Илия вознесен на небо в огненной колеснице (4 Царств 2:11)

Четвертая Книга Царств начинается с завершения земного пути великого пророка Илии во времена правления царя Охозии. Когда царь заболел и послал спросить о своей судьбе у идола Веельзевула, Илия встретил посланников с грозным обличением: «Разве нет Бога в Израиле, что ты посылаешь вопрошать Веельзевула?» (4 Царств 1:3). По слову пророка, два отряда воинов, посланных схватить его, были пожраны небесным огнем, и лишь третий пятидесятник вымолил пощаду, после чего Илия лично предсказал царю скорую смерть. Вскоре после этого Господь призвал Илию к Себе. Предчувствуя разлуку, пророк пытался оставить своего ученика Елисея, но тот неотступно следовал за учителем от Галгала до Иордана. Когда они подошли к реке, Илия ударил по воде своей милотью, воды расступились, и пророки перешли посуху. На вопрос Илии о прощальном даре Елисей дерзновенно попросил: «Дух, который в тебе, пусть будет на мне вдвойне» (4 Царств 2:9). В этот момент огненная колесница с огненными конями разделила их, и Илия в вихре понесся на небо. Елисей, видя это, в отчаянии воскликнул: «Отец мой, отец мой, колесница Израиля и конница его!» (4 Царств 2:12), после чего поднял упавшую милоть учителя. Ударив ею по воде Иордана, он повторил чудо Илии, и сыны пророческие признали, что дух Илии почил на Елисее.

Служение пророка Елисея ознаменовалось множеством великих чудес, свидетельствующих о силе Божией. В Иерихоне он оздоровил воду, бросив в источник соль, сделав землю плодородной. В Вефиле, центре культа золотого тельца, он проклял насмехавшихся над ним детей, которых затем растерзали медведицы. Пророк проявлял милосердие к нуждающимся: по слову его у бедной вдовы чудесным образом умножалось масло, пока не наполнились все сосуды, что спасло ее сыновей от рабства. Особое чудо произошло в Сонаме, где Елисей сначала вымолил бездетной женщине сына, а когда ребенок умер от солнечного удара, воскресил его. Слава о пророке вышла за пределы Израиля, когда к нему прибыл сирийский военачальник Нееман, страдавший проказой. Хотя гордый сириец поначалу оскорбился приказом просто омыться в Иордане, он послушался совета слуг, окунулся семь раз и очистился. В отличие от своего алчного слуги Гиезия, который обманом выманил у исцеленного дары и был за это поражен проказой, Елисей отказался от награды, показав бескорыстие пророка Божия.

Елисей играл ключевую роль в защите Израиля во время войн с Сирией. Обладая даром прозорливости, он неоднократно предупреждал царя о вражеских засадах, спасая войско. Когда сирийцы попытались схватить самого пророка в Дофаиме, он помолился, и враги были поражены слепотой, после чего Елисей привел их прямо в Самарию, но не позволил убить, а велел накормить и отпустить. Позже, во время страшной осады Самарии царем Венададом, когда в городе начался голод, дошедший до людоедства, Елисей предсказал чудесное избавление. Господь сделал так, что сирийцам послышался шум огромного войска, и они в панике бежали, оставив богатый стан, что спасло город от смерти. Пророк также влиял на политические судьбы государств: в Дамаске он предсказал воцарение жестокого Азаила, а в Израиле послал ученика помазать на царство военачальника Ииуя. Ииуй стал орудием Божьего гнева: он истребил весь нечестивый дом Ахава, включая царя Иорама и царицу Иезавель, которую выбросили из окна, и псы съели ее тело, как предсказывал Илия. Ииуй хитростью собрал всех служителей Ваала в их капище и перебил их, уничтожив культ Ваала, однако сам не отступил от греха Иеровоама, продолжая поклоняться золотым тельцам.

После смерти Ииуя Северное царство начало клониться к упадку, хотя Господь еще являл милость. При царе Иоасе умирающий Елисей совершил свое последнее пророческое действие, велев царю стрелять из лука и бить стрелами по земле. Царь ударил лишь трижды, чем огорчил пророка, сказавшего: «Надобно было бы бить пять или шесть раз… а теперь только три раза поразишь Сириян» (4 Царств 13:19). Даже после смерти Елисея его кости сохранили чудодейственную силу: брошенный в его гробницу мертвец ожил при прикосновении к останкам пророка. Временами Израиль усиливался, как при Иеровоаме II, когда были восстановлены границы, но внешнее процветание сопровождалось внутренним разложением. Страну раздирали заговоры: цари Захария, Селлум, Факия и Факей сменяли друг друга через убийства. Народ погряз в роскоши, разврате и идолопоклонстве, о чем грозно предупреждали пророки Амос и Осия, но их призывы к покаянию были отвергнуты.

Конец Израильского царства наступил при царе Осии. Ассирийский царь Салманассар, узнав о заговоре Осии с Египтом, осадил Самарию. Спустя три года, в 722 году до Рождества Христова, Самария пала. Священный текст объясняет эту катастрофу тем, что «сыны Израилевы стали грешить пред Господом… и служили идолам… и ожесточили выю свою» (4 Царств 17:7, 12, 14). Ассирийцы угнали израильтян в плен, рассеяв их по своим владениям, а на их место переселили язычников из Вавилона и других городов. Эти переселенцы, страдая от нападения львов на опустевшей земле, попросили прислать им израильского священника. Так возник смешанный народ — самаряне, которые научились чтить Господа, но одновременно продолжали служить и своим идолам, соединяя истинную веру с язычеством.

