delilah посвящается

Король пьянствовал вторую неделю. Горе было неимоверно: принцесса так и не рассмеялась. Кроме того, никто не нашел ее туфельку, хотя на поиски была брошена вся полиция нравов.

Король скособочился на троне и мутно взирал на придворных. Его борода, полная непрожеванной пищи, растопорщилась; проспиртованные щеки пылали, корона сидела криво. Горностаевая мантия, прожженная в двенадцати местах, готовилась к новой дыре: завернувшись в нее, король стряхивал пепел куда ни попадя.

Мрачная принцесса сидела рядом, но ниже уровнем.

Король икнул.

- Ничего смешного, - заметила принцесса.

- Так-таки ничего? Что ж, тогда смеяться буду я... Казна пуста, я выписал для тебя юмористических животных и смешных людей... - Король поерзал, не находя отдохновения в положении сидя. - Купил новые туфли, но тебе не смешно. Тогда поступим так: кто первым войдет вон в ту дверь, - дрожащий палец нацелился и начал выписывать мелкие вензеля, - за того ты и выйдешь замуж.

Принцесса вздохнула.

- А если это будет мама?

- Хоть скорпион... Еще и лучше, обеих к черту...

Король перегнулся через трон, подцепил кубок, выпил. Зубы лязгали о металл. Воцарилась тишина. Придворные замерли, не сводя с двери глаз. Гвардейцы вытянулись в струну, королевский шут прозвенел бубенцами и колесом укатился в угол. Принцесса чистила ногти. Завыла любимая борзая короля, но отвлеклась на блоху, и безмолвие сделалось абсолютным.

- Даже замужем никому не дам, - предупредила принцесса. - Я даю только тем, кто меня рассмешит. Хорошая шутка равняется десяти бонусам.

Дверь распахнулась, вошел жизнерадостный молодой человек с сумкой в руке.

- Ну, вот и все, - обрадовался король.

Гость поклонился:

- Ваше величество, я принес хорошие новости.

- Встань, - рыкнул король уже без улыбки. - Кто ты такой? Ты хочешь рассмешить принцессу?

- Это как получится. Я принес ее туфельку, обронила после бала...

Принцесса заинтересованно привстала.

- Точно! Она и есть!

Короля одолела сильнейшая тошнота. Он погрузился в бороду и молча посматривал из нее маленькими злыми глазками, задерживая дыхание.

- Это не все, - молодой человек склонился над сумкой. - Она обронила еще много всякого. - Он начал вынимать предметы. - Белье я завернул отдельно, в газету... Это пудреница, там кокаин... лопаточка...

Принцесса просияла и захлопала в ладоши:

- Папа! У него получилось! Сейчас я снова буду смеяться!

- Жвачка, презерватив... что из них что? Вкус одинаковый... - Молодой человек вертел в руках яркие пакетики. - Теперь еще это, - он развернул ткань.

Король спросил сдавленно:

- Носовой платок?

- Нет, бальное платье... Вроде, все! - Молодой человек застегнул сумку и с облегчением выпрямился. - С удовольствием услужил вашему величеству.

Король выпил еще.

- Ты сыщик?

- Нет, я работаю в одной популярной газете...

Принцесса баюкала пудреницу, король гримасничал, пытаясь сочетать сразу три состояния: нестерпимое похмелье, животную радость и глубокую скорбь.

- Неважно, - сказал он, наконец. - Теперь ты обязан жениться на ней.

- Обязан? - удивился молодой человек. - Это почему же?

- Потому что я поклялся отдать ее в жены первому, кто войдет в эту дверь.

- В которую? - прищурился молодой человек, полный участия.

- Вон в ту, - король показал пальцем.

- К сожалению, у вас двоится в глазах. Там, куда вы показываете, никакой двери нет.

Разъяснив это, он подхватил сумку и был таков.

© ноябрь 2011