тарый солдат шел на побывку. Притомился в пути, есть хочется. Дошел до деревни, постучал в крайнюю избу.

— Пустите отдохнуть дорожного человека.

Дверь отперла старуха:

— Заходи, служивый.

— А нет ли у тебя, хозяюшка, перекусить чего?

У старухи всего вдоволь, а солдата поскупилась накормить, прикинулась сиротой.

— Ох, добрый человек, и сама сегодня еще ничего не ела: нечего.

— Ну, нет, так нет, — солдат говорит.

Тут он приметил под лавкой топор без топорища.

— Коли нет ничего иного, можно и из топора кашу сварить.

Хозяйка руками всплеснула: — Как так из топора кашу? — А вот как, дай-ка котел.

Принесла старуха котел. Солдат топор вымыл, опустил в котел, налил воды и поставил на огонь.

Старуха на солдата глядит, глаз не сводит.

Достал солдат ложку, помешивает варево. Попробовал.

— Ну, как? — спрашивает старуха.

— Скоро будет готова, — солдат отвечает, — жаль, что вот соли нет.

— Соль-то у меня есть, посоли.

Солдат посолил, снова попробовал.

— Коли сюда бы да горсточку крупы.

Старуха принесла из чулана мешочек крупы.

— На, заправь как надо.

Варил, варил солдат, помешивал, потом попробовал.

Глядит старуха, оторваться не может.

— Ох, и каша хороша, — хвалит солдат, — как бы сюда да чуточку масла — было бы и вовсе объядение!

Нашлось у старухи и масло.

Сдобрили кашу.

— Бери ложку, хозяюшка.

Стали кашу есть да похваливать.

— Вот уж не думала, что из топора этакую добрую кашу можно сварить, — дивится старуха.

А солдат ест да посмеивается.

Рисунки художника Вл. Милашевского.