Проснулась я удивительно выспавшейся. Потянулась, зевая, и лишь через мгновение вспомнила две вещи: во-первых, я заснула не в своей постели, а во-вторых — Адриан использовал на мне магию.

Сердце сжалось, а внутри всё закипело от злости и обиды. Как он мог так поступать?!

Я-то думала, что мы хоть немного сблизились, и он больше не будет применять ко мне магию. Но Адриан сделал всё по-своему, словно я для него забавная игрушка, чьё мнение не имеет значения. Почему-то это ранило даже сильнее, чем я могла признаться себе.

К счастью, сейчас его в комнате не было. Я скинула одеяло и, не теряя ни секунды, вскочила, бросилась к двери и быстро убрала защёлку. Как я и думала, дверь вела в мою комнату. Стоило пере ступить порог, как мне стало легче дышать.

Нет, я точно сбегу отсюда, чего бы это ни стоило.

Переодевшись в форму служанки, я поспешила за завтраком для Адриана. Но, к моему удивлению, его уже забрал принц Дарион. Что ж, ладно.

Несмотря на вчерашнюю грозу, за окном светило солнце, и погода была необычайно тёплой. Так и хотелось понежиться в саду под мягкими лучами.

У своей комнаты я столкнулась с Винтером, который ждал меня.

— Господин приказал помочь вам с мышью, Роуз, — объяснил он.

Я кивнула, чувствуя себя в его компании довольно неуютно из-за вины как перед ним, так и перед Роем с Реем. Впустила его и показала, где была мышь.

— Скажите, Винтер... — замялась я, когда он убрал мышь и собирался уходить. Я знала о наказании, но мне важно было понять, винят ли меня рыцари и как они относятся ко мне после произошедшего. — Господин вас не слишком строго наказал за побег Розалинды?

— Нет. Наказание было справедливым. Не стоит вам об этом переживать. Это случилось из-за нашей невнимательности и доверчивости, — ответил он, откашлявшись, словно стараясь смягчить слова, чтобы не задеть меня. Может, Адриан что-то ему приказал?

Может, я неправильно истолковала подозрительный взгляд Винтера? Тогда что же он на самом деле значил?

Я улыбнулась ему, благодаря за помощь. В любом случае, второй раз его снотворным не возьмёшь.

— К слову, господин просил вас заглянуть к нему, — добавил он.

Неужели Адриану недостаточно компании принца?

Вздохнув, я поспешила постучать в его гостиную и вошла.

Дарион мучил Фереса, тиская его в своих объятиях; у кота было очень недовольное выражение лица, но убежать он не пытался.

— Господин, вы звали меня? — старалась звучать с ним холодно после его вчерашнего поступка.

— Да, Роуз, можешь приготовить нам чаю? — Адриан повернул голову в мою сторону.

Ему что, не хватило того чая, что принёс Дарион? Но спорить я не стала.

— Да, господин.

Я принялась убирать со стола наполовину полные чашки, а затем и выполнять его поручение.

— О, милая Роуз, у твоего чая особенный вкус. Ты так разбаловала Адриана, что другой он уже пить отказывается, — не мог не вставить своё слово Дарион, на секунду отвлекшись от Фереса.

Вот как?

Я не могла просто так оставить в стороне факт, что Адриан снова применил магию на мне. Хотя и не могла до конца объяснить, почему это меня так злило.

Заваривала я чай с особым удовольствием, а ещё с большим — наблюдала, как лицо Адриана искривилось, когда он его отпил его.

— Почему чай такой горький, Роуз?

— Разве? А у меня вкусный, — невзначай бросил Дарион, поднимая свою чашку.

Я про себя улыбнулась и спокойно ответила Адриану:

— Господин, пусть чай и горький, но он способствует крепкому сну. И никакая магия не нужна.

Адриан на мгновение застыл, словно уловил, что что-то не так.

— Правда? — Голос его стал мягче, но насмешка от меня не ускользнула. Он залпом выпил ужасно горький чай, на этот раз и глазом не моргнув. — Но и магия иногда бывает полезна, ты сегодня выспалась и полна энергии. Не так ли?

