— Даже несмотря на то, что он ликан? — спросил Эдвин.

— Я верю, что Тамплиеры поступят правильно.

— Человек и оборотень… — пробормотала Харпер.

— Ликан, — поправила я и пожала плечами. Я старалась казаться равнодушной, но в животе было тяжело. — Ликаны встречаются редко, но это не нечто невообразимое.

Харпер покачала головой:

— Но леди Шарлотта… не могу поверить, что она просто взяла и бросила своего ребенка.

Я молча кивнула.

— Видимо, есть вещи поважнее крови, — сказала я.

Харпер нахмурилась:

— Даже не представляю, какие. Ликан он или нет, он всё еще просто мальчик.

— Для леди Шарлотты ребенок, рожденный вне брака, будь он ликаном или человеком, стал бы позором и скандалом, — заметил Эдвин.

— Ну, упаси боже, — саркастично выдохнула Харпер.

Я была рада, что она это озвучила, потому что сама думала точно так же.

Эдвин нахмурился, не зная, что сказать. Спустя мгновение он повернулся ко мне:

— Мне жаль слышать, что тебе нужно уехать. Я надеялся, ты останешься на бал. Полагаю, всё это празднество теперь кажется оскверненным.

— Я могу отвезти мальчика на Темпл-сквер, — предложила Харпер. — Блэквуд, кажется, не испытывает ко мне такого презрения и не игнорирует меня так, как это делал Львиное Сердце. Мы поедем вместе и встретимся с элементалем утром. Признаюсь, мне безумно хочется её увидеть, если она не будет против. Я заберу ребенка, если они позволят.

Меня охватила внезапная паника. Часть меня отчаянно хотела уехать — я молилась, чтобы Харпер замолчала. Но другая часть видела, с какой тоской Эдвин смотрит на меня. Он действительно хотел, чтобы я осталась.

— А как же бал? Разве ты не хочешь остаться? — спросила я Харпер.

— М-м… нет. Думаю, мне лучше удалиться сейчас, — ответила она, и её глаза были полны невысказанных слов. Неужели лорд Кэбелл что-то сказал? Неужели она пыталась сбежать отсюда так же отчаянно, как и я?

Я вскинула бровь.

Она бросила на меня многозначительный взгляд:

— Так будет лучше. Если элементаль согласится.

Я снова посмотрела на Эдвина. Он старался сохранять спокойствие, но в его взоре читалась такая надежда, что игнорировать её было невозможно.

— Признаться, у меня нет ни малейшего желания любезничать с леди Шарлоттой, — призналась я, обращаясь к нему.

— А оно у тебя когда-нибудь было? — подколола Харпер.

Я подмигнула ей через плечо.

— Я понимаю, но там будут люди, с которыми я хотел бы тебя познакомить. Моя… крестная собирается приехать. Я просто подумал… Если бы ты осталась, я был бы очень благодарен, — нервно проговорил Эдвин. — Эдисон — мой хороший друг. Шарлотта всегда была… проблемной. Кажется, она когда-то метила мне в жены, но, честно говоря, её больше интересовало моё положение, чем я сам. Как бы то ни было… ты останешься, Клемени?

Тронутая его уязвимостью — тем более проявленной при Харпер, — я повернулась к напарнице и вопросительно приподняла бровь.

— Проводи нас утром, — сказала Харпер. — Убедимся, что элементаль не против того, чтобы я приняла смену. Если всё пройдет гладко, оставайся. Мы с Блэквудом справимся. Тамплиерам пора привыкать ко мне.

Я кивнула:

— Хорошо.

— Ну, раз с этим покончено, кто хочет еще выпить? — спросил Эдвин.

Харпер осторожно прижала руку к животу:

— Уж точно не я.

