Великий русский народ на протяжении своей истории создал передовую и богатую культуру, самое прогрессивное, гуманистическое и жизнеутверждающее искусство.

Многогранная жизнь страны и ее культура, труд людей и их социальные отношения — все это нашло свое отражение в поэтическом искусстве русского народа, которое зародилось задолго до создания письменности. Русские народные сказки и по своему идейному содержанию и по художественной выразительности представляют собой замечательный памятник устного поэтического творчества.

Русские сказки рисуют быт народа, его социальную борьбу, раскрывают душу русского человека, его мысли и чувства на протяжении многовековой истории нашей родины. Они рассказывают о вековом стремлении русских людей к свободной жизни, к свободному творческому труду. Этим определяется и основное содержание сказок. Отсюда проистекает и своеобразие поэтических законов развития сказки, пользующейся фантастическими образами для выражения конкретной, реальной мечты о желаемом и необходимом, к чему стремится человек.

Во многих фантастических сказках активная роль отведена чудесным помощникам человека (домашние и дикие животные, волшебное кольцо, скатерть-самобранка, меч-самосек и т. п.), содействующим герою в достижении благополучия, в утверждении победы добра над злом и торжестве социальной справедливости.

При чтении таких сказок на первый взгляд может показаться, будто сам герой — человек недостаточно активен, так как все трудности он преодолевает лишь при содействии волшебных предметов. Но при более глубоком изучении становится понятным, какой огромный смысл вкладывал народ в образы этих чудесных помощников. Так, помощники-животные знаменуют колоссальный переворот в истории хозяйственной практики человека — приручение животных, а другие помощники являются олицетворением различных знаний и умений человека, выражают дерзания его творческой мысли. Эти образы в народных сказках обозначают не пассивность и не слабость героя, а конкретную мечту людей, еще в далекие времена стремившихся познать окружающий мир и облегчить жизнь на земле.

Мечтая о том, как с помощью чудесных знаний улучшить жизнь, люди уже в глубокой древности лелеяли мысль о продлении жизни, о борьбе со старостью и болезнями, создавали сказки о «молодильных яблоках», о «чудесных ягодах», как о средстве стать молодым, красивым, излечиться от недугов. Более того, веря в бессмертие не отдельного человека, а всего народа и желая утвердить победу людей над всем мертвым и гибельным, люди создавали поэтические сказки, в которых человек вступает в единоборство с самой смертью и побеждает ее либо с помощью «живой воды», либо благодаря личной находчивости и смекалке.

Сюжетом фантастических сказок обычно является борьба, подвиги, поиски счастья. Поэтому герои их наделены необыкновенной, часто чудесной силой, храбростью, ловкостью и умением. Один из наиболее популярных героев фантастической сказки — Иванушка-дурачок, казалось бы, самый последний человек, бесправный, забитый, с которым никто не считается, над которым насмехаются даже родные старшие братья. И вот в сказке Иванушка-дурачок, младший брат, выходит всегда победителем. Именно он преодолевает все препятствия, побеждает всех своих врагов. Этот сказочный образ раскрывает веру народа в конечную победу социальной справедливости.

Более прямо вера народа в свои силы и в свое будущее выражается в образе Ивана, крестьянского сына, храброго и стойкого богатыря, который обычно борется не за себя непосредственно, а отправляясь странствовать по свету в поисках подвигов, освобождает свою родину от врагов — всяких чудовищ, Змеев Горынычей, Кащеев Бессмертных или иноземных захватчиков — разных королей и королевичей.

Иногда в сказках вместо Ивана, крестьянского сына, действует Иван-царевич. Однако нужно отметить, что если Иван-царевич в сказке является положительным героем, то образ царя в большинстве случаев дан в ироническом и сатирическом плане. В различных трактовках образа царя и царевича раскрывалось противоречие мировоззрения патриархального крестьянства: существующий царь плох, и это вызывало недовольство, но сама вера в царя в сознании крестьянина была еще сильна.

