Глава 6

Как зомби, я выкатилась из кровати и обнаружила в комнате фирменный рюкзак и стопку формы, которые каким-то образом успели здесь появиться. Я принялась рыться в рюкзаке. Там лежала пара брюк из искусственной кожи. Я провела рукой по этому резинистому материалу. На сады у них бюджет в миллионы долларов, а на настоящую кожу денег не хватило? Я перебрала остальную одежду: с полдюжины чёрных и белых футболок с логотипом Академии. Хотела ли я подчиняться системе? Нет. Я покажу миру нос и продолжу носить свои поношенные вещи. Я отказывалась отдавать последние крохи контроля над собственной жизнью.

С усмешкой я поплелась в столовую. Я чувствовала на себе множество взглядов, и мне вовсе не казалось, что в зале стало тише. Не встречаясь глазами ни с кем из студентов, я схватила яблоко и банан, а затем направилась на занятия по расписанию. Мне хотелось спросить Реми, не проводит ли она меня на первое занятие, но она всё ещё спала без задних ног, подёргиваясь, как щенок, которому снится погоня за кроликами. Это было очень странно и немного мило.

Я ещё не потеряла надежду, но понимала, что с каждым днём сбежать будет всё труднее. Поэтому сегодня я собиралась ненавязчиво изучить обстановку. Оставаться здесь не вариант. Если хотя бы часть того, что я видела в некоторых своих снах об этом месте, была правдой, я могла вообще не выбраться отсюда живой. Моя жизнь раньше не была особенно хорошей, но, чёрт возьми, я жила.

Я сидела на своём первом занятии. Все студенты уставились на меня, когда я вошла в аудиторию. Такое со мной происходило не впервые. Новенькой я была уже много раз. Иногда ученики встречали меня дружелюбно, а иногда вели себя как полные придурки. Похоже, в этот раз мне предстояло иметь дело именно с придурками. Ну просто замечательно!

Я сразу направилась к месту на заднем ряду, игнорируя все взгляды, которые липли ко мне, словно дешёвый клей. Сев, я посмотрела вперёд и прочитала надпись на маркерной доске.

«Архангелы 101».

От геометрии, углублённых естественных наук и истории Америки я перешла к этому? Это немного выбивало из колеи. Зачем вообще кому-то нужно знать об Архангелах, чтобы сражаться с демонами? И как, чёрт возьми, я должна сражаться с демонами? Отвлекать их развевающимися деревьями посреди битвы? Список вопросов из серии «какого чёрта?» по поводу этой школы становился всё длиннее и длиннее.

В аудиторию вошла преподавательница, написала своё имя на доске и сразу начала урок своим очень монотонным голосом. Ей должно было быть не меньше восьмидесяти. Короткие белые волосы, обвисшая кожа цвета снега. Её голос всё тянулся и тянулся, пока она перечисляла ангелов одного за другим.

Я огляделась, чтобы проверить, не мучается ли кто-нибудь ещё с концентрацией внимания. Ни один человек не спал. Хм. Отличники.

— Габриэлла? Каков ответ на вопрос?

Я вынырнула из своих мыслей как раз вовремя, чтобы увидеть: весь класс смотрит на меня, ожидая ответа на вопрос миссис Филдс.

Встретив её каменный взгляд, я извинилась:

— Простите, миссис Филдс, я не знаю ответа.

Она подняла очки на свои кудрявые белые волосы и фыркнула.

— Возможно, потому что вы даже не знаете вопроса.

Я услышала, как несколько учеников хихикнули, и мои щёки вспыхнули.

Прежде чем я успела принести ещё одно неловкое извинение, прозвенел звонок, спасая меня от дальнейшего унижения. Я дождалась, пока все выйдут из аудитории, и только потом поднялась.

Миссис Филдс стояла ко мне спиной и стирала надписи с маркерной доски. Я не была обязана объяснять ей, почему не являюсь внимательной ученицей. Я оказалась здесь не по собственной воле, а её попытка намеренно выставить меня дурой перед всем классом была тем ещё свинством. Я надеялась, что кто-нибудь из преподавателей пожалеет меня настолько, чтобы помочь сбежать. Серьёзно сомневалась, что это будет именно она, но попытаться стоило. Я закинула рюкзак на плечо и направилась к её столу.

