— Нам понадобится комната для работы, — сказала Харпер. — Какое-нибудь тихое место, где нас не будут беспокоить. И нам нужно опросить всех свидетелей странных событий.

— Конечно, конечно. Фрэнсис распорядится насчет комнаты. Что касается свидетелей — далеко ходить не надо, — лорд Кэбелл указал на себя. — Прошу вас, присаживайтесь, — добавил он, приглашая нас занять места.

— Вам наверняка нужно подкрепиться. Найлз, пожалуйста, налей агентам выпить, — распорядилась леди Шарлотта, обращаясь к лакею, стоявшему в глубине комнаты.

Мужчина стоял так неподвижно, что я его даже не заметила.

— Итак, агент Харпер, что бы вы хотели узнать? — спросил лорд Кэбелл, присаживаясь рядом с ней на диван. Он переключил всё свое внимание на неё.

Похоже, кто-то любит рыженьких.

Харпер неловко кашлянула и немного отодвинулась. Она достала папку из сумки и потратила лишнюю минуту, возясь с ней.

— Ну, для начала, что вы можете рассказать нам о проклятии? — спросила она.

Леди Шарлотта вздохнула, будто эта тема ей наскучила. Лорд Кэбелл же сделал глубокий, почти судорожный вдох.

Найлз, почти невидимый лакей, возник с подносом напитков. Лорд Кэбелл взял бокал, отхлебнул и заговорил:

— Проклятие — это, по сути, просто семейная легенда. Но предание гласит, что наш предок, лорд Бран Кэбелл, решил, будто маленькая деревушка на краю нашего поместья на самом деле является ковеном ведьм. Деревня эта стояла там веками, и в ней действительно были какие-то религиозные традиции, но я точно не знаю, какие именно. Что-то нехристианское, не более того. Прежние члены семьи Кэбелл просто взимали с них налоги и жили своей жизнью. Но лорд Бран разрушил это место и сжег жителей на костре. Их предводительница, которая, согласно легенде, была главной ведьмой, прокляла его. Она предупредила: если какой-либо наследник снова ступит на землю их деревни, он умрет в течение двух недель.

— Ведьмы, — покачала головой леди Шарлотта, — я всегда полагала, что эту историю выдумали, чтобы мы не шатались по болотам и не утонули.

— И как давно вы посетили то место? — спросила я.

— Шесть дней назад. — Лорд Кэбелл снова отхлебнул из бокала. — Мы планируем установить новую паровую станцию, чтобы отвести воду от дороги. Возможно, вы заметили такие станции, когда подлетали. Они отлично справляются с водой и готовят землю для пахоты. В общем, когда я был на прогулке, подыскивая место для новой станции, я заехал на территорию, где когда-то была деревня. Руины находятся на возвышенности. Раньше я всегда проезжал мимо, но в этот раз решил взглянуть. Место идеально подходит для станции. Руины заросли, но там сохранились остатки девяти небольших каменных хижин. Не знаю, правда ли история о ведьмах, но кто-то там определенно жил. И… я нашел кое-что странное.

— Странное в чем? — уточнила я.

— По легенде, ведьм связали вместе и сожгли на костре в центре деревни. Когда я был там, я нашел центральное кострище. Угли в нем были еще горячими, — сказал он и снова выпил. — С тех пор посреди ночи мы слышим вой. Этот звук… он нечеловеческий.

Леди Шарлотта фыркнула.

— В самом деле, нечеловеческий. Агенты, вы должны понять: я хочу, чтобы мои гости были заинтригованы, а не напуганы до смерти. Для этого я наняла чтецов таро, хиромантов и медиума для проведения сеанса. Если что-то и должно вызывать легкий трепет, то я за это заплатила. Мне не нужны никакие помехи. Без сомнения, Эдисон просто вспугнул какого-то дикого зверя или вроде того. Вы ведь разбираетесь с такими вещами? С «неудобствами»? — спросила она, и её взгляд скользнул по шкуре Фентона.

— Да, разбираемся, — ответила я.

— Очень хорошо. Уверена, это сущие пустяки, но мой брат настоял на помощи Эдвина. Я не стала возражать, — сказала она, и по её губам скользнула мечтательная улыбка. — Но если вы найдете что-то странное, вы ведь сделаете так, чтобы это исчезло, не так ли?

Я уставилась на неё. Мои мысли зароились: я не знала, стоит ли мне разбирать эту её мечтательную улыбку или же размышлять о том, что леди Шарлотта привыкла, чтобы её проблемы просто «исчезали» чужими руками.

Решив не зацикливаться ни на том, ни на другом, я взяла бокал с подноса, который предлагал Найлз. Казалось, лакей точно знал, когда именно мне понадобится выпить.

Я бросила на него мимолетный взгляд, заметив игривый блеск в его глазах.

Я подняла бокал и сделала глоток. При этом внимательно следила за леди Шарлоттой. Забавно, как еще в Лондоне, едва услышав её имя, я поняла, что она мне не понравится. Инстинкты редко меня подводили. Леди Шарлотта была красива, богата и избалованна. Но какова, собственно, её связь с Эдвином? У них есть общее прошлое? Неужели Эдвин когда-то был привязан к такой женщине? Лорд Кэбелл казался вполне милым, даже несмотря на то, что с каждой секундой он пододвигался всё ближе к Харпер.

