Лавака, Бразос и остальные Вверх-тормышки добрались до окраины города и присели передохнуть на высокой металлической башне с кольцом из шести ослепительно ярких дуговых ламп на вершине. Это был гигантский уличный светильник, так называемая «лунная башня» – он освещал целый район так же ярко, как свет полной луны. По Остину было разбросано множество таких башен, и все они помогали его жителям не потеряться в темноте ночи.

Летучие мыши устроились на расположенных лестницей перекладинах лунной башни, почти на самой ее верхушке, – отсюда можно было вовсю любоваться невероятным видом столицы штата. И тут их сверхчувствительные ушки вздрогнули и повернулись, словно маленькие радары: каждый из Вверх-тормышек уловил слабые, но знакомые звуки. Звуки музыки! Они словно прилетели на крыльях теплого вечернего ветерка. Множество мелодий накладывались друг на друга. У каждой был свой ритм и звучание, но они резонировали друг с другом, сливались причудливой гармонией на разных частотах и образовывали чарующую симфонию, плывущую по улицам города. Она отражалась от зданий и рикошетом разлеталась по округе, пока наконец не достигла чутких ушек Вверх-тормышек, заставив все лампочки в их крошечных головках вспыхнуть ярче, чем фейерверки на День независимости[12].

Словно загипнотизированные, Вверх-тормышки разом оторвались от лунной башни и взлетели, разделившись на пары. Каждая пара устремилась в своем направлении, следуя за своей мелодией к ее источнику, находящемуся где-то в городе.

Тем временем Тринити и Колорадо летели в противоположном направлении, прочь от города. Они не останавливались, пока, наконец, не воссоединились с остальной колонией, которая укрылась в большом старом заброшенном сарае рядом с шоссе, примерно в десяти милях от города. Обветшалые стены сарая покосились, часть крыши обрушилась. Летучие мыши ютились под сохранившейся половиной, облепив старые стропила и балки. Прогнивший сарай скрипел и прогибался под их весом, и казалось, что все здание вот-вот рассыплется.

Тринити и Колорадо обменялись обеспокоенными взглядами. Времени на поиски нового дома оставалось совсем немного. В колонии было множество будущих мам, которые со дня на день могли разродиться маленькими мышатами. Вверх-тормышкам нужно было найти новый дом прежде, чем это произойдет, чтобы уберечь и всех этих мам, и их новорожденных малышей от непогоды, хищников и прочих неприятностей.

Тринити и Колорадо собрали старейшин колонии и быстро изложили им свой план. Остальным членам колонии следовало еще немного подождать здесь, в заброшенном амбаре, пока Вверх-тормышки не найдут в городе новый дом для них всех.

– Еще немного подождать? – переспросил один из старейшин. – Как долго?

– А если вы не сможете найти для нас новый дом? – подхватил другой старейшина. – Что нам тогда делать?

Тринити и Колорадо переглянулись, а затем одновременно пожали плечами.

– Я не знаю, – ответил Колорадо.

Затем Тринити добавила:

– Давайте решать проблемы по мере их поступления.

И с этими словами они попрощались и растворились в ночи, направляясь к сверкающему на горизонте Остину.

Рэйни и Рэд часто-часто махали крылышками и носились над улицами и переулками центра Остина, точно пара крошечных истребителей. Встроенный рок-н-ролльный радар вел их к источнику восхитительной мелодии – искрометному сочетанию громкого рока и народного блюза, непохожему ни на что из того, что они слышали до сих пор. Эта музыка привела их к огромному концертному залу под названием «ГОРОДСКОЙ КОЛИЗЕЙ». Звуки музыки доносились именно оттуда. Большая вывеска над входом гласила, что этим вечером выступает группа под названием «Зи-Зи Топ». Облетев здание по кругу, Рейни и Рэд увидели большую красную машину, припаркованную у заднего входа. Она выделялась хромированными дисками, яркими рисунками с языками пламени и логотипом в виде двойной буквы Z, нарисованной с обеих сторон.

