Как Элизабет здесь оказалась?

Она ведь должна сидеть под стражей. Просто так сбежать бы не вышло, о сдерживающем силу артефакте Дарион позаботился. Если только... её силы стало настолько много, что артефакт не выдержал. Но тогда её тело тоже бы не выдержало.

— Как вы здесь оказались? — выдохнула я.

Мои рыцари стояли совсем рядом, за её спиной, и почему-то никак не реагировали на происходящее. Всё ли под контролем?

— Так ли это важно? — Элизабет рассмеялась, и он прозвучал надломлено. Её глаза ярко сияли чужеродной силой, и в них отражались болезненный блеск и безумие.

И только сейчас я заметила тонкие чёрные линии, проступающие на её лице. Они напоминали трещины и с каждой секундой становились всё отчётливее.

Я прекрасно понимала, что произойдёт дальше. Не зря ведь уже дважды видела этот момент во снах. Поэтому, не дожидаясь, пока она протянет ко мне руки, ловко отскочила в сторону, уходя от толчка. И зачем я вообще пришла сюда?!

— Эй, схватите её! — крикнула я рыцарям, в глубине души, уже понимая, что это бесполезно.

Я шагнула к одному из них и попыталась коснуться плеча, но пальцы прошли насквозь. Рыцарь даже не повернул головы, продолжая смотреть вперёд. Я проследила за его взгляд, он смотрел… на меня? Точнее, на ту меня, которая по-прежнему стояла у скалы, а рядом со мной клубился тёмный силуэт. Что со мной?

И только теперь заметила, что никто из гостей вокруг тоже не обращал внимания ни на меня, ни на Элизабет.

— Куда это ты собралась? — Злая усмешка скользнула по губам Элизабет.

Тёмная энергия вокруг неё всколыхнулась и направилась ко мне. Я инстинктивно выставила ладонь вперёд, священная сила вспыхнула на ладонях золотистым светом и столкнулась с её магией.

Так вот она какая — тёмная магия. Неужели мы находимся вне обычного пространства?

Я даже не подозревала, что она способна на подобное.

— Элизабет, тебе нужно успокоиться, — осторожно произнесла я. Сейчас, главное — выиграть время. Её тело явно было на пределе, долго оно не выдержит, и тогда мы обе точно вернёмся в реальность. — Моя смерть тебе ничего не даст.

Но она меня совсем не слушала.

— Почему же ты не умерла тогда? — зло прошипела она, медленно наступая. — Не будь тебя, у меня всё давно получилось бы!

Я медленно пятилась назад, не ослабляя силы. Надолго ли меня хватит? Я ведь владею священной силой не так хорошо, как хотелось бы.

— Я столько лет старалась, чтобы архиепископ отдал мне статус Святой, а ты всё испортила! — Продолжила она.

— Разве в нём вообще был смысл? — не выдержала я. — Ты ведь знала, что всё это ложь.

— Конечно, знала. — Её голос стал ледяным. — Я с самого детства знала, что не особенная. А мой брат был… он даже стал одним из учеников архиепископа. И ты… — острый взгляд впился в меня. — Одно твоё существование сделало тебя особенной для архиепископа Исаака. Та, кого благословила богиня. Та, кого любит герцог Винтервальд. — Неожиданно она сделала резкий выпад, сократив расстояние, и мертвой хваткой вцепилась мне в запястье. — Почему тебе всё достаётся так легко? Если займу твоё, то смогу ли…

От её ледяного прикосновения по руке прокатилась обжигающая волна боли, в следующий миг вскрикнула и сама Элизабет. Она отшатнулась, прижимая руку к груди.

На внутренней стороне моего запястья проступила тёмная метка. Но принадлежала она вовсе не её. Скорее, тёмная магия внутри меня среагировала на силу Элизабет, позволив метке проявиться.

Она поделилась на две части. Не исчезла окончательно, но ослабла. Мысли сразу прояснились.

Просто танец с архиепископом, да? Какая несусветная глупость! С какой стати я вообще согласилась на него? С какого момента Исаак начал влиять на мой разум? Неужели… с того самого дня, как подарил то ожерелье? Так вот зачем ему нужны были все эти случайные касания...

Я резко втянула воздух. Неужели именно поэтому я, прекрасно понимая опасность, всё равно соглашалась раз за разом?

Меня затошнило от собственного легкомыслия. Пожалуй, впервые мне захотелось поблагодарить Элизабет, хотя она добивалась вовсе не этого. Она всё ещё корчась от боли, сжимая обожжённую ладонь.

Я глубоко вдохнула, священной силой подавляя боль, и обернулась.