Глава 22: Прощание

Той ночью на болотах за пределами садов Кэбелл-Мэнора никто не рыскал. День выдался долгим. Я была измотана, взвинчена и готова покончить с этим делом. Но тот взгляд Эдвина заставил меня согласиться остаться. И именно этот взгляд не давал мне покоя. Эдвин был мне дорог, правда. Но что-то в этом выражении его лица меня пугало.

Оставив его догонять лорда Эдисона, я отправилась спать.

Мы с Харпер проснулись сразу после рассвета и начали собираться. Мы были одеты лишь наполовину, когда появилась горничная Эмма.

— О, агенты! Позволю себе заметить, у вас весьма странный распорядок дня, — сказала она, застав нас обеих в полной боевой готовности к выходу.

— Я как раз собиралась заглянуть к вам и узнать, нельзя ли организовать транспорт до деревни, — ответила я.

— Разумеется. Я попрошу кучера подать экипаж, — отозвалась Эмма.

— И нужно будет спустить чемоданы агента Харпер. Она возвращается в Лондон, — добавила я.

— Это не проблема, я сама справлюсь, — запротестовала Харпер.

— Нет-нет, агент. Мы всё устроим. Леди Шарлотта еще почивает, но лорд Кэбелл встал рано. Вы тоже скоро уезжаете, агент Лувель?

— Нет, я остаюсь на бал.

— Ах, да. Бал, — она многозначительно и весело поиграла бровями. — Я немного поколдовала над вашим платьем, оно готово. Но я не видела вашей маски.

— Маски? — переспросила я.

Эмма кивнула:

— Это бал-маскарад. Разве вы не знали?

— Нет, не знала.

— Как мило, — пробормотала Харпер себе под нос, возясь с замками чемодана.

— Не волнуйтесь, агент. Я что-нибудь для вас подберу. А теперь пойду насчет экипажа, — Эмма развернулась и поспешила вниз.

— Знаешь, — сказала я, поворачиваясь к Харпер, — ты могла бы передать мальчика Тамплиерам, а потом вернуться в поместье на агентском транспорте как раз к балу.

— Могла бы, но не хочу. Лорд Кэбелл — славный человек, но нет. А леди Шарлотта вызывает у меня отвращение.

— И не говори.

Харпер кивнула:

— Значит, теперь знакомство с крестной агента Хантера?

— Похоже на то.

— Ты готова?

— Ну, полагаю, когда-нибудь мне всё равно пришлось бы знакомиться с его семьей, но я…

— Да нет же, ты готова?

— К чему?

— Не прикидывайся дурочкой, Клем. Ты прекрасно понимаешь, к чему всё идет.

— Я… — Неужели она права? Нет, наверняка еще рано. Я не могла даже помыслить о предложении, не зная, что сталось с Львиным Сердцем.

— Не торопи события, — посоветовала Харпер. — Тебе нужно многое обдумать.

— Да.

— Просто доверяй своим инстинктам.

— Даже если у них странные идеи?

— Твои странные идеи хоть раз тебя подводили?

— Насколько я помню — нет.

— Значит, у тебя есть ответ.

В дверь постучали.

— Лакей, агенты. Я за багажом агента Харпер, — крикнул мальчишка.

— Я готова. Пошли, — бросила мне Харпер. И мы спустились вниз.

Как только мы вошли в главный вестибюль, появился лорд Кэбелл.

— Агент Харпер! Фрэнсис только что сообщил, что вы уезжаете. Мне очень жаль. Неужели вы не останетесь на бал? — спросил он с искренним разочарованием. На миг мне стало его жаль. Но только на миг.

— Прошу прощения. Я нужна в Лондоне. Улетаю этим утром на дирижабле.

Он кивнул:

— Мне сказали, вы сейчас едете в деревню. Жаль, что Шарлотта не вышла проводить вас. Знаю, она очень благодарна вам и агенту Лувель за работу.

Интересно, что бы она почувствовала, узнай, что мы забираем её сына.

— Передайте ей мою благодарность за гостеприимство, — сказала Харпер. — И спасибо вам, лорд Кэбелл.