— Не думаю, что это заслуга магии, — ответила я, чуть приподнимая бровь. — Скорее, накопившаяся усталость от ваших поручений и мягкая постель сделали своё дело.

— Ах да, мои поручения… — усмехнулся он, слегка наклонив голову. — Они ведь такие утомительные, что могут вымотать кого угодно. Это ведь «» заставляю тебя прятаться по углам от графов и спать в хозяйском кресле.

Хотелось закинуть в него чем-нибудь.

— Вы что, поссорились? — вмешался принц, не скрывая ехидной улыбки. — Ведёте себя, как молодожёны.

Я окинула его возмущённым взглядом.

— Дарион, следи за собой, — раздражённо ответил Адриан. — Лучше бы перестал мучить Фереса.

— Я не мучаю, а дарю ему всю свою любовь, потому что соскучился, — беззаботно парировал принц.

— Мяу! — наконец не выдержал Ферес и лапой ударил Дариона по носу, оставив несколько царапин.

Выскользнул из рук и тут же сбежал к Адриану на колени, вызывающе глядя на принца. Мол, попробуй отобрать меня у хозяина. Уж он-то не позволит меня обижать.

А вот, так принцу и надо!

— Ах ты негодник! — беззлобно показал Дарион коту кулак, потирая нос. — Ну ничего, я всё равно скоро разгадаю, какой у тебя дар, мелкий ты котяра.

— Дар? — удивлённо спросила я, не сумев скрыть любопытство. Разве у обычных животных может быть магия?

— О, так Адриан тебе не рассказывал? — принц тут же начал потирать руки, словно только этого и ждал, с кем бы ещё поболтать. Вот про кого говорят, что у него язык без костей. Он похлопал рядом с собой. — Садись.

Я с сомнением посмотрела на место рядом с ним, потом перевела взгляд на молчавшего Адриана. Вздохнув, осторожно присела. Кто в своём уме откажет принцу?

— Я слышала, что Ферес был бродячим котом, и господин увидел и приютил его.

— Так и есть, — радостно подхватил Дарион. — Адриан нашёл его ещё маленьким чёрным котёнком, такого бедного и побитого жизнью на улице города сразу после возвращения с войны. — Он ладонями очертил размеры малыша. — Подобрал, прикипел, а потом выяснилось, что его разыскивают кое-кто. Те люди занимались магическими экспериментами над животными, пытаясь добиться особых способностей, а этот малыш каким-то чудом сбежал от этих негодяев. Но кое-кто... — Дарион бросил говорящий взгляд на Адриана, который гладил мурлыкающего Фереса и вздохнул с разочарованием. — разобрался с теми людьми и сжёг их лабораторию со всеми записями. Но у некоторых животных и вправду обнаружились способности. Я уверен, что у Фереса они тоже есть, но какие именно, пока выяснить не удалось. Кто знает, может, однажды он задышит огнём. А ты не замечала что-нибудь необычное за Фересом, милая Роуз?

И вновь информация, о которой в книге не было ни слова. Конечно, многое можно списать на то, что Адриан — второй главный герой, а не первый, но разве о его прошлом не следовало рассказать подробнее?

Что-то необычное в поведении Фереса? Было ли?

Я внимательнее посмотрела на ластившегося к Адриану коту. Теперь всё время буду об этом думать.

— Нет, ничего такого не замечала, — покачала я головой, поднимаясь. — Ваше Высочество, господин, если вам больше не нужна моя помощь, я пойду.

Адриан ничего не ответил, а принц лениво махнул рукой в знак, что я свободна, слегка разочарованно глядя вслед. Видимо, надеялся, что я проявлю больше интереса к его истории. Хотя, признаться, любопытно мне было очень.

Мысли всё равно возвращались к рассказу Дариона и к прошлому Адриана, о котором в книге, как оказалось, почти ничего не было сказано. Уничтожил магическую лабораторию? Разве это такая мелочь, которая не стоит упоминания?

* * *

Что ещё в оригинальной истории могло быть упущено? Сколько на самом деле я знаю?

