Я стояла посреди полутемного зала, и у меня дрожали руки.

Маска сидела плотно, я проверяла это каждые несколько минут, снова и снова касаясь пальцами ее края. Будто боялась, что она слетит, и все увидят мое настоящее лицо.

Лицо 36-летней женщины, которая четыре года не позволяла себе ничего, кроме работы и тишины. И на котором сейчас, я это знала, чувствовала кожей, слишком открыто читалось все то, что она так долго прятала.

Кира подошла сзади, платиновая стрижка блестела в красном свете, кожаный комбинезон сидел как вторая кожа, будто она родилась для этого места.

— Ну? — подруга наклонилась ко мне, в голосе уже звучало предвкушение. — Нашла кого-нибудь?

Я сглотнула.

— Кажется… да.

Кира повернулась мгновенно, вся, целиком, как будто больше ничего в этом зале не существовало.

— Рассказывай. Немедленно.

Я сделала большой глоток вина, бокал уже почти опустел.

— Высокий. Очень высокий. Широкие плечи. Голос… низкий, бархатный, такой, что внутри все начинает вибрировать, даже если он говорит ни о чем. Мы познакомились у бара. Я назвалась Лили. Он — Алексом. И он смотрел на меня так…

Я замолчала, подбирая слова.

— Как? — Кира почти не дышала.

— Как будто уже видел меня без одежды. Но без грамма пошлости. Только… голод. Чистый. Честный. Такой, от которого не хочется прятаться — хочется шагнуть навстречу.

Кира присвистнула сквозь зубы.

— И что дальше?

— Он сказал, что хочет показать мне, каково это — полностью отпустить себя. Без стыда. Без контроля, — снова сделала глоток. — И я сказала «зеленый».

Кира широко улыбнулась, так улыбаются, когда видят, что человек наконец делает что-то правильное.

— Вика, — подруга взяла меня за руку, — сегодня ночь, когда можно позволить себе все. Ты в маске. Ты никто. Ты — Лили. Забудь про правила, про возраст, про все то, что ты себе запрещала последние четыре года. Просто иди и возьми то, чего хочешь. Ты это заслужила.

Внутри меня что-то сжалось.

— Кира… мне и хочется, и страшно одновременно. Я никогда не была в таком месте. Я не знаю, как это работает. Вдруг я не смогу расслабиться? Вдруг я сделаю что-то не так? Вдруг он…

— Вдруг ты наконец почувствуешь себя женщиной? — мягко перебила она. — Вика, ты четыре года живешь как монахиня после того урода. Ты отстояла бизнес, когда он пытался забрать половину. Ты подняла все с нуля. Ты — невероятно сильная. Но ты устала быть сильной в одиночку. Позволь себе хоть раз — быть слабой. Желанной. Позволь кому-то другому держать поводья.

Я смотрела на нее, и внутри молча боролись два человека.

Первый — осторожная, правильная Виктория Олеговна Казанцева. Та, что привыкла все контролировать, все просчитывать, всегда знать наперед.

Второй — женщина, у которой от одного взгляда незнакомца между ног стало горячо. Та, которую я почти не знала. Та, которую я, кажется, очень давно не выпускала.

— Ладно, — выдохнула наконец. — Я попробую.

Кира крепко сжала мои пальцы.

— Иди. Я буду рядом. Но ты мне не понадобишься.

Я шла сквозь зал, и он менялся по мере того, как я в него погружалась.

Музыка стала ниже и ритмичнее, почти физической. Запах гуще: кожа, воск, что-то острое и неназываемое, что щекочет ноздри и опускается ниже, в живот. В углу на небольшой сцене женщина в латексном корсете стояла на коленях со связанными руками и делала мужчине минет, ее движения были медленными, почти ритуальными.

Рядом пара целовалась так, будто хотела прожечь друг друга насквозь. Кто-то тихо постанывал в кресле, пока партнер водил по его телу пером неторопливо.

Я чувствовала, как собственное тело реагирует на все это помимо воли, помимо разума. Соски напряглись под корсетом. Между ног стало горячо и влажно. Я облизнула губы и продолжила идти.

