— Розалинда, не думаешь, что пришло время снять иллюзию?

Я ждала этих слов и одновременно боялась их услышать. На мгновение я просто забыла, как дышать. Конечно же, Адриан знал.

Он не сводил с меня взгляда, пока я медленно снимала перстень. Отрицать дальше не было смысла.

Иллюзия рассеялась почти сразу. Волосы вновь окрасились в синий цвет, черты лица стали прежними.

По залу пронёсся потрясённый вздох.

И только сейчас я вдруг осознала одну вещь. Адриан ведь, наверное, впервые видел моё настоящее лицо, поэтому и смотрел так внимательно.

— Ваше Величество, — наконец произнёс он. — Позвольте представить вам Розалинду Винтервальд, мою жену.

Элизабет смотрела на меня так, словно увидела призрака. Граф Арден и вовсе лишился дара речи.

— Так герцогиня Винтервальд всё это время была жива? — медленно произнесла королева. — Тогда почему она скрывалась?

— Потому что собственный отец пытался её убить, — ответил Адриан за меня.

Я нервно заправила за ухо выбившуюся прядь. Кажется, я начинала понимать, что именно задумал мой дорогой муж.

— Это ложь! — сорвался на крик граф.

Её Величество тяжело вздохнула.

— Продолжим этот разговор в более уединённом месте.

Она махнула страже. Графа и Элизабет немедленно взяли под сопровождение. Ко мне стражников приставлять не стали.

Да и сбежать я бы всё равно не смогла. Хотя бы потому, что Адриан так и не отпустил мою руку.

* * *

Я чувствовала себя крайне неуютно. Мы сидели в небольшой гостиной под внимательным взглядом королевы. Граф Арден и Элизабет тоже находились здесь. И кажется, Дарион был единственным, кто получал искреннее удовольствие от происходящего.

— Так в чём же причина, по которой граф Арден хотел убить собственную дочь? — наконец спросила Её Величество.

— Всё совсем не так! — горячо возразил граф.

— Помолчите, — охладила его пыл королева.

— Моя жена раскрыла одну «маленькую» тайну графа, — легко начал Адриан, словно давно готовился к этому разговору. — Тайну, которая едва не стоила ей жизни. Поэтому Розалинде пришлось скрыться, пока не появились доказательства.

— И что же это за тайна? — тут же спросил Дарион. Видимо, Адриан не посвятил его во все детали, раз того одолевало любопытство

— Настоящий сын предыдущего графа Ардена умер много лет назад. Перед нами самозванец. — Адриан достал из внутреннего кармана старый потрёпанный дневник и положил его на стол. Должно быть, он принадлежал его отцу, предыдущему герцогу Винтервальду.

Получается, Адриан полгода не трогал графа, зная правду, чтобы использовать это сейчас?

В комнате повисла тишина. Я тоже решила благоразумно молчать.

— Вы безумец! — резко бросил граф. — Что за чушь вы несёте?

— Разве не эта тайна стала причиной смерти моего отца? — усмехнулся Адриан. Он откинулся на спинку кресла, поясняя: — Сын предыдущего графа Ардена был болезненным ребёнком и почти не появлялся в обществе. В пятнадцать лет его отправили за границу на лечение. После смерти старого графа он вернулся полностью здоровым. — Мне казалось бледнеть графу было некуда, но я ошиблась. — Так уж вышло, что мой отец разговорился с одним иностранным аристократом. Тот был крайне удивлён, увидев нынешнего графа Ардена. Потому что узнал в нём слугу настоящего наследника. Они были достаточно похожи, чтобы обмануть людей, которые годами не видели наследника на родине. Настоящий сын графа умер. Его место занял слуга. — Адриан положил ладонь на дневник. — Всё записано здесь. Мой отец слишком долго колебался, стоит ли раскрывать правду и поплатился за это жизнью. Не так ли, «граф Арден»?

— Это всего лишь ваши выдумки, — ответил тот, хотя в голосе уже слышалась паника.

— Это легко проверить. — Адриан перевёл взгляд на дверь. — Его Святейшество способен многое узнать по крови.