Не оборачиваясь, она произнесла:

— Мисс Ариен, вы хотите что-то мне сказать или собираетесь простоять там весь день?

Превосходно. У этой женщины, похоже, были глаза на затылке, и облегчать мне жизнь она явно не собиралась.

— Миссис Филдс, я просто хотела сказать…

— Я знаю, что ты собиралась сказать, Габриэлла, и мне не нужна твоя попытка извиниться, как и сами извинения, — перебила она меня. — Если хочешь загладить вину, начни с того, чтобы слушать на уроках и действительно постараться понять, почему ты здесь.

Вообще-то я пришла не извиняться, но решила не злить зверя сильнее, чем уже успела.

— Миссис Филдс, сегодня…

Выражение её лица заставило меня замолчать. Её не волновало, что я здесь против своей воли. Её не волновало, что сегодня мой первый день.

Я кивнула.

— С этого момента я буду стараться изо всех сил.

Она бросила ластик на стол и с враждебностью, причины которой я не до конца понимала, повернулась ко мне.

— В моём классе старания изо всех сил ничего для меня не значат. Ты меня понимаешь? Некоторые растут с родителями, которые похлопывают их по плечу и говорят: «Ну, ты же старался изо всех сил, и это главное». Там, во внешнем мире, всем раздают призы, заслужили они их или нет. Здесь это так не работает. За старания я не стану хлопать тебя по спине, Габриэлла. Ты получишь неудовлетворительную оценку. Я ясно выражаюсь?

Я стиснула челюсти, чтобы не сказать всё то, что уже вертелось на кончике языка. Вместо этого я выбрала более благоразумный путь и пробормотала:

— Да, мэм. Простите.

— Завтра проследи, чтобы была одета согласно требованиям.

Развернувшись на каблуках, я вышла из кабинета истории, даже не оглянувшись. Мне нужно было убираться к чёрту из этой школы. Для начала следовало ладить со всеми, пока я не найду способ покинуть Академию. Куда я побегу, понятия не имела. Отсутствие семьи и денег создаст кучу проблем, но этим я займусь, когда придёт время. Сейчас мне нужно было оставаться незаметной. А это означало не привлекать к себе лишнего внимания и держать глаза открытыми в поисках пути к побегу.

Я посмотрела на часы и увидела, что до следующего звонка осталось четыре минуты, а я понятия не имела, где находится спортивный зал.

Погружённая в собственные мысли, я случайно столкнулась плечом с красивой блондинкой. Это была одна из тех двух девушек, которых я увидела сразу после приезда. Прямые светлые волосы идеально обрамляли её подбородок аккуратным каре, а голубые глаза искрились весельем, словно столкновение доставило ей удовольствие. Вместо стандартной футболки на ней был свитер Академии в школьных цветах — белом и чёрном. Она явно гордилась тем, что учится здесь. Меня бы ни за что не увидели в одежде с символикой школы.

Я уже собиралась принести свои вторые за день извинения, но меня опередили её громкие аплодисменты.

Её голос взлетел над шумом переполненного коридора:

— Можно минутку внимания? Новенькая не только пахнет залежавшимся бельём и одевается так, будто является гордой владелицей магазина секонд-хенда, но ещё и ужасно неуклюжа. Поэтому, ради безопасности всех присутствующих, если увидите, что она движется в вашу сторону, переходите на другую сторону коридора. Это поможет избежать травм и, разумеется, ужасной вони.

Толпа, которая уже успела собраться посмотреть на это унизительное представление, разразилась смехом.

Пытаясь избежать дальнейших издевательств, я опустила голову и начала обходить эту злобную девицу, когда здоровенный парень с широким лицом заявил:

— Эй, а я бы всё равно её трахнул!

Я резко повернула голову к нему и одарила его тем же взглядом, которым блондинка сейчас награждала меня. Мои глаза сузились в щёлки.

Эти люди вызывали у меня отвращение.

Кипя от злости, девушка спросила:

— Правда, Девон? И с каких это пор подхватить неизлечимую болезнь входит в твою десятку любимых занятий?

Девон закинул руку ей на плечи.

— Да ладно тебе, Марли-Бет. Не превращайся в королеву драконов. Ты же знаешь, что для меня существует только одна девушка.