История Иудейского царства после разделения единой державы представляла собой череду взлетов и падений, где периоды благочестия сменялись временами отступничества. Престол Давида занимали разные правители: некоторые, как Иоас, Амасия и Озия, начинали с того, что «делали угодное в очах Господних» (4 Царств 12:2, 14:3, 15:3, 15:34), но не всегда сохраняли верность до конца, другие же, подобно нечестивому Ахазу, впадали в грубое идолопоклонство, проводя сыновей через огонь и закрывая Храм. Подлинное возрождение веры наступило с воцарением Езекии, который «прилепился к Господу» (4 Царств 18:6) и во всем подражал праотцу Давиду. Он совершил масштабную религиозную реформу: отворил и очистил Храм, восстановил богослужение и левитские череды, уничтожил языческие высоты и даже разбил медного змея Моисеева, ставшего объектом суеверного поклонения. Езекия призвал весь народ, включая остаток израильтян, торжественно отпраздновать Пасху, после чего воодушевленный народ сокрушил идолов по всей земле.

Правление Езекии было ознаменовано величайшим проявлением Божественной защиты. Когда могущественный ассирийский царь Сеннахирим вторгся в Иудею и через своих послов хулил Бога Живого, утверждая, что Иерусалим не устоит, Езекия обратился с пламенной молитвой в Храме. Пророк Исаия передал царю ответ Господа: «Не войдет он в сей город… Я буду охранять город сей, чтобы спасти его» (4 Царств 19:32, 34). В ту же ночь Ангел Господень поразил в стане ассирийском сто восемьдесят пять тысяч воинов, и гордый завоеватель с позором бежал в Ниневию. Вскоре после этого Езекия смертельно заболел, но по его слезной молитве Бог через Исаию даровал ему исцеление и продлил жизнь на пятнадцать лет. В знамение этого солнечная тень на ступенях чудесным образом воротилась назад на десять ступеней. Однако, когда Езекия показал свои сокровища вавилонским послам, пророк Исаия предрек, что все эти богатства и даже потомки царя будут унесены в Вавилонский плен.

После смерти праведного Езекии наступил мрачный период религиозного упадка при его сыне Манассии. Вступив на престол двенадцати лет, он «снова устроил высоты» (4 Царств 21:3) и воздвиг жертвенники Ваалу и всему воинству небесному прямо в доме Господнем. Манассия ввел народ в заблуждение, так что они «поступали хуже тех народов, которых истребил Господь» (4 Царств 21:9), и наполнил Иерусалим невинной кровью. Его сын Амон продолжил путь отца, но вскоре был убит. Ситуация кардинально изменилась при воцарении благочестивого Иосии. Во время ремонта Храма первосвященник Хелкия нашел забытую Книгу Закона. Услышав слова Закона и страшные угрозы за его нарушение, Иосия разодрал одежды и немедленно приступил к искоренению язычества. Он заключил завет с Господом, истребил идолов, уничтожил древний жертвенник в Вефиле и совершил Пасху столь торжественно, что «не было такой Пасхи… во все дни царей Израилевых и царей Иудейских» (4 Царств 23:22). Однако жизнь этого праведного царя оборвалась трагически: он вышел сразиться с египетским фараоном Нехао при Мегиддоне и был смертельно ранен.

После гибели Иосии Иудейское царство стремительно приближалось к своему концу. На престоле сменялись слабые правители: Иоахаз был пленен фараоном, а его брат Иоаким и сын Иехония «делали неугодное в очах Господних» (4 Царств 23:32, 23:37, 24:9), становясь данниками то Египта, то набирающего силу Вавилона. При Иоакиме царь вавилонский Навуходоносор впервые подошел к Иерусалиму, наложил дань и увел в плен отборных юношей из знатных родов, среди которых был и пророк Даниил. Вскоре после короткого правления Иехонии, который сдался врагу, Навуходоносор вывез в Вавилон все сокровища Храма и дворца, а также тысячи знатных людей, воинов и ремесленников, оставив в стране лишь бедный народ.

Последним царем Иудеи стал Седекия, дядя Иехонии, давший клятву верности Вавилону, но вскоре нарушивший ее и поднявший восстание. В ответ Навуходоносор в девятый год правления Седекии осадил Иерусалим. Осада длилась полтора года, в городе начался страшный голод, и, наконец, стены были проломлены. Седекия пытался бежать, но был схвачен и приведен на суд в Ривлу. На его глазах закололи его сыновей, самого же царя ослепили, заковали в медные кандалы и отвели в Вавилон, где он и умер. В 586 году до Рождества Христова начальник телохранителей Навузардан сжег дом Господень, царский дворец и все дома в Иерусалиме, а стены города разрушил до основания. Народ был уведен в Великое пленение. Книга заканчивается кратким эпилогом надежды: спустя тридцать семь лет плена вавилонский царь Евилмеродах оказал милость пленному царю Иехонии, вывел его из темницы и «говорил с ним дружелюбно» (4 Царств 25:28), давая ему содержание во все дни его жизни.