Я нахмурилась. В книге он разоблачил графа без помощи архиепископа. С чего Адриан решил, что Исаак встанет на его сторону?

— Позовите архиепископа, — распорядилась королева, потирая переносицу.

Её можно было понять: всё перевернулось с ног на голову. За утро выяснилось слишком многое, и что я, новая Святая — это считавшаяся погибшей Розалинда Арден, жива, а сам граф Арден самозванец.

Я и сама едва поспевала за происходящим, хотя и знала правду о графе из книги.

Исаак появился довольно быстро. Выслушав объяснения, он лишь на мгновение изменился в лице. Его разочарованный взгляд скользнул к Элизабет. Словно она испортила ему партию.

— Для начала я должен кое-что подтвердить. — Архиепископ поклонился мне. В этот момент Адриан неожиданно крепче сжал мою руку. — Приношу извинения за недоразумение, но это правда. Вчера я действительно подарил Тие... точнее, герцогине Винтервальд то ожерелье.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Я осторожно взглянула на Элизабет: она до крови прикусила губу. Очевидно, всё шло совсем не так, как она рассчитывала.

Но и я ничего не понимала. Неужели она действовала за спиной архиепископа? Но даже если так, почему он решил меня поддержать? Потому что понял, что Элизабет уже проиграла? Или потому что увидел во мне более ценную пешку, чем она?

Пока я пыталась разобраться в происходящем, Исаак уже подошёл к графу и сделал небольшой надрез. Граф Арден пока что старался сохранить спокойное выражение лица.

Архиепископ провёл над раной рукой, кровь тут же исчезла, а рана мгновенно затянулась.

— Этот человек не принадлежит роду Арден.

— Вы... Вы! Это всё из-за вас! Вы обещали встать на мою сторо... — Он внезапно осёкся и обмяк.

— Простите, — спокойно произнёс архиепископ. — Мне пришлось усыпить его, чтобы избежать лишнего шума.

Элизабет тут же опустила голову.

— Простите меня, Ваше Величество... — её голос звучал жалобно. — Меня обманули. Я действительно поверила словам графа. Он говорил, что новая Святая опасна... — Она закрыла лицо руками. — Наверное, на лестнице я всё неправильно поняла. И сама оступилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза.

— Ох... — Королева устало прикрыла глаза. — И как нам следует поступить?

— Я предлагаю лишить всех членов семьи Арден титула и имущества, а затем отправить их в темницу, — Довольно произнес Адриан. Учитывая, что произошло с его семьей, это ещё было мягким наказанием. От семьи Арден, по сути, остались только граф, мой брат... и я.

— Но тогда и ваша жена лишится всего, — неожиданно подала голос Элизабет. — В ней ведь тоже не течёт кровь Арденов, она фальшивка.

И в этом она была права. По сути, настоящая Розалинда всегда была такой же самозванкой, как и её отец.

— Вы правы лишь в одном, Элизабет, — холодно оборвал её Адриан. — Розалинда не Арден. Она Винтервальд. — Он поднялся на ноги и потянул меня за собой. Его взгляд потемнел. — И темница ждёт не её, а вас. Полагаю, это недоразумение исчерпано. На сегодня потрясений достаточно. Мы покинем вас. Моей жене необходим отдых, учитывая случившееся.

Нас никто не остановил. Адриан вывел меня из гостиной. На пороге, я почувствовала на себе чей-то взгляд и машинально обернулась.

Архиепископ наблюдал за мной. На его губах играла едва заметная улыбка, от которой по спине вдруг пробежал холодок. Словно он смотрел на нечто, что давно искал. Почему-то от этого взгляда мне стало не по себе.

Мне стало легче, лишь когда за нами закрылась дверь комнаты, в которую мы пришли, и лишь тогда Адриан наконец отпустил мою руку. Я тут же отступила на шаг. Сердце колотилось так быстро, словно собиралось выпрыгнуть из груди.

Несколько секунд Адриан молча смотрел на меня, внимательно разглядывая, а затем уголок его губ дрогнул.

— Ну что ж, герцогиня Винтервальд, — произнёс он с явным удовольствием. — Вы мне явно задолжали.