— Мне было в радость. Вы обязательно должны навестить нас снова при более… благоприятных обстоятельствах.

Мистер Фрэнсис показался в дверях, подавая знак, что кучер готов.

— Агент Лувель, Эдвин сказал, что вы остаетесь. Прекрасно. Леди Чедвик, его крестная, должна прибыть с минуты на минуту. Вы будете от неё в восторге. Сегодня гости начнут съезжаться один за другим в предвкушении веселья.

Я попыталась представить себе леди Чедвик. Всё, что пришло на ум — это «причесанная» версия Дис, что вряд ли соответствовало действительности. Но эта мысль заставила меня улыбнуться.

— Я скоро вернусь, — сказала я и жестом показала Харпер, что нам пора сваливать отсюда к чертовой матери.

Харпер помахала лорду Кэбеллу, и мы вышли к экипажу. Забравшись внутрь и дождавшись, пока кучер тронет лошадей, мы одновременно выдохнули, а затем рассмеялись этому совпадению.

— Я наслаждаюсь своим побегом. А вот ты…

— А я вздыхаю в предвкушении того, как леди Чедвик будет пялиться на мой глаз, будто я циклоп.

Харпер громко расхохоталась:

— Прости, но это было смешно. Всё будет хорошо.

— Ну, это бал-маскарад, так что хотя бы в этом мне повезло.

— Клемени… — Харпер покачала головой.

Экипаж быстро катился по болотистой местности к ближайшему городку. Я смотрела на бесконечные просторы топей, укрытых туманом. Листья на тех немногих деревьях, что здесь росли, сменили цвет с тускло-оранжевого на безжизненно-коричневый. Я вздохнула, завидуя Харпер.

Вскоре мы прибыли в деревню. Харпер велела кучеру ехать к башне дирижаблей. Подъехав, я увидела пришвартованный наверху старый дирижабль. На скамье у подножия башни сидели Афвин и мальчик-ликан — оба ели мороженое.

— Такое не каждый день увидишь, — прошептала Харпер.

— Я просто завидую, что мне не купили.

— Сейчас восемь утра. Ты уверена насчет мальчика? Он выглядит как херувим, а не ликан.

— Просто дождись луны.

Харпер забрала вещи у кучера, и мы осторожно подошли к паре. Мальчик, сосредоточенно поглощавший мороженое, едва удостоил нас взглядом. Афвин поднялась, бросила остатки вафельного рожка в урну — к моему великому сожалению — и пошла нам навстречу.

— Агент Лувель, — кивнула она мне. — И агент Харпер?

Харпер кивнула.

— Я Афвин.

— Моя леди, — Харпер склонила голову перед элементалем.

— Надеюсь, это не станет проблемой, Афвин, но Иерихона в Лондон сопроводит агент Харпер. Мне нужно задержаться в поместье еще ненадолго, — сказала я. — Я присоединюсь к ним в городе через пару дней.

Афвин внимательно изучила Харпер.

— Агент Харпер более чем надежна.

Афвин повернулась, склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то, затем кивнула:

— Хорошо. Но вы ведь навестите мальчика, агент Лувель? Даете слово?

— Да. Обещаю. Я присмотрю за ним. Всегда.

Харпер искоса взглянула на меня.

— Что ж, — произнесла Афвин и повернулась к Иерихону. — Это агент Харпер, — сказала она мальчику. — Она отвезет тебя в Лондон. Агент Лувель приедет навестить тебя через несколько дней.

Мальчик окинул взглядом Харпер, затем меня.

— Ладно, — буркнул он и вернулся к еде.

— Нам пора, — сказала Афвин.

— Я хочу доесть мороженое.

— Прости, время не ждет. Капитан ждет, а с мороженым на дирижабль нельзя, — она протянула руку за остатками рожка.