Замечательны в русских сказках женские образы. В отличие от средневековой церковнической литературы, изображающей женщину как «сосуд дьявольский», в народной поэзии героини сказок предстают как воплощение высокого нравственного начала, ума, красоты духовной и физической, силы и здоровья. Прекрасен образ Василисы Премудрой, олицетворяющей собой ясный ум, большой жизненный опыт, находчивость и способность при любых обстоятельствах сохранять спокойствие и активность мысли. В образе Елены Прекрасной запечатлена мечта народа об идеальной красоте, а в образе богатырки Синеглазки — женская независимость и гордость, сила и смелость. Героиням сказок присуща еще одна общая для них черта — горячая любовь и верность. Жена — всегда верный друг и товарищ мужа, помощница, вдохновительница, а часто и руководительница в борьбе за те идеалы, к которым стремится герой.

Героические и патриотические мотивы характерны для сказок, близких по содержанию к былинам. В этих сказках отражается самоотверженная борьба русского народа за свою независимость, воспевается беззаветная и бескорыстная любовь к родине, героизм народных богатырей, защита ими слабых и обездоленных, прославляется трудовая доблесть. Они отражают также классовые противоречия своего времени, рисуют отношение народных масс к правящим верхам.

Изо всех героев сказок-былин наибольшей популярностью и любовью пользуется Илья Муромец — крестьянский сын, богатырь, беззаветно преданный родине, мужественный ее защитник. Он никого и ничего не боится, в отношениях с князем полон собственного достоинства. Бескорыстие и высокая справедливость, самоотверженность в борьбе со всяким злом и насилием — вот главнейшие черты, которыми наделен этот подлинно народный герой.

Другой богатырь — Добрыня Никитич — выходец из боярской среды. По народным представлениям это богатырь-дипломат. Он умеет добиться успеха обходительностью, умной речью, быстрой сообразительностью. Характерно, что когда обиженный на пиру князем Владимиром Илья Муромец покидает княжеские покои, Владимир, желая примириться с Ильей Муромцем, посредником выбирает именно Добрыню Никитича.

Алеша Попович, младший из богатырей, не так силен, как Илья и Добрыня, и борется с врагом главным образом хитростью и находчивостью. Алеша Попович наделен некоторыми отрицательными чертами: он бывает легкомыслен, иногда хвастлив, не всегда строг в вопросах морали. Эти черты определяются его прозвищем: «попович». В этом выразилось отрицательное отношение народа к духовенству.

В лице Микулы Селяниновича воспет созидательный труд крестьянина-пахаря. В образе этого богатыря показана мощь народа, его замечательные физические и духовные богатства.

Наряду с созданием положительных образов сказки разоблачают и враждебные народу силы. Особенно ярко это проявляется в сказках бытового характера и в сказках о животных.

Русским народом создано множество сатирически-обличительных сказок. Основное содержание их — социальный протест, ярко выраженная ненависть к исконным врагам народа: барину, попу, царю, купцу. В этих сказках запечатлены реальные картины социальных отношений в самодержавно-крепостнической России, обличаются неправосудие («Шемякин суд», «Сказка о Ерше Ершовиче, сыне Щетинникове»), жестокость, тунеядство, скупость, ограниченность и глупость бар («Барин и плотник», «Как бедняк с барином обедал», «Болтливая баба» и многие другие сказки).

Положительные герои таких сказок — умный мужик, находчивый солдат, хитрый работник побеждают барина, попа благодаря своему уму, смекалке, сноровке, хитрости и ловкости. В сказках жестоко осмеяны тунеядство, неприспособленность к труду, хвастовство, легкомыслие бар, их жадность и никчемность. Но часто враждебность труженика-крестьянина к помещику находит свое выражение не только в насмешке и презрении. Многие сказки рассказывают и о более открытых проявлениях классовой ненависти, например такие сказки, как «Разбойник Тришка Сибиряк», «Барин и плотник» И другие.

Остроумно и едко высмеивает народ невежество духовенства, его алчность, скаредность и распутство («Жадный поп», «Беззаботный монастырь», «Добрый поп», «Клад» и др.). Во всех сказках, без исключения, поп выводится в резко сатирическом, отрицательном виде.