Я поспешно отвела взгляд, когда они потянулись друг к другу для поцелуя, опасаясь сделать этот день ещё хуже, если меня стошнит от их отвратительной публичной демонстрации чувств.

Как раз тогда, когда мне показалось, что я выбралась из зоны обстрела и моё унижение подходит к концу, другая девушка толкнула меня в спину, заставив Марли-Бет захихикать. Я обернулась и увидела девушку с кудрявыми грязно-светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Её глаза блестели от ненависти — эмоции, которая заставила меня нахмуриться.

Ну надо же. Это была вторая девушка, которая вчера презрительно смотрела на меня. Похоже, они были лучшими подругами и решили доказать крепость своей дружбы тем, что будут издеваться надо мной.

Просто замечательно.

— У тебя разве нет места, куда тебе нужно идти, шлюха? — крикнула она, указывая на меня пальцем, на случай если кто-то ещё не понял, о ком идёт речь.

Марли-Бет хлопнула её по ладони.

— Анджелина, ты такая смешная.

Я закатила глаза.

— Ага, вообще. Просто умора.

Обе уставились на меня.

Очевидно, смешной они меня не считали.

Какая жалость.

Я не понимала, как миссис Филдс не слышала весь этот шум в коридоре, но была благодарна, что она не вышла и не добавила ещё немного к моему унижению.

Марли-Бет сжала руку в кулак, и тут даже не нужно было быть ясновидящей, чтобы понять: она только разогревалась. Она собиралась устроить представление для студентов.

Я глубоко вдохнула.

Я никогда раньше не дралась.

Это должно было быть как минимум любопытно.

Внезапно какой-то незнакомец, возвышавшийся над всеми в собравшейся толпе почти на целую голову, начал пробиваться вперёд, расталкивая студентов направо и налево. На первый взгляд парень выглядел слишком взрослым для первокурсника. Я бы дала ему лет девятнадцать. Он был чертовски привлекательным: растрёпанные каштановые волосы, большие карие глаза. Ни грамма лишнего жира — только длинные, чётко очерченные мышцы. Судя по его размерам, он, вероятно, был заражённым или, как любил выражаться Командир, полностью благословлённым кем-то очень могущественным.

Ну просто прекрасно.

Наверняка он тоже хотел поучаствовать в моём унижении.

Я вздёрнула подбородок и одарила его самым красноречивым взглядом из серии «ну давай, попробуй», ожидая, что он тоже начнёт проходиться по моей личности. Поэтому я слегка опешила, когда он просто прошёл мимо меня и встал между мной и Анджелиной, повернувшись ко мне спиной.

Эм.

Ну, такого я не ожидала.

И что мне теперь делать?

Он стоял прямо передо мной, полностью загораживая Анджелину, но я всё равно услышала её мурлыкающий голос:

— Ну здравствуй, красавчик.

Она толкнула Марли-Бет локтем.

— У нас ещё один новичок.

Я постаралась не издать рвотный звук.

Он просто стоял там.

Молча.

Остальные студенты вокруг начали переглядываться. В их глазах читался тот же вопрос, который задавала себе и я.

Что происходит?

После долгой и неловкой тишины незнакомец повернулся ко мне и произнёс самым сексуальным южным протяжным говором:

— Пойдём, красавица. Я провожу тебя на занятие.

Схватив меня за руку, он вытащил меня из круга собравшихся студентов.

Мы успели сделать всего несколько шагов, когда Анджелина крикнула нам вслед:

— Осторожнее, она может быть заразной!

Продолжая тащить меня за собой, незнакомец громко ответил так, чтобы услышали все:

— Что ж, рискну.

Я не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по лицу.

— Спасибо.

Этот незнакомец только что спас меня от хорошей трёпки.

— Итак, когда я приехал вчера вечером, я слышал, как те студенты там дали своей компании название. Они называют себя «Команда».

— Ты шутишь?

— К сожалению, нет.

— Это забавно. И одновременно до невозможности жалко.

Красавчик рассмеялся.

— Согласен.

— С чего они вообще решили, что имеют право так себя вести?

— Думаю, потому что они полностью благословлённые.

— Ну, их сторона даркенов сейчас очень хорошо проявляется. — Я посмотрела на него. — Значит, они считают себя хозяевами школы?

Он внимательно окинул меня взглядом, и я почувствовала, как начинаю краснеть.