— Розалинда. — я прочитала по губам Адриана. Он торопливо шёл ко мне вместе с Рианом. Только обращался он к той мне, что стояла у скалы. К той Розалинде, что осталась стоять в реальном мире.

— Риан... — отчаянно взмолилась я, тянясь к паладину священной силой. Надеялась, что он почувствует, поймёт. И самое главное — вытащит меня отсюда, разрушив это место.

Риан резко остановился и оглянулся, словно услышал меня.

— Нет... — побледнела Элизабет. — Только не он.

Риан достал меч, священная сила окутала лезвие, и произнёс:

— Разрез пространства...

В то же мгновение мир вокруг нас с оглушительным звоном «схлопнулся». Звуки вернулись резким ударом по ушам: свист ветра, рокот волн, бьющихся о камни, испуганные голоса гостей.

Меня с такой силой втянуло обратно в собственное тело, что я сильно пошатнулась. И снова оказалась на опасном краю скалы.

Рядом из воздуха материализовалась Элизабет. Она тяжело и хрипло дышала, вцепившись пальцами в волосы. Похоже, её тоже выбросило обратно.

— Там… У скал! — Кто-то закричал.

Я обернулась, по дорожке к нам бежал Адриан. И от одного взгляда на него внутри всё сжалось от облегчения.

Только вот вокруг Элизабет вспыхнула неконтролируемая тёмная магия, которую я не смогла удержать. Край скалы под нашими ногами начал с треском осыпаться.

Я не успела даже вскрикнуть, как земля исчезла. Мир перевернулся, а нас обеих поглотило море.

Ледяная вода ударила по телу, воздух исчез, меня тянуло вниз, всё глубже. Страх мгновенно захлестнул сознание. Я отчаянно забила руками, пытаясь выплыть на поверхность, но паника сковала мышцы.

И вдруг чьи-то сильные руки обхватили меня за талию и дёрнули вверх. Я закашлялась, когда меня вытащили на берег. Жива. Я была жива.

Лёгкие горели огнем, одежда липла, а всё тело дрожало от холода…или страха?

Адриан рухнул рядом на колени.

— Розалинда, Роуз… — Его руки заметно дрожали. Впервые за всё время я видела его таким испуганным.

Я потянулась к нему, крепко обнимая.

— Адриан…

Сразу стало спокойнее, словно рядом с ним мне не грозила опасность. Он обхватил мое лицо ладонями и поцеловал. Отчаянно. Жадно. Так, будто хотел убедиться, что я действительно здесь.

* * *

— Как это вообще могло произойти? Как она смогла сбежать? Её ведь охраняли трое. — Голос Её Величества звучал устало и раздражённо.

Я сидела на диване, кутаясь в большое полотенце. Волосы всё ещё были влажными после падения в море, а тело пробирала мелкая дрожь несмотря на то, что Дарион подсушил мою одежду, а Рене заботливо поставила передо мной горячий чай.

Будущее из сна изменилось. Из того, что мне показывал Ферес: Элизабет должна была столкнуть меня со скалы собственными руками. В реальности всё произошло иначе. Она создала отдельное пространство, попыталась убить меня там, но из-за отдачи от метки её сила вышла из-под контроля, принося ей боль, а потом она рухнула в море вместе со мной.

Детали изменились. Но итог для меня оказался прежним.

— Стражников нашли без сознания. А артефакт, подавляющий её силу, не выдержал нагрузки и был разрушен. — Произнёс Дарион, успевший всё проверить.

Я украдкой посмотрела на Адриана. Он стоял рядом со мной, сложив руки на груди. Его одежда уже успела высохнуть при помощи магии, но несколько мокрых прядей всё ещё прилипали ко лбу. Он почти ничего не говорил с тех пор, как вытащил меня из воды, словно о чём-то усиленно думал.

— Я возьму ответственность за произошедшее на себя. — Голос архиепископа заставил меня вздрогнуть.

Он выглядел недовольным и сейчас внимательно осматривал меня, словно проверяя, не получила ли я каких-либо повреждений. Теперь каждое его действие воспринималось иначе. Пусть он сейчас не влиял на мой разум, но сон Адриана о моём похищение особенно тревожил.

Судя по всему, это должно было произойти вечером, когда бы все перебрались в бальный зал. Однако всё было отменено. Что если и в этот раз хоть детали и изменились, сон о будущем всё равно сбудется? И если прежде он действовал осторожно, то теперь мог и изменить тактику из-за вмешательства Элизабет.

— Какого наказания вы желаете для Элизабет? — спросил он меня.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

К счастью, Элизабет выжила. Риан успел вытащить её из воды раньше, чем стало слишком поздно. Но я её после падения в море не видела.

