Мы осматривали деревянные срубы, сохранившиеся с былых времен довольно хорошо, и удивлялись. Дерево пахло смолой, специальные листы из глины, пропитанные магией имели яркий вид, лаги под ними сверкали золотом. Древесина в этих местах использовалась самая дорогая, золоченая хвоя имеющая износостойкость выглядела, как только что обработанная. Все же не обошлось без магии.

Но никто не торопился занимать дома, так как все помнили откуда сын старосты принес тьму. Друид важно осмотрел народ и сказал глядя на меня.

— Пойдем с тобой первые.

«- И меня возьми!»

Врединка довольно облизнулась. В этот раз она не собиралась пропускать пиршество. Подозреваю, что за пределами этих гор малышка не доедала, хоть и настроилась на нас с детками магически. И тут вдруг поняла — не знаю, что будет с ящерами, если мы уничтожим тьму и провал. С сожалением покосилась на свою ящерку.

Внимание привлекли гуления детей. Окинула взглядом любопытные мордашки сына и дочки. Няням приходилось силой удерживать их. Пятилетних малышей не уложить в люльки. Но они по какой-то причине не торопились поражать нас разговорами. Радовали изредка «мамой», «няней» и другими простыми словами. В тоже время читали бегло, понимали слишком много для пятилеток.

Когда я запереживала по этому поводу, считая ненормальным, когда физическое и умственное развитие опережают устную речь, друид успокоил. Всему свое время. А еще предположил, что дочь с сыном разговаривают между собой мысленно. Я на это надеялась и мы все вместе пытались достучаться до них, постоянно общаясь, вызывая их на контакт. Вот контактными они были, словно наверстывали века, проведенные в тесном пространстве усыпальницы.

Улыбнулась им искренне, напитывая уверенностью, что все будет хорошо. Сын вдруг посмотрел на ящерку, его зрачки замерли, будто он выдавал той ценные указания. Усмехнулась. Чего только не померещиться. Они хоть и умненькие, но еще же дети.

Сальмогор заметил эти переглядывания погладил бороду и позвал за собой. Стоило нам отойти на несколько шагов, сказал.

— Твой сын прав. Врединка растет. Ей пора выполнять свои обязанности. Ящеры живут, чтобы вытягивать тьму.

Мысленно уточнила, остались живы, чтобы избавлять мир от тьмы. Он махнул рукой, пропуская ящерку вперед. Та с щенячьим восторгом помчалась впереди. Только успела прикрикнуть.

— Не отходи далеко.

От нее прилетела теплая волна.

«- Что я не понимаю! Должна исследовать впереди вас».

Сальмогор мерно вышагивал, будто никуда не торопился, а я бы поспешила. Хотелось уже устроиться в доме, натопить его и согреться. Когда я утром проснулась, увидела тонкие льдинки на деревьях и изморозь на траве. Как я и помнила, в горах начинается зима раньше. Несмотря на то, что мы утеплились, надев теплые куртки, свитера и штаны, находясь долгое время в дороге подмерзли. Да и возки мы последние часы не отапливали, чтобы не привлечь хищников.

Первый дом порадовал пустотой и пылью. В нем не было ничего стоящего, будто мебель и предметы обихода истлели со временем, из-за того, что магия накладывалась лишь на стены. Врединка прошмыгнула до чердака, через пару минут юркнула в подпол, просочившись сквозь щели между полом и деревянным люком. Выдохнули, в этом доме чисто. По довольной рожице ящерки можно было понять, что мелкая добыча ей попалась и она лихо с ней справилась. Заметила, что тень ее была намного меньше реальных размеров. Как поняла в этой форме ей легче впитывать тьму.

На выходе столкнулись с целым отрядом. Его возглавлял Карний.

— Вы потратили около пятнадцати минут на дом. Мы будем осматривать дома рядом с вами. Если встретимся с тьмой, позовем вас.

Сальмогор согласился принять помощь, лишь напомнил правила безопасности.

— Тьма прячется в тенях. Ищите движения, что-то отличающееся от привычного взгляду.

Я молчаливо согласилась со всеми. Прикинув масштаб осмотра, поняла, что двадцать домов будем исследовать не один час. Мы двигались планомерно. Врединка чувствовала напряжение наших помощников и неизменно вовремя появлялась рядом со сгустками тьмы.

Ровно в центре деревеньки мы с Сальмогором наткнулись на клад. Увесистые стопки книг в кожаных переплетах, небольшой сундучок, который открылся стоило мне к нему прикоснуться. И появившийся внутри сундука Кась грозящий мне кулаком.

