаса все бойцы будут готовы, — Алиссандра склонила голову, пряча довольную улыбку, а сестра потащила меня в сторону кабинета.
К большому счастью, жизнь движется вперед, и помимо скверны есть еще и хорошие новости, которыми сестра как раз и хотела поделиться.
Лондон. Императорский дворец.
С каждым днем скверна проникала все глубже и глубже в этот мир, расширяя и так немаленький арсенал эмиссара. Конечно, до господина ему было очень далеко, однако даже так, здесь и сейчас, эмиссар был одним из сильнейших существ этого мира.
— Господин, прошу прощения, но мы пока не придумали, как дальше атаковать, — слуги, стоявшие перед троном, синхронно поклонились. — Вы можете нас наказать, но прошло слишком мало времени, и мы попросту не понимаем, как быстро, а главное незаметно добраться до врага.
— Наказания не будет, — эмиссар отмахнулся. — Все уже сделано. Ваша задача — готовится, через несколько дней, когда континент будет пылать, мы без каких-либо проблем высадимся на континент. Пару раз мы пробовали лоб в лоб, теперь пора действовать по новой схеме, — улыбка на лице эмиссара больше походила на звериный оскал. — А чтобы враг не решил, что мы устали, устройте им небольшое веселье. У нас ведь еще осталось дальнобойное оружие местных? Вот и используйте его, причем чем больше, тем лучше.
Слуги еще раз синхронно поклонились, приказ получен, а значит пришла пора действовать. После того как они покинули тронный зал, эмиссар позволил себе немного расслабится. Людишки, как же просто на самом деле с ними воевать. Отправить в лоб немного мяса, дать им иллюзию победы и, по сути, все. Пока эти олухи уничтожали простое мясо, вирус уже распространился по территориям их королевств. Причем обнаружить его сейчас совершенно невозможно, а через пару дней будет уже поздно, люди начнут погибать, заражая других все сильней и сильней. Идеальное оружие, жаль только, долго оно не держится, обычно мир сразу же вмешивается. Поэтому его приходится применять в ограниченном формате, насколько было бы проще ударить сразу по всему миру, неделя, и больше никаких смертных.
От этих мыслей эмиссара отвлекла странная вспышка на границе его новых владений. Характер силы был таков, что эмиссар решил сам посмотреть, кто же такой смелый пришел к нему в гости. А это именно что гости, иначе в чем смысл показывать свою силу?
Портал скверны открылся легко, на подконтрольных территориях эмиссар мог перемещаться куда угодно и когда угодно, так что уже через мгновение он был на западном берегу острова. Внизу у воды стояла одинокая фигура в черном балахоне, с расставленными руками. Видимо, таким образом решил показать, что пришел без оружия.
Эмиссар усмехнулся, какая пошлость. Спустившись к воде, он остановился в десяти шагах.
— Кто ты и зачем пришел сюда? — божественную энергию гостя эмиссар уже почувствовал, но богов в этом мире было много, даже слишком много, так что нужно понять, кто это.
— Я тот, кто хочет договорится, — голос из-под балахона прозвучал глухо. — Можешь не пытаться меня убить, перед тобой всего лишь аватар. Однако, если ты разумное существо, то мы можем попытаться найти общий язык.
— Даже так? — эмиссар расхохотался. — Ну и что ты можешь мне предложить, бог? Давай, не стесняйся, я готов тебя выслушать внимательно, так и быть.
— Ты пришел сюда с определенной целью, и я могу помочь тебе ее достичь, — голос аватара дрогнул. — Тебе нужен Бестужев, да? Тот, кто управляет Льдом?
— Допустим, — эмиссар медленно кивнул. — И как ты можешь мне помочь? Свяжешь его и принесешь сюда? — он откровенно издевался, но почему бы и нет, бог сам сюда пришел.
— Такое тоже возможно, — аватар медленно кивнул. — Нам нужен мир в мире, как бы это ни звучало. Твоя цель — он, незачем уничтожать планету.
— А если мне нужна вся планета? — эмиссар хмыкнул. — Думаешь, у вас и правда хватит сил ее защитить?
— Ты не можешь пробиться даже на другой берег пролива, а ведь в бой не вступали боги, — аватар позволил себе иронию. — Так что да, я смею думать, что у нас хватит сил на то, чтобы защититься. Но повторюсь, я готов помочь тебе в решение твоих проблем, в обмен на то, что ты оставишь мир в покое. И даже готов сделать первый шаг к этому.
Эмиссар задумался. Господин приказал не трогать Вестгейра, и в каком-то смысле этот жалкий божок был прав, скверна явилась в этот мир только благодаря господину и его поискам старого врага. И если получится взять его в плен, господин точно будет доволен. Тем более что этот божок сам предложил сделать всю грязную работу, так почему бы и нет?
