Я с опаской направила Шодо вниз. Пегас, почувствовал мою неуверенность и ворчливо заржал, выпрашивая поглаживания.

Незнакомец заметил нас, тут же вытянулся, сбросив с себя страдальческий вид, и его фигура сделалась более уверенной.

— Здравствуйте. Что вы здесь делаете в такой час?

— Доброе утро, миледи,— Его голос, низкий и ровный, прозвучал удивительно спокойно для человека, только что прыгавшего по льду. — Позвольте представиться, меня зовут господин Алькон Мрак. Я прибыл раньше Её Величества королевы Клариссы, но портал неверно рассчитал координаты, — Он сделал небольшую паузу, и его взгляд, пронзительный и усталый, скользнул по моему лицу, будто пытаясь что-то прочитать. — Похоже, в картах ошибка. Вы не могли бы… — Мрак многозначительно посмотрел вверх. — Попросить опустить платформу и впустить меня во дворец? Иначе королеву встретит лишь ледяная скульптура.

— Простите, но никак не могу, — Я покачала головой и из-под капюшона выбилась непослушная прядь. — Видите ли… господин Мрак, мне не следовало летать здесь в такой час.

— О, понимаю, — Мрак заметно расстроился. — Тогда может…

— Да, садитесь, я отвезу вас наверх. Только не сдавайте меня, ладно?

Мрак двинулся к Шодо, стараясь не упасть.

— В таких сапогах только дворцовые ковры топтать, — усмехнулась я, разглядывая его обувь. — Кожа тонкая, подошва скользкая. Ну ничего, думаю, вам подберут другую обувь.

— Вы совершенно правы… ммм… — он замялся, ожидая, что я назову своё имя.

Не хотелось мне представляться. Мысль, что отец узнает, как наследница престола в предрассветный час сама встречает заморских аристократов, заставила меня внутренне содрогнуться. Да завтра во всех газетах Эльмонии напишут, что принцесса по ночам на пегасе летает, ещё и незнакомцев катает? Так что, я не спасла господина Мрака от неловкой паузы и просто промолчала, кивком показав ему, чтобы он поторапливался и занимал место позади меня.

Шодо тряхнул головой, показывая недовольство, он явно не рассчитывал на ещё одного пассажира.

— Ну что ты, маленький лентяй, — приговаривала я, почёсывая его за ухом. — Мы только поднимемся во дворец, давай же.

Шодо взлетел так резко, с силой расправив крылья и сделав мощный толчок от земли, что господин Мрак машинально ухватился за мою талию, прижавшись ближе. Его руки, даже сквозь толстую ткань моей накидки, показались удивительно сильными и уверенными.

«Ну вот, снова совершаю глупые и необдуманные поступки, но не могла же я бросить человека замерзать?» — легко нашла я себе оправдание, с волнением прислушиваясь к разогнавшемуся отчего-то сердцу. Оно колотилось так, словно мы галопом неслись по снежным полям, а не спокойно поднимались во дворец.

Шодо бесшумно приземлился у входа в конюшню и с тихим шелестом сложил крылья. Мрак ловко соскочил на землю первым и подал мне руку. Я привязала Шодо и угостила его сушёным яблоком, стараясь не встречаться взглядом с господином Альконом.

— Я пройду мимо охраны первая, а вы подождите минутку, прежде чем будить их, хорошо? И обо мне ни слова, прошу. Пусть думают, что вы нашли дорогу самостоятельно.

— Не извольте беспокоиться… — он сделал небольшую паузу, не оставляя надежды, что я представлюсь. — Моя Эгунсенти, скажу, что порталом перенёсся сразу наверх. Тем более что Его Величество король Айсин обещал снять охранные заклинания для всех гостей из Эльмонии.

Он не просто соглашался с моим планом, а предлагал его логичное развитие. Это было неожиданно приятно, и я благодарно улыбнулась.

— Как вы назвали меня, господин Мрак?

Алькон, довольный, что я спросила, с удовольствием объяснил:

— «Эгунсенти» означает «рассвет» на языке моих предков. Простите за дерзость, но вы не захотели представиться, значит, я буду называть вас Эгунсенти.

Я тихо рассмеялась:

— Как вам будет угодно, господин Мрак. Тогда, всего хорошего и добро пожаловать.

С этими словами осмотревшись, я прошмыгнула мимо всё так же спящей охраны, оставив Мрака стоять в свете зарождающегося утра.