— Правда не уверен, что этот вариант нас обоих устроит.

Я сглатываю. Отличная альтернатива, ничего не скажешь. Вместо консумации брака выбрать то, что сделает меня навсегда привязанной к дракону. Да ещё и клятва на крови, что само по себе звучит безумно страшно.

Эрдан наклоняется ближе ко мне, отчего его нос почти соприкасается с моим. Дыхание перехватывает от его близости.

— Клятва на крови потребует больше времени и более тщательной подготовки, — продолжает он. — А за нами уже направились ищейки. И скоро найдут нас здесь.

Меня снова бросает в дрожь. Те люди, что нашли нас один раз, найдут и во второй. Только теперь добавилось новое обстоятельство. Мы самым наглым образом сбежали от них.

Вряд ли это добавит положительных очков нам в глазах общественности и в лице самого императора. Побег — это уже звучит, как признание вины.

В очередной раз поражаюсь тому, что Эрдан готов испортить свою репутацию ради малознакомой девушки. И только из-за каких-то рисунков на моей коже. Просто немыслимо. Это явно очень важная метка.

Знать бы ещё, что она означает.

— И ещё. Клятва на крови не имеет обратного действия, — медовые глаза вспыхивают яркими огнями. В них будто загорается предостережение. Да я и сама уже не рада использовать этот вариант. Лучше всё-таки пойти по более лёгкой дорожке… — И если это какая-то магия, иллюзия, обман с твоей стороны. Если твоя метка проявилась исключительно только ради того, чтобы оттянуть неизбежное… Тогда ты сама себя загоняешь в ловушку сейчас, Алисия. Мы дадим клятву и будем всю жизнь связаны друг с другом. Понимаешь?

Эрдан выдерживает паузу, в которую моё сердце пропускает удары. Его слова просто меняют всё. Я не знаю. Может быть Алисия и правда сделала это специально. До того, как я очнулась в её теле. Хотя… Я ведь уже была в этом мире. И только после этого татуировка с болью проявилась на мне.

Я ведь даже решила, что Эрдан начал меня пытать своей магией. Но могла ли ведьма сделать что-то заранее? Просто отсрочить момент проявления этой метки?

Я ведь не могу быть уверена в её честности. Я даже не знаю, какой магией она обладала. Какой магией обладаю теперь я.

— Навсегда, — шепчет мне чуть ли не в губы Эрдан.

Его слова сводят меня ещё больше с ума. Я глубоко вздыхаю. Голова кружится. Немыслимо просто. Я ведь не могу на это пойти. Это чересчур ответственный шаг.

— Итак? Что ты скажешь на это, Алисия?

Молчу. Смотрю в его глаза как запуганная жертва. Да я и есть сейчас жертва обстоятельств. Я в настоящей безвыходной ситуации. Не знаю, как вырваться из этого порочного круга.

— Я боюсь, Эрдан, — выдыхаю я. И честно признаюсь: — И я не хочу умирать.

Мой новоявленный муж медленно наклоняется и касается моих губ. Слёз уже нет. Я позволяю ему проникнуть в рот и начать целовать меня глубже. Касаться языком и сладко поглаживать.

Расслабляюсь в его руках. Сознание уступает место чувствам и ощущениям. Ни о чём не думать. Я наступаю на свои принципы. Ломаю себя под жизненные обстоятельства.

Плащ слетает на пол. Я покрываюсь мурашками, понимая куда всё движется. Но не думать. Снова стараюсь отбросить любые мысли в сторону. Я просто хочу жить. Сложно выбирать, когда выбора фактически нет.

Руки Эрдана ныряют за мою спину и ловко расшнуровывают старинное платье. Мгновение, и тяжелая ткань струится к моим ногам. Разваливается бесформенной кучкой у стены.

Эрдан подхватывает меня на руки и переносит на кровать. В груди разливается пожар. Я смущённо прикрываюсь руками под горячим взглядом мужчины. Замечаю, что татуировка переливается золотистыми огнями. Наверное, именно от неё я и испытываю этот странный жар в теле.

— Не закрывайся, Алисия. У тебя идеальное тело.

Отличный комплимент. Только у нас не те отношения, чтобы я чувствовала себя расслабленно рядом с малознакомым человеком. Что бы он сейчас не говорил мне.

Но Эрдан вообще-то прав мне повезло с новым телом и действительно скрывать Алисии нечего. Тонкая талия, упругая грудь, округлые бёдра. Хотелось бы посмотреть на новую себя в зеркало, но я даже не уверена, что такое приспособление есть в этом мире.

Пока я комплексую, Эрдан снимает с себя камзол. Я с некоторым любопытством и страхом смотрю на него исподтишка. Он стягивает рубашку, обнажая стальные мышцы и идеальные кубики пресса. От пупка вниз идёт тёмная дорожка волос.

Эрдан тянется к брюкам и расстёгивает пуговицу. Я невольно отодвигаюсь к стене. Обвиваю свои ноги руками. Может быть ещё есть шанс сорваться и скрыться где-то от него? Спрятаться и затаиться? И ждать, пока за мной придёт палач…

Или согласиться на клятву на крови и быть навсегда привязанной к нему. Навсегда. Привязанной к малознакомому человеку. А вдруг эта связь не даст мне возможности вернуться домой? Я ведь всё ещё надеюсь на то, что у меня есть шанс оказаться снова в своём мире…

Отбросить в сторону размышления! Просто не думать. Но почему же так сложно заглушить голос разума? Глаза увлажняются от переживаний. Никогда смерть не маячила так близко рядом мной. И это пугающее чувство, нереальное. Сильное, будоражащее.

— Не бойся, Алисия, я буду нежен с тобой, — говорит Эрдан, по своему растолковывая мои дёргания. Мой неприкрытый страх.

Он укладывается рядом со мной и одним махом притягивает меня к себе за щиколотки. Наши тела соприкасаются. Становится ещё жарче. Эрдан стягивает с меня кружевные трусики. Отбрасывает в сторону последнее препятствие между нами.

Он целует меня в губы, его руки опускаются на талию, скользят по телу, вызывая сотню мурашек. Его ладони тёплые и широкие.

Прикосновения к телу отчего-то вызывают желание. Такое необузданное, какое я никогда в жизни не испытывала.

И я вдруг расслабляюсь. Обмякаю в его руках.

Чему быть, того не миновать, так ведь?