— Похоже, тут они немного просчитались, да? Дай неделю. У меня ощущение, что королевой замка станешь именно ты.

— Просто предчувствие?

Он одарил меня самой очаровательной улыбкой.

В ответ улыбка появилась и на моём лице, пока мы шли по улице к зданию, расположенному в углу комплекса, построенного буквой «П».

Я всё ещё пыталась осмыслить произошедшее.

С тех пор как меня коснулись или благословили — как бы они это ни называли, — я всегда умела чувствовать людей.

Марли-Бет и Анджелина меня ненавидели.

И я говорю не о ненависти уровня «терпеть не могу лук в хот-доге».

Я говорю о настоящей неприязни.

У меня было плохое предчувствие, что другой новичок только что сам оказался у них на прицеле, встав на мою защиту. Возможно, он просто не понимал последствий своих действий.

— Ты ведь понимаешь, что эта компания может доставить тебе кучу проблем?

Он улыбнулся мне сверху вниз.

— С каких это пор дьявол не знает, что такое неприятности?

Мне понравился его настрой.

— Как тебя зовут?

Он отпустил мою руку, и мне сразу стало не хватать этого тепла.

— Трев. И должен сказать, я думал, что сегодняшний день будет полным провалом.

Он полуулыбнулся.

— Но, похоже, всё начинает налаживаться.

Я рассмеялась.

— Ну а лично я всё ещё считаю, что этот день отстой.

Его взгляд скользнул по моему телу.

— Может, ты просто не видишь того, что вижу я.

О, он флиртовал, и весьма хорошо.

Прозвенел звонок, и я остановилась.

— Из-за меня ты опоздал. Правда, дальше до занятия по рукопашному бою я и сама дойду.

Он положил руку мне на спину и направил меня дальше по узкому коридору.

— Уже пытаешься от меня избавиться? Во-первых, я сказал, что провожу тебя. Во-вторых, я новенький. Какой преподаватель станет на меня орать, если я скажу, что заблудился в свой первый учебный день? И, наконец, по счастливому совпадению, моё второе занятие сегодня тоже рукопашный бой.

Я сильно сомневалась, что этот парень мог заблудиться. В конце концов, именно он вёл меня.

— Так почему ты только сейчас поступил в Академию?

На вид он был как минимум на три года старше возраста набора — шестнадцати лет.

Он усмехнулся.

— А почему ты только сейчас поступаешь?

Это было справедливо.

— Наверное, жизнь вмешалась в планы.

Ни за что на свете я не призналась бы кому-либо, что избегала тестирования. Мне нужно было не привлекать внимания.

— Да, думаю, у меня причина примерно та же.

У меня возникло ощущение, что он врёт ничуть не меньше моего, но я точно не собиралась его на этом ловить.

У меня уже вертелся на языке вопрос, кто он такой, но я замешкалась. Возможно, это был невежливый вопрос. Если честно, всё это было для меня новой территорией. Я не знала, какие темы считаются запретными.

— Как тебя зовут, красавица?

— Габриэлла.

Он снова внимательно меня оглядел.

— Тебе подходит.

Остановившись у двери аудитории, он жестом предложил мне пройти первой.

— Дамы вперёд.

Мы вошли в спортивный зал, где все ещё слонялись туда-сюда.

Прежде чем я успела направиться в женскую раздевалку, Трев сказал:

— Ты ведь понимаешь, почему та компания на тебя накинулась, да? Из зависти. Ты очень красивая…

— Судя по тому, что я видела, большинство благословлённых более чем просто привлекательны.

Он пожал плечами.

— Некоторые привлекательнее других.

А потом наклонился и вдохнул мой запах.

— И ты либо подавляешь свои силы, либо просто слабая.

— Эм… спасибо?

Он рассмеялся.

— Такие девушки, как они, решат, что ты просто скрываешь свои силы. И тогда начнётся настоящая охота.

Я подумала о той силе, которую держала под замком ещё задолго до того, как Командир коснулся меня жезлом.

Глядя ему прямо в глаза, я сказала:

— Я ничего не скрываю.

Мне нравился Трев, но я ещё не была готова раскрывать кому-либо свои карты.

Эти девушки со временем увидят, насколько меня не впечатляет Академия, и, когда поймут, как мало мне есть дела до того, чтобы находиться здесь, отстанут от меня.

Надеюсь.