Я молча положил вторую лампочку на стол перед Прохором. Старик тут же осторожно накрыл её ладонью, будто боялся, что я передумаю, и быстро убрал к себе.

— За аренду, — коротко напомнил я.

Он молча кивнул и разумеется, на столе так и не появилось ни одной монеты. Хоть и без расчётов понятно, что я должен был получить значительно больше, чем покрытие аренды, к тому же менять условия по ходу дела было как-то неправильно с моей стороны, а вот следующий образец… тут я призадумался о цене: мне нужно не меньше пятидесяти процентов. Брать больше не стоило, он тоже рисковал, и его интерес должен превышать риски, чтобы попросту меня в какой-то момент не сдал. Да и если он не будет доволен, то в теории может и сам меня в подвале запереть. Много ли мне надо, если ночью по голове огреть чем-нибудь тяжёлым? В итоге решил, что запрошу семьдесят процентов, чтобы в итоге сторговаться до пятидесяти на каждого. Прохор Игнатьевич останется жутко довольным собой, выторговав, как он подумает, у меня двадцать процентов прибыли.

Вопрос о сбыте пропал сам собой, теперь бы успеть поставлять нужные количества для барона.

Сейчас меня волновало главное: как увеличить производительность? Днем мне на работу. Не могу же я взять и раздвоиться. Да и даже если я брошу работу, быстрее не сделаю, ведь мои резервы магической энергии очень скудны. Да и бросить не могу, пока что слишком мало накопил нужных мне кристаллов. Даже если их однажды будет много, всё равно ведь потом закончатся.

Тут решение пришло само: делегирование. Валера и Юрка — пусть работают, тем более Валера мне хорошо так задолжал, подставив с первым образцом. А там посмотрим, может для большей мотивации, если все получится, поделюсь с ними хорошим процентом.

Возможности терпеть до следующего вечера я не имел, впрочем, и времени на это не было, сам же пообещал отдать сегодня. Несмотря на то, что это безумство, я решился на это по двум причинам. Мне бы все равно никто не дал времени. Завтра потребовали бы то, что уже есть. А нужно, чтобы старик отнёс всё одной партией. Иначе версия Прохора с заморскими торговцами треснет тут же по швам. На самом деле, это что за торговцы такие? Плавают через море, один за другим, с одной только лампочкой. Поэтому, поднявшись, я постучался в комнату к Валере. Половицы тихо поскрипывали под ногами. Дом давно уснул. Из-под некоторых дверей пробивались узкие полоски света, где-то громко храпели, а в воздухе стоял запах дешёвой похлёбки, дыма и сырого дерева после прошедшего недавно дождя. Валера открыл дверь с сонным выражением лица и спросил с интонацией смешанного лёгкого раздражения и удивления:

— Олег, вот ты время видел?

Такой наглости я удивился и даже сначала не знал, что сказать. Это вот, значит, я теперь бестактный, а как он ко мне ночью вламывался — всё нормально? Придя в себя, я махнул головой, словно прогоняя все эти мысли и без лишних церемоний, вместо оправданий и препирательств, выдал ценные указания:

— Так, просыпайся, одевайся, бери Юру и ко мне, есть работенка, будете отрабатывать ваш долг. — Немного подумав, я решил подкинуть пряник, одним кнутом сыт не будешь. — А, может, и подзаработать немного получится, если всё пойдёт хорошо.

Благо слово "подзаработать" он любил, и его уговаривать долго не пришлось. В тот же миг словно в глазах загорелись золотые монеты. Буркнув себе под длинный нос «сейчас», он захлопнул дверь и, спустя несколько минут и немного шума за дверью, бодрый стучался к Юре в дальнюю дверь, а еще через пять минут толкал его в мою комнату.

Что меня кинут и оставят не у дел, я не переживал. Почему-то меня это не сильно беспокоило. Да даже если попытаются, то нужно учитывать, что ребята не знали, где брать кристаллы, какие конкретно нужны и как правильно создавать энергоканалы. У меня было мало энергии, мне с трудом давалась запитка, а вот создание каналов удавалось на ура. Для других же мои манипуляции были сродни волшебству для земного человека. Из-за широких каналов в теле производить такие мелкие манипуляции было практически невозможно.