Я всё продолжала прокручивать в голове сюжет: вот Элизабет появляется в жизни Адриана. Он поначалу встречает её враждебно, но они быстро сближаются, когда герой убеждается в её искренности — она помогает ему вернуть зрение и растапливает его сердце.

Вместе они преодолевают все препятствия: покушение Розалинды на Адриана, раскрывают тайну графа Ардена и противостоят завистливому принцу. А после счастливый финал, который заканчивается днём свадьбы.

Я глубоко вздохнула и решила отложить эти мысли на потом. Лучше чем-нибудь занять себя, чем мучаться бесконечными сомнениями. Не успеет лето закончиться, как я покину этот особняк.

Раз уж Адриан проводил время в компании принца, у меня наконец появилось свободное время, и я решила побездельничать вне своей комнаты. Пусть я по-прежнему злилась на него, но после вчерашней ночи мне всё же хотелось лучше понять Адриана, поэтому я решила провести небольшой эксперимент.

Взяв одну из плотных лент, я плотно завязала глаза. Привыкнуть к темноте оказалось сложнее, чем я думала: чувство пространство полностью исчезало. Я ещё не сделала и шага, а сердце уже бешено заколотилось. Казалось, вот-вот я наткнусь на что-то или что пол провалится под ногами. Хотя я прекрасно знала, что коридор пуст.

Осторожно сделала шаг вперёд, а затем ещё один. Так вот с каким чувством Адриан живёт каждый день. Неизвестность — слишком правильное слово. И злиться на него уже не так и хотелось.

Адриан — герцог, у которого есть власть, и что ему до желаний какой-то служанки, которая просто готовит ему чай. Может, я и вовсе просто пытаюсь найти оправдание, чтобы покинуть особняк, ведь с каждым днём покидать это место хочется всё меньше.

Внезапно я врезалась в чью-то грудь и поспешно отскочила назад.

— Ой...

Меня схватили за шиворот, словно какую-то зверушку, не дав упасть. Я тут же стянула повязку с глаз и увидела перед собой Дариона.

— Что ты делаешь, Роуз? — Он скептически оглядел меня. — Решила в жмурки поиграть?

Я бы тоже хотела знать, что принц тут делает и почему не в компании Адриана. Следит за мной?

— Простите, Ваше Высочество, я… просто...

И что мне ему ответить? Сказать правду, которая почему-то смущает?

— Так что? — Поторопил он меня.

— Я просто хотела лучше понять… господина. С какими неудобствами он сталкивается, что чувствует, чтобы как его служанка быть готовой ко всему, — буркнула я, пытаясь сбросить его руку, но он держал крепко.

Принц хмыкнул и ослабил хватку, позволяя мне вырваться.

— Адриан хочет провести с тобой чаепитие в саду.

— В саду? — Я широко раскрыла глаза.

— Не спрашивай, я сам удивлён, что он решил покинуть свой безопасный уголок, — Дарион поиграл бровями. — Я бы с удовольствием присоединился к вам, но мне пришла весточка, что целитель прибудет раньше, чем ожидалось, так что мне нужно его встретить. Посмотри за ним, пока меня не будет.

— Конечно, Ваше Высочество.

Он закатил глаза и нагло приобнял меня за плечи, словно мы были давними друзьями.

— Ну что ты, милая Роуз. Зови меня просто Дарион.

Он смотрел на меня с прищуром, словно за этими словами что-то скрывалось. Какая выгода принцу, если я буду звать его по имени?

— Как простая служанка может звать вас по имени?

— Может, если это приказ, — он снова надел доброжелательную улыбку и наклонился довольно близко к моему лицу. — Обязательно при Адриане назови меня по имени.

Дарион подмигнул и, отпустив меня, отправился по своим делам. Что это было? Как будто, если я назову принца по имени, это может разозлить Адриана. Смешно.

Я неуверенно побрела в сад, где Адриан уже сидел за столиком. Он был напряжён, настороженно прислушиваясь к звукам вокруг. В руке он крепко сжимал трость, которую я прежде не видела.

— Роуз, это ты? — спросил он.

— Господин, вы меня звали? — одновременно с ним произнесла и я.

