Вечер выдался тревожным, я почти не покидала нашу с Адрианом комнату.

Ферес, словно чувствуя моё состояние, устроился рядом и настойчиво тёрся пушистой мордой о ладонь. Я невольно улыбнулась и погладила его между ушами.

— Кажется, он решил, что ты нуждаешься в охране, — тихо заметил Адриан.

Он сел на край кровати и привычным жестом коснулся губами моего лба. От этого простого прикосновения на душе стало легче. Но лишь немного, потому что тревога всё равно никуда не делась.

— Всё же без помощи богини справится с архиепископом будет непросто, — сказала я, глядя ему в глаза. — Ты уверен, что это вообще возможно?

— Просто доверься мне. — Он переплёл наши пальцы. — Я что-нибудь придумаю.

Я опустила взгляд на своё запястье. Метка снова исчезла, скрывая глубоко под кожей, будто она мне привиделась.

Я уже спрашивала о ней Риана, но он лишь ответил, что должен поговорить с богиней и выяснить, как избавиться от метки окончательно. Он почти сразу отправился в храм, а затем должен был прибыть уже в герцогство.

Герцогство Винтервальд... Даже не верилось, что завтра я вернусь в место, которое покинула полгода назад. Казалось, прошла целая вечность. Я устало зевнула.

— Ложись спать. — Адриан заботливо укрыл меня одеялом. Спорить не было сил, события этого дня морально вымотали меня.

Я уже начала проваливаться в сон, когда вдруг ощутила всплеск магии. Приоткрыла глаза и увидела, как в воздухе мелькнула светящаяся искра, превратившись в сложенное письмо.

Адриан поймал его на лету. Я с любопытством приподнялась на локтях, наблюдая, как он хмуро ощупывает пальцами выпуклые точки и линии на плотной бумаге. Должно быть, послание от Дариона.

— Даже ночью не даёт покоя, — пробормотал Адриан, хмурясь.

— Что там?

— Дарион пишет, что возникли проблемы с порталом на завтра.

— Большие проблемы?

— Надеюсь, что нет. — Он свернул письмо и поднялся сс кровати. — Но лучше проверить сейчас.

Я снова зевнула и плотнее закуталась в одеяло.

— Ты надолго?

— Постараюсь управиться минут за пять. — Адриан наклонился и поцеловал меня. — У двери останется охрана.

— Угу...

— Ферес, глаз не спускай с Розалинды. — Адриан потрепал растянувшегося в ногах кота, на что тот возмущенно мяукнул.

Адриан на секунду задержался у кровати, словно не хотел уходить.

— Пять минут. Всего пять минут.

— Иди уже, — пробормотала я, закрывая глаза. — Раньше уйдешь, раньше вернёшься.

Я услышала его тяжелый вздох и удаляющиеся шаги, а затем негромкие голоса стражников за дверью. Под боком успокаивающе мурчал Ферес, и я почти провалилась в сон, когда запястье вдруг пронзила резкая боль.

Я сдавленно вскрикнула, на коже вновь проступила метка.

— Что...

Обжигающая бволь быстро поползла вверх по руке, дышать становилось тяжелее. Мне нужен был воздух. Эта боль из-за того, что метка не до конца разрушена?

— Мяу? — Ферес встревоженно вскочил рядом, тёрся об мою щёку, пока я пыталась использовать на себе священную силу, но золотистый свет рассеивался, не принося никакого облегчения.

— Госпожа, всё в порядке? — В комнату заглянул один из стражников.

— Нет, позовите Адриана и Его Высочество. — Простонала я, приподнимаясь на простынях. Дверь комнаты даже не успела закрыться, как на пороге оказался архиепископ.

За его спиной всё ещё виднелись рыцари, приставленные ко мне Адрианом. Вот только они не двигались, словно превратились в статуи.

По спине пробежал холод. Он пришёл за мной. Ферес зашипел на архиепископа, но я в ужасе прижала кота к себе.

— Мне очень жаль, Розалинда, — вкрадчиво усмехнулся архиепископ. — Но вам придётся пойти со мной.

Я замерла, не в силах закричать. Голос будто исчез, а сердце болезненно сжалось. Я попыталась отползти назад к противоположной стороне кровати, от чего архиепископ поморщился, его взгляд раздраженно скользнул по моему запястью.

— Эта глупая девчонка всё испортила. Я собирался забрать тебя уже в храме, когда всё будет готово. Без лишнего шума и риска. Но после сегодняшнего мне пришлось изменить планы.

Конечно, он имел в виду Элизабет. Если бы не она, метка бы продолжала действовать и, быть может, он поступил иначе.

— Неужели…неужели вам совсем её не жаль? — выдавила из себя, чтобы потянуть время. Адриан, умоляю, возвращайся…

— Ею начали контролировать одни лишь эмоции. Так всегда заканчивается злоупотребление тёмной магией. — Сказал таким тоном, будто речь шла о сломанной вещи, а не о человеке.