Искала его. Высокого мужчину с голосом, от которого подкашиваются колени. Нашла у второго бара.

Он стоял, облокотившись на стойку, и разговаривал с рыжей девушкой в красном латексе. Она смеялась, наклонялась к нему, касалась его руки.

Он улыбался вежливо, внимательно. Но без того огня. Без того тихого, почти хищного сосредоточения, которое я видела, когда он смотрел на меня.

Я остановилась в нескольких шагах. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно сквозь музыку.

«Отступи, — шептал один голос. — Он занят. Ты будешь навязываться. Ты не умеешь так. Ты никогда не умела».

И тут же другой голос. Незнакомый. Смелый. Тот, который я так редко слышала:

«Сегодня ты — Лили. Иди и возьми то, чего хочешь».

Я сделала глубокий вдох. И пошла.

Когда подошла, рыжая девушка как раз засмеялась и положила руку ему на плечо. Он улыбнулся, в ту же секунду его взгляд переместился на меня.

И вспыхнул. Не постепенно. Сразу. Как спичка.

— Лили, — произнес тихо.

Мое вымышленное имя в его устах прозвучало как прикосновение.

Рыжая оглянулась, оценивающе приподняла бровь, все поняла. Улыбнулась без обиды, пожелала приятного вечера и растворилась в зале.

Мы остались одни. Хотя зал был полон, но мы были одни.

— Я думал, ты ушла.

— Я тоже так думала, — честно ответила. — Но не смогла.

— Рад, что не смогла.

Воздух между нами был густым, почти осязаемым, как перед грозой. Я чувствовала, как тяжело поднимается и опускается грудь в корсете. Как влажно уже между ног от одного его взгляда.

Он снова заказал мне вино. Когда я потянулась за бокалом, наши пальцы соприкоснулись на долю секунды, случайно. Я вздрогнула, как от удара током.

Алекс заметил. Его губы изогнулись в медленной, чуть хищной улыбке.

— Ты нервничаешь.

— Немного, — призналась. — Это все… для меня в новинку.

Он поставил свой бокал. Протянул мне руку — ладонью вверх, открытую, не требовательную. Большая рука с длинными пальцами. Рука человека, который умеет держать и умеет отпускать.

— Тогда пойдем. Я сделаю так, чтобы тебе стало легче.

Я посмотрела на его ладонь. Потом в его глаза. И вложила в нее свою руку.

Алекс вел меня через зал, я шла за ним почти не думая. Потом по широкой лестнице на второй этаж, где музыка превращалась в глухой отдаленный пульс, а воздух пах деревом, свечами и чем-то пряным, от чего кружилась голова.

Он открыл дверь и пропустил меня вперед.

Комната была небольшой, но такой, что перехватывало дыхание. Темно-красные стены. Тяжелые шторы. Несколько свечей в высоких подсвечниках, и их свет падал мягко, без теней.

В центре была широкая кушетка. А с потолка свисали кожаные ремни на специальной конструкции. Я остановилась посреди комнаты. По коже пробежали мурашки. Не от страха, а от чего-то острее.

Он закрыл дверь. Встал позади меня, совсем близко — не касаясь, просто близко. Я чувствовала тепло его тела, как второй источник света.

— Ты можешь в любой момент сказать «красный», — произнес тихо. — Все остановится немедленно. Без вопросов. Без объяснений, — пауза. — Но если скажешь «зеленый»…

— Зеленый, — прошептала раньше, чем он договорил.

Тишина. Потом я почувствовала его улыбку, даже не видя лица.

— Хорошо.

Алекс взял мои руки, медленно, без спешки, поднял их вверх. Кожаные ремни легли на запястья мягко, почти нежно. Щелкнула застежка. Цепь натянулась, и мои руки оказались над головой.

Я стояла вытянутая, открытая, беззащитная.

И не было ни одного слова, которым я могла бы описать то, что почувствовала в эту секунду. Уязвимость и свобода одновременно, как будто это не противоположности, а одно и то же.

