– Зачем? – Она посмотрела на меня и откинула свои рыжие волосы на плечо. – У нас есть соленые закуски. О, черт. Ты же не можешь есть мясные нарезки, да? – Она широко распахнула глаза и бросила взгляд на мой живот.

– Все в порядке, я просто не буду подходить к ним, – я покачала головой и засмеялась. – Честно говоря, ты принесла гораздо больше, чем нужно, а персонал приготовил еще кучу всего. Дети и их родители будут в восторге.

Я взглянула в окно нашей роскошной ложи, откуда открывался вид на весь стадион. Мы расставили столы с едой во всех 125 ложах с климат-контролем для детей из самых малообеспеченных школьных округов штата, которые не могли позволить себе посетить игру. Деклан сделал все это возможным благодаря своему первому благотворительному футбольному матчу HEAT.

Ведущая новостей подловила его несколько месяцев назад, когда брала у него интервью о его письме ко мне. Помню, что она начала с вопроса, правда ли он заплатил миллион долларов за танец со мной.

– Я бы сделал что угодно для нее.

– Верно. Это подводит меня к одному из более сложных вопросов. Вы помогли снова посадить ее обидчика за решетку? Энди?

– Мне не нужно было помогать сажать Эндрю Балдека. Этот человек – насильник, который сам себя туда посадил, – Деклан произнес эти слова ясно, чтобы камера уловила его напор.

– Я знаю, но недавно несколько женщин выступили с заявлениями…

Тон Деклана стал ледяным.

– Жертва должна иметь возможность поделиться своей историей, когда почувствует, что готова, верно?

– Конечно, – ведущая не стала настаивать, но я знала правду. Братья Харди и Арманелли сделали все, что было нужно. Мир навсегда избавился от Энди. Кейд даже спросил, хочу ли я, чтобы с ним разобрались в тюрьме. Деклан проголосовал за то, чтобы я сказала «да». Я действительно думала об этом, взвешивая все за и против. Он этого заслуживал.

Вместо этого я дала системе правосудия еще один шанс. В тот вечер ведущая быстро сменила тему, поняв, что Деклан не собирается раскрывать подробности ситуации с Энди.

– Итак, вы готовы сделать что угодно для своей жены. Значит ли это, что вы можете дать и своим фанатам то, чего они давно хотят? Сыграете ли вы с Уэсом Бауэром в еще одном футбольном матче? – Она подняла бровь и усмехнулась. – Я слышала, что он какое-то время был неравнодушен к Эверли. Мы бы все хотели, чтобы вы поставили точку в этом соперничестве.

– В этом нет необходимости, – Деклан отмахнулся от нее.

– Разве Эверли не преподает самооборону и йогу для детей из малообеспеченных семей в вашем фитнес-центре? Это было бы отличное благотворительное мероприятие для них, не так ли? – она поддразнила его, но затем махнула рукой: – Шучу. Просто ставлю вас в неловкое положение, потому что мне бы хотелось увидеть, как вы с ним сойдетесь на поле еще раз.

Я заметила огонек сомнения в его глазах и поняла, что журналистка попала в самое яблочко.

– Я сделаю это для нее и для детей. Им нужно увидеть, что я все еще в форме, даже если Эверли пару раз ставила меня на колени перед ними.

– Правда? Вы с ней спаррингуете?

– Когда я впервые встретил ее, она могла меня нокаутировать, но не сделала этого. В тот день она украла мою гордость, – он усмехнулся. – А через несколько месяцев украла мое сердце.

Думаю, к тому моменту ведущая уже была влюблена в него. Всем понравилась идея благотворительного футбольного матча с участием самых ценных игроков, независимо от того, закончили ли они карьеру или нет.

И Уэс согласился быть в команде соперников. То, как мой муж улыбался каждый раз, когда упоминали этот факт, заставляло меня немного нервничать перед их игрой.

– Надеюсь, всем понравится еда. – Клара посмотрела на стол, а затем взяла печенье в форме мультяшного персонажа. – Возможно, я перестаралась. Я заедаю стресс.

– Почему?

Я пригласила ее к одному из кожаных кресел, потому что в последнее время у меня почти не было сил.

Она с глубоким вздохом опустилась рядом.

– Как ты думаешь, мое кафе или ресторан подойдут для нашего курорта на тихоокеанском побережье? А если я все испорчу? Мы согласовали все чертежи, и теперь мне нужно лететь туда, чтобы контролировать весь процесс, и…

– Подожди. Испортить? – я едва не вскрикнула, услышав ее слова. За последние несколько месяцев мы стали так близки, что я поразилась тому, что она не поделилась своими переживаниями раньше. С Мелиндой и Анастасией мы не поддерживали отношения вообще – даже не пригласили их на игру.