— Нам нужно осмотреть руины, — сказала Харпер, пристально изучая свои записи. — Кто-нибудь может проводить нас туда утром?

Лорд Кэбелл кивнул.

— Смотритель угодий, мистер Аарон, поможет вам в этом. Я попрошу его быть в вашем распоряжении с самого утра. И попрошу Фрэнсиса подготовить для вас малую библиотеку для работы.

— Но лорд Мансфорд всегда занимает библиотеку, когда гостит у нас, — запротестовала леди Шарлотта.

— Да, но он приедет только через три дня.

— А если дело затянется? Уверена, малой библиотеки будет вполне достаточно, Эдисон.

— Хорошо. Пусть будет малая библиотека. Но я уверен, что эти агенты уладят это недоразумение к началу бала.

Леди Шарлотта вздохнула.

— Вся эта затея довольно вульгарна. Семейное проклятие создает чудесную мистическую атмосферу, пока…

— Пока волки не начинают выть, — вставила я, заставляя себя не ухмыляться.

Леди Шарлотта уставилась на меня, прищурившись.

— Именно. Но полагаю, для этого вам и нужен ваш пистолет, — едко заметила она.

— Совершенно верно.

Харпер, потягивавшая свой напиток, быстро вскинула брови, а затем осушила бокал, пряча за ним усмешку.

Лорд Кэбелл встал, что, конечно же, означало, что и нам пора подняться. Я допила свой напиток и поставила бокал.

— Найлз проводит вас в малую библиотеку. Найлз, будь добр, сообщи Фрэнсису, что они будут работать там.

— Слушаюсь, сэр.

— Леди Шарлотта попросит нашу экономку проводить вас в ваши комнаты, — добавил лорд Кэбелл.

— Ах, да. Что ж, при таком количестве гостей и вовсю идущей подготовке к празднику, надеюсь, вы не против, что мы поселили вас вместе, — сказала леди Шарлотта.

— Это действительно необходимо? — спросил её лорд Кэбелл.

— Да, — отрезала она стальным тоном.

— Ну, хорошо. В это время года дом в её распоряжении. Я редко бываю в Кэбелл-Мэнор, агенты. Моя работа часто уводит меня за границу. Фактически, скоро я отбываю в Индию. Когда меня нет, сестра заправляет всем в доме.

— Это не имеет значения, — сказала я, кивнув лорду Кэбеллу. — Мы здесь для работы.

— Вот видишь, — подхватила леди Шарлотта. — Для них это не важно. К сожалению, вы пропустили ужин, но мы попросим поваров приготовить вам что-нибудь перекусить. Сэндвичи подойдут?

Смерть от тысячи мелких уколов? Ну уж нет. С каждой минутой леди Шарлотта становилась всё комичнее.

— Подойдет что угодно, — ответила Харпер.

— Найлз, проследи, чтобы миссис Кэрролл занялась этим, — велела лакею леди Шарлотта.

— Разумеется, миледи, — поклонился он ей, а затем повернулся к нам: — Агенты, прошу за мной.

Мы вышли из гостиной, лакей закрыл за нами дверь. До меня донеслись голоса лорда Кэбелла и леди Шарлотты. Слова «женщины» и «глаз» отчетливо прозвучали на фоне остальных приглушенных фраз.

— Ну, это было… поучительно, — прошептала Харпер, пока мы шли по коридору вслед за лакеем.

— Во многих смыслах.

— Интересно, заметила ли ты ту улыбочку при упоминании агента Хантера?

— Заметила.

— Не переживай, Лувель. У тебя там всё схвачено.

— Думаешь?

— Я была удивлена, вернувшись, узнать, что вы еще не помолвлены.

Я шумно выдохнула.

— Слишком много дел. — И небольшая проблема с Львиным Сердцем. Но это не важно. Его нет. Трудно сказать, вернется ли он вообще. Трудно о чем-то судить, когда его нет. И когда он вернется?

— Ну, теперь я здесь, напарница. С чего начнем, помимо малой библиотеки? — с усмешкой спросила Харпер.

— Я бы сказала — с еще одного бокала. Найлз, подсобишь?

Лакей оглянулся на нас через плечо и ухмыльнулся.

— Конечно, агенты. А раз вы задержитесь, я, пожалуй, принесу сразу целую бутылку.

Глава 7: Час ведьм

Остаток вечера мы с Харпер провели, зарывшись в бумаги, которые привезли из Агентства: карты поместья и те немногие записи из гроссбухов, что удалось найти по поводу ковена и проклятия. Заодно мы прикончили наши сэндвичи. В семейных архивах о проклятии почти ничего не говорилось. До того как лорд Бран совершил свой акт неслыханной жестокости, встречались лишь краткие заметки о налогах, собиравшихся с деревни дважды в год — в основном скотом и товарами. Ни имен, ни подробностей. Что бы ни произошло здесь давным-давно, со временем это почти полностью превратилось в местный фольклор.