— Не тронь. Пусть покамест так стоит. Разберешься с ним опосля.

— Когда? — интересно же когда настанет то время.

— Как справишься с тьмой.

Крышка сундучка закрылась обратно, а мы с Сальмогором разглядывали инкрустированные украшения, переплетающиеся с резьбой и камнями. Дорогая вещица, может хранить истинные сокровища.

— Скажи хоть что там, — любопытно же.

— Свитки о мировом порядке.

— А почему не кристаллы?

— Так похоже эти места ракуарье заселили первыми.

Понимание настигло неожиданно.

— Разлом является входом в их прошлый мир?

— Кто его знает. Меня тогда еще не было, но дед говаривал, что они закрыли за собой все двери. И там у них мир погиб из-за маготехнологий. С тьмой они могли бороться.

Сальмогор задумчиво добавил свою версию.

— Помни, они же боролись с местными темными богами и победили их. Стало быть разлом это вход в их темницу.

Еще не бывало. Я готовилась к обычной войне. Тьма меня признаться до сих пор пугала. Встретившимся воинам и молодым парням велел этот дом оставить нетронутым. Будет у нас свой архив. Алагай возразил.

— Центральный дом подойдет для общих сборов, можно перенести ценности в другой.

— Не стоит. Мы не знаем сколько времени сохраняться магические печати, после того, как мы тут все растревожили. Пусть останутся здесь.

Я слышала их разговор, но не торопилась выходить. Меня привлекло нижнее бревно с символами и три металлических коробки, спрятанных до этого за стопками книг. Я где-то видела их и символы, и эти коробки, поразительно напоминавшие артефакты.

Крикнула Сальмогору, чтобы посмотрел мою находку. Тот с неохотой вернулся, будто я оторвала его от важного дела. А ведь замер на крыльце изваянием и не торопился уходить, погрузившись в свои мысли. Заметила в вошедшем друиде странные изменения. Я не задумывалась сколько ему лет. Он всегда двигался плавно, да так, что даст фору любому воину. Но в этот момент на его лице отчетливо виднелись следы усталости и года. Неосознанно спросила.

— Тебе в этом месте плохо?

— Заметила? Ничего, отдохну, проведу пару дней с природой и восстановлюсь. Я же сколько уже удерживал защитный купол, да тьма тут иногда требует внимания. Не задумывайся, показывай свою находку.

Когда друид увидел символы и три металлических коробки, присвистнул по-молодецки.

— Что это? В моем доме в столице такого не было.

— Видишь, руна времени и вечности рядом, — друид обводил контуры рисунка, — эти артефакты сохранят все что туда сложить. Дом рухнет, а это бревно и они останутся целыми.

И тут как в замедленной съемке, я увидела себя, ту прежнюю и своего ученика на раскопках. То самое бревно мы откапали в тайге средней полосы России, в захудалой деревеньке, где оставались лишь остовы домов. Шок и недоверие сменялись пониманием. Мир изменился с этих времен настолько, что поменялись климатические зоны, горы, тайга и реки сместилась с веками, а это место выжило и принесло мне послание. В тот раз я могу оставить больше сведений потомкам.

— Не смей. Ты ведь не случайно попала сюда, дева. Соприкоснулась с магией ракуарье и твоя душа нашла сюда дорогу. Когда я буду заканчивать свой путь, лишь тогда расскажешь, что нас ждет в будущем. А дом этот сбережем. Уж я прослежу.

Небольшой источник тьмы, тянувшийся откуда-то с гор, мы нашли в тринадцатом доме слева. Заметила, что дворы к улице были небольшими, зато за домом раскинулись целые нетронутые целины, поросшие редкой порослью и бурьяном. Часто можно было увидеть горки больших камней, попавших в деревню при помощи стихии. Постройки не сохранились, как и заборы, а вот несколько забитых камнями и мусором колодцев нашли.

У тринадцатого дома Врединка зарычала. Исследовав дом внутри ничего не нашли, кроме небольших темных пятен. Потеряли ящерку и нашли ее рычащую на колодец. Все ринулись туда. Нас остановил крик друида.

— Остановитесь. Ей тьма ни по чем, а вы удумали сгинуть.

Я отчего-то не задумываясь тоже бежала к ящерке, словно привлеченная новой находкой. Окрик друида привел нас в чувство. Посмотрев на колодец, на ящерку увидела темное марево, словно туман закрывающий справа камни довольно большого колодца.

— Она самая. Справимся. Спроси у своей ящерицы, что там так полыхает тьмой.

Врединка сама начала отчет.