Они злились из-за этого, но снизить количество стресса во время беременности – лучшее решение, которое мы приняли. Теперь мне нужно было заботиться о своем психическом состоянии ради ребенка, а не только ради себя. Деклан гордился тем, как быстро я приняла это решение, не раздумывая. Я тоже гордилась собой.

Когда Деклан появился на экранах, я заметила, что он был в своей фирменной синей джерси с логотипом HEAT. Эта джерси была такой же, как и моя, только с фамилией Харди на спине.

Клара указала на телевизор, пытаясь сменить тему.

– Давай посмотрим, что они говорят.

Я махнула рукой. Я никогда не любила футбол и уже успела насладиться тем, как великолепно выглядит мой муж. Если бы я смотрела сейчас, то, вероятно, не смогла бы оторваться. В футбольной форме он казался в два раза крупнее, словно настоящий зверь, готовый разнести всех на своем пути. Это была единственная причина смотреть футбол чаще.

– Кто сказал, что ты что-то испортишь, Клара?

– Дом, черт побери, – она произнесла его имя с раздражением и пожала плечами. – Ты же знаешь, что он ненавидит мои идеи по поводу пекарни, которая теперь, возможно, станет кафе или рестораном. Я не знаю.

– У него нет выбора: ему понравятся все твои идеи. Он будет в восторге от всего, что ты решишь сделать. А если вдруг что-то не понравится, просто угости его своей едой. Он не сможет устоять перед твоими десертами, Клара. – Я с усмешкой взяла голубой макарун с маленького столика перед собой и откусила, наслаждаясь вкусом. – Просто попробуй. Они восхитительные.

Она вздохнула и покачала головой.

– Я не думаю, что он вообще ест сладости, Эви.

Я прищурила глаза, готовясь возразить, но прежде чем я успела что-то сказать, Дом с улыбкой вошел. Она зеркалила улыбку его брата.

– Эви, мой младший брат думает, что ты должна быть на поле как его талисман.

– Что? – Я повернулась к экрану и увидела, как Деклан машет в сторону нашей ложи.

– Нет. – Он знал, что я не хочу быть там, где камеры смогут нас сфотографировать.

– Он сказал, что если делает это ради благотворительности, то и ты должна принять участие. Все эти штучки про брак и всякое такое.

– Я беременна и еле двигаюсь, – заныла я, но Клара уже встала и протянула мне руку, буквально пританцовывая на месте от этой идеи.

– Это будет так мило! Вы двое должны поцеловаться на камеру или… – Она откинула свои темно-рыжие волосы за плечо и завизжала: – Пусть он поцелует твой живот. Фанаты сойдут с ума. Они так ждут малыша Харди.

Я заметила, что она даже не взглянула на Дома, не поздоровалась с ним, ведя себя так, как будто его не существует.

– Я не буду этого делать, – я сморщила нос, но погладила живот, не в силах не поддаться ее заразительной радости по поводу ребенка. – Наш малыш будет таким избалованным.

Дом подошел к столу с едой.

– Абсолютно верно. Это следующее поколение. Ты хоть что-то ела сегодня? Не ешь мясные нарезки. Почему они вообще здесь? Они что, не понимают…

– О, это для всех остальных, – перебила я его, бросив взгляд на Клару, которая широко раскрыла глаза, а потом развернулась и подошла к окну ложи, как будто хотела исчезнуть. – Ты пробовал макаруны? Они потрясающие.

Я заметила, как взгляд Дома метнулся в сторону Клары, а потом он мягко, но решительно сказал:

– Я не ем десерты, когда можно нормально поесть, Эви.

Я заметила, как Клара резко повернула голову и встретилась с его взглядом. Напряжение в комнате стало почти осязаемым – им явно нужно было прояснить что-то между собой.

– Здесь полно хорошей еды. Я оставлю вас на несколько минут, а сама пойду успокаивать мужа.

Не дожидаясь возражений, я направилась к выходу и спустилась на поле.

Уэс встретил меня на середине поля – охрана беспрепятственно пропустила меня.

– Эви, может, наденешь то джерси, что я тебе подарил? – он ухмыльнулся, прекрасно зная, как вывести Деклана из себя. А уж как это сделать, он прекрасно знал. – Где оно?

– Я снял ее в ту же ночь, когда ты вручил ее ей. Теперь она в мусорке, где ей и место, – прорычал Деклан, подходя и толкая Уэса. Затем он запрыгнул на трибуны, обхватил меня руками и притянул к себе. – Хочешь, я убью его прямо здесь, на поле?

