В классической версии игры в общественное благо экспериментатор выделяет деньги небольшой группе игроков. Скажем, каждый получает по 10 долларов. Каждому игроку предлагают инвестировать часть или всю сумму в 10 долларов. Игрокам сообщают, что все инвестированные деньги будут объединены, удвоены, а затем распределены между всеми участниками поровну.

Если каждый игрок инвестирует все свои деньги, каждый получит по 20 долларов. Но если инвестиции анонимны, у некоторых игроков возникает искушение “проехаться безбилетником” – оставить себе все или почти все полученные 10 долларов в надежде, что остальные инвестируют побольше и можно будет получить долю их инвестиций. Другие игроки, более щедрые или доверчивые, из страха перед “безбилетниками” инвестируют меньше, чем могли бы, поскольку хотят избежать эксплуатации.

В типичной игре в общественное благо с низкими ставками (вроде описанной) игроки инвестируют в среднем половину полученных денег, хотя кто-то ничего не инвестирует, а кто-то – всю сумму. Свой выбор игроки обосновывают по-разному, однако типичный ответ на вопрос, почему игрок инвестировал ту или иную сумму: “Так было честно”.

При игре в общественное благо можно играть как один раунд, так и несколько. В случае, когда раундов несколько, вклады обычно снижаются, если не появляется возможность наказать “безбилетников” – тех, кто не инвестирует ничего или почти ничего. Если же можно их наказать, этим обычно не пренебрегают, даже в ущерб самому наказывающему. Введение “альтруистического наказания” обычно приводит к тому, что в дальнейших раундах инвестиции растут.