«- Дерево внутри, черные ветки, корни вросли в колодец. Там внизу течет вода, она уходит дальше вглубь огорода».

Осмотрела огород и среди бурьяна явственно увидела деревья и растения, прижившиеся в поселении у подножия гор. Артемий не напитал тьмой семена и ростки, он собрал готовый урожай.

Мы обсуждали уже час как уничтожить заразу.

— Пусть ящерица пригласит своих сородичей. А потом мы выжмем огород и источник, — самое продуктивное предложение выдал один из парней. Надо взять уникума на заметку. По кратким переговорам разобрала, что он сын кузнеца.

— Варий предложил дело, — остановила обсуждение, — вытянуть тьму сами не сможем. А ящеры остановят ее в подводной речке. Выжечь очищающим огнем вполне нам по силам.

— И кто же его сотворит? — бывший воевода изучал меня, пытаясь найти ответ. Друид прервал переглядывания.

— Она и сотворит, а мы ей поможем. Ты ящерице своей давай указ, а мы попробуем огородить место тьмы.

Врединка с восторгом согласилась навестить стаю. Она улетела в форме тени, заявив, что так быстрее. Мы же сделали небольшие артефакты из прутьев деревьев под руководством друида и отправились обходить территорию. К тому времени, как над деревней показалась внушительная стая ящеров, мы оставили вехи вокруг этого и соседнего дома. Никто не сожалел, что лишается двух домой. Соседство с тьмой опасно.

Неожиданно все пошло не по плану.

Сальмогор по вехам замкнул контур, чтобы тьма не вырвалась. Все мы помнили о близости разлома. А на окраине деревни находились наши. Ящеры оттеснили нас, окружая колодец и подергиваясь темной дымкой. Их прилет ознаменовался молчанием. Врединка передавала наши планы им, нам рассказывала о том, что думают ее сородичи.

Перед самой атакой на тьму, замершей в предвкушении, будто чувствующей добычу, я вытолкнула Алагая за магический контур. Шепнула ему.

— Если что уведешь народ обратно. Приведете подмогу.

На самом деле я до конца не понимала, что будет если мы не закроем разлом. Страховка? Страх или рациональный подход? Просто знала, что так правильно.

Ящеры вытянули длинные шеи, шипя и выманивая тьму, и она как в сказке потянулась большими ошметками к ним. Врединку никто не пустил в слаженный круг и она летала вокруг ловя упорхнувшие сгустки, радостно повизгивая. Все выглядело хорошо, мы немного расслабились. Даже подумалось, что речка является отдельным источником и никак не связана с основным темным источником.

В какой-то момент все переменилось. Тьма начала вытягиваться в жгуты и атаковать ящеров. Сальмогор поднял свой посох, отодвинув меня назад и велев.

— Ты действуешь по плану. Если мы не справимся все равно выжигаешь тьму по периметру. Это обрежет ей путь.

Стало страшно и зябко. Неожиданно заметила, что от колодца в стороны ползут темные корни. Они продвигались незаметно, иногда проступая на поверхность земли. Часть из них достигла дома, оплетая его со всех сторон. Зажечь сейчас огонь, значит подвергнуть риску всех.

В окошке дома показался Кась. Одними губами спросила, боясь привлечь к нему внимание тьмы. Она все больше казалась не только злой, но и продуманной, будто управляемой со стороны.

— Уходи. Дом сейчас подожжем.

Домовой крикнул, заметавшись за окном.

— Кинь мне жара и огня, я удержу его внутри дома.

Был ли выбор у меня? Рядом широко раскрыл глаза, когда с моих рук в полет отправился огненный шар. Золотистый с серебристыми и белыми вкраплениями магический шар разрезал пространство, заставляя тьму ежиться и шипеть.

Кась подпрыгнул вверх, ловя мой шар руками. Он смотрелся огромным в его руках. Я уже не удивлялась, когда за окном внутри дома разгорелся стоящий пожар. И вот ведь дело, ни единой искры не вырвалось наружу, будто мой домовой превратился в могучее существо с божественными силами. А ведь Сам его привел из Прилесья. Уж не жрица Акуланья послала его! Или сама безымянная богиня!

Я видела, что перед тем, как дом оплавился от внутреннего жара, домовой исчез. Почувствовала его с другой стороны. Кась призывно махал рукой из соседнего дома.

— Айсарах, сила внутри! Сила огня рождается в сердце. Отдаю свою искренность, чистоту для того, чтобы справиться со злом. Тебе нет места на нашей земле. Айсархар, синаруг, веритар!

