огатый барин пир завел. Созвал гостей со всех волостей. Пьют, едят гости, хозяина похваливают. А барин захмелел, куражится:

— Теперь вот часто говорят, что мужик, что барин — все едино. Ну, как можно серого мужика с нашим братомравнять? Мужик, он и есть мужик: по всем статьям барин мужику не чета.

Гости поддакивают. А хозяин рукой машет:

— Да не на словах, а на деле покажу, чего хваленая мужичья смекалка стоит! Эй, слуги! Зовите сюда Илью Трухина.

Кинулся слуга бежать, барский приказ исполнять.

А Илья Трухин самый бедный мужик был. Явился в усадьбу. Барин при всех гостях говорит ему:

— Слушай, мужик, нынче люди до всего дошли: и по небу летают из Москвы в Питер, по проволоке письма посылают; коли скажешь нам, чего на свете не бывает, дам тебе воз муки да денег пятерку.

Подумал Илья, подумал и отвечает:

— Действительно, люди теперь до всего дошли — все на свете бывает, а только топором никто не подпоясывается — этого на свете не бывает.

Усмехнулись гости, нахмурился барин; мужик-то сер, да ум-то у него не волк съел, умел ответ дать.

Посуленного жаль, а пуще того перед гостями неловко. Вот барин и говорит:

— Ну, нашел чем удивить! У нас, и правда, топором не подпоясываются, а вот в чужих краях сплошь и рядом это бывает.

— Не знаю, — мужик говорит, — я в чужих краях не бывал.

— Ты не бывал, так я бывал, не с твое видал, а ты скажи, чего на самом деле на свете не бывает; коли еще два раза соврешь, полгода у меня отработаешь.

Думал, думал Илья и говорит:

— Баба попом не бывает, красная девка обедни не служит — вот уж этого на свете не бывает.

Опять усмехнулись гости: догадлив мужик.

А барин на то:

— Нет, брат, и это бывает, на неметчине... Ступай на двор, думай последний раз. Скажешь — получай воз муки да деньги, а нет — придется полгода поработать.

Вышел мужик на двор, думал, думал:

— Ладно, наскажу с три короба, пусть слушают.

Пришел в горницу и говорит:

— А пожалуй, твоя правда, барин, все на свете бывает. Вот еще недавно думал я, что люди на небо не попадают, а как сам побывал, так теперь вижу, что и это бывает.

— Как же ты на небо попал? — гости спрашивают.

— Да покойница жена побывать наказала и подводу за мной — двух журавлей — выслала. Скоро туда примчали. Повидался с ней да с покойными ребятишками и вот назад воротился.

— А не видал ты на том свете покойного барина, родителя моего? — хозяин спрашивает.

— Как не видал, он меня узнал, к ручке допустить изволил.

— Ну, а что он там делает, скажи.

— Работа у него легкая: после моих детишек пеленки моет.

— Врешь, дурак! — барин закричал. — Век того на свете не бывает, чтобы барин у мужичьих детей пеленки стирал.

А сам от стыда на гостей взглянуть не может.

— Бери деньги, получай муку и уходи с глаз долой, не мели околесицы.

Рисунки художника Вл. Милашевского.