Эпилог

В кабинете врача пахло антисептиком и металлом. На столе стояла банка с зародышем поросёнка, взвешенным в жидкости, а полки шкафов были уставлены банками с влажными препаратами, зажатыми между толстыми научными справочниками. В одной из самых больших банок находилась кошачья голова, и, в отличие от остальных существ, её глаза были открыты, глядя на меня мёртвым, пустым взглядом.

Я не мог не заметить поразительное сходство между выражением морды кошки и лицом доктора Золкоса.

Дверь кабинета распахнулась, и вошёл доктор Золкос в белом халате. Он, казалось, не заметил меня; всё его внимание было приковано к планшету в руках. Не поднимая глаз, он произнёс:

— Здравствуйте, генерал Грин. Чем обязан вашим визитом?

У тетов не было обострённого слуха или обоняния, поэтому было странно, что он почувствовал моё присутствие, даже не взглянув на меня. Этот человек внушал жуть.

— Золкос, — кивнул я, приветствуя его сухим тоном и намеренно пропуская его звание.

Он сел на гостевой стул напротив стола. Я уже занял его кресло, перебирая его вещи так, будто они принадлежали мне. Ручка щёлкала в моих пальцах. Один из его блокнотов лежал рядом со мной открытым, под таким углом, чтобы он видел, что я читал его. Я не пытался это скрыть.

Большинство мужчин на его месте заерзали бы. Большинство потребовали бы вернуть своё место или хотя бы вздрогнули от такой вопиющей неуважительности. Но только не Золкос.

Он даже не моргнул.

Видел ли я когда-нибудь, чтобы он моргал?

Именно это тревожило меня больше всего. Что бы я ни делал — вторгался в его пространство, бросал вызов его авторитету или обращался с ним как с подчинённым — он никогда не реагировал. Ни возмущения, ни дискомфорта. Только этот холодный, нечитаемый взгляд, как у кошки в банке, словно что-то жизненно важное за его глазами было навсегда выключено.

Я откинулся в его кресле, устраиваясь поудобнее, всем своим видом показывая, что я здесь хозяин.

По-прежнему никакой реакции.

Двадцать семь лет этот человек действовал мне на нервы.

Этот тип всегда был, блядь, странным.

— Я здесь, чтобы обсудить омегу. Рассчитываю, что результаты её анализов у вас уже на руках.

— Да. Вот они, — сказал он, поднимая планшет. — Я как раз их просматривал.

— И?.. — подстегнул я его, не скрывая нетерпения.

— И они подтверждают мои первоначальные выводы. Когда я прогнал её ДНК, я узнал эту последовательность. Она идентична «Пациенту Ноль». Визуальное сходство между ними поразительно. Скорее всего, её внешность — это узнаваемый признак, сформированный геном Огненного Сдвига.

Он помолчал, а затем добавил:

— Почему она не проявляет способностей, типично ассоциирующихся с этим геном, пока неизвестно. Мне нужно собрать больше информации. Большая часть исходных файлов была утеряна или уничтожена с годами. Очень немногие вообще знают, что этот проект когда-либо существовал. У меня больше нет образцов «Пациента Ноль». Чтобы продолжить, мне нужно отправиться на старую базу Пограничного фронта, чтобы извлечь всё, что смогу.

— А что насчёт истории омеги?

— Она родилась в больнице «Мерси Дженерал», здесь, во Фэлкон-Сити. Всё выглядит чисто, за исключением её статуса. Я не знаю, как она могла быть зарегистрирована как бета, если только кто-то не получил доступ к нашей системе или не подделал результаты анализов в больнице.

Он задумчиво постучал по планшету. — Оба её родителя мертвы. Вполне вероятно, что её отец сыграл роль в подтасовке. Он был врачом и, судя по всему, принимал роды сам. Я просмотрел его досье сегодня утром. О матери у нас мало данных, но из того, что я нашёл, они оба считались достойными гражданами Новой Арки. Мать была учительницей в средней школе.

Золкос уставился на меня. Его глаза были чёрными, как бусины. Холодок пробежал по моей спине. Он молчал. Просто сидел. И смотрел.

Этого человека нисколько не смущала неловкая пауза. Он питался ею, позволяя ей растягиваться так долго, как ему было угодно.

Больной ублюдок.

— Вы будете переведены на границу, — наконец сказал я. — Подразделение моего сына скоро вернётся на свой пост, и вам нужно быть рядом с омегой. Я возобновляю «Проект Пламя» втайне. С этого момента вы отчитываетесь только мне. Я ваш куратор.

— Командование Арки одобрило это?

— Они… и да, и нет. Управление «Проектом Пламя» было колоссальной катастрофой. Это был позор для Арки. Тот грёбаный осведомитель отбросил общественное доверие на сорок лет назад. Они не хотят к этому возвращаться, но потенциал того, чего мы можем достичь, слишком велик, чтобы его игнорировать.

Я подался вперёд, понизив голос.

— Я получил предварительное разрешение двигаться дальше, при условии, что мы сохраним это в тайне. Действуем осторожно. Никаких официальных каналов. Мы будем работать полностью вне протоколов.

— Мне нужно забрать образцы «Пациента Ноль». Мне нужен доступ к старой лаборатории.

— Это займет время. Вы знаете, что старая база была законсервирована более двадцати лет назад. Её входы залиты бетоном, чтобы предотвратить возвращение. Арка хочет, чтобы всё, что находится на той базе, было погребено навсегда. Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить вам доступ.

— А что насчёт вашего сына?

— Что с ним не так? — прорычал я.

— Кажется, я ему не очень нравлюсь. Он агрессивен и чрезмерно опекает омегу своей стаи. Даст ли он мне доступ к ней?

— Во-первых, ты, блядь, никому не нравишься, Золкос. Ты жуткий. Во-вторых, Кейд сделает всё, что я, сука, ему скажу. Омега, может, теперь и член их стаи, но это можно изменить. Она — собственность Арки. Он подчинится.

Он никак не отреагировал на оскорбление. Этот тип просто уставился на меня своими глазами-бусинками.

Я взял банку с препаратом со стола. Маленький поросёнок плавал и покачивался в жидкости. Я сильно потряс её, как снежный шар, и крошечные кусочки консервированной плоти закружились внутри банки.

Впервые в жизни Золкос заёрзал.

— Я предпочёл бы, чтобы вы этого не делали, — спокойно произнёс он.

Но под этим спокойствием скрывалась жуткая нотка в его голосе.

Неужели Золкос только что угрожал мне?

Я отмахнулся. Эта креветка не была, блядь, угрозой. Я ещё раз потряс банку, на этот раз медленнее, чтобы убедиться, что он понял, кто здесь главный, а затем поставил её обратно на стол.

— Собирай своё барахло. Ты отправляешься на Пограничный фронт. Захвати с собой весь этот жуткий мусор. Ты пробудешь там в обозримом будущем.

После долгой тишины Золкос наконец заговорил:

— Я слишком долго ждал ещё одну, похожую на неё. — Слова прозвучали мягко. Почти благоговейно.

— Я тоже. Мы не повторим того, что случилось в прошлый раз. На этот раз «Проект Пламя» будет успешным, и нас с вами восхвалят за нашу работу. Не обосрись, иначе мы оба закончим как предыдущие руководители проекта.

В очередной раз он не ответил. Он просто уставился в папку, обводя пальцем фотографию Роуэн.

Ему не нужно было говорить это вслух. В этот раз он не позволит Роуэн ускользнуть, как это сделал «Пациент Ноль». Теперь она была ключом, знала она об этом или нет. Так или иначе, мы завершим то, что было начато все эти годы назад.