Под самой крышей «Колизея» Вверх-тормышки заметили открытую форточку и через нее залетели внутрь. Они устроились на стропилах, высоко над забитым до отказа залом. Прямо под ними на сцене оказались сами легендарные музыканты, выступающие перед тысячами обожающих их фанатов. Группа состояла из трех человек, и у двоих мужчин впереди – гитариста и басиста – были длинные-предлинные бороды. Таких длинных бород ни Рейни, ни Рэд никогда еще не видели ни у кого из людей. А вот у барабанщика были только усы. Все трое от души зажигали, исполняя песню о том, что каждая девушка сходит с ума по элегантно одетым мужчинам. Это был один из лучших рок-н-роллов в их крылатой жизни…

И наши разведчики потеряли над собой контроль.

Не смогли устоять.

Летучие мыши взлетели и начали танцевать в воздухе, прямо над группой и толпой восторженных фанатов, которые тоже пели и танцевали. Рэйни и Рэд подпитывались всей этой энергией, а затем начали добавлять к ней свою собственную. Они кружили, напевая и попискивая в такт музыке, и сверхзвуковые звуковые волны их моджо разносились по всему «Колизею», достигая ушей и сердец и собравшихся в зале, и трех музыкантов на сцене. Эффект был мгновенным – всех словно накрыл неожиданный всплеск звукового адреналина. Музыкальное моджо летучих мышей зарядило группу, и их рок-н-ролл стал еще ярче и зажигательнее, как и рок-н-ролл всех тех, кто их слушал.

Это, в свою очередь, заставило Рэйни и Рэда петь и танцевать с большей самоотдачей, от чего их моджо стало еще сильнее, и в итоге образовался круговорот, который быстро вышел из-под контроля и вылился в одно из величайших рок-н-ролльных выступлений в истории. В какой-то момент Рэйни и Рэд даже показалось, что они умерли и попали в музыкальный рай. После того как концерт закончился, они дружно решили, что «Зи-Зи Топ» – их новая любимая группа! Своими крохотными коготками они расчесали шерсть на крохотных подбородках, пытаясь создать видимость длинных бород, совсем как у их новых кумиров. Затем заметили, что группа уезжает прочь на своей модной машине, и решили последовать за ними. В итоге двое Вверх-тормышек угодили на грандиозную афтерпати на крыше высотного отеля в центре города. Но, кажется, никто из музыкантов не возражал.

Рэйни и Рэду было так хорошо, что они напрочь забыли, что должны искать новый дом для своей колонии. Вместо этого они всю ночь зажигали с рок-звездами.

Перл и Сабина парили над городом, следуя за звуками ритм-н-блюза. Эти звуки привели их в небольшое заведение под названием «У Энтони» на выступление группы «Fabulous Thunderbirds»[13]. Ее участники тоже играли от души. Что же до слушателей в зале, то они не менее душевно подпевали композиции, в которой говорилось о том, как какой-то парень рассказывает своей девушке, какой он крутой – достаточно крутой, чтобы справиться со всем, что подкинет ему судьба.

Слова и биение ритма заряжали Перл и Сабину так, словно их подключили к розетке и пустили ток. Как и остальные Вверх-тормышки, в последние несколько дней они были растеряны и расстроены из-за утомительных скитаний и потери дома. Но сейчас, слушая эту восхитительную песню, Перл и Сабина внезапно почувствовали, что тоже достаточно круты, чтобы справиться со всем, что подкинет им судьба. Говоря по правде, они и вовсе перестали чувствовать себя летучими мышами. Им казалось, что мощное музыкальное моджо только что превратило их в настоящих громовых птиц из легенд, под стать названию группы.