— Садись, — приказал он, и я послушно села на свободный стул. Казалось, Адриану было очень некомфортно находиться снаружи, так почему же он всё-таки решил покинуть привычную часть особняка, не подготовившись толком? Ведь выходить из зоны комфорта нужно постепенно. Неужели это из-за нашего разговора? — Ты обижена?

— С чего вы это взяли? — вырвалось само собой. Я не ожидала, как подобного вопроса, так и что он спросит прямо.

— Потому что я усыпил тебя вчера? — он чуть наклонился ко мне.

— Возможно, — ответила я, отворачиваясь. Даже если Адриан и действовал из добрых побуждений, неприятно, когда по щелчку другого человека ты просто можешь заснуть.

— Ты обещала мне описать сад.

Я кивнула. Даже если я была обижена, то была жаль, что Адриан не мог увидеть красоту сада своими глазами.

Начала медленно рассказывать ему о том, что было вокруг нас. В саду было хорошо. Пахло свежей зеленью, смешанной с лёгкой сладостью цветущих роз и жасмина.

Я заметила рядом растущие ромашки. И откуда они здесь?

Не удержалась: осторожно сорвала цветки и начала сплетать из них венок — пальцы работали автоматически, почти по привычке, пока собранные цветы превращались в простой, но милый ободок.

Из вредности надела венок Адриану на голову. Он выглядел забавно, и я не смогла сдержать тихий смешок.

Адриан был не в восторге. Зато моя обида начала утихать.

— Ладно, я больше не буду применять к тебе магию, если тебе это так не нравится, — сдался он.

— Одно дело использовать её, когда другого выхода нет или вам разрешили. Другое — просто чтобы заткнуть человека, — возмутилась я.

— Ты права. Есть более действенный способ сделать это, чем магия.

— Какой же? — подозрительно уставилась я на него. Его слова звучали слишком двусмысленно.

— Узнаешь, когда решу применить его в следующий раз, — хмыкнул он. — Желание от герцога Винтервальда искупит мою вину?

Почему он так легко разбрасывается обещаниями?

— Я смогу загадать всё, что захочу? — сузила глаза, не веря.

— Даю слово. Если это в моих силах, исполню любое твоё желание, лишь бы моя служанка не дулась. — сказал он. Это было не обязательно, но протянул руку, коснувшись моей, заключая магическую клятву.

Я испуганно прижала руку к себе.

— Не разбрасывайтесь так клятвами, иначе это дорого вам обойдётся.

Он лишь посмеялся.

— Беспокоишься за меня?

— Нет! — быстро ответила.

Он хмыкнул, а затем неожиданно достал и придвинул ко мне книгу «Алая розу для принцессы», которую мы никак не могли продолжить читать из-за его бесконечных отчётов. Я даже думала дочитать её тайком от него.

— Почитаешь вслух?

— С удовольствием, — произнесла я, уже распахивая книгу на закладке.

— Забавно, что в твоём голосе больше радости какой-то книги, чем моему желанию, — усмехнулся он. Я промолчала, решив, что лучше просто начну читать.

В прошлый раз мы остановились на побеге принцессы Анастасии. Дальше рассказывалось о том, как она пыталась приспособиться к новой жизни, как до неё доходили слухи о бывшем рыцаре, который теперь стал главнокомандующим королевства, но она старалась их игнорировать.

Принцесса осознавала, сколько бед принесла её семья, и что крах королевской власти был неминуем, даже без участия её возлюбленного. Но предательство всё равно причиняло ей боль.

Жизнь в королевстве сильно изменилась, и несмотря на это, герой не смог избежать новой войны. Чтобы искупить грехи семьи, Анастасия, взяв имя Тия, отправилась на войну медсестрой. И однажды случайно встретила своего бывшего возлюбленного — и он…

— Не узнал её! — ахнула я.

— Как банально и глупо, — прокомментировал Адриан.

— Будто вы смогли бы узнать того, кого не видели три года! — возразила я, защищая героев, к которым уже успела привязаться. — Она сильно изменилась.

— Уверен, одной встречи мне бы хватило, чтобы узнать тебя, — не соглашался со мной Адриан.