Введя их в курс дела и объяснив, что я от них хочу, увидел полную готовность. Если всё получится, успеем до моей работы создать ещё несколько лампочек. На создание энергоканалов моих запасов энергии хватит.

Вот только после того, как мы взялись за работу, я начал немного переживать и уже даже чуть-чуть жалеть.

— Опять взорвал! — Закричал Валера на Юру.

— Да я вообще ничего не делал! — обиделся тот.

— Не дышите оба! — рассердился я.

"БАХ"

Белёсая пыль тут же ударила в лицо. Острые осколки застучали по столу, а один из них больно ткнул меня в шею.

— Давай следующий кристалл, — покачал я головой, смахнув с лица остатки пыли, некогда бывшей кристаллом.

Один за другим перед ребятами на моём столе взрывались кристаллы. Иногда это происходило сразу из-за слишком сильного импульса или неправильно заданного направления, а иногда и в самом конце работы, когда казалось, что работа уже практически завершена. Последние случаи были особенно обидными. Кристальная пыль уже ощущалась даже на зубах. Так можно и все запасы материалов, добытые таким трудом, потерять. Молча успокаивал себя, что так бывает, и это неминуемые потери для достижения триумфа. Вслух же объяснял им их ошибки и выдавал новые кристаллы. Они и так переживали, журить их за неудачи было бы неправильно, а то передумают и вообще откажутся что-либо делать. Нет, лучше подбодрить, ещё раз объяснить и следить.

Я создавал каналы между кристаллами, а ребята их заряжали и вскоре у нас и правда получилось. Сначала кристалл-накопитель полностью был заряжен у Юры, а потом и Валера полностью зарядил свой. Немного порадовавшись, как за собственный успех (хотя по факту всё верно, сейчас их достижение и было для сохранения моей жизни в первую очередь), я выделил им очередные кристаллы, а сам сел рядом, взявшись за свою «тонкую» работу. Теперь за столом было очень тесно, и ненужные сейчас кристаллы сгрёб на пол. В создании энергоканалов между кристаллами тоже был ряд сложностей. Не говоря о том, что это в принципе был сложный комплекс задач, как у ювелирного мастера, был ещё и ряд подводных камней. Например, даже удачно создав канал между кристаллами, можно было сформировать его по ошибке неэффективной формы или случайно запустить перекачку энергии по нему, перед этим не подключив ко второму кристаллу, тем самым разрядив с таким трудом заряженный накопитель.

Когда за окном начало сереть, никто уже не разговаривал, слышалось только тяжёлое дыхание, скрип стульев и редкие хлопки новых неудачных попыток. Мы имели следующие результаты: у нас было готово пять лампочек, а в стороне на столе лежала горка взорванных кристаллов, и у меня лично появились круги под глазами. От взорванной кучи кристаллов сердце обливалось кровью, но потенциальная прибыль и результат проделанной работы позволяли мне держать себя в руках. Мы так и не спали, зато прогресс явно был, сам бы я делал это неделю. Счастливчики Валера с Юрой пошли отсыпаться. Немного поспят и продолжат работу. Заготовок я оставил много, если не будут часто ошибаться, то к моему возвращению у нас будет десяток лампочек, путаясь в собственных ногах и спотыкаясь, поспешил в шахту. Опаздывать, конечно, было нельзя, поэтому совсем скоро мои ладони уже сжимали кирку.

Вечером вернувшись к себе я застал ребят спящих, правда сидя и у меня перед столом. Работу они сделали и даже превзошли мои ожидания. Теперь у меня было двенадцать готовых лампочек.

Ещё сильнее спотыкаясь после бессонной ночи и рабочего дня поспешил к старику.

Мужчина приоткрыл дверь с настороженным взглядом (в самом деле, кто решится к нему вот так напрашиваться?), но, увидев меня с лампочками в руках, заулыбался, открыл дверь шире и бодро заговорил:

— Проходи, дорогой. Выпей-ка чао!

