Руки слегка дрожали. Чёртов главный герой! И нужно же было столкнуться именно с ним вчера! Невезение так невезение…

Вздохнув, я всё же постучала. Разрешение войти последовало почти сразу.

Опасливо переступив порог его комнаты, я сразу же выдохнула: вместе с Адрианом здесь была и управляющая. Нет, в книге, конечно, главный герой был приличным человеком и не распускал руки, но мало ли вдруг автор умолчал о его похождениях…

Я не настолько вдумчиво читала книгу, чтобы суметь прочитать что-то между строк или запомнить мелкие детали. Не сказала бы, что эта книга стала одной из моих любимых. Но она увлекла меня сюжетом, сумев отвлечь от нерадостных мыслей. Просто понравилась, и поэтому мне хотелось узнать её финал. Если бы я осталась в живых, возможно, когда-нибудь перечитала бы её снова, чтобы вновь испытать те эмоции, которые она мне подарила при первом прочтении.

Плотные занавески не пропускали дневной свет, а воздух казался прохладным, но в комнате было светло. Мебели было совсем немного, всё строго и без излишеств. Я сделала вежливый реверанс:

— Светлого дня, господин.

Он сидел в кресле за небольшим столом, на котором стояли стопки книг и чашка чай, который ему как раз наливала управляющая.

— Садись. — Даже не обернувшись, холодно указал Адриан на диван напротив себя.

Ноги казались ватными, и я не знаю, как сумела дойти до своего места. На коленях Адриана беззастенчиво развалился тот наглый чёрный кот по имени Ферес и лениво наслаждался его поглаживаниями.

— Не думал, что ты всё же придёшь… — спокойно произнёс «муж».

Конечно, я пришла! У меня попросту не было выбора! Он же сам оставил на моей руке какой-то след с помощью магии.

— Господин Адриан, — управляющая, как всегда, с безупречным пучком чёрных волос, слегка склонилась к хозяину. — Это действительно одна из служанок леди Розалинды.

Вот зачем она здесь. Подтвердить мою личность. Но она часто видела меня, когда я забирала еду для флигеля, поэтому волноваться было не о чём. Я даже немного расслабилась.

— Я понял тебя, Аманда. Тогда можешь идти. Спасибо. — Отпустил он её. Взмахнул рукой, и я почувствовала, как след с запястья пропал, рука словно избавилась от оков. Значит, снял магию? Это радовало.

Я жалобным, даже просящим взглядом, провожала управляющую до двери. Когда она закрыла за собой дверь, я сжалась, не зная, чего ждать от главного героя. Чего он хочет от бедной и несчастной меня?

Некоторое время мы молчали, пока я украдкой разглядывала его руки. Вчера не было до этого дела, но меня сильно заинтересовал перстень. Я всю ночь думала о нём и не могла толком уснуть. Именно из него меня вчера меня окутала магия. По описанию он походил на тот артефакт, что упоминался в книге… Наверное.

Если это действительно та вещь, то мне, конечно, же хотелось бы заполучить её перед побегом. Но кто бы мог подумать, что герой носит этот артефакт! Хотя… в принципе, может, я и обойдусь?

Сам Адриан, насколько я знала по книге, не обладал магией, но, похоже, мог использовать её крохи с помощью этого артефакта, что был сосудом магии. Магов в этом мире было немного. К моему сожалению, и Розалинда к ним не относилась. Иначе я бы уже давно подожгла бы особняк Арденов… или заморозила. В зависимости от того, какой магией обладала бы. Но мне видимо не положено.

С удивлением заметила на правой руке Адриана обручальное кольцо. То самое, которое я надела ему в день свадьбы. Оу… Он так и не снял его? Я-то своё сняла в тот же день…

— Я хочу, чтобы ты почитала мне, — наконец произнёс Адриан, заставив меня вздрогнуть. Я перевела взгляд на стопку книг, стоявшую на столике… Он позвал меня всего лишь ради этого?

Читать… Серьёзно? Или это какая-то странная проверка?

Нервно взяв первую попавшуюся книгу, я раскрыла её на первой странице. Напряжение мешало сосредоточиться, буквы расплывались перед глазами.

— «…Герцогство Винтервальд издавна славится своими богатыми ресурсами. Одним из самых ценных сокровищ считается редчайший камень, найденный на землях герцогства, — начала я медленно читать, как оказалось, какой-то научный труд. — Этот камень способен удерживать огромное количество магии, которой хватает на долгие годы. До сих пор даже церкви не удалось создать магический камень, способный хранить магию длительное время. Магические камни, продаваемые церковью, после одного или двух применений трескаются и становятся бесполезными, исчерпывая свои силы. Несмотря на это, церковь продаёт их по невероятно высоким ценам, продолжая укреплять своё влияние. Актуальность изучения и совершенствования магических камней обусловлена…»

— Остановись, — прервал меня Адриан, прикрыв глаза и зевая. — Слишком скучно. Давай другое.

Я непонимающе посмотрела на него, но послушно взяла следующую книгу. Так ему просто скучно? Решил развлечься за мой счёт?

Кот тем временем потянулся, спрыгнул с его колен и вальяжно обошёл хозяина, начав точить когти об его кресло. Кхм... Адриан даже ухом не повёл. Видимо, был не против дизайнерского видения Фереса.

Я не могла представить, каково это жить в постоянной темноте. Может спокойствие Адриана это всего лишь притворство и маска?

Когда я не могла ходить, чувствовала себя беспомощной. Да, это не одно и то же, но и там, и там жизнь ограничена. Возможно, лишь частично, но я могла понять его. После такого обычная, привычная жизнь становится мечтой.