От автора: ловите промики. Ягодная лоза! До 29.04.2026

JbDpWCJZ

Q59vwxko

xb22Y9NK

От автора: ловите промики. Любовь рядом! До 02.05.2026

Yy3l_Vw6

Чтобы в этот раз повторить ударную попытку с шаром, переместилась к ограде второго дома. Магия родилась на ладонях, радуясь высвобождению. Наш маленький секрет боше незачем скрывать. Друид с помощью источника в столице пробудил золотой дар. Если раньше золото струилось тонкой нитью и отражалось в серебре редкими вкраплениями, то теперь я могла напитать шар даром истинного огня без труда. Мы до конца с ним не изучили сколько магии во мне плещется, но подозревали, что она напрямую зависит от деток.

Именно они были проводниками. Скажете, это же опасно, но эта возможность работала странно, не причиняя вреда им. Этот аспект мы исследовали досконально. Они не питали меня напрямую, но как будто в случае нужды неосознанно помогали установить связь с сильным магическим источником. Где он находился отследить не удалось, а так бы знания о нем очень пригодились во время отката. Можно было бы восстанавливаться легче. Ведь мое тело пропускало магию хоть и в избытке, но не бесконечно. Тогда в поселении я продолжала прятать золото за серебром, отдавая золото друиду. Сейчас пришло время применять его.

Этот дом занялся также лихо, жар выпархивал сквозь щели с яркими вспышками. Кась исчез вновь, появляясь на пепелище первого дома. Медленно подошла туда, ведь домовой звал не просто так.

На месте дома образовалась неглубокая воронка. Угадывались очертания остова здания, погреба и большого подвала. Замерла от ужасающей картины. Там внизу копошились черные лианы дерева из колодца. Тихо позвала Сальмогора, мысленно обращаясь к Врединке.

— Смотрите!

Друид стоял рядом со мной, изучая корни древнего темного источника. Его вердикт не был утешительным.

— За века гадость проросла повсеместно.

— Значит, деревню спалить, а строиться заново на другом месте?

— Поборемся, Арда. Твой домовой хорош. Нечисть из дома опытно помог вывести.

— Ага, и обнаружить другую пакость, более жуткую.

Черные корни напоминали змей, они тянулись к нам, пытаясь навредить, но воронка была глубокой и они с громким звуком плюхались обратно.

— В этот раз ты создаешь заклинание, я подпитываю тебя. Врединке скажи, чтобы не подпускала тьму к тебе близко.

Ящерка подтвердила, что поняла. Прежде чем произнести смертоносное заклинание, посмотрела на колодец и то, что там происходит. Ящеры держались, подергиваясь темной дымкой, продолжая впитывать тьму этого источника. В который раз за день представила масштаб источника в горах. Если этот такой сильный, трепыхается и пытается выжить уже час, то чем окажется тот.

Понадобиться сила всех ящеров стаи? Или придется разрабатывать смертельное заклинание для тьмы более мощное, чем то, что оставили в своих свитках ракуарье? Мы нашли в библиотеке столичного дома заклинания, помогшие справиться с темными богами в древности. Помогут они нам сегодня? Достаточно будет его силы для уничтожения тьмы на всей территории империи? Что-то подсказывало о сложности данного дела. Но где наша не пропадала!

Я призывала истинный огонь, позволяя, друиду вклиниться в растущий шар своей магией стихий. Слова вновь лились плавно, будто пробуждая память предков.

— Айсарах, сила внутри! Сила огня рождается в сердце. Отдаю свою искренность, чистоту для того, чтобы справиться со злом. Тебе нет места на нашей земле. Айсархар, синаруг, веритар!

Когда-то складные слова на ракуарьем, перевел обычный библиотекарь. Нам они больше нравились, так как лучше ложились на язык и находили отклик в душе.

Я продолжала повторять заклинание, напитывая шар силой, в голове выстраивая очередность. В нашем случае будет достаточно трех шаров смерти? Или запланировать их все десять?

Первый шар полетел в сгустки корней, испепеляя тьму. Та с громким шипением плавилась, игнорируя законы горения. Второй шар рассыпался на множество угольков, осыпаясь на корни горящими угольками. Медленно, но верно некоторые из них поддавались светлому заклинанию. Но огонь е разгорался пока, требуя силы и подпитки. Третий, четвертый и пятый шар создали наконец ровную горючую смесь. Корни походили теперь на живую лаву, напоминая о прошлом этих гор. В истории часто упоминают о взрывах вулканов в горах всего материка, связывая их с беснующимися темными богами. И вот ведь странное стечение обстоятельств, стоило ракуарье победить темных богов, как горы утихли, наступил расцвет новой эры благоденствия. Наша история давно разучилась верить в божественное проявление, считая силы природы главными и самыми мощными.