Ни Перл, ни Сабина ничего не могли с собой поделать. Они взлетели и начали танцевать в воздухе, кружась над сценой и толпой, наслаждаясь лучшим ритм-н-блюзом, который когда-либо слышали! Они напевали и попискивали, испуская волны сверхзвукового моджо, которые пронизывали все помещение и всех людей в нем. Благодаря этому моджо ребята на сцене стали петь и играть еще лучше, – а это было практически невозможно.

Вверх-тормышкам казалось, что они никогда не увидят выступление лучше. И каково же было их потрясение, когда они поняли, что это только начало. Оказалось, что группа легендарных гром-птиц была лишь на разогреве у другого музыканта! И какого! На сцену вышел великий Би Би Кинг со своей любимой гитарой Люсиль! Летучие мыши устроились на крыше всего в нескольких футах над ним, и, стоило ему запеть, пораженно распахнули свои маленькие рты.

А после того, как Би Би Кинг сорвал целую бурю аплодисментов, кто, как вы думаете, появился на сцене, чтобы закрыть выступление? Ни за что не угадаете! Не кто иной, как легендарный Мадди Уотерс собственной персоной! И, как по заказу, начал он свое выступление с любимой песни Вверх-тормышек.

Вид Мэдди Уотерса, поющего прямо под ними, довел Перл и Сабину до экстаза! Они просто не могли поверить своим глазам! И ушам! Они были на седьмом небе от меломанского счастья.

Устоять (а вернее, увисеть!) было попросту невозможно. Они почувствовали непреодолимое желание остаться и танцевать, и петь до самого рассвета. И вы уже, наверное, догадались, что так они и поступили. Из их маленьких головок напрочь вылетело, что им надо отправляться на поиски нового дома.

Когда они все же вспомнили о своем долге, это ничего не изменило: ни Перл, ни Сабина просто не могли заставить себя уйти, пока звучит музыка – а та звучала всю ночь, до самого рассвета. И после, когда ее звуки стихли и растаяли в предрассветной дымке, у двух меломанок не возникло и толики раскаяния: ведь этой ночью они побывали на одном из величайших шоу в истории! И ни Перл, ни Сабина не согласились бы пропустить его даже ради всех благ и богатств мира!

А если быть совсем честными, они уже не могли дождаться следующего вечера, чтобы снова вернуться в этот зал.

Тринити и Колорадо добрались наконец до центра Остина. Но не увидели там ни следа остальных Вверх-тормышек, так что начали обыскивать город самостоятельно. Пролетая над восточной частью города, они заметили скопление заброшенных фабричных зданий, которые вполне могли бы приютить их колонию.

К сожалению, едва они поверили в успех, на глаза им попалась табличка, в которой говорилось, что эти здания подлежат сносу.

Две летучие мыши уже собрались было направиться дальше на юг и продолжить поиски, но тут услышали нечто настолько ошеломительное, что чуть не столкнулись друг с другом в воздухе. Это были сладкие, пьянящие звуки кантри! И не просто кантри, а одной самых красивых песен, которые Вверх-тормышки когда-либо слышали. И голос человека, ее поющего, показался им очень знакомым…

Тринити и Колорадо полетели на звук этого голоса и добрались до небольшого хонки-тонк клуба на южной окраине города. Он назывался «Сломанная спица», и прямо перед входом, словно подтверждая название, лежало старое колесо телеги со сломанной спицей.

Тринити и Колорадо пробрались внутрь через одну из многочисленных трещин в крыше – так было лучше слышно, что происходит внутри. Они устроились на стропилах: их самих видно не было, а вот им открывался отличный обзор сцены. Тогда они и увидели его… На крошечной сцене стоял их кантри-кумир, великий Вилли Нельсон, стоял и играл на своей старой, обшарпанной гитаре, которую звали Триггер. У Вилли была борода и длинные волосы, собранные в две косички. Он исполнял «Техас субботним вечером», одну из любимых песен Тринити и Колорадо. Однажды они видели, как Вилли играет ее в «Добро пожаловать в Остин», и в тот миг их маленькие пушистые сердечки наполнились невыразимой радостью. Но разве телешоу может сравниться с тем, как Вилли выступает вживую!

