Три дня спустя. Дьявольские горы...

— Леди, я нашёл! — окрик Вейна заставил меня оторвать окоченевшие руки от костра и посмотреть на вход в пещеру.

Ливень не прекращался уже третий день, и до болезни оставалось всего полтора дня, а мы всё ещё не нашли нужное нам укрытие.

И это напрягало больше всего.

Вся моя надежда, все мои планы строились на этом маленьком углублении в могучих горах, способном сохранить нам жизнь.

Другие пещеры хоть и были высоко, но совершенно не подходили для этих целей.

Ведь помимо нескончаемых потоков воды на провинцию Равенмарк в эти дни обрушится ещё и цепь небольших землетрясений. Кое-какие пещеры завалит, и рисковать я не собиралась.

Только искомая нами пещера на все сто процентов будет безопасной.

Так что, когда мы с Вейном оказались на постоялом дворе, я приложила максимум усилий, чтобы убедить стражника спрятать меня именно там.

Рассказать всю правду я не могла, так что пришлось хитрить и изворачиваться, убеждая мужчину, что я знаю одно безопасное место, где можно меня укрыть, пока он будет искать помощи в столице.

Я клятвенно обещала, что, как только мы найдём пещеру, я его отпущу и буду смирно дожидаться новостей от его королевского высочества.

Вейн смотрел на меня скептически, но вбиваемая в голову народа идея о превосходстве аристократов над простыми смертными сработала мне на руку.

Он согласился. Правда, искренне не понимал, что мне делать в пещерах, если можно найти тихую деревню. Но я лишь криво улыбнулась — тихую деревню? Теодор меня из ада достанет, если захочет, а он про какую-то деревню.

Так что нет, спасибо. У меня лишь один выход — на тот свет. По крайней мере официально.

В общем, хоть и с трудом, но с Вейном удалось договориться, и в тот же день мы поспешили покинуть Дорхейм, направившись в противоположную сторону от столицы.

Немногочисленные деревни мы старались обходить стороной и только ближе к Дьявольским горам решились закупиться продуктами и более тёплой одеждой.

Ведь, по моей версии, мне нужно будет отсидеться там не одну неделю, пока Вейн не вернётся со столицы.

— Не нравится мне эта затея, миледи, — бурчал стражник, разводя костёр и оглядывая более-менее подходящую пещеру, в которой мы организовали временный лагерь. — При всём уважении, но как вы здесь проведёте неделю, леди? Тут и солдатам будет туговато, а уж хрупкой женщине...

Не договорив, он неодобрительно покачал головой.

— В подземных казематах страшнее, — буркнула я, а потом спохватилась. — Не переживай, Вейн. Со мной всё будет хорошо, вот только ты...

Я уже долгое время размышляла, как бы так правильнее намекнуть стражнику, что в ближайшие дни лучше из Дьявольских гор носа не показывать.

Вот только в голову ничего путного не приходило.

Вейн рвался в столицу доложить Рафаэлю и получить новые указания, но вероятность погибнуть в это время была так высока, что я не сомневалась — нужно задержать солдата в пещере как минимум до болезни.

— Нет, миледи, — упрямо качал головой этот твердолобый баран. — Я должен доложить его высочеству.

И всё тут.

Поэтому, услышав, что он нашёл пещеру, я и обрадовалась, и взгрустнула. Это означало, что, как только Вейн пристроит меня туда, он тут же рванёт к де Севрану и Рафаэлю, наплевав на всякую безопасность.

Ох уж эти преисполненные долгом мужчины. Мрут как мухи, а все туда же....

С другой стороны, мне нужно было исчезнуть, стать мёртвой для всех, и поэтому я не стала закатывать истерики или сыпать пророчествами, а лишь грустно улыбнулась Вейну.

— Отлично! Пойдём немедленно!

Пещера оказалась немного выше, чем я ожидала.

Мы тащились к ней добрый час, окончательно промокнув под проливным дождём.

Вейн взял часть вещей, запретив мне касаться чего-либо и уверив при этом, что справится сам и помощь ему не нужна. Глядя на бугрящиеся мускулы под облепившей фигуру рубашкой, я ему поверила.

Да и моих воробьиных сил хватало только на то, чтобы нести меня.

Всё же горы брали своё, особенно с тех, кто к ним совсем не привык.

Но совесть не позволила мне сидеть на месте.

Пока Вейн бегал за остатком наших вещей, я развела огонь (пришлось научиться за эти дни) и старалась хоть как-то высушить промокшие спальники.

Этот чёртов холод! Клянусь, если выберусь из этой передряги живой — никогда больше и ни за что не буду отдыхать на природе.

Ненавижу эту грязь, этот холод и Теодора тоже ненавижу. По его милости у меня такой вот своеобразный "медовый месяц".

Ну да и чёрт с ним! С этим Теодором.

Я разозлилась и принялась с остервенением махать мокрыми тряпками, чтобы ускорить процесс сушки. Брызги летели во все стороны и оседали на стенах нашего укрытия.

Если бы не закрытость, эту выемку в скале и пещерой-то не назовёшь.