— Почему они горят так медленно?

Сорвался закономерный вопрос. Появившийся на краю воронки Кась важно изрек.

— Так тьма глубоко сидит. Корни все пребывают. Надо бы хозяйка поджечь и тут нечисть. Вы идите, а я окружу все здесь контуром времени. Пока не сгорит тьма до тла ничего не исчезнет.

Вторая воронка была меньше. Где-то сохранились остовы бревен и камня, очертания сгоревшего дома виделись лучше, но и здесь копошились корни. Заметила, что в этом направлении тьма проявляет себя тише, будто что-то ее останавливает. Вот бы проверить что, но время работало против нас. Люди ждали на окраине деревни. Следовало поторопиться обнадежить их или вывалить новые факты о строительстве деревни в другом месте. Произносила знакомые слова заклинания уверенно, уже зная, что последует за активацией истинного огня.

— Айсарах, сила внутри! Сила огня рождается в сердце. Отдаю свою искренность, чистоту для того, чтобы справиться со злом. Тебе нет места на нашей земле. Айсархар, синаруг, веритар!

Понадобилось три огненных шара, чтобы корни тьмы заалели угольками. Кась успешно прикрыл и эту пакость своей магией. Подозреваю, что его магия напрямую связана с моей и магией безымянной богини. Лишь на миг позволила себе отвлечься.

— Надо бы выжечь тьму и в колодце.

— Ты права, — подтвердил друид, — ящеры не справляются. Слишком много тьмы.

Переговорила с Врединкой, которая сыто улеглась у моих ног. Она была еще мала, чтобы питаться тьмой так долго. Малышка лениво приоткрыла глаза, посылая образы своим сородичам. Я их уловила без труда, подозревая, что наша связь в этом окрепла.

Ящерка не встала с места, зато другие ящеры уступили нам место, пропуская в свой круг. Чуть не присела, ощутив странную волну силы от одного из ящеров.

«- Поможем, тьму заберем».

Его слова звучали чуждо и отличались от беседы с моей ящеркой. Она вырастет и мне также тяжело будет общаться с ней?

«- Нет, я же настроилась на тебя и малышей. Будешь всегда меня понимать», — ее посыл успокоил и вернул к действительности.

Я широко раскрыла глаза, когда навстречу летящему шару моей магии, устремились скрюченные ветки. Они прытко попытались перехватить огонь, не пуская к источнику. Дерево боролось с нами, проявляя ум, но почему-то не нападало в ответ.

«- Мы вытянули ее силы. Много. Она боится», — пришел неожиданный ответ от черной, как смоль ящерицы. Она отличалась от ящеров тонкой шеей, меньше в размере морды, почти изящной, и длинными рожками, как у моей Врединки.

Для того, чтобы дерево начало гореть понадобилось десять шаров. Мои руки давно затекли, формируя их беспрестанно. Мышцы налились свинцом от усталости.

Все закончилось резко и неказисто. Огонь перестал причинять вред дереву, опалив каменную кладку, закрепился угольками за сучья и ствол дерева.

— Остальные дома будем исследовать завтра. Пора отдыхать.

— Кого оставим сторожить? Шестерку из воинов и парнишек? — Карний проявил выдержку и говорил вполне по-деловому. Впрочем все присутствующие мужчины оказались стойкими, словно воевода выбирал из молодняка именно таких, способных не упасть в обморок.

— Хватит двоих. Все равно они ничего не сделают, но смогут нас предупредить.

Добавила от себя.

— Пусть сторожат за контуром. Все же тьма вырывается время от времени, — покосилась на черные клубки, которые ловили ящеры. А вдруг пока мы спим, она вновь наберет силу. Я уже сомневалась, что мой огонь достигнет сердца источника.

— И то верно! — друид с тяжестью опирался на свой посох, превратившись из оружия в костыль.

Ящеры отказались уходить. Врединка осталась тоже, попрощавшись мурчавшим от сытости голоском.

«- Не переживай, я скажу, если тьма не захочет сгореть».

По дороге к стоянке, продолжала общаться с ней. Меня настораживала изворотливость и сила источника.

«- Как думаешь, она за ночь сгорит?»

«- Рур говорит, что тьма может гореть пару дней. Большая сила окопалась здесь».

«- А что они говорят о разломе и озере?»

«- Надо смотреть. Но там все мощнее».

Ее слова не успокаивали, но я соглашалась с друидом и собой. Подумаем сообща, как уничтожить всю заразу.