*Донки Конг [14]

Люди в зале танцевали, пели и вообще отлично проводили время, и Тринити с Колорадо не устояли. Ну как здесь остаться в стороне? Они тоже начали подпевать, наполняя «Сломанную спицу» таким всеобъемлющим и сильным моджо, что оно вдохновило Вилли играть, а собравшихся танцевать до самого рассвета. Тринити и Колорадо совершенно потеряли счет времени и – только не удивляйтесь – напрочь забыли, что должны прочесывать город в поисках нового дома.

Сезар и Хасинто облетели здание Капитолия штата Техас[15], а затем направились прямо на восток, следуя за сладкими звуками техано. Они пересекли федеральную трассу и оказались возле небольшого танцевального зала в восточной части города, где молодая женщина по имени Селена пела самую прекрасную песню техано, которую парочка летающих меломанов когда-либо слышала.

Сезар и Хасинто влетели в помещение через распахнутое окно и спрятались на стропилах над сценой. Совсем скоро они попали под чары Селены и начали подпевать, наполняя клуб своим моджо, что значительно повысило градус наслаждения музыкой и не могло не сказаться как на собравшихся, так и на самой Селене. Она запела еще громче, затанцевала и закружилась еще быстрее, наполняя зал собственным моджо. Нетрудно догадаться, что Вверх-тормышки позабыли обо всем. Но даже вспомнив о своем задании, все равно не смогли заставить себя уйти.

Кениг и Ламар летели вдоль извилистой реки, протекающей через центр города, следуя за звуками хрипящего винила и грохочущих басов. Это привело их в небольшой концертный зал, где выступала легендарная рэп-группа «Run-DMC». Это был их первый концерт в Остине. Вверх-тормышки не верили своей удаче! В набитом битком зале все до единого подпевали исполнителям. Кениг и Ламар никогда не слышали ничего подобного и, как вы уже, наверное, догадались, просто растворились в происходящем. Они взлетели над толпой и тоже начали танцевать и отпискивать рэп, наполняя зал своим неповторимым музыкальным моджо. В результате Кениг с Ламаром совершенно потеряли счет времени и напрочь забыли, что должны искать новый дом.

Лавака и Бразос по-прежнему игнорировали компанию друг друга, поэтому они разделились, и каждый отправился на поиски нового дома для колонии в одиночестве. Они парили над городом до тех пор, пока оба в один и тот же дивный миг не услышали одну и ту же дивную мелодию. Музыка доносилась откуда-то снизу. Оба навострили маленькие ушки-радары и последовали за звуками музыки к их источнику – большому концертному залу в центре Остина, где известный местный гитарист Эрик Джонсон исполнял инструментальную композицию собственного сочинения. Инструментальная музыка – это песня без слов и без пения, просто музыка. И это была одна из самых прекрасных мелодий, которые Лавака и Бразос когда-либо слышали. Она закружила их в танце над городом и заставила полностью забыть обо всех бедах и невзгодах, которые свалились на них в последнее время. И более того: они будто бы забыли и о своей давней взаимной неприязни и начали кружить друг вокруг друга – там, в небе, слишком погрузившись в музыку, чтобы понять, что они, наконец-то, танцуют вместе.

Когда песня закончилась, освободив Лаваку и Бразоса от моджо-транса, они тут же смутились и разлетелись в разные стороны. Каждый последовал за звуками своей песни в свой уголок волшебного музыкального «шведского стола», которым являлся раскинувшийся под ними город.

Как и другие меломаны из Вверх-тормышек, наши герои были не в силах устоять перед очарованием сладких мелодий Остина и провели остаток ночи, танцуя, зажигая и создавая целые океаны музыкального моджо. Оба совершенно потеряли счет времени и забыли, что должны заниматься поисками нового дома.

Ну что здесь скажешь? Они просто ничего не могли с собой поделать, не смогли устоять перед музыкой.