Метра четыре в диаметре. С влажными, поросшими мхом стенами. Свод низкий, неровный, местами нависает так, что приходится пригибаться.

В углу темнеет узкая трещина, из которой тянет холодом и сыростью — оттуда сочится вода, собираясь в мелкую лужу у стены.

Пол каменный, шершавый, покрыт слоем влажного песка и мелких обломков. Сухого места почти нет — только у самой дальней стены, где мы и устроились. Нужно будет натаскать сюда веток и устроить кое-как настил на ночь.

Вход узкий, снаружи его почти не видно — камни и выступы скрывают его от случайного взгляда. Но вместе с этим внутрь почти не попадает свет, и даже днём здесь стоит полумрак.

В общем, не то чтобы хоромы...

— Леди, я всё принёс.

Как раз в этот момент Вейн вернулся, волоча за собой последний мешок с припасами и пристраивая его в самое сухое место.

— А где Бурос? — спросила я, выглядывая за его спину. Верный конь Вейна был всё это время с нами. Конечно, скотинке приходилось труднее, чем нам, но это была особая порода коней, выведенная специально для армии. Такие и вверх карабкаться могли, если надо.

— Оставил его внизу, — ответил Вейн и как-то грустно взглянул на меня. — Леди, места тут практически нет. Я сейчас вам помогу немного обустроиться и сегодня же отправляюсь в столицу. Не стоит затягивать ещё больше...

Я застыла на месте, и руки сами собой опустились. Как? Уже? Так скоро? Но ведь до болезни остался всего день, и Вейн не успеет отъехать на достаточное расстояние.

— Вейн, подумай ещё раз, — начала осторожно переубеждать его. — Погода портится. Не лучше ли переждать этот дождь?

— Нет, леди, — покачал головой солдат. — Чем раньше я уеду, тем скорее вернусь. Вам нельзя здесь долго оставаться — запасы не бесконечны. Кроме того, а если вы вдруг заболеете? Или что-то произойдёт? Кто о вас позаботится? Кстати, об этом...

Вейн достал из-за пояса небольшой кинжал. Ну как небольшой — по сравнению с ним. Для меня он больше походил на маленький меч.

— Умеете обращаться? — спросил он, и я молча покачала головой.

Куда там! Я ничего тяжелее иголки для вышивания в руках в жизни не держала.

Вейн тихо вздохнул и вложил его в мою руку, придерживая и направляя.

— Вот, леди, старайтесь целиться в шею или глаз. Это самое верное. Или... кхм... нет, пожалуй, туда не надо. Это уже будет излишне.

Он сделал несколько выпадов со мной, от чего моё запястье сильно заныло, но я, стиснув зубы, постаралась всё запомнить. Встреча с бродягами в Дорхейме меня многому научила.

А уж в будущем... Мне нужно уметь защищать себя самостоятельно.

— Запомнили? — Вейн с надеждой взглянул мне в глаза, и я лишь неохотно кивнула.

Можно было бы покапризничать, но толку — парень решительно настроен скакать в столицу, и, возможно, фора в один день даст ему больше шансов на спасение.

— Хорошо.

Удовлетворённо кивнул он и принялся помогать мне обустраиваться. Действия его были уверенными, но торопливыми, а я всё время сглатывала тяжёлый ком в горле.

Боги, Кори, какая же ты неблагодарная тварь! — твердил мне внутренний голос, очень похожий на голос Дафны.

Как же ты будешь жить с этой кровью на руках? Ладно, Амелина, о которой ты знала лишь по рассказам отца. Но её смерть не в счёт. Её я в прошлой жизни записала во враги и разлучницы и до того момента, как Теодор скинул маску, не терзалась муками совести.

Вейн — совсем другое дело! Он меня спас, помог мне и заботился. К нему я чувствовала благодарность и некую долю симпатии.

Как же отпустить его?

«Легко», — вдруг пронеслось в голове, и перед глазами предстал образ Теодора. С его сияющими глазами и губами, искривлёнными жуткой улыбкой.

Дрожь пробежала по телу и заставила меня очнуться.

Нет, проходить это ещё раз я не хочу. Прости, Вейн, мне очень-очень жаль.

Больше я не порывалась кого-то спасать и молча начала разгребать вещи, помогая стражнику собираться. Тишина была неловкой и немного давящей, от чего руки бегали быстрее обычного.

— Вот и всё, леди, — сказал стражник, разобрав всё за час с лишним. — Запасы здесь, в этой сумке, постарайтесь их растянуть на две недели. Лекарства тоже, но если будет не хватать, то вот...

— Не смей! — взвилась я, понимая, что он полез в кошель. Ещё этого не хватало! И так должна ему по гроб жизни.

— Не переживайте, леди, — добродушно усмехнулся он. — Капитан мне специально денег оставил, чтобы я за вами присматривал. А в столице, я думаю, мне ещё дадут. Так что берите.

Эта добрая душа достала своей могучей лапой три полновесных серебряных монеты и протянула мне.

Кого он пытается обмануть? Несомненно достал последнее, что было у него в кошеле.