Алекс обошел меня медленно, не торопясь. Его взгляд скользил по плечам, по груди, по бедрам, без жадности, но с таким теплым, пристальным вниманием, от которого хочется плакать. Не от стыда. От чего-то другого. От того, что так давно никто не смотрел.

— Ты красивая, Лили, — сказал тихо. — Очень красивая. И я намерен тебе это доказать.

Его пальцы коснулись моей шеи — едва-едва. Медленно провели вниз, по ключицам, по краю корсета. Соски затвердели мгновенно, почти болезненно.

— Дыши, — прошептал. — Не сдерживай себя. Я хочу слышать каждый твой звук.

И что-то во мне, та самая правильная, осторожная Виктория в эту секунду тихо закрыла глаза и сдалась.

Его ладони скользнули по талии, опустились ниже. Губы коснулись шеи медленно, обжигающе, оставляя после себя легкий озноб. Почувствовала, как пальцы неторопливо начинают расшнуровывать корсет на спине.

Корсет ослаб, а потом совсем упал к моим ногам. Руки Алекса накрыли грудь. Большими пальцами он медленно провел по соскам. Я тихо застонала и сама не узнала этот звук. Слишком давно его не слышала. Слишком давно забыла, что умею так.

— Вот так, — сказал с тихим одобрением. — Не прячь свое тело. Я хочу тебя видеть.

Он ласкал меня медленно, методично, с каким-то почти невыносимым терпением и целовал в шею. Его вторая рука опустилась ниже, по животу, по бедру, сквозь тонкий капрон колготок накрыла промежность, задрав мини-юбку.

Я была уже до неприличия мокрая, а когда его пальцы прошлись по киске, я выгнулась и громко застонала.

— Боже…

— Я чувствую твою влагу, — произнес он с таким тихим, теплым удовлетворением, что я почувствовала, как внутри все сжалось и тут же отпустило. — Это прекрасно. Именно так и должно быть.

Я висела на ремнях, дрожала и уже не пыталась сдерживать ни звуки, ни дыхание, ни слезы, которые почему-то щипали под маской. Не от боли. От того, что это было так невыносимо хорошо — после четырех лет ватной тишины.

— Алекс…

— Да, Лили?

— Пожалуйста…

Он улыбнулся мне в кожу.

— Пожалуйста — что?

— Еще, — выдохнула. — Просто — еще.

Одним движением он разорвал колготки, убрал тонкую полоску трусиков в сторону и провел пальцами по половым губам и клитору. Я закусила губу, но звук все равно вырвался.

— Вот так? — спросил он, медленно входя в меня пальцем.

— Да… — только и смогла ответить.

Второй палец. Медленный, точный ритм. Большой палец — на клитор, осторожно, но с таким знанием, будто он уже давно знал карту моего тела наизусть.

Бедра дрожали. Руки тянули ремни. Внутри нарастала волна — огромная, горячая, неотвратимая.

— Ты такая чувствительная, — прошептал он мне в ухо. — Такая живая. Я хочу услышать, как ты отпускаешь себя.

— Алекс… я… я сейчас…

— Кончай, — сказал он тихо. Не грубо. Не жестко. Просто — как разрешение.

Как будто кто-то наконец сказал: можно.

Волна накрыла меня с головой.

Я кричала не думая, не стесняясь, не контролируя. Дергалась в ремнях, дрожала, всхлипывала. Он не останавливался, продлевая это до самого края, пока я не начала задыхаться от переизбытка ощущений, тепла, чего-то, у чего не было названия.

Когда я полностью обмякла, как тряпичная кукла, он медленно убрал пальцы.

Поднес их к моим губам.

— Открой рот, — сказал мягко.

Я открыла. Послушно. Без колебаний — что само по себе было странно, потому что я не умею быть послушной. Никогда не умела.

Я почувствовала собственный вкус на его пальцах.

Он смотрел на меня сверху вниз — с темным, тихим, почти первобытным удовольствием. Как человек, который получил именно то, что хотел. И собирается получить еще.

— Хорошая девочка, — произнес негромко.

И от этих двух слов во мне что-то окончательно сломалось.

Или, может быть, наконец открылось.