Я села на кровать и достала нож. Длинными надрезами я исполосовала левую сторону маски над глазом, имитируя шрам на своем лице. Закончив, я подняла её и посмотрела.

Вот теперь она была идеальной.

Теперь это была я. Несовершенная. Простая. Недостаточно хорошая для таких, как Эдвин.

На болотах среди элементалей я чувствовала себя больше дома, чем здесь. Какая ирония.

Что там говорила Афвин? Что свет внутри меня защитил меня от заклятий друидов. Может, мой уют рядом с паранормальным не был плодом воображения. Во мне действительно было что-то иное. И пора было выяснить, что именно.

Только я не хотела выяснять это в одиночку.

Снова вспомнился сон. Тот яркий образ — мы с Львиным Сердцем в Гластонбери, его рука в моей… и несмотря на то, что его глаза вспыхивали рубиновым светом, я чувствовала себя защищенной. Во сне мне было страшно. Пока Львиное Сердце не взял меня за руку.

Я зажмурилась. К моему огромному разочарованию, глаза защипало от слез.

Я не принадлежу этому миру.

Я не вписываюсь сюда.

Проклятье. Я не хочу здесь находиться. И что мне теперь делать? Ричард не оставил мне выбора. Он просто взял и ушел. После всего, что было, он бросил меня.

Я крепко сжала веки.

Ричард, вернись.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Агент Лувель? — позвал голос.

Это была Эмма.

Я быстро смахнула слезы.

— Войдите.

— Вот вы где. Я заглядывала в библиотеку, но там уже прибрано. Сэр Эдвин просил Найлза проверить, как вы, но лакеи очень заняты. Вы пропустили обед. Вам нездоровится?

— Нет. Просто была занята. Мне нужно было… я ненадолго выходила на болота, — солгала я.

— О, понятно. Принести вам поднос с едой?

— Нет, спасибо.

— Вижу, вы нашли маску. Она была среди старых вещей внизу. Я подумала, она подойдет к платью… о… — она осеклась, увидев разрезы.

— Мне нужно было, чтобы она соответствовала, — я указала на глаз.

Она хмыкнула.

— Зайти позже помочь вам с платьем? Думаю, они начнут в семь.

Я замялась. Стоило ли вообще утруждаться? Эдвин даже не зашел лично. Он прислал слугу. Что, черт возьми, это значило?

— Не знаю.

— Я всё же зайду. Отдохните пока. Я передам сэру Эдвину, что вы всё еще заняты работой, — сказала она и вышла.

Я подошла к окну и посмотрела вдаль.

— Клемени Лувель, почему ты всё еще здесь? — прошептала я самой себе.

Эдвин.

Я была здесь ради Эдвина.

Но где же он был?

Глава 25: Алая как роза

Эмма вернулась позже в тот же день, чтобы помочь мне одеться к балу, от Эдвина по-прежнему не было ни весточки.

За это время я успела раз шесть собрать и разобрать сумку, чувствуя себя круглой дурой. После шестого раза решила почистить пистолеты, пока раздумываю, идти ли мне на этот бал вообще.

И ждала Эдвина.

Который так и не пришел.

Я уже почти решилась уехать, всё оружие было вычищено, а клинок заточен, когда пришло время делать окончательный выбор.

Эмма окинула взглядом арсенал, разложенный на свободной кровати, едва заметно качнула головой и повернулась к красному платью, висевшему на дверце гардероба.

— Прелестный наряд. Смею сказать, он влетел кому-то в копеечку.

— Это подарок.

— О, должно быть, у вас очень щедрые родные. Или, может, подарок от друга?

От оборотня.

— От друга.

— Ну что, будем одеваться?

Я уставилась на платье. Зачем я вообще его взяла? Оно было не для Эдвина. Этому платью здесь было не место, как и мне самой.

Это платье предназначалось для кого-то другого.

Почувствовав мои колебания, Эмма произнесла:

— Не позволяйте им запугать вас, агент Лувель. Посмотрите на всё это, — она указала на оружие на кровати. — Такие люди не живут в реальном мире. А мы — живем. Не позволяйте им заставлять вас чувствовать себя хуже других. Давайте наденем это платье и покажем им всем, на что вы способны.

Она была права.

Наверное.

— Хорошо, — уступила я.

— Вот и славно. Мы внизу все болеем за вас, — она широко улыбнулась. — О! — воскликнула она, ныряя рукой в карман и доставая фляжку. — Найлз передал, — сказала она, протягивая её мне.

Я откупорила флягу и принюхалась.

— Медовуха?

Эмма кивнула:

— «Жидкая удача», как он выразился. — Она рассмеялась, уперла руки в бока и скомандовала: — А теперь садитесь, дайте мне заняться вашими волосами.

Приподняв фляжку, я сделала глоток крепкого напитка, затем еще один и села.

Так или иначе, сегодня я узнаю, кто такой сэр Эдвин Хантер на самом деле.

К добру или к худу.