В груди вспыхнула новая волна боли. На этот раз настолько сильная, что я согнулась пополам, выпуская Фереса. Слёзы мгновенно выступили на глазах. Казалось, сердце разрывают изнутри.

— Вам плохо. — Исаак вплотную подошёл к кровати, протягивая руку. — Розалинда, ваши слёзы разбивают мне сердце. Возьмите меня за ладонь и боль тут же прекратится.

Я сквозь пелену слёз посмотрела на его протянутую руку. Проклятие. Почему это предложение звучало так соблазнительно?

Всего одно движение, и мои мучения исчезнут. Нет! Нельзя поддаваться! Адриан… Адриан вот-вот вернётся!

Я стиснула зубы, но боль становилась сильнее. Исцеляющая магия совсем не помогала, а мир расплывался перед глазами.

— Мяу! — Ферес бросился на архиепископа, выпустив когти, но тот одним небрежным движением отшвырнул кота в сторону. Ферес!

— Розалинда. — Голос архиепископа звучал пугающе ласково. — Не сопротивляйтесь. Знаешь ли, и моему терпению есть предел.

Исаак мог бы легко схватить меня силой, но не делал этого. Казалось, ему было важно, чтобы я подчинилась добровольно, сдалась ему.

Прости, Адриан, но я больше не в силах выдерживать эту боль. Я вцепилась в ладонь архиепископа, и боль начала медленно утихать. Я со всхлипом вдохнула воздух.

— Вот так, умница, — Исаак удовлетворенно улыбнулся, а свободной рукой активировал зажатый в пальцах артефакт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Воздух перед нами со свистом исказился, потемнел и разошелся в стороны, открывая черный проход. Портал. Ноги не слушались, и я покорно шагнула за ним туда.

— Мяу! — жалобно донеслось следом. Я успела оглянуться и увидеть, как Ферес в последнее мгновение бросается в закрывающийся портал. Но по эту сторону мы оказались одни. Не успел? Или его выбросило где-то в другом месте?

Мы оказались в ослепительно светлое помещение. Я бессильно рухнула на колени; остатки сил словно разом покинули измученное тело. Белые стены, высокие мраморные своды… Мы оказались в храме?

— Связать ее, — сухо бросил мой похититель.

Ожидавший в помещение мужчина в балахоне немедленно бросился к сидящей мне на полу с веревкой выполнять приказ. Я не успела даже дернуться, как чужие грубые руки стянули мои запястья за спиной. Ногам тоже не дали свободы, узлы жестко впились в кожу.

Я попыталась вырваться раз, другой — всё было безуспешно. Слабость сковала мышцы. Но еще не всё потеряно! У меня по-прежнему оставался перстень Адриана, и я смогу применить его магию, как только хоть немного приду в себя.

— Чего вы добиваетесь? — прошептала я срывающимся голосом. — Зачем всё это?

Архиепископ небрежно махнул рукой, отсылая прислужника. Тяжелые двери закрылись, и мы остались вдвоем.

— Чего добиваюсь? — он хмыкнул, медленно опускаясь передо мной. — До встречи с тобой мои планы были куда прозаичнее и скромнее.

— Скромнее?

— Разумеется. Всего лишь «небольшая» война и распространение влияния церкви на ближайшие королевства, — в его глазах мелькнуло нечто бесконечно темное, нечеловеческое. — Немного хаоса и крови. Ничего особенного. Но когда такое чудо само падает мне в руки, разве я могу отказаться?

Он потянулся и мягко погладил меня по щеке, меня передернуло.

— Что вы имеете в виду? — я с отвращением отдернула лицо.

— Разве ты не догадываешься, душа из другого мира?

Внутри меня всё заледенело. Он знает. Конечно, он всё знает.

— Поразительно, правда? — жутко рассмеялся Исаак. — Богиня здорово рискнула, даровав благословение именно тебе.

Его пальцы внезапно сомкнулись на перстне Винтервальдов, и одним движением он стянул его с моей руки.

— Не трогайте! — в панике выкрикнула я. Но было поздно. С хрустом он расколол камень прямо у меня на глазах. Последняя ниточка, связывавшая меня с Адрианом, оборвалась прямо у меня на глазах. — Нет...

Он плавно поднялся и равнодушно сбросил бесполезные осколки на каменный пол.

— Я так жаждал заполучить магические камни Винтервальдов, однако встретил вещь куда ценнее. — От его мягкого тона стало по-настоящему жутко. Он смотрел на меня не как на живого человека, а как на редчайший, уникальный артефакт. — Ты мне понравилась. Мне даже будет жаль с тобой расставаться. Впрочем… нет, это нельзя назвать расставанием.

— Я умру? — Едва шевеля губами, спросила.

Архиепископ на мгновение задумался, а затем по-змеиному улыбнулся.

— Скорее, просто перестанешь существовать. Что ж, мне пора отдохнуть перед проведением ритуала. — Бросив на меня последний взгляд, он вышел.

За дверью сразу послышались голоса, щёлкнул замок, и я осталась одна.