К моему удивлению, он замер и издал низкое рычание. На мгновение его глаза вспыхнули красным.

— Иерихон, — прошептала Афвин. — Манеры.

— Ага, — пробормотала Харпер. — Вот оно.

— Я же говорила, — шепнула я в ответ.

— Иерихон, тебя так зовут? — спросила Харпер, подходя к ребенку, который подозрительно косился на неё. — Я Элейн. Я полечу с тобой в Лондон. Ты любишь ириски? У меня в сумке есть целая пачка. Уверена, капитан не будет против конфет. Пойдем наверх, посмотрим на дирижабль? На них очень весело летать. Ты когда-нибудь летал?

Мальчик перестал лизать рожок и уставился на Харпер:

— А сколько у тебя ирисок?

Харпер улыбнулась:

— Целый мешок.

— Мне ты никогда их не предлагала, — притворно обиделась я.

— Ну разве ты не рада, что они у меня сейчас с собой? — парировала она, бросив на меня красноречивый взгляд, и снова переключилась на мальчика. — Ну что, пойдем пробовать?

— А можно мне весь мешок?

Настоящий альфа растет.

— Конечно. Но сначала, думаю, тебе нужно попрощаться.

Неохотно мальчик поднялся и отправил мороженое в урну. Затем повернулся к Афвин:

— Мы же скоро увидимся, да?

— Может, не так скоро, но мы обязательно увидимся снова.

Мальчик обхватил её за талию и крепко прижался.

— Люблю тебя, — прошептал он.

— И я тебя люблю, — ответила Афвин. Я слышала, как её голос дрогнул от боли.

Иерихон отпустил её и повернулся к Харпер — А можно мне ириску прямо сейчас?

— Как только поднимемся на дирижабль, я отдам тебе весь мешок.

— Идет, — сказал мальчик и направился к платформе подъемника. Он остановился и оглянулся на Афвин. Его взгляд задержался на ней на долгий миг. Он помахал ей и шагнул на платформу.

— Береги себя, — крикнула я Харпер. Она помахала мне и последовала за ликаном. Через несколько мгновений лифт пополз вверх.

Я повернулась к Афвин:

— Вы в порядке?

Она кивнула, но мой «лунный глаз» видел, что она тает. Казалось, она то появляется, то исчезает в пространстве. Она крепко сжимала свой посох.

— Я сдержу слово, — прошептала я.

Афвин положила руку мне на предплечье.

— Я знаю, — сказала она. Она слегка сжала мою руку, затем медленно развернулась и пошла прочь, в сторону восходящего солнца. Мне стало больно смотреть ей вслед. Несколько мгновений я видела её отчетливо, а затем она словно растворилась в солнечном свете и исчезла.

Со вздохом я направилась к экипажу. Кучер, читавший какой-то роман, отложил книгу, завидев меня.

— Обратно в поместье, агент? — спросил он.

— Да. Но сначала мне нужно кое-что купить, — я ухмыльнулась, доставая кошелек. — Не желаете мороженого?

Глава 23: Странный — не значит плохой

Мы с кучером ехали обратно в Кэбелл-Мэнор, уплетая мороженое, болтая о погоде и сплетничая о том, как сильно слуги поместья ненавидят бал в канун Дня Всех Святых, затеянный леди Шарлоттой. Судя по всему, помня о семейном проклятии, большинство из них считали, что её игры с оккультизмом не принесут ничего, кроме беды.

— Место-то всё равно проклятое, — рассуждал возница. — Я тут всего год. И, если не считать мистера Фрэнсиса, миссис Кэрролл и пары горничных, почти весь персонал работает здесь меньше моего.

— Вот как?

— Леди Шарлотта очень странная, угодить ей трудно, а лорд Кэбелл — парень-то он вроде неплохой — вечно в разъездах. Слышал, его светлость в Индию собрался. Я и сам уже начал присматривать себе новое место.

— Не горите желанием ехать с ним в Индию?