Ближе к ночи горничная проводила нас с Харпер в тихую комнату в уединенном крыле дома. Это была скромно обставленная спальня, подходящая для рабочего сословия — не совсем каморка для прислуги, но уж точно не те покои, в которых поселили бы лорда или леди.

— Уютненько, — сказала агент Харпер, зевая и устраиваясь в постели. Она пару раз взбила подушку и легла.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Луна была почти полной — осложнение, которое сулило проблемы, если в округе бродит стая оборотней. Тот скудный лунный свет, что пробивался сквозь облака, превращал ландшафт в нагромождение темных теней, скрытых синеватым туманом.

Я прикрыла свой здоровый глаз и окинула горизонт взглядом лунного глаза. Я не видела ни черта. Но я чувствовала… что-то.

— Ну? — спросила Харпер.

— Что «ну»?

— Что думаешь?

— Там в темноте кто-то есть.

— Я так и знала. У меня тоже искры по коже.

— И луна почти полная.

— Я тоже заметила.

— Если здесь стая, они будут дикими, не подчиняющимися альфе королевства.

— Дикие и шерстистые. Будет весело. Кстати, об альфах: не слышно, когда вернется Львиное Сердце?

В животе завязался тугой узел.

— Нет.

— Он уехал аж в Святую землю?

— Так мне сказали.

— Я удивлена.

— Почему это?

— Удивлена, что он так тяжело это воспринял. Бриони Пакстон была милой, яркой и очень доброй, мне было искренне жаль узнать о случившемся, но они с Львиным Сердцем просто не подходили друг другу.

— А. Ну… кто знает?

А с кем же он тогда сочетается?

Я отошла от окна и присела на кровать.

— Как думаешь, что мы найдем там завтра? — спросила Харпер.

— Не уверена, но одно знаю точно.

— М?

— Это не будут мумии.

— Спасибо, Лувель. Теперь мне точно обеспечены кошмары, — со смехом отозвалась Харпер.

— Извини. — Я легла и закрыла глаза. В мыслях снова возник Ричард. Я видела его в памяти совершенно отчетливо: он смотрел на меня из-под упавшей на лоб пряди волос, а на лице была мешанина из чувств за миг до того, как он меня поцеловал. Я вздохнула. Может, я и подкинула Харпер тему для снов, но её слова заразили и мои собственные мысли.

Ричард, возвращайся.

Я проснулась среди ночи, вырванная из мертвенно-глубокого сна. Мне снилось, будто я стою на холме Гластонбери-Тор, который раньше видела только на картинках. Земля вокруг холма была укутана плотным туманом. Откуда-то из дымки голос звал меня по имени.

Я содрогнулась от страха — не самого голоса, а того, что я могу там найти.

— Не бойся. Я здесь, — прошептал кто-то, вложив свою руку в мою.

Я с облегчением выдохнула, чувствуя, как успокаиваются нервы. Оглянувшись, увидела Львиное Сердце; его рубиново-красные глаза мерцали.

Сон так встряхнул меня, что я резко села в постели.

— Ричард, — прошептала я в ночную тишину.

И тут я услышала это.

Снаружи раздался протяжный, низкий вой. Я едва расслышала его за храпом Харпер.

Стряхнув остатки сна, я выскользнула из кровати и потрясла Харпер за плечо.

— Проснись, — прошептала я. — Элейн, просыпайся.

Харпер громко фыркнула носом и окончательно проснулась. Глаза её медленно открылись.

— Клемени? Что случилось?

— Слушай, — я подняла палец.

Мы замерли, и мгновение спустя вой повторился.

— Плохо дело, — сказала Харпер, выбираясь из постели. Я схватила халат, очки, нож и пистолеты. Натянув сапоги, бросилась по коридору к главной лестнице, Харпер не отставала ни на шаг.

В холле стояли напольные часы. Я заметила время, когда мы пробегали мимо: три часа ночи.

— Час ведьм, — бросила я Харпер.

Мы поспешили вниз по ступеням и замерли в вестибюле, прислушиваясь.

Снова вой.

— С тыльной стороны дома, — определила Харпер.

Я огляделась, пытаясь сообразить, какой коридор ведет в задний сад.

— Агенты! — окликнул нас лорд Кэбелл, сбегая по лестнице. Вид у него был помятый, волосы всклокочены, на плечи наброшен бархатный халат. Я заметила, как он покосился на наше оружие, но ничего не сказал. — Сюда, — добавил он, призывая следовать за ним.

Мы промчались по заднему коридору. Лорд Кэбелл распахнул двойные двери. За ними оказался бальный зал.

Зал был празднично украшен: пучки кукурузных стеблей, тыквы-светильники, осенние цветы, пугала и вороны из папье-маше. С потолка свисали ведьмовские колпаки. Я мысленно поаплодировала изобретательности леди Шарлотты. Место выглядело по-настоящему зловеще.

Лорд Кэбелл подвел нас к широким дверям сбоку зала, которые вели на террасу, выходящую в сад.

Мы втроем стояли, всматриваясь в туман. Статуи ангелов, чьи мраморные головы тускло освещала луна, замерли как безмолвные солдаты, безучастно взирая на сад.