В этот момент его добродушие напоминало мне грузинское или армянское гостеприимство. Смущало только то, что ещё недавно он меня и видеть не хотел, грозясь выкинуть на улице, не то что так радостно в доме встречать. Память тем временем уже привычно тут же предоставила информацию о том, что такое чао, а я, немного подумав, интерпретировал его как нечто среднее между нашим кофе и чёрным чаем. Правда мой предшественник его никогда не пробовал. Напиток был очень дорогим, но ведь не дороже серебряной монеты, которую получил Прохор от продажи моей лампочки. Собственно, почему не выпить? Мой желудок был совершенно пуст, а так теперь там будет хотя бы местный кофе. Дорогой местный кофе.

— Не откажусь, — кивнул в ответ я. — Работали всю ночь.

Он предоставил мне деревянный резной стул перед круглым столом, на который я, поблагодарив хозяина, сел, и вскоре тот уже принёс чашу чао. Именно чашу. Она напоминала пиалу для чайной церемонии и сделана была, судя по всему, из глины. Только размерчик был больше, чем у пиалы, и по форме растянутая, словно блюдечко, так что миллилитров двести таинственного напитка сейчас было в моём распоряжении. От тёмной поверхности чаши исходил пар, и сразу почувствовался запах, как от горького кофе. Пар поднимался тягучими ленивыми струйками. Осторожно отпил и убедился, что моё первое предположение оказалось верным: это и правда была смесь чая и кофе, будто одновременно налили и того и того, но смесь очень гармоничная, а ощущение бодрости появилось с первого глотка, тепло медленно растеклось по груди. Горечь обжаренного зерна смешивалась с терпкостью крепкого настоя и лёгкой сладостью каких-то незнакомых трав. Главное, чтобы откат не был таким же сильным, как прилив бодрости, а то и кирку так поднять не смогу. Боюсь, что тогда не уволят, а побьют. Собеседник же всё это время скрупулёзно разглядывал вручённые ему лампочки, и я не мог сказать, что мне его поведение не нравилось, такой подход к работе я одобрял.

С лампочками старик уже умел работать, поэтому он хозяйственно включил каждую лампочку, осмотрел каждый кристалл, который испускал свет, судя по всему, на наличие сколов, после чего каждую лампочку по очереди выключил, снова осмотрел кристаллы. Потом наугад выбрал одну лампочку и повторил проверку, и уже только после всего этого удовлетворённо кивнул.

— Я занесу монеты тебе как только барон их выкупит.

Я сделал очередной глоток и удовлетворённо кивнул. Ощутил, что вместе с бодростью пришла легкость, я ощущал все свое тело очень легким, а зажимы прошли. А что касается денег…В конце концов, я тут живу, никуда он не денется с монетами. Сумма большая, но не та, чтобы он бежал из города или выгонял меня. Скорее наоборот, он захочет еще. Ведь сколько бы я их сейчас ни принёс, почувствовав лёгкие деньги, ему всегда будет мало. Именно этот баланс был моей гарантией безопасности. Мы обсудили мою долю и как я изначально и предполагал, сошлись на половине. Как раз и отдам немного монет своим новоиспечённым коллегам. Аренда комнаты уже оплачена, так что у меня всё равно останется больше достаточно монет. Для начала. Да на оставшиеся у меня деньги в этом городке можно было жить безбедно несколько месяцев, даже если бросить работу. Я довольно ухмыльнулся, смакуя эти мысли. Вот только в то же время я понимал, что старик сейчас встретится с бароном и не может снова пойти к нему, допустим, завтра. Почему? Да потому, что если он так и продолжит тягать лампочки по несколько штук, барон быстро поймёт, что торговец никакой не заморский, начнёт искать, разбираться и рано или поздно наткнётся на меня, и что-то мне подсказывает, что рано, а это допускать сейчас очень опасно. Поэтому пока будем ожидать следующую возможность продать лампочки барону — продам через Валеру с Юрой на чёрном рынке. Валера ведь предлагал такой сбыт, вот пусть и займется. Но тут так быстро не разбогатеешь, на рынке цена будет поменьше, покупательский спрос на такие изыски меньше, и надеюсь, что продажи такого же товара на Чёрном рынке с Прохором никто связать не сможет, по крайней мере пока слухи о диковинных лампочках ещё не разошлись. Очень надеюсь на это.