Вот тут у меня в сердце что-то треснуло. Глаза наполнились слезами. Нет, не могу! Пусть даже проблем себе найду, пусть даже пожалею, но я так не могу...

— Вейн! — я схватила его за руку и стиснула её что есть сил. От неожиданности он вздрогнул, роняя монеты на неровный пол пещеры, и удивлённо взглянул на моё умоляющее лицо. — Прошу тебя, никуда не уезжай. По крайней мере не сегодня.

— Леди, что вы! Я не могу! — он попытался вырвать руку, но я крепко вцепилась в неё с упорством голодной собаки добравшейся до костей. — Леди, это ненадолго. Я мигом вернусь.

— Нет, Вейн, — я затараторила, на ходу придумывая причины. — Я боюсь. Это первый день, когда надо ночевать на новом месте. А вдруг тут звери дикие бродят? Или что похуже? Останься, прошу тебя. Хотя бы на одну ночь, а то мне плохо.

Точно-точно, отличная идея пришла в голову и осенила меня. Я сделала вид, что смущаюсь, и немного отвела взгляд, но руку стража не отпустила.

— Ты понимаешь, я не хотела тебе говорить, но я болею эти дни, а сегодня и стало хуже. Останься, пожалуйста.

Последнее заявление произвело нужный эффект. Взгляд Вейна стал встревоженным.

— Правда, леди? — спросил он и нахмурился. — Но почему вы мне не сказали? Возможно, нам обоим не стоит здесь оставаться, а лучше спуститься в деревню? Я вроде слышал, что там какая-то знахарка есть.

Итить-колыхать!!!!!

— Нет! — взвилась я, понимая, что последнее предложение ещё хуже. — Нам нельзя!

Будто в подтверждение моих слов небо за пределами пещеры вспорола ослепительная вспышка, на мгновение лишившая нас зрения даже здесь, в укрытии.

А затем пришёл звук...

Ужасный гром, переворачивающий внутренности и заставляющий сердце на миг остановиться, прокатился по пространству мощной волной.

От испуга я прижалась к Вейну, а воин, привыкший ко всяким опасностям, вздрогнул и сгруппировался всем телом.

Что это? Почему так рано? Ещё же целый день....

Но небу не было дела до моего возмущения. За одной вспышкой последовала вторая и третья...

Молнии, разрывая облака в клочья, возвещали, что на мир обрушилось страшное бедствие.

И я поняла — началось.

Но этого, казалось, было мало. Сквозь завывание ветра, грохот молний и плач дождя послышались голоса людей.

Напуганные и встревоженные.

К нам явно кто-то приближался. И это заставило Вейна отмереть. Если против стихии он был бессилен, то защищаться от людей его хорошо научили.

— Леди, кто-то идёт сюда, — почти прокричал он мне на ухо и аккуратно отодвинул от себя. — Я должен пойти и посмотреть, кто это. Не выходите никуда! Вас видеть не должны.

Тут уж я была с ним на все сто процентов согласна.

Не знаю, как бы решала эти задачи без него, но сейчас я понимала, что лучше нам не оказаться под одними сводами с другими уцелевшими.

Эта группа людей именно здесь и спаслась в прошлой жизни, но теперь...

Это наше место, и, чтобы выжить, мне не мешало бы и вовсе с ними не встречаться.

— Пожалуйста, — взмолилась я, всё же ощутив укол совести, — отправь их выше. Там вроде бы тоже есть пещеры.

Вейн пристально посмотрел на меня, а после кивнул и вынырнул из тесного пространства нашего укрытия, направляясь к непрошеным гостям.

Меч он взял с собой — как аргумент в тяжёлом споре, если понадобится.

Но он не пригодился. Сидя тихо в пещере (что было совсем не обязательно ввиду хаоса, творящегося снаружи), я между вспышками и раскатами слышала, как Вейн отправляет группу крестьян дальше.

Они о чём-то его просили, но разобрать о чём я не смогла. Лишь интонации были разными: умоляющие у крестьян и твёрдо-угрожающие у стражника.

Хвала богам, местные решили не терять время и поспешили в другое укрытие, о чём и сообщил мне Вейн, входя в пещеру.

— Леди, они ушли. Всё в порядке.

Знаете, жизнь, как истинная женщина, имеет злостно-непредсказуемый характер с очень извращённым, иногда садистским чувством юмора.

Стоило только Вейну ступить в пещеру, как вдруг гору затрясло. И это была уже не молния.

Не успели слова «в порядке» слететь с его губ, как камни над входом зашевелились и полетели прямо вниз.

Я взвизгнула и отскочила, прикрывая лицо руками и прижимаясь к стене.

Пещеру трясло как больного лихорадкой. Под моими ногами почва ходила ходуном, мелкие и крупные камешки сыпались сверху больно разрезая кожу, но самое главное творилось у входа.

Вейн попал в самый эпицентр обвала. Сорвавшиеся камни размером с кулаки градом посыпались на моего стражника подкашивая его фигуру, как топор могучего дуба.

- Вейн - закричала я, перед тем как сама получила по голове и свет погас.

Но мне уже никто не ответил.