— Вам так только кажется. Это не так просто, как вы думаете.

— Если не узнал её только по внешности — это его вина, — усмехнулся Адриан. — Голос, тембр, запах, то, как она ходит, жесты — всё должно было напомнить ему о ней. Это не то, что так легко изменить.

— Но и это могло измениться, учитывая, какой тяжёлой была её жизнь. Она больше не та принцесса, что была раньше, теперь у неё теперь совсем другая жизнь.

— Может, ты и права, — задумался он, лицо его стало непроницаемым, и понять, о чём он думает, было сложно. Его невидящий взгляд скользнул по мне. — Мне кое-что стало любопытно.

Я насторожилась, и что снова пришло ему в голову?

— Что же, господин?

— Как ты выглядишь, Роуз?

Его вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба — слишком неожиданно. И улыбка была хитрой, игривой.

— Что? — переспросила я. С чего бы ему интересоваться моей внешностью сейчас, учитывая, сколько времени я провела при нём?

— Мне интересно, как выглядит моя служанка. Что в этом такого? Ты описала мне сад, который я могу представить, но тебя я представить мне сложно.

— Но я… — Его интерес явно не к добру. Какова вероятность, что он спросит у кого-нибудь ещё о моей внешности? Маловероятно, правда? — У меня самое обычное лицо.

Адриан тихо рассмеялся.

— Не скромничай.

Во рту пересохло.

— В самом деле, самое обычное лицо, как у всех: глаза, нос, уши, рот.

— Мне следует проверить это самому, не так ли? — ровно произнёс он, скрывая улыбку, и протянул руку в воздухе. — Я могу прикоснуться?

То, что он спросил, а не приказал, удивляло. Ладно, я ничего не теряю. Вздохнув, ответила:

— Да, вы можете прикоснуться.

Я пододвинулась ближе к нему, взяла его ладонь и поднесла к своему лицу. Его рука была большой, немного тёплой, слегка покрытой мозолями от того, что он часто держал меч в прошлом.

Я закрыла глаза, пока он ощупывал моё лицо. Пальцы мягко, почти нежно проводили по щекам, очерчивали форму бровей и переносицы.

— Не обманула, действительно, глаза, рот и нос на месте, — не удержался он от комментария.

Кончики пальцев коснулись губ. Адриан остановился на мгновение, медленно изучая лицо.

— У тебя такое маленькое лицо. Какого цвета твои глаза, Роуз?

На секунду замешкавшись, перед глазами встал образ Рене, и я ответила, соврав:

— Зелёные.

Адриан потянул за завязки чепчика, и тот упал на стол, а убранные волосы рассыпались по плечам. Он подхватил прядь под моим удивлённым взглядом.

— А волосы какого цвета?

— Золотистые. — Рене прости, что я взяла за основу твою внешность.

— Как солнце? — усмехнулся он. — Запоминающаяся внешность, а ты говорила, что обычная.

Я прикусила губу и в этот момент увидела, как к нам спешит Дарион. Тут же оттолкнула руку Адриана и поспешила нацепить чепчик не хотелось, чтобы настоящий цвет моих волос так бросался в глаза. Пусть он и не редкий, но лучше избежать лишних подозрений.

 — Там идёт Его Высочество, — предупредила я, заметив, как Адриан насторожился, услышав приближающиеся шаги.

— Что-то случилось? Ты же хотел встретить целителя. Думал, что не вернёшься раньше вечера, — напрягся Адриан.

Принц скользнул по мне взглядом и нахмурился, глядя на друга. Даже венок не вызвал у него улыбки — что-то произошло.

— Он уже прибыл.

— Но?

— Прибыл не один. С ним девушка, назвавшая себя Святой из церкви.

Неужели Элизабет появилась?

Сердце пропустило удар — и тут же болезненно сжалось. Пальцы похолодели.

Нет.

Только не сейчас.

Я ещё не готова.

Не готова к тому, что оригинальная история начнётся прямо сейчас. Потому что в ней мне нет места.

Что если, несмотря на все мои попытки изменить судьбу, меня всё равно ждёт смерть от рук Адриана — кем бы я ни была.