А простым людям их нужно будет продавать ещё намного дешевле, чтобы они могли их себе позволить, но как в будущем объяснить такие колебания цены? Не понятно, но пока у меня поставки только для барона — это проблема «завтрашнего» меня.

Как там звучало во время программы электрификации на Земле… «Свет в каждый дом»!?

Свет в каждый дом!

В целом всё складывалось как будто даже лучше, чем я предполагал. Довольно улыбнувшись, я сделал ещё несколько глотков, допив напиток, немного покивал, слушая его дежурные рассуждения о погоде, которые нужны лишь для того, чтобы создать иллюзию простого, не связанного с работой, общения между нами, и ушел к себе разгонять по своим комнатам коллег по производстве лампочек.

* * *

Нужно было повышать темпы выноса полезных материалов, закладывая часть заготовок на неизбежный брак. В этом я сегодня постарался на славу или даже перестарался, потому что, проходя мимо охраны, кристаллы в карманах предательски зазвенели. Охрана на выходе с подозрением посмотрела на меня, но проверять не кинулась. Опасность миновала, хоть я и уверен, что на карандаш взяли, пообещав сами себе за мной присматривать, что было для меня очень плохо.

Звеня кристаллами, я сразу же пошёл домой. Сегодня я решил обойтись без библиотеки, очень уж хотелось узнать, как дела у Прохора, да и получить свои первые кровные на руки. Дело, конечно, было не только в деньгах, вот только без их достаточного количества я не мог изменить этот мир так сильно, как я мечтал и представлял, а работы предстояло очень много. Всё, что я делаю сейчас, — лишь первый скромный шаг на пути к пробежке и потом к марафону. Свет в домах был только началом. Чем больше я работал с кристаллами, тем яснее понимал: они способны заменить здесь почти всё. Если научиться правильно управлять энергией, этому миру никогда не придется повторять ошибки Земли.

Воодушевлённый такими мыслями, я не сразу заметил, как дошёл до дома.

Перед домом я привычно отряхнул свою одежду от серой кристальной пыли, а стоило мне войти в коридор, как на мои шаги открылась дверь Прохора. Он что, сидел у окна и меня выглядывал?

— Заходи, дорогой.

О, хорошее начало. Даже не нужно самому начинать разговор.

Поэтому я сразу же зашёл, чего тянуть то? Тот с интересом обратил внимание на раздающийся звон в моих карманах, но спрашивать не стал, вместо этого тут же вручил мне чашу чао. Кивнув в благодарность, я немного отпил и с удовольствием стал смотреть, как тот достаёт из кармана горсть монет. Признаюсь, глаза мои загорелись, а душу грели сейчас и горячий чао, и предвкушение скорого богатства, и осознание того, что в этом мире уже работает четырнадцать созданных мною лампочек, пускай пока только где-то у богатого барона, но начало положено. Замелькали монеты, блеск которых мог ослепить, они тут что для них, настоящие драгоценные металлы используют?! Приняв монеты, я даже не задумываясь, кинулся пересчитывать, разложив их на ладони, а после, увидев заинтересованное лицо старика, спохватился и слегка виновато пояснил:

— Не то чтобы я не доверял вам, но сумма для меня серьёзная.

Собеседник в ответ только закивал и спокойно ответил:

— О, что ты, что ты, монеты любят счёт, — улыбнулся он ровным рядом зубов, что было здесь редкостью, из-за плохого питания и качества жизни зубы у многих приходили в негодность ещё в молодости.

А я запоздало подумал, а умел ли считать мой носитель и не выдал ли я себя таким поведением? Но отбросил эту мысль, все таки это деньги, как иначе он тогда жил, если каждый его станет обманывать на монеты. Хотя как, как… в долгах, так он и жил.

Каждая монета была достоинством в одну единицу. На каждой была рельефная гравировка лица какого-то гоблина. Тут же память носителя услужливо подсказала, что это король, и это меня очень сильно удивило. Гоблин — король? Мало того, что гоблины в принципы тут существуют, так еще настолько процветают? Во всех историях эти создания были не на ведущих ролях. Причём этого персонажа мутация коснулась очень сильно, это не был человек с чертами гоблина, это был именно гоблин с отдалёнными чертами человека, с огромными, относительно пропорций лица, ушами.