Музыка доносилась из бального зала, когда я спускалась по лестнице к главному вестибюлю. Внизу изысканные лорды и леди в шикарных нарядах, скрытые за самыми причудливыми масками, кружились в вихре шелка, бриллиантов и кружев. На миг мне показалось, что я попала на карнавал. Если бы не обилие свечей, кукурузных стеблей, фонарей из тыкв, снопов пшеницы и букетов ярких осенних листьев, это вполне могло бы сойти за правду. Мой первый бал-маскарад. Где-то там бабушка наверняка сияла бы от гордости.

Что до меня, я чувствовала что угодно, только не гордость. В конце концов, я была никем — о чем леди Чедвик не преминула мне напомнить с таким удовольствием. Сирота, ставшая грубым охотником на оборотней. Что я забыла в комнате, полной людей, к именам которых прилагаются титулы «сэр», «лорд» или «леди»? Может, стоит предложить им звать меня просто Красной Шапочкой?

Я поискала глазами Эдвина. Для осенней ночи было чертовски жарко. Я попыталась вдохнуть. У Эммы определенно был талант одевать дам: я выглядела великолепно, но едва могла дышать. Или, может, я просто нервничала. Эдвин так и не поднялся наверх. Возможно, он больше не хотел меня здесь видеть. Мне было плевать на Кэбеллов, на леди Чедвик и на всё остальное, но мне был дорог Эдвин. Я подвела его во время первой встречи с крестной и не хотела позорить его снова.

Может, лучше просто уйти?

Честно говоря, я не знала, как поступить.

Но одно я знала точно: красное платье, купленное для меня Львиным Сердцем, было потрясающим. Если я и могла когда-нибудь кого-то впечатлить, то только сегодня. И дело было не только в красоте наряда — в нем я сама чувствовала себя красивой. Бог свидетель, леди Чедвик одним взглядом заставила меня почувствовать себя уродиной, но платье вернуло всё на свои места.

Моя рука в длинной атласной перчатке коснулась идеально уложенных локонов. Если не считать «лунного глаза», я вполне соответствовала обстановке.

Я всё еще сканировала залу в поисках Эдвина, когда мой глаз уловил некое движение сбоку. Тень скользнула на периферии зрения, и ладони тут же закололо.

Чудесно.

Придется кого-нибудь прикончить. Мало того, что Филлип Филлипс испортил мое синее платье; если какая-нибудь тварь посмеет испоганить это — клянусь, наступит ад.

Фигура в элегантном смокинге, шляпе и маске чумного доктора направилась ко мне сквозь толпу. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы узнать Эдвина — его осанка навеки запечатлелась в моей памяти. Но сегодня в его движениях чувствовалось, что сэр Эдвин «вышел в свет». И я еще не решила, как я отношусь к этому самому сэру Эдвину.

Эдвин остановился у подножия лестницы и посмотрел на меня.

— Я… Клемени, ты выглядишь прекрасно, — сказал он. — Я не был уверен, что ты спустишься.

— Я и сама не была уверена, стоит ли.

Маска, закрывавшая лишь верхнюю часть лица, не могла скрыть его хмурого взгляда.

— Прости за то, что было днем, — он поднялся ко мне по ступеням. — Я был ошарашен грубостью леди Чедвик. Честно говоря, я просто не знал, что делать.

— Честно говоря, я ожидала от тебя большего мужества, — ответила я, сама поражаясь словам, сорвавшимся с губ.

Весь день я варилась в собственных эмоциях. Наши отношения с Эдвином развивались, и я уже подумывала, что отвечу, если он сделает предложение — даже несмотря на всю эту путаницу с внезапно исчезнувшим Ричардом. Но Эдвин просто стоял и молчал, пока леди Чедвик поливала меня презрением. И он провел с ней весь день, совершенно забыв обо мне. Я начинала сомневаться в его натуре. Не ошиблась ли я в Эдвине Хантере, истребителе демонов? Может, он на самом деле прежде всего сэр Эдвин Хантер, баронет? Теперь я не была так уверена. Одного мужчину я любила. А второй? Второй мне не очень-то нравился.

— Это справедливо, — сказал Эдвин. — Я и сам ожидал от себя большего. Надеюсь, ты сможешь меня простить. Не передать, как я рад, что ты здесь. Ты восхитительна.

— Ты и сам выглядишь весьма щегольски, — ответила я.

При этих словах Эдвин улыбнулся, хотя на его губах играла тень нервозности. Он снова протянул мне руку:

— Войдем?

— Да. Но надеюсь, нам не придется портить наши безупречные наряды, — добавила я, вновь оглядывая зал в поисках того, что там затаилось.

Эдвин замер.

— О чем ты? Что случилось?

— Мне показалось, я видела… В общем, не знаю, что это было. Но здесь что-то затевается.

— Я не удивлен. В половине аристократических семей течет кровь фейри — порой они и сами об этом не подозревают.

Я уставилась на него:

— Это правда?

Он кивнул:

— Сверхъестественные существа всегда тяготеют к изысканному обществу. Спроси хотя бы агента Роуз. Но не забывай, что сегодня Самайн.

