Я кутаюсь в плащ, который снова закрывает меня от заинтересованных мужских взглядов. Платье тоже на мне, но слишком уж развратно оно выглядит. С трудом получилось удержать его на моей груди. Всё-таки Эрдан не церемонился, когда увидел на мне свою метку.

Пока одевалась и пока мой муж помогал мне туго затянуть корсет, я успела заметить, что рисунок на груди стал темнее. Будто закрепился. Может быть так и есть? Могла же консумация брака повлиять на это?

В магическом мире всё возможно.

А ещё… я не знаю почему, но даже когда всё случилось, когда мы спешно одевались, Эрдан то и дело касался меня. И несколько раз поцеловал. Словно ему не всё равно, словно ему так хочется… Да только как я могу быть уверена хоть в чём-то?

Я до сих пор помню его первую реакцию на меня. Там, в темнице, он хотел пытать меня, чтобы узнать правду. Угрожал. Пугал.

И я не уверена, что мои мучения закончились. Это может быть только началом.

Если император меня отпустит, не станет ли Эрдан и дальше пытаться узнать у меня сведения про императрицу? Откуда я их возьму? Мысли Алисии мне недоступны. Значит, нас ждёт впереди очень жаркий конфликт.

Мы идём по дорожке. Мои ступни до сих пор босые. Камни на мостовой холодят кожу стоп. Садимся в карету.

Я, Эрдан и ещё какой-то мрачный человек. У незнакомца в руках большой камень красного цвета, который светится и переливается у него в руках. Мне и любопытно, и страшно. Но волей-неволей глазею на неизвестный предмет.

— Обязательно было использовать это, Рудольф? — мрачно спрашивает Эрдан и кивает на камень.

— После случившегося на мосту… Увы, но да, ваша светлость.

— Вряд ли меня остановит антимагический артефакт. Сила дракона мощнее всяких безделушек. Уж тебе ли не знать это, Рудольф, — кривится муж и берёт меня за руку.

Его горячая ладонь обжигает пальцы. Кажется, что он раздражён. Ему не нравится, что против него используют этот камень? И почему, когда он касается меня, я становлюсь спокойнее?

Расслабляюсь рядом с ним.

— Приказ императора. Возможно, что дело не только в вас, ваша светлость, но и в преступнице. Мы предполагаем различные варианты. Например, что мисс Барр наслала на вас свою ведьмовскую силу.

— Приворожила? — хмыкает Эрдан. — Чушь. Драконы не поддаются никакой магии.

С удивлением отмечаю высокомерие, что сквозит в его голосе. Определённо, мой муж обладает заносчивым характером. Возможно, его не очень-то любят в своих кругах. Если уж император не пылает к нему дружескими чувствами, то у нас серьёзные проблемы.

Так хотя бы была надежда, что выходка Эрдана прокатит, а теперь я и вовсе не уверена.

Зря позволила консумировать брак? Нет. У меня не было выхода. Какая-никакая, но это надежда на то, что я останусь в живых.

Очень… сладкая получилась попытка спасти свою жизнь.

— Будем выяснять все вопросы, ваша светлость. Расследование только началось. Но исключать ничего нельзя.

Эрдан теряет интерес к этому Рудольфу. Его большой палец описывает по моей ладони круги. Приятно так. Чувствую, что по телу бегут мурашки и появляется отчётливое желание прижаться к нему плотнее.

Обвить руками. Коснуться его жёсткой щеки пальцами. Может быть потянуться к губам…

Я мысленно одёргиваю себя. Смущённо полыхаю щеками. Кусаю губы. Не понимаю, почему я чувствую к нему такую безумную тягу. Это ведь неправильно. Я должна продолжать его бояться.

А я боюсь и хочу…

Эрдан будто чувствует мои мысли. Поворачивается и смотрит мне в глаза. Дыхание перехватывает от его взгляда. Слишком жарко. Слишком многообещающе.

Я с трудом сглатываю и с ещё большим трудом отвожу взгляд в сторону.

Вцепляюсь в своё платье одной рукой. Тереблю розовые кружева. С ненавистью смотрю на серебряный браслет на запястье.

Преступница. Та, что приговорена к виселице. Не стоит об этом забывать и не расплываться в лужицу перед собственным мужем. Если даже очень хочется…

— Не переживай, Алисия. Теперь император не сможет так просто отправить тебя на верную смерть, — горячее дыхание касается моего уха.

По спине сбегает дорожка мурашек. Я поворачиваю голову и чуть ли не сталкиваюсь нос к носу с Эрданом. Между нами несколько миллиметров. Стоит чуть податься вперёд, и я коснусь его губ.

— Всё будет хорошо, — говорит он спокойно.

Я забываю, как дышать. Тело обжигает желанием. Но через мгновение муж отстраняется. Хотя делает это так медленно, будто и сам сомневается в правильности своего выбора. Хотел меня поцеловать? Не знаю.

Я с трудом беру себя в руки и тоже отодвигаюсь на несколько сантиметров от него.

Кошмар.

Если меня и дальше так будет тянуть к нему, то как я не выдержу его присутствие рядом со мной? Если каждый раз меня будет накрывать волнами возбуждения…

Отворачиваюсь к окну, а по пути замечаю на себе очень внимательный взгляд Рудольфа. Не знаю, кто он. Следователь, наверное, какой-то.

Но этот мужчина точно подозревает меня во всех смертных грехах.

Самое забавное, что я тоже. Я вместе с ним подозреваю саму себя в содеянном. Я ведь ничего не знаю о себе. О себе нынешней.

Может быть зря Эрдан со мной возится? Зря испортил свою репутацию?

Но как же мне хочется верить, что всё не так. Хоть маленький лучик надежды, что Алисия не была злодейкой.

Как насчёт презумпции невиновности?

Пока не доказано, что я причастна… Я буду надеяться, что Алисия этого не делала.