Монету я попробовал на зуб, честно говоря, сам до конца не понимая, что именно я собирался почувствовать в результате. В какой-то момент даже что-то и правда и почувствовал, вкус спокойствия и свободы? Моё поведение же очень удивило хозяина дома, но вновь он сдержался и не стал ничего уточнять. Что-то мне подсказывало, что металл все таки был драгоценным, значит, курс монет обеспечен как минимум стоимостью металла, это очень радует. Одна серебряная за лампочку, пятьдесят процентов моя доля, поэтому на ладони лежало шесть серебряных монет.

Я протянул правую руку для рукопожатия в знак согласия со сделкой и в благодарность, которую мужчина с готовностью крепко пожал.

— Когда ожидать новые поступления?

Тут я немного задумался, тут со сроками прогадать нельзя, да и много раз такие продажи работать не будут, скоро барон сам во что бы то ни стало захочет выйти на поставщика. Прикинув в уме всё это, улыбнулся и быстро переспросил:

— А как ты думаешь, торговец из-за моря сколько бы времени плыл до другого берега и возвращался к нашему? Плюс минимальная по времени стоянка там для пополнения корабля едой, нужными расходниками, закупкой новым товаром…

Он понимающе посмотрел на меня и закивал. Много времени для оценки этого вопроса нам не потребовалось. На том и порешали. И так, по меркам Земли у меня было около месяца времени. За этот период нужно сделать как можно больше лампочек, возможно, это будет последняя безопасная продажа барону, а в других местах цены будут ниже, ну никогда обычные местные жители не накопят серебряную монету на такую экзотику, без которой и так спокойно жили. Это нужно понимать. А я, кроме наживы, всё же мечтал этот мир изменить к лучшему.

Валере с Юрой решил отдать по серебряной монете, так у меня осталось четыре на личные нужды в качестве «карманных» денег, думаю вопрос аренды пока не возникнет, а значит монеты можно отложить на не побоюсь этого слова, создание корпорации. Голодные коллеги — совсем не коллеги. Именно поэтому я решил отдать им больше, чем мы договаривались, закрыв глаза на поступок Валеры с первым образцом лампочки. Пускай празднуют, радуются и в будущем будут всё так же на моей стороне, а этот месяц очень усердно работают.

А я наконец вывернул переполненные кристаллами карманы, разложив со звоном кристаллы на столе и с улыбкой сел на тут же покосившийся стул, разглядывая свою обновившуюся коллекцию почти честно добытых заготовок.

Монеты же все еще приятно оттягивали карман, но вместе с этим ощущение победы было странным — слишком хрупким. Как будто я стоял на тонкой доске над водой, и доска уже начала трещать.

Месяц.

Этого должно хватить, чтобы либо выстроить нормальный поток производства, либо чтобы на меня вышли не те люди.

Барон уже видел лампы. Значит, вопрос времени, когда он захочет не “покупать”, а “владеть”.

Я медленно выдохнул, пряча монеты под стол.

— События стали слишком быстро развиваться, — пробормотал я себе под нос.

Снизу донёсся шум. Смех. Шаги. Валера и Юра уже радовались так, будто деньги у них в руках вечные. Это даже было хорошо — пусть выдохнут. Пусть почувствуют вкус.

Но именно в этот момент я понял неприятную вещь:
я больше не контролирую процесс полностью.

Я окинул взглядом стол с кристаллами. Их стало больше. Но и ошибок стало больше. Каждый взрыв сегодня — это не просто потеря материала. Это следы. Это шум, который кто-то может услышать.

Мои размышления прервал хлопок двери где-то внизу, послышались тяжелые не спешные шаги, я сосредоточился на звуках, но тут в мою дверь вновь постучали, заставив меня подскочить от неожиданности.

Я резко замер.

Слишком поздно для гостей. Ребята получили свои монеты и довольны жизнью, со стариком рассчитались, что еще нужно и кому?

— Олег! — прервал мои размышления голос Валеры. — Тут… тебя хотят видеть.

Я медленно поднял на него взгляд, гости ко мне еще никогда не приходили.