— Ферес! — я подхватила кота, который решил помочь с инспекцией моего гардероба именно в тот момент, когда мы и так торопились. Только что, виляя хвостом, он перепрыгнул на комод и скинул на пол аккуратно сложенные вещи.

Я выпихнула обиженную морду за дверь комнаты, а также на всякий случай заперла и окно, через которое он проник внутрь. Из-за него теперь я не могла найти шляпку, которую приготовила ещё вчера вечером.. В этой куче тканей и лент она где-то сумела затеряться.

— Госпожа, вы уверены, что это сработает? — Рене с тревогой теребила край одного из платьев Розалинды и смотрела в зеркало. У нас с ней были похожие фигуры, но платье всё равно была слегка великовато. Хотя, если не вглядываться слишком пристально, это почти незаметно.

— Конечно, — ответила я твёрдо, наконец, вытаскивая из-под груды вещей шляпку с вуалью. Немного помялась, но ничего критичного. — Просто поверь. Всё пройдёт, как надо.

Я подошла к Рене и осторожно водрузила шляпку на её аккуратно собранные волосы. Изумрудное платье, простое по крою, делало Рене взрослее.

— Он ведь не слышал твой голос, — напомнила я ей, глядя на её лицо, скрытое тонкой вуалью. — Но поменьше говори. Отвечай коротко и только на то, о чём мы договаривались. В конце разыграй ту сцену.

— Но… — Она сжалась, опустив голову. Сколько бы мы ни обсуждали это, уверенности ей это не добавляло. Хоть она и сама вызвалась помочь, мучить её мне не хотелось. Может, я слишком давлю на неё?

— Хорошо, можем и отказаться от этой идеи. Или если совсем боишься, то можешь не идти. — Постаралась успокоить её. — Я ведь могу, и сама попробовать сыграть себя.

Рене смяла платье.

— Нет! Он точно узнает вас, госпожа.

— Не станет же герцог казнить свою жену, — усмехнулась я. — Если моя ложь раскроется, то ничего такого уж страшного и не произойдёт.

Внутри что‑то сжалось от этих слов: мурашки пробежали по коже. А если всё пойдёт иначе? Что если он решит запереть меня, как в оригинале? Или же всё обойдётся?

— Тогда ваш план с побегом провалится! — Рене отступила на пару шагов, будто действительно боялась, что я сниму с неё платье.

— Можно всегда придумать что-нибудь ещё, — пожала я плечами, стараясь казаться спокойной.

— Я пойду, госпожа, — вдруг упрямо заявила она, сжав кулаки. Это упрямство и смелость мне в ней нравились. Хотя я была старше её всего на несколько лет.

— Тогда не забывай: я — Роуз, не госпожа, — Подмигнула я ей. — Старайся держатся отрешённо. Безразличная Розалинда должна выглядеть спокойной в любой ситуации.

— Я справлюсь.

— Я могу доверять только тебе. — Не удержавшись, я слегка приобняла её.

— Положитесь на меня, госпожа, — тихо ответила она, и её лучезарная улыбка тепло отозвалась в груди. Конечно, всё получится. Рене знала меня лучше, чем кто бы то ни было, чтобы суметь сыграть роль Розалинды.

Мы шли на казнь во флигель мистера мужа через сад.

Если удастся обмануть Адриана, возможно, и смерть Розалинды удастся разыграть без подозрений. Рене уже подготовила всё необходимое, когда выбиралась в город. У меня было время до свадьбы обдумать судьбу и будущее — мне не хотелось просто бежать в никуда.

Да и уйти хотелось до того, как сюжет между Элизабет и Адрианом начнёт развиваться. Но, к моему сожалению, невозможно предвидеть всё. Одна мелочь способна разрушить всё. Я никак не ожидала, что придётся прислуживать Адриану, хотя в этом и есть свои плюсы.

Надеюсь, то местечко у моря, куда я мечтаю отправиться, когда стану свободна от личности, дождётся меня. Если бы удача была на моей стороне, я бы в этом не сомневалась.

— Там ведь госпожа управляющая, — резко развернулась Рене при виде строгой Аманды.

— Просто сделай вид, что увлеклась цветами, — прошептала я.

Рене послушно шагнула к кустам и протянула руку к розам, будто действительно любуясь ими. Я последовала за ней, держась чуть позади.

Может, управляющая просто пройдёт мимо? Но мечтать никто не запретит.

Аманда заметила нас раньше, чем мне хотелось, и направилась прямо к нам. И почему именно сегодня судьба свела нас здесь?

— Светлого дня, госпожа Розалинда, — сказала она, подходя и слегка склоняя голову в сторону Рене. Рене не обернулась, лишь кивнула и продолжала упорно делать вид, что увлечена цветами.

— Светлого дня, госпожа Аманда, — ответила я легким реверансом вместо неё, отвлекая внимание на себя.

— Светлого дня, Роуз, — мягко поприветствовала она меня, понизив голос. — Госпоже Розалинде наконец полегчало, и она решила прогуляться?

— Господин захотел встретиться, — вежливо объяснила я. — Перед встречей госпожа пожелала полюбоваться розами, которые ей так нравятся.

Аманда нахмурилась, поправляя очки и бросив быстрый взгляд на бумаги, что она держала в руках. Она пробежала взглядом по тексту, словно проверяя запись.

— Встретиться? — переспросила она. — Герцог не уведомлял меня об этом.

Это удивило меня. Судя по всему, управляющая как раз шла от него. Адриан обычно ставил её в известность, если что-то планировал. Забыл? Или не счёл нужным?

Аманда, однако, смягчилась и едва заметно улыбнулась, улыбка была редкой на её лице.

— Вы молодец, Роуз. Кажется, наш господин взбодрился благодаря вам. Может они с госпожой и сумеют поладить с вашей помощью. — Она кивнула в сторону «госпожи» и, не задерживаясь, добавила громче: —Госпожа Розалинда, вынуждена вас покинуть. Надеюсь, вы как следует насладитесь прогулкой.

Она быстро ушла, оставив нас. Я выдохнула. Хорошо, что у неё много дел.

— Как же трясутся ноги, госпожа, — прошептала Рене, нервно поправляя шляпку. — Я подумала, нас раскрыли.

— Пойдём, поторопимся, пока никто не решил с нами ещё заговорить, — ответила я. Главный босс был впереди, и это не добавляло спокойствия.

Едва мы подошли к комнате Адриана, я вдруг напряглась и замерла на пороге. Он же ничего не подозревает, правда?

Рене осталась ждать снаружи. Я заглянула в гостиную, чтобы предупредить герцога о визите гостьи, которую он хотел видеть.

— Роуз? — спросил он, когда я осторожно переступила порог. Адриан сидел на привычном месте в кресле.

— Да, господин, это я.

— Почему не проходишь? — Он склонил голову набок, будто пытаясь лучше прислушаться к звукам.

— Я привела госпожу Розалинду, как вы и приказывали. Она ждёт снаружи. Могу я впустить её? — ответила, стараясь держать голос ровным, хотя сердце бешено колотилось.

— Розалинду? — в его интонации промелькнуло удивление.

И вправду забыл? Или тут было что-то другое?

— Да, вы хотели с ней что-то обсудить. Вчера вы сказали привести её, — напомнила я, не отрывая взгляда. Но по его лицу мало, что можно было сказать.

— Точно, — медленно произнёс он, о чём-то задумавшись. — Да, впусти мою жену и приготовь нам чай.

Мне не понравилось, как он усмехнулся, но я предпочла проигнорировать это, открывая дверь. Пожалуйста, пусть разговор пройдет спокойно, без всяких странных вопросов с его стороны.