Психология трудового народа раскрывается и в изображении противоречий между богатым мужиком и бедняком. Часто для придания большего драматизма конфликту сказка противопоставляет родных братьев — богача и бедняка («Горе», «Два брата» и др.). Такие сказки наглядно показывают взаимоотношения деревенского богача и бедняка, различные формы зависимости и закабаления кулачеством бедняцкой части деревни. Во всех сатирических сказках четко проявляются классовые тенденции, раскрывается русская действительность XVII, XVIII и XIX веков.

Острое сатирическое звучание имеют также сказки о животных. Некоторые представители буржуазной науки видели в этих сказках лишь пережитки древнейших представлений и верований народа. Они не понимали, что сказки о животных, как все другие виды народно-поэтического творчества, теснейшим образом связаны с его историей, жизнью и бытом. Одухотворение природы, характерное для мироощущения первобытного человека, уже давно отпало. Сказочным образам животных были приданы черты человеческих характеров и отношений. Так, например, в популярной и широко распространенной сказке «Кот и лиса» речь идет о коте, лисе, медведе, волке и зайце. На самом же деле сказка эта воспринимается как обличение взяточничества, разоблачение наглости и вымогательства чиновников феодально-бюрократического строя. В сказке «Курочка ряба» высмеиваются нытики и паникеры, способные поднять невероятный шум и наделать массу глупостей из-за самого пустого дела. Во многих сказках о животных ядовито высмеяны отрицательные черты человеческого характера, бичуются человеческие пороки («Лиса и журавль», «Журавль и цапля», «Напуганные волки», «Лиса и кувшин» и др.).

Русские народные сказки, особенно сатирические, являлись выражением и одновременно орудием борьбы трудового народа против эксплуататорских классов. Богатство тем, широко отражающих жизнь народа, глубина социальных и этических проблем и их жизнеутверждающее разрешение являются характерными особенностями русских народных сказок. Сказки всегда пропагандируют активность, силу, храбрость, высокую моральность, стойкость. Они всегда оптимистичны и жизнеутверждающи.

«Очень важно отметить, — сказал А. М. Горький в своем докладе на Первом Всесоюзном съезде советских писателей, — что фольклору совершенно чужд пессимизм, невзирая на тот факт, что творцы фольклора жили тяжело и мучительно-рабский труд их был обессмыслен эксплоататорами[1], а личная жизнь — бесправна и беззащитна. Но при всем этом коллективу как бы свойственны сознание его бессмертия и уверенность в его победе над всеми враждебными ему силами. Герой фольклора — «дурак», презираемый даже отцом и братьями, всегда оказывается умнее их, всегда— победитель всех житейских невзгод, так же, как преодолевает их и Василиса Премудрая».

Сказки, как и все народно-поэтическое творчество, рисуют русский национальный характер, духовный облик народа, его представление о «прекрасном» человеке. В них народ воспел труд как творчество и воплотил заветную мечту о торжестве правды на земле. Сказки выражают народную психологию, являются прекрасным памятником истории культуры русского народа.

Многие великие деятели культуры — писатели, ученые, художники, композиторы — высоко ценили, собирали, изучали народные сказки и использовали их в своем творчестве — в литературе, живописи, музыке. В этой связи можно назвать такие имена, как Пушкин, Гоголь, Лермонтов, Островский, Некрасов, Лев Толстой, Горький, Римский-Корсаков, Чайковский, Лядов, Васнецов и многие другие.

В настоящем издании помещаются основные виды дореволюционной русской народной сказки. Стремясь включить в сборник лучшие из сказок, созданных русским народом, мы использовали записи и дореволюционного времени и собранные в советский период. Сказки даются в нормах общепринятой грамматики, сокращены диалектизмы, затрудняющие чтение, в некоторых случаях сняты подробности натуралистического характера. Ряд сказок включен в сборник в пересказах писателей, работавших над изучением народно-поэтического творчества и давших их наилучшие варианты.

А. НЕЧАЕВ и Н. РЫБАКОВА.