– Не ради меня. – Я смотрела на него, изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие, хотя весь мир вокруг уже перестал существовать. Его волосы на концах завивались от пота, лицо было перепачкано грязью, словно он только что катался по газону, но пах он по-прежнему океаном и чем-то родным, моим.

– Вы и дальше будете толкать друг друга три часа для удовлетворения собственного эго?

– Я делаю это ради всех детей! – Он кивнул в сторону лож, где, как я знала, сидели ребятишки.

– Мм-хм, – протянула я скептически.

– Ну и еще потому, что хочу, чтобы наш ребенок помнил: его отец способен уложить любого, кто неуважительно относится к его маме.

– Уэс не стоит того, – заметила я, выглянув за спину Деклана. Уэс уже ушел, но теперь вокруг нас толпились операторы с камерами. Охрана тоже была наготове, следя, чтобы никто не нарушил порядок.

– Он не стоит. А ты – да.

Деклан медленно провел рукой по моему животу, не торопясь, словно весь мир мог подождать, пока начнется игра.

– Наш ребенок стоит.

До его рождения оставалось всего несколько месяцев, и Деклан был готов на все ради сына. Он купил лучшую кроватку, автокресло, самые дорогие кроссовки. Даже нанял специалистов, чтобы те защитили розетки и поставили забор вокруг бассейна. В какой-то момент его накрыла паника, и он предложил мне переехать, потому что вдруг решил, будто этот дом нам не подходит. Даже спрашивал, не хочу ли я вернуться в родной город.

Но HEAT Health and Fitness оставался местом, где я могла спарринговаться с любым, кто осмелился бы выйти против беременной женщины. Спойлер: никто не соглашался, потому что Деклан буквально ходил за мной по пятам.

Когда мне нужно было взять страховку – он был рядом.

Когда я делала приседания – стоял за спиной, тихо подбадривая:

– Хорошая девочка. Идеальная форма, детка. Давай еще одно – для меня.

Эти слова неизменно становились прелюдией к очередному сексу на рабочем месте.

Когда требовался партнер для спарринга – он выходил на ринг и смеялся:

– Ни за что не буду нападать на тебя, пока ты носишь нашего ребенка. Но ты можешь укладывать меня на лопатки сколько угодно.

И я укладывала.

Деклан Харди собирался стать для меня идеальным мужем. Более того – он уже был идеальным семьянином и намеревался стать идеальным отцом. Даже если временами заходил слишком далеко.

– Ты устраиваешь шоу, Деклан, – прошептала я, когда он наклонился ко мне, не сводя глаз с моих губ.

– В этом и смысл. Пусть мир знает, почему я здесь. – Он повернулся к камерам. – Вы только посмотрите. Не могу поверить, что делаю все это ради своей жены. Думал, что спортивная пенсия мне к лицу, но ей нравится видеть меня на поле рядом с детьми, которых я учу играть в мяч.

Журналисты и фотографы хохотали, переговаривались, выкрикивали вопросы. Они прекрасно понимали, что эта игра принесет школам миллионы, и дело здесь не только в футболе. Но они с удовольствием погружались в атмосферу и становились частью этого безумия. Вскоре кто-то из толпы попросил нас поцеловаться, а затем последовал вопрос:

– Так вот почему ты играешь в защите, а не в нападении? Ты же раньше играл на позиции нападающего в колледже!

Деклан улыбнулся, на щеках выступили ямочки. Он наклонился ко мне, поцеловал так, что у меня перехватило дыхание, а потом, отстранившись, шепнул:

– Возвращайся в ложу. Мне нужен был этот поцелуй на удачу.

Когда я вернулась на свое место, игра уже началась. Я поморщилась, услышав, как с глухим треском сталкиваются тела на полной скорости.

Деклан уложил Уэса в первые же минуты.

Первый захват. Он поднял палец и указал на меня:

– За мою любовь.

Второй захват. Его рука коснулась запястья, на котором все еще болталась черная нитка.

– За мою жену.

Он повторял это раз за разом, после каждого успешного захвата:

– За моего сына.

– За мою семью.

Один из захватов он посвятил всем своим болельщикам:

– За HEAT.

И мир все понял.

Да, изначально мы заключили брак по расчету. Но в этот день Деклан показал всем: он готов превратить в ад жизнь каждого, кто осмелится не уважать тех, кого он любит.

Он любил эту игру.

Он любил свою семью.

Он любил свою империю.

И он любил меня.

Наверное, так же сильно, как я любила его.