Риан откашлялся и сделал шаг вперёд. Он успел вернуться совсем недавно после того, как позаботился об Элизабет. Архиепископ видел Риана, но ничего поэтому поводу не сказал. Может не узнал?

— Позволите мне сказать несколько слов?

Королева кивнула.

— Говорите, паладин.

Риан низко склонил голову.

— Элизабет воспользовалась тёмной магией, чтобы занять место герцогини Винтервальд, но для этого ей требовалась смерть настоящей герцогини. — При этих словах Адриан положил руку на моё плечо. — Однако она потерпела неудачу, и тёмная магия потребовала плату.

Внутри неприятно похолодело. Она ведь…не умерла? Из-за того, что Элизабет была сестрой Риана, я не желала ей такой участи.

— Что с ней произошло? — тихо спросила я.

Риан на мгновение прикрыл глаза.

— Её тело вернулось к состоянию семилетнего ребёнка, и она потеряла все воспоминания.

— Она совсем ничего не помнит?

— Ничего. Я проверил с помощью своей силы.

Я опустила взгляд, забыть о всех своих прегрешениях — это дар или проклятье? Можно ли считать это наказанием?

— За свои преступления она заслуживает казни, — продолжил Риан, его голос дрогнул, он невольно сжал руки в кулаки. — Однако я прошу передать её под мой надзор. Клянусь, она никогда не сможет покинуть стены храма.

Я заметила, как недовольно нахмурился Адриан. Думала, он запротестует, но он посмотрел на меня.

— Решение за тобой, Розалинда, ведь это ты пострадала больше всех из-за произошедшего.

Все взгляды сразу обратились ко мне. Я нервно сжала край полотенца.

Мне казалось, что судьба уже вынесла свой приговор. Возможно, я была слишком мягкой, но я не могла обречь на смерть ребенка, в которого превратилась Элизабет. Если она вырастет в других условиях, то может изменится? Ведь это же шанс. Настоящий второй шанс.

— Я согласна с Рианом. — Мой голос прозвучал хоть и тихо, но твёрдо. — Если она ничего не помнит, то казнить уже некого.

Конечно, без споров не обошлось. Архиепископ был не согласен с решением, но по итогу Её Величество поставила точку.

— Хорошо. Так и поступим.

Когда в комнате остался лишь Адриан и Риан, я наконец почувствовала облегчение, словно вместе с архиепископом исчезло невидимое давление.

Я повернулась к паладину с виноватым видом.

— Прости меня, Риан. Ты оказался прав. Архиепископ действительно влиял на меня. А я… я была настолько слепа, что даже не замечала этого.

— Вы не виноваты. — Риан тяжело вздохнул. — Самому всегда не просто это заметить.

Я невольно поморщилась. Да уж. Теперь некоторые собственные мысли казались мне совершенно безумными.

— Вы для него очень ценная добыча, поэтому он действовал осторожно.

— Риан, — напряглась я, осторожно спрашивая. — во мне есть что-то ценное помимо благословения богини?

Паладин задумался, качая головой.

— Не знаю. Богиня бы не стала о таком рассказывать. Однако, пока вы были здесь, её что-то очень взволновало. Настолько сильно, что она казалась испуганной. Я могу лишь предполагать, что архиепископ узнал что-то, чего не должен был, и это может всё изменить.

Я почувствовала, как сердце сжалось, и прикусила губу, не зная, как спросить о своей догадке, пока Адриан был здесь.

— Риан, как много архиепископ способен узнать по крови… о душе? — осторожно спросила я.

Риан сразу понял, о чём именно речь.

— Не уверен. Зависит от того, насколько он силён, поэтому я бы не стал отрицать и такую возможность.

От бессилия мне захотелось спрятать лицо в ладонях и разрыдаться, но я заставила себя держаться.

— И что мне теперь делать? — я попыталась улыбнуться, но получилось плохо. — Снова бежать и прятаться? Или отправиться в главный храм и рискнуть, чтобы открыть проход для богини?

— Прости, Розалинда, — неожиданно вмешался молчавший Адриан. Он сел рядом и осторожно убрал влажную прядь волос мне за ухо. — Но это я уже решил за тебя.

— Что? — Я вопросительно на него посмотрела.

— Завтра утром мы возвращаемся в герцогство. По крайней мере, там ты будешь в безопасности. Дарион подготовит для нас портал.

— И что будет дальше после того, как мы вернёмся? Разве мы можем так долго прятаться от церкви?

— После того как архиепископ Исаак перестанет представлять угрозу, — невозмутимо ответил Адриан, — я позволю тебе отправится в главный храм. А до этого я сделаю всё возможное, чтобы в церкви сменился архиепископ.