Замок императора впечатляет. Даже больше. Это что-то невероятное. Огромные величественные башни, заканчивающиеся где-то в облаках. Лунный свет красиво ложится синими тенями на белоснежные каменные стены.

Фантастика какая-то! Никогда бы не подумала, что увижу нечто подобное воочию.

Моя жизнь была оказывается такой скучной и унылой. Одна работа и дом. Хотя если бы была возможность, не задумываясь, вернулась бы назад. В то самую жизнь без всяких приключений. Только…

Бросаю украдкой взгляд на Эрдана. Он тут же реагирует. И вроде бы на всех смотрит холодно, в глазах его лёд, который распространяется и на меня, но при этом я всё равно испытываю странные смешанные чувства. Будто ко мне он относится не так, как ко всем, будто видит во мне что-то особенное…

Отворачиваюсь. Стараюсь больше не пересекаться с ним взглядом. И на самом деле это просто. Потому что кругом столько красоты, что я не успеваю насладиться великолепными видами. Лепнина, готические окна, светильники — всё пропитано старинным величием и шиком.

Внутри здания мелькают какие-то люди. Понимаю, что это какие-то слуги. Увидев нашу компанию, они все присаживаются в реверансах и поклонах. В их глазах видна паника. Я сглатываю.

Они все смотрят на Эрдана. И я понимаю, что именно он из всей компании вызывает настоящий страх в лицах окружающих. Боже. Я и правда вышла замуж за чудовище?

Его драконья сущность, которая сидит внутри этого человека, никак не вяжется с теми ласками, которые он дарил мне не более часа назад. Как в одном мужчине может умещаться такая мощь и такая нежность?

Не понимаю. Он со всеми женщинами ведёт себя так галантно или просто мне повезло? Всё это из-за странных узоров на моём теле? Впрочем, видимо так и есть. Пока метки не было, он хотел стереть меня в порошок.

Мы приближаемся к большим золотым дверям. Сразу понятно становится, что вот мы и подобрались к самому императору. За таким шикарным входом нас должно ждать что-то необыкновенное, либо кто-то необыкновенный.

А император… он тоже дракон?

Кажется, я не удивлюсь теперь даже тому, что встречать за дверями меня будет не человек. Что там на золотой подушечке восседает настоящий огромный дракон с пастью, когтистыми лапами и крыльями.

Будто каким-то магическим образом двери начинают самостоятельно разъезжаться в стороны. Мы входим в большой зал. Свет тут приглушён. На троне в самой дали сидит мужчина. На его голове золотая корона.

Я с удивлением отмечаю, что он ещё молод. Выглядит уставшим и сонным. Будто ему пришлось подорваться среди ночи, чтобы принять нас.

Чистые голубые глаза устремляются сначала на Эрдана, а потом перемещаются на меня. При виде меня его глаза вспыхивают снежной метелью. Кажется, будто в помещении становится на десяток градусов холоднее.

— Все выйдете вон! — громогласно произносит император, а у меня от его голоса по спине бегут мурашки. — Все, кроме господина инквизитора и его ведьмы.

Это ведь про меня? И про моего мужа? Он… инквизитор? Что за глупая насмешка? Свадьба инквизитора и ведьмы? Я ведь даже подумать не могла, во что ввязалась…

Я так пугаюсь, что даже пошевелиться не могу. Пока вояки выполняют приказ, покидая зал, Эрдан подталкивает меня вперёд. Останавливаемся мы метрах в пяти от трона.

Я стараюсь не поднимать глаз с красивого узорчатого пола. Страшно. Очень. Этот император считает, что я убийца. Уничтожила его жену. Он меня ненавидит и мечтает вздёрнуть на верёвке.

— Ну и как ты всё это объяснишь, Эрдан? — произносит император грозным тоном.

— Я взял в жёны Алисию.

— Это я уже знаю, — рявкает император. — Расскажи мне что-нибудь новое. Каковы твои мотивы? Ты ведь обещал хранить мне верность, а первый же побежал предавать?

Сердце сжимается в тиски. Мы пропали. Оба. Возникает желание вмешаться в разговор. Сказать, что Эрдан ни в чём не виноват, ведь это у меня появилась эта странная метка. Но благоразумно прикусываю язык.

Меня-то император уж точно не услышит.

— Я никогда не действовал вразрез с твоими интересами, Реймис, — спокойно отвечает Эрдан. Его выдержке можно позавидовать. — Алисия — моя истинная. И она точно не виновата в отравлении.

Я испуганно вскидываю глаза вверх и смотрю на Эрдана. Откуда он знает? Даже я не понимаю, причастна или нет. Но от него исходит такая уверенность, что я проникаюсь тем же чувством.

И испытываю дикое облегчение.

Я не виновата. Точнее не я, конечно, а Алисия.

— Истинная? — рычит Реймис.

Поднимается с места и направляется ко мне. За его спиной длинный плащ с мехом. Выглядит как настоящий король из земных сказок. Я сглатываю. Невольно жмусь поближе к Эрдану.

Только он меня может защитить от гнева этого человека.

Голубые глаза сияют каким-то нереальным ярким огнём, отливают в белизну. Реально снежные вихри, а не простые глаза. Такого не бывает у обычных людей. Явно этот император не так прост, как кажется. Может быть какой-то маг? Или всё-таки дракон? Или… кто ещё обитает в этом мире?

— Да. У Алисии проявилась моя метка. Я должен был защитить её. Ты же понимаешь, что у меня не было выхода.

Реймис останавливается в метре от меня. Я всем телом ощущаю силу, исходящую от него. Понимаю, что он может одним махом уничтожить меня. Прямо на этом месте. Весь его вид транслирует, что я букашка, которую легко можно придавить и не заметить этого.

Невольно отбиваю его взгляд. Не могу отвести своих глаз от его. Гипнотизирую его так же, как и он меня.

Не понимаю, откуда во мне берётся эта смелость. Надо отвести глаза в сторону. Это ведь разумно было бы. Но не могу.

Император хмурится. Понимаю, что нельзя так нагло пялиться на императора. Но чёрт… Его голубые глаза будто омуты. Затягивают меня и не дают возможности сбежать. Он меня будто пленил ими.

— Что-то не так, — вдруг хмурится Реймис и переводит взгляд на Эрдана, разрывая наш зрительный контакт. — Ты ведь тоже это чувствуешь, да?

И я не знаю, что это значит, но мой муж кивает.

Это они всё ещё обо мне говорят?