— Если ты сможешь спеленать этого самого Бестужева и притащить его сюда, я готов рассмотреть возможность оставить ваш мир в покое, — эмиссар уставился на фигуру в хламиде. — Вот только что-то мне подсказывает, что это у тебя вряд ли получится.
— Не нужно считать нас слабыми, — в голосе аватара послышалась угроза. — Мы готовы это сделать.
— Вот когда ты в следующий раз придешь сюда с пленником, мы поговорим, — эмиссар покачал головой. — Все, на этом разговор окончен.
Аватар ничего не ответил, рядом с ним открылся небольшой портал, куда он шагнул, мгновенно исчезнув. Вот только, несмотря на быстроту, эмиссар успел почувствовать конечную точку перехода и запомнить. Что ж, отличное начало дня, превосходное. Даже если у этих божков ничего не выйдет, можно будет создать сумятицу в их рядах. Отпечаток силы эмиссар тоже сохранил, и когда придет время, обязательно его применит…
Индийские княжества.
Старый храм на мгновение осветился вспышкой портала, аватар же направился прямиком вниз, там, где было хранилище артефактов. Несмотря на высокомерие этой твари, все оказалось лучше, чем он думал. Не пришлось показывать силу, хотя к этому бог был готов, именно поэтому и отправил частицу своего разума внутри аватара. Теперь пора готовится к захвату цели, причем очень, очень тщательно готовится, ведь шанс у них будет всего один…
Бастион Гавра. Полтора часа спустя.
— Господа, на том берегу зашевелились, — француз, отвечающий у нас за разведку, вошел в шатер, держа в руках военный планшет, а дальше мы получили пару десятков фотографий, на которых увидели длинные сигарообразные объекты.
— Хорошая новость, теперь ракеты искать не придется, — заметил Ермолов. — Плохая новость, теперь ракеты искать не придется.
— Скорее они найдут нас, — Суворов усмехнулся. — Князь, вам не кажется это странным? — граф глянул на меня вопросительным взглядом. — Буквально утром мы обсуждаем возможные цели для атаки, несколько часов, и вот эти цели уже сами готовятся нас атаковать.
— Совпадение, — я покачал головой. — На самом деле удивительно другое, что они так долго не использовали все возможности. Поверь, Сан Саныч, никто на этом берегу данные туда не сливает, попросту невозможно.
Суворов кивнул, хотя я видел, что он все же немного сомневается. Вот только если бы на этом берегу появилась хоть капля скверны, я бы почувствовал это, уж на эту гадость у меня нюх натренирован. Да и Эллор тоже неплохо способен различить эманации силы, так что нет, это просто совпадение, которое совсем не играет нам на руку. Хотя, вариант, как устроить им веселье, есть.
— Бьерн, у нас энергетические винтовки тут есть? — я повернулся к северянину, и тот кивнул.
— Конечно, господин, где-то сто штук, — он тут же вскочил на ноги. — Они нам нужны?
— В скором времени будут, — я кивнул и глянул на остальных. — А что, если устроить небольшую диверсию, ммм? С помощью моих разведчиков, — я многозначительно улыбнулся.
Первым дошло до царевича, все-таки он знал о способностях арнов, впрочем, как и остальные, кроме французов. Но им я и не собирался ничего показывать.
— А что, может получится, — Ермолов прищурился. — Хочешь дождаться, пока эти подготовятся к запуску, и потом ударить?
— Именно так, — я кивнул. — Дождемся, пока эти ребята инициируют запуск, а потом бах, и все, ни ракет, ни врага. Чем не план?
— Может выгореть, — Суворов встал и начал ходить из стороны в сторону. — Только нам нужно поторопиться, времени у нас в обрез.
— Как и всегда, — я усмехнулся, — как и всегда…
Обитель Рода.
Макошь в очередной раз решила заглянуть в будущее. Последние несколько дней она делала это часто, даже слишком часто, однако выбора не было. Вот только одно дело увидеть обрывочные образы возможного будущего, и совсем другое правильно их истолковать. Если дело касается смертных, это одно, если богов — другое, а если мира — то уже третье, и поэтому богиня даже немного трусила. Мир находился в точке перелома, и сейчас было важно понять, в какую сторону двигаться. Нельзя допустить ошибку, нельзя!
Глубоко вдохнув, богиня погрузилась в глубокий транс и обратилась к своей силе. Несколько секунд ничего не происходило, но потом она получила вереницу очень ярких, очень четких картин. Настолько четких, что сама Макошь вспомнить, когда последний раз видения были такими конкретными. Вывалившись в реальный мир, она вскочила на ноги и побежала в сторону терема. Ворвавшись внутрь, она застала остальных богов за советом.
— Макошь, что случилось? — Род с тревогой глянул на нее. — Ты что-то увидела?
— Да, отец, — богиня кивнула. — Я увидела предательство!