«Лексус» плавно затормозил у панорамных дверей современного ресторана «Палермо» с видом на реку.

Вход украшала россыпь фонариков, словно сияющий золотой бисер, рассыпанный тут и там. Такая же гирлянда фонариков-светлячков украшала тёмное осеннее дерево, с которого давно облетели листья. Накрапывал дождь, но я не замечала этого, любуясь этой великолепной инсталляцией.

– Папа! Тут вечером так красиво!

Значит, малышка с папой бывают тут часто.

Просторное помещение, наполненное мягким светом и приглушённой музыкой, сразу располагало к отдыху, а чудесные запахи гриля едва не довели меня до голодного головокружения. Высокие окна открывали захватывающий вид на вечерний город, а интерьер в светлых тонах создавал атмосферу уюта и спокойствия.

Как давно я не выходила «в свет». На мне был простой флисовый костюм, почти спортивный, явно не подходящий под класс заведения. Хотя Сталев тоже был не при параде и ничуть не смущался этого. Видимо, я совсем отстала от жизни и застряла там, где поход в ресторан был событием, а не частью повседневности. Просто одним из способов утолить голод и не наготавливать дома ужин из трёх смен блюд.

Нет, всё-таки нельзя без обеда. Я не знала это место и ни разу не видела меню с ценами, мало ли, может тут конский прайс, а я так голодна, что съела бы пол-ягнёнка. Не хотелось бы проесть свою зарплату.

Официант проводил нас к уютному угловому столику, скрытому от любопытных глаз. Пока Сталев помогал дочери снять куртку, я невольно залюбовалась их идиллией. Несмотря на таинственное отсутствие матери, они были друг у друга. Двое против целого мира. Я же осталась наедине с собой. Что, собственно, не так уж и плохо. Ведь я хотя бы сама себе не враг. Когда все вокруг ополчились против тебя самое время, наконец, подружиться с собой и найти внутри себя своего самого верного союзника. Иначе зачем тогда жить?

Я хотела жить и хотела быть счастливой. Хорошо зарабатывать, покупать себе одежду, бывать вот в таких вот заведениях. Снова съездить на море.

– Здесь всегда вкусно готовят, – заметил Александр, беря из рук официанта толстую папку с меню. – Кира, что будешь?

Девочка с энтузиазмом принялась изучать меню, тыкая пальчиком в картинки, пока я перелистывала бархатистые листы. Цены здесь были кусачие, поэтому я решила ограничиться салатом. Иногда полезно устраивать организму разгрузку.

– Хочу пасту с курицей и брокколи! И сок!

Кира, весело вскрикнув, вспомнила про детскую игровую зону и убежала, а между мной и Сталевым повисла напряжённая тишина. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу, и от этого по коже пробегали мурашки.

– Отличный выбор, – улыбнулся Сталев, и посмотрел на меня. Я сделала выбор, но Александр нахмурился.

– Салатом вы не наедитесь, тем более, вы, Арина, без обеда. Заказывайте что хотите, за оплату счёта не беспокойтесь.

– Я не…

– Арин, вам придётся просто принять это, как факт. Нет ничего страшного в том, что о вас кто-то заботится, – сказал он серьёзно.

– Для меня это немного… не типично, – усмехнулась я, хотя смешного тут ничего не было, и вернулась к изучению меню.

– Я заметил. Выберите всё, что вам хочется.

Кончики моих ушей вспыхнули и лицо обдало жаром. Он заметил. Заметил, что я не научена полагаться на других. Что рассчитываю только на себя. Что сижу в обороне. Интересно, почему он за мной наблюдает?

– Вы занимались каким-то споротом? – наконец нарушила я молчание, стараясь говорить непринуждённо. Я знала, каким спортом он занимался, но совершенно не хотела обнаруживать то, что я гуглила его биографию.

По его комплекции и рельефу мышц любой, даже далёкий от профессионального спорта человек, мог увидеть это.

– Да, – его голос стал чуть ниже обычного. – Вольная борьба. С шести до восемнадцати лет. Даже трёхкратным чемпионом среди юниоров успел побыть.

– Бросили?

– Да, разрыв мениска.

– Понимаю, – я улыбнулась, вспоминая школу олимпийского резерва, во время учёбы в которой я ни разу не стала чемпионкой. Ни юниорских соревнований, ни взрослых. Совмещать общеобразовательную, музыкальную и спортивную школу было, мягко говоря, проблематично. И нигде у меня не было выдающихся результатов, на мамино горе. Правда в двадцать я получила КМС по плаванию, но в дальнейшем не подтверждала его, ведь звание КМС даётся всего на три года. – Я тоже с детства в спорте.

– Знаю, – он слегка наклонился вперёд, и я уловила лёгкий аромат его парфюма. – Читал ваше резюме. Оно впечатляет.

Официант подошёл, чтобы принять наши заказы. Сталев заказал себе мясо с овощами, я тоже решила восполнить запасы белка хорошей порцией отбивной с гарниром за две тысячи восемьсот рублей, и от салата отказываться не стала. Груша и горгонзола с рукколой были моим любимым сочетанием вкусов, я так редко баловала себя им.

Сумма для меня умопомрачительная. Заочно представила, как бы верещал Роман, если бы я сидела тут с ним. В наши с ним редкие вылазки я старалась заказывать блюда подешевле, чтобы потом не выслушивать нытьё и жалобы на непомерные аппетиты рестораторов. А сейчас я позволяю себе маленькое хулиганство – не думать о ценах, когда меня угощают.

– Спасибо, – я опустила глаза, чувствуя, как горят щёки.

– Было время, я жил спортом, и сейчас ушёл от него недалеко. Совмещаю приятное с полезным, так сказать. Всегда хотел, чтобы спортивные клубы были также доступные большинству граждан, как и пивнушки. Чтобы у них был выбор, чем восполнять дофамин.

Надо же, Сталев не только умеет считать деньги, но и имеет высокую социальную ответственность. Бизнес создаётся с единственной целью – получать прибыль. Но прибыль можно получать по-разному, например, создав сеть ларьков с разливным пивом или табачных лавок и получать наверняка даже больше. Гораздо больше. Сталев же пошёл другим путём и это не могло не вызывать уважения.

Сталев позвал Киру ужинать, она тут же прибежала и умяла свою пасту минут за пять, настолько была голодной. И очень торопилась вернуться в игровую – там её ждал новоиспечённый приятель лет пяти на вид.

Как всё-таки легко и быстро дети заводят знакомства. «Давай дружить», – и дети сразу становятся друзьями. Жаль, что с годами мы утрачиваем навык и теряем доверие к своим же. Учимся предавать, завидовать, ненавидеть, лгать.

– Мать Киры месяц назад сбежала в Стамбул с каким-то левым турком, – вдруг выдал Сталев. И я едва не подавилась куском отбивной.