— Агент Роуз? Это вполне мог быть дух. Я не видела никого конкретного, просто вспышка и ощущение.

— Твои вспышки и ощущения стоят больше, чем факты большинства людей, — заметил Эдвин.

— А как же ты? У тебя есть предчувствия на этот вечер?

— Признаться, присутствие леди Чедвик выбило меня из колеи. Кажется, я еще никогда не был так не уверен в своей интуиции.

— Ну что ж, тогда я сделаю всё возможное, чтобы направить тебя.

— Прошу тебя. Без тебя я совсем пропаду, Клемени Лувель, — с нервным смешком произнес Эдвин, и мы направились в бальный зал.

Я глубоко выдохнула, чувствуя, как ко мне возвращается былая легкость в общении с ним. Наверное, я всё слишком усложняю. Эдвин почти не дорожит этой светской жизнью. Тот мир совершенно оторван от нашей повседневной работы. Черт, он даже отдал свое огромное поместье, Уиллоубрук-парк, в распоряжение подразделения Пеллинор. Эдвин теперь живет в моем мире. И неважно, одобряет меня леди Чедвик или нет. На самом деле — нет. Важно лишь то, что я чувствую к Эдвину, а он — ко мне. И он мне действительно очень дорог.

Но даже когда я напоминала себе о своей привязанности к Эдвину, другое чувство больно кольнуло сердце.

Его нет.

Он ушел.

Забудь его.

Вспомни, что говорил Куинн: охотники на оборотней не влюбляются в оборотней.

— Готова? — спросил Эдвин, когда мы подошли к двустворчатым дверям.

Я кивнула.

Лакеи с поклоном распахнули перед нами двери.

— Добро пожаловать на бал Всех Святых, — прошептал Эдвин.

Глава 26: Бал Всех Святых

Хотя я видела залу во время подготовки, ничто не могло подготовить меня к этой какофонии музыки, калейдоскопу света и красок и истинному величию бала Всех Святых. Если бы я не начала втайне — ладно, не так уж и втайне — ненавидеть леди Шарлотту, я была бы впечатлена. В одном углу музыканты, одетые скелетами, играли вальс, наполняя комнату восхитительной мелодией. Каждый уголок был украшен по-праздничному: тюки сена, связки пшеницы, тыквы, пугала, метлы и многое другое. С потолка свисали остроконечные ведьмовские шляпы вперемешку с призрачными фигурами из темного крепа. Слуги тоже были в костюмах: ангелы и демоны кружили по залу, разнося подносы с бокалами шампанского. Часть зала отвели для двух женщин, предлагавших оккультные услуги: гадание на картах Таро и по руке. Вся сцена была роскошной, но при этом какой-то неестественной.

— Полагаю, лорд Байрон одобрил бы это, — заметил Эдвин, имея в виду покойного поэта, известного своими разгульными вечеринками.

— Разве ты не говорил, что бываешь здесь каждый год?

Эдвин усмехнулся:

— Время от времени полезно подшучивать над монстрами.

— Неужели? — Я не была в этом уверена. — Хочешь погадать по руке? — спросила я, указывая на гадалок.

Странное чувство снова не давало мне покоя. Я огляделась в поисках хоть какого-то знака… чего угодно. Здесь определенно что-то было. Из-за масок невозможно было заметить в толпе что-то необычное. Зал превратился в море русалок, шутов, павлинов, принцесс, рыцарей в доспехах и богинь. Все были в костюмах. Все выглядели монструозно. В этом и была суть.

— В эту ночь, как никогда прежде, я чувствую, что моя судьба в моих руках, — сказал Эдвин, но тут заметил мой отстраненный взгляд. — Клемени?

— Ты чувствуешь… — я снова обвела взглядом зал. Может, Эдвин прав, и я просто чую кровь фейри? Но я сомневалась. Что бы ни находилось в комнате, я уже чувствовала подобное присутствие раньше. Среди нас было настоящее сверхъестественное существо.

Поняв мой намек, Эдвин тоже огляделся.

— Нет, я ничего не чувствую.

— Эдвин, — раздался сзади скрипучий женский голос.

Я узнала его мгновенно. Леди Чедвик.

Я глубоко вздохнула и обернулась.

Леди Чедвик приближалась к нам, мерно постукивая тростью. Часть меня подозревала, что она с большим удовольствием огрела бы меня ею по голове, чем стала бы вести светскую беседу. На ней было сверкающее синее платье и маленькая блестящая тиара.

— Крестная, — сказал он, склонив голову.

— Эдвин, я тебя едва узнала, — пожурила она его.

— В этом и была идея, крестная.

Она закатила глаза:

— Чумной доктор? Право слово, Эдвин, как это мрачно.

Эдвин хмыкнул:

— Мрачно? Ты вообще оглядывалась по сторонам?

— Да, да, — она отмахнулась рукой. — Игры в чудовищ. Ты угадал мой костюм?

— Боюсь, что нет.

Леди Чедвик повернулась, демонстрируя изящные крылышки за спиной.