Боль отступает. Но вместе с ней приходит понимание, что мой кошмар не закончился. Этот мужчина решил меня пытать и дальше. Вот только что это за метка истинности?

О чём он говорит? Он ведь сам это сделал со мной!

Мужчина тянет ко мне руку и прикасается к щеке. Подушечки его пальцев ошпаривают не хуже, чем раскалённый металл. Я дёргаю головой, пытаясь избежать его прикосновений. Воображение рисует новую опасность.

А вдруг он захочет овладеть мной? От этой мысли всё тело напрягается в струну. Как от него сбежать? Как не допустить подобного? Красива ли девушка, в тело которой я попала? А вдруг она невинна?

Незнакомец недовольно отстраняется и разрывает руками железные кандалы, которыми скованы мои руки. На запястьях остаются лишь тяжёлые серебристые браслеты. Как это возможно? Голыми руками ломать металл!

Мужчина стягивает с себя плащ и прикрывает мой неприличный вид. Хотя до него ли мне сейчас? Спасти бы свою новую шкуру…

Незнакомец наклоняется и вдруг как-то аккуратно и даже нежно поднимает меня с места, закутывает плотнее в плащ и прижимает к себе.

Моему страху нет конца и края. Теперь я даже не знаю, что лучше. Оставаться здесь в темнице или оказаться в другом месте, где этот мужчина продолжит свой допрос.

Я чувствую его горячее тело и быстро согреваюсь. От него пахнет чем-то цитрусовым и терпким. Будто расслабляющим глинтвейном. Возникает стойкая ассоциация с апельсинами, корицей и алкоголем.

Моё сознание мутнеет рядом с ним. До безумия страшно, но в то же время, почему-то обмякаю в его руках. Ну и где же мои силы, чтобы сражаться за новую жизнь?

Дверца с неприятным лязгом открывается и захлопывается.

Замечаю, что в помещении ещё есть несколько комнат с решётками для преступников. Какие-то женщины и мужчины цепляются за металлические прутья и окидывают нашу компанию заинтересованными взглядами.

— Господин Дарквуд, — зовёт какая-то старушка моего спутника.

Но он не реагирует.

— Я не виновата! — кричит другая девушка и бьёт ладошками по прутьям.

Я ёжусь от их криков и стенаний. Становится ещё хуже. Как много тут неугодных императору? А вдруг тут есть ещё кто-то в такой же роли как и я? Случайно поправший в этот мир.

— Какая красотка. Подсадите ко мне в камеру ведьмочку, я найду, чем её занять до виселицы, — хмыкает какой-то мужчина.

Господин Дарквуд, как его видимо зовут, резко оборачивается к этой камере. Один взгляд и говоривший гадости мужчина будто ошпаренный отскакивает от двери. Скулит и трёт виски.

Мы же продолжаем свой путь дальше. Я слышу, как громко и неторопливо стучит сердце этого Дарквуда. Как твёрды его руки на моей пояснице и под коленками. Приподнимаю глаза вверх и вижу его ключицу, кадык, мужественный подбородок.

Понимаю, что по телу бегут мурашки от страха.

Он такой огромный, такой сильный и такой пугающий. Настоящая машина смерти. Какой-то следователь? Говорит о допросах, явно служит на благо императора. И что он будет делать со мной дальше?

— Куда вы меня несёте? — слабым голосом интересуюсь я.

Но ответа не получаю. Этот Дарквуд будто и не замечает меня. Сосредоточенно думает о чём-то. Просто выполняет какую-то функцию.

Мы покидаем мрачные стены темниц, поднимаемся по ступенькам. Наверху сидят какие-то мужчины за столами. Заполняют какие-то бумаги. Пишут перьями при свете… летающих светильников?

Я изумлённо таращусь на очередную магию. Такие вещи мозг воспринимает с трудом.

Все как по команде поднимают головы. Смотрят на нас ошеломлёнными взглядами. Скрип перьев по бумаге замирает. В помещении воцаряется идеальная тишина.

И мне слышны только удары моего испуганного сердца да удары сильного сердца этого мужчины.

— Господин Дарквуд! Что вы делаете? Эта ведьма приговорена к смерти через повешение, — подрывается с места один из мужчин.

Выглядит он тоже довольно странно. Кажется, в этом мире мода на длинные причёски и такую необычную вычурную одежду. И манеры. Господин. Подобострастное выражение лица.

А что будет, если они узнают, что я не Алисия Барр? По спине сбегает капелька холодного пота. Не уверена, что меня пощадят. Возможно станет всё только хуже.

— Я в курсе, — сухо говорит господин Дарквуд. — В деле появились… новые данные. Пишите императору. Я забираю мисс Барр в свой замок. Продолжу допрос там.

— Но…

— Я её забираю! — раздражённо произносит он.

Не повышает голоса, но так тихо рявкает, что все кругом вжимают головы в плечи. Спорить со страшным чудовищем никто не решается. Что ещё раз доказывает, что я попала в лапы к настоящему зверю. Он меня убьёт раньше, чем я доберусь до виселицы.

Господин Дарквуд отворачивается и идёт на выход.

Мы оказываемся на свежем воздухе. Я рассматриваю во все глаза свою новую реальность. Здание, из которого мы вышли, старинное, будто замок какой-то. Но со всех сторон от него море! Большие волны бьются о берег, который окружён каменным забором.

И я не вижу ни корабля, ни причала, ни дороги.

Словно отрезанный кусок земли. Остров, к которому нет подъезда.

Как же тогда мы выберемся отсюда? Как все эти люди сюда попали? Уж не выкинет ли этот мужчина меня сейчас за борт? Утопит в море, чтобы не мучилась…

Сердце сжимается от кошмарного предчувствия.

Я невольно вцепляюсь в одежду этого господина Дарквуда. Волнение, нервное ожидание чего-то страшного отзывается во всём теле. Я испуганно поднимаю голову и натыкаюсь на медовые глаза этого мужчины.

— Не убивайте меня, — взволнованно прошу я.

— Не буду. Это не в моих интересах, — холодно отзывается он. — По крайней мере, пока на тебе моя метка.

И с этими словами за его плечами появляются огромные чёрные крылья. Я вскрикиваю от неожиданности и ужаса, а спустя миг мы поднимаемся в воздух.