В руки попалась тоненькая книжка с какой-то сказкой. Я засомневалась: не стоит ли сразу перейти к следующей. Хотя... Раз уж он развлекается... Почему бы и нет?

— «Жила-была принцесса, названная в честь цветка, запертая в высокой-высокой башне далеко от людей», — прокашлявшись, начала я, ожидая, что Адриан меня прервёт.

— Аманда... — он лишь потёр переносицу и покачал головой, но останавливать меня не стал. Кажется, выбор книг управляющей ему не пришёлся по душе.

— «Она мечтала о свободе и о том, чтобы увидеть мир за пределами башни, которую по наказу матери ей было запрещено покидать», — я с любопытством рассматривала оформление детской книжки, чья история напоминала мне сказку о Рапунцель.

— Твой голос приятно слушать…Роуз. — Он протянул руку к стоящей на столике чашке с чаем. Ну да, кто-то спокойно пьёт чай, а кто-то места себе не находить из-за того, что не может понять его.

Я сдержала раздражённый вздох, когда он требовательно спросил:

— Надеюсь, моя жена не чувствует себя такой же запертой... Я ведь не запрещал ей покидать стены своего флигеля, так почему же она заперлась там?

Наступила неловкая пауза. Это его истинный мотив? Адриан просто хочет расспросить меня… обо мне же или, точнее, о своей жене?

— Госпожа ещё не привыкла к новому месту, и ей слегка нездоровится.

— Мне стоит беспокоиться? Может, вызвать лекаря?

— Нет… — я растерялась от его внезапного внимания к своей персоне. — Её состояние скорее связано с эмоциональной болью. Не переживайте, скоро госпоже станет легче. Вы хотите встретиться с ней?

Молю, скажи «нет». И с чего это он вдруг заинтересовался своей женой? Ему ведь не должно быть до меня дела.

— Нет. Пожалуй, меня вполне устраивает то расстояние, которое между нами есть сейчас.

Уф… отлегло. Я уже перенервничала, пока ожидала его ответа.

Но… если подумать, его интерес — отличная возможность для меня подготовить почву для будущих событий. Так, когда побег его жены произойдёт, я не вызову подозрений.

— На самом деле мы не очень близки с госпожой Розалиндой. Я совсем недавно стала её служанкой, поэтому мало что могу вам о ней рассказать. — Он же за этим меня и позвал? — Она больше близка с Рене, второй служанкой из графства. Но вы можете прислать госпоже чудесные платья из модных домов или драгоценности. Думаю, это её порадует и поднимет настроение.

Напрямую просить деньги будет подозрительно. А вот если он подарит платья… мы с Рене снимем все украшения с них и вместе с драгоценностями продадим. А то граф Арден заказывал для меня слишком простые платья, без всяких украшений, что их даже продать толком нельзя.

— Вот оно как… — хмыкнул Адриан, сложив руки на груди. — Я тебя понял. Тогда думаю, моя жена… — он с нажимом произнёс последнее слово. — Не будет против, если я одолжу тебя у неё взамен. Я бы хотел, чтобы ты приходила каждый день и читала мне.

…Что? Я сжала книгу так сильно, что едва не разорвала корешок.

— Господин, — я старалась скрыть раздражение в голосе, — я ведь совсем не профессиональная чтица. Я часто запинаюсь и неправильно читаю слова. Не лучше ли нанять того, кто в этом хорош?

— Твой голос меня не раздражает. Этого достаточно, — пожал он плечами. Тон Адриана был ровным, без излишних эмоций, и в голосе звучал приказ. — Только завтра принеси книги по своему вкусу. То, что подготовила Аманда, меня не совсем устроило. Думаю, остальные книги там в таком же духе.

Я кивнула, позабыв, что он не может этого видеть и чувствуя, как растёт напряжённость от его спокойной, почти безразличной манеры. Могла ли я отказаться? Не думаю.

* * *

— У господина есть другие личные слуги? — спросила я с любопытством у управляющей, которая вела меня в библиотеку.

— Помимо меня и дворецкого, господин мало кого к себе подпускает, — поправляя очки и остановившись у огромной двери, ответила Аманда. — Вам повезло, Роуз.

Повезло, конечно… Хотелось бы, чтобы эта участь досталась кому-нибудь другому. Но раз уж ничего не поделаешь, придётся воспользоваться ситуацией.

— Почему у господина так мало слуг?

— Большое количество людей тревожит его, да и он не чувствует себя в безопасности. Ах да, чуть не забыла: есть несколько правил. Не приносите ничего лишнего без разрешения господина и не передвигаете мебель в его крыле, иначе можно разгневать господина Адриана.

Значит, он из тех, кто любит контролировать ситуацию. Но в этой ситуации и не поспоришь. Контролируя всё, он может спокойно передвигаться и будет уверен, что не встретит препятствий. Наверняка, он привык к расположению вещей в своём крыле.

Библиотека была огромной, с книгами на любой вкус. Что ж, раз он предоставил выбор мне… пусть потом не жалуется, если я выберу только то, что мне по душе. Буду читать ему любовные романы.

И мне в радость, и он, возможно, научится быть немного мягче и романтичнее к главной героине. Она мне потом ещё спасибо скажет. Хотя нет, не сможет, ведь меня здесь уже не будет, когда Элизабет появится.

— Мяу! — я посмотрела под ноги. Ферес шёл вперёд меня, словно он тут главный.

— И ты здесь? Куда бы я ни пошла, везде тебя встречаю, маленький шпион и притворщик.

Кто бы мог подумать, что этот чёрный негодник — питомец главного героя. В книге о нём совсем не упоминалось… По крайней мере, я ничего про него не помню.