Рано утром я проснулась от радостного возгласа Бена:

– Друг, тебе стоило попасть в больницу раньше! Я так рад видеть вас снова вместе!

Он похлопал его по здоровому плечу:

– Ты как?

– Замечательно, обо мне хорошо заботились, – сонно улыбнулся Амир.

Я сконфуженно выпрямилась, расправляя затекшие плечи.

– Привет, Бен, какие новости? Нашли того, кто стрелял?

– Да! – ответил Бен. – Стрелявший оказался племянником охранника, услышал шум и решил стать героем, утащив у своего дяди пистолет. На самом деле, друг, тебе повезло, что он не попал в голову. Уверен, он пользовался оружием впервые.

– Боже мой! Что теперь с ним будет? – ахнула я.

– Посмотрим. Не думаю, что мы будем предъявлять обвинения, да, Амир? – спросил Бен и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Поучительная трепка максимум. Я прослежу, чтобы они не увлеклись с наказанием. А, кстати, Кристина, я подумал, тебе, возможно, это понадобится.

Он протянул мне сумку:

– Прости, выбирал на свой вкус.

Внутри, к моей огромной радости, оказалась нормальная одежда: темные шелковые брюки и голубая рубашка.

– Спасибо! Ты очень выручил меня! – воскликнула я. – А то было бы очень странно в таком виде выходить на улицу.

Я показала на медицинский халат, что мне вчера с трудом удалось выпросить у ночной дежурной медсестры. Выглядела я в нем крайне странно: он был мне больше размера на два, так что декольте спускалось ниже груди, где еще и виднелась перемычка от моего розового купальника.

– М-да, будет точно лучше, – пробормотал Бен, оглядев мой наряд.

– Поедем вместе домой? – спросил Амир, беря мою руку.

Я покачала головой:

– Нет.

– Только не говори снова, что ничего не изменилось, – воскликнул он.

– Изменилось… – Я почувствовала, как резко защипало в глазах. – Но я не могу, Амир, мне надо побыть одной. Но я оставляю тебя в надежных руках, да, Бен?

– Не беспокойся! Я глаз с него не спущу, – немного натянуто рассмеялся он.

Амир отвел глаза в сторону и сказал:

– Бен, позаботься, чтобы Кристина добралась без проблем.

– Не надо! – вставила я, и они не стали возражать, почувствовав, что это для меня важно. Я больше не хотела ни от кого зависеть.

– Я очень ценю, что ты осталась со мной, – сказал Амир, грустно улыбнувшись.

– Иначе быть не могло.

Я поцеловала его в щеку и крепко сжала руку. Я знала, что мы еще увидимся, и по его глазам я видела: он тоже это понимал.

* * *

Я вернулась в отель. У меня еще оставалась надежда, что я застану Пола, что он попросит дать нам еще один шанс, что мы обнимемся и я почувствую его тепло. Но нет, его там не было. Он оставил мне конверт, в котором, как и в прошлый раз, был обратный билет на открытую дату. Я собрала чемодан так быстро, как могла, и направилась в главное здание, даже не проверяя, когда ближайший самолет или хотя бы катер до континента. Не буду вдаваться в подробности моей дороги, но спланировать ее оказалось сложнее, чем я ожидала. Только спустя десять часов, хотя дорога с Полом заняла четыре, я зашла в свою квартиру.

* * *

Прошло две недели. Я не виделась ни с Полом, ни с Амиром. Впервые в жизни я была одна. Может, я так наказывала себя. Мой разум постоянно твердил мне, что я ошиблась, что я должна все исправить. Все это время я провела будто в полусне, в моей голове без остановки прокручивались эпизоды последних месяцев. Я прошла путь от беспросветного отчаяния до чувства счастливой окрыленности благодаря Полу и вместе с ним. Стив считал, что я видела в нем спасательный круг. Может, он и прав. Может, мне было нужно, чтобы он был рядом, и, зная, что он влюблен в меня, я подсознательно хотела дать ему то, что он хочет. Я жаждала его любви, она меня излечила. Но я тоже любила его и люблю до сих пор. С тех пор как мы сблизились после смерти отца, я не встречала более родной души. Никто не понимал бы меня лучше. И, думаю, он чувствует то же самое по отношению ко мне. Мы словно один человек в двух разных телах. И может быть, в том числе поэтому между нами не могло быть отношений. Слишком много всего мы видели друг в друге, все наши эмоции были словно открытая книга, и это мешало нам перейти черту. Возможно, если бы не было Амира, то все сложилось бы иначе, но именно Амир стал тем толчком, который заставил Пола признаться мне в чувствах, о которых он, скорее всего, не подозревал. Да и я не знаю, как бы отреагировала, если бы узнала о его любви раньше. Но так сложились обстоятельства. Много самых разных мелочей совпало таким образом, что мы вместе пережили необыкновенное приключение, которое, к сожалению, не могло быть вечным, а мы не сразу это осознали. Я постоянно думала о том, что должна была все закончить на следующее утро после заседания, это было бы честно, и мы бы не зашли так далеко. Но не стоит искать ошибки в прошлом, иногда надо просто смириться с тем, что это ваш путь, по которому надо достойно пройти.

* * *

Прошло еще две недели. Я опять начала бегать по утрам, а дни проводила за работой, анализируя письма сотрудников компании, которые Тереза аккуратно сканировала и присылала мне на почту. Вечерами я долго гуляла по городу и уже уставшей приходила домой, чтобы просто упасть на подушку. Эта каждодневная рутина неожиданно вернула мне тот фундамент, на который мне так хотелось опереться. Я нащупала его внутри. Он всегда был там, как и у любого человека. Нужно было лишь желание и терпение, чтобы отыскать его среди миллионов мельтешащих мыслей, наполняющих голову каждую секунду бодрствования.

Когда пришло внутреннее спокойствие, пришла и подсказка, что делать дальше.

В один вечер я зашла на прогулке довольно далеко. Когда-то мы с папой жили в том районе и очень любили один из особняков, стоящий на шумной торговой улице. Отец говорил, что это было первое здание, построенное у нас в стиле модерн еще в конце позапрошлого века. Оно состояло из трех этажей и было облицовано светлым камнем, каждый этаж отделялся от другого узкой полоской розового мрамора, огромные окна с французскими балкончиками были обрамлены узорными деревянными рамами, а внутрь вела высокая дверь с латунным кольцом посередине. В детстве она казалась мне порталом в сказочный мир, словно платяной шкаф из «Хроник Нарнии».

Как же я удивилась, когда увидела на его окне объявление об аренде. В тот же миг в голове созрел чудесный план. Ни капельки не беспокоясь, но пребывая в радостном волнении, я вернулась домой и легла спать, а на следующее утро позвонила риелтору, который встретился со мной тем же вечером. У меня не было сомнений, что дом ждал именно меня, именно моей идеи, ведь его собственница – приятная вдова, чей прапрадедушка был первым владельцем особняка, – не хотела видеть там ни очередной магазин, ни ресторан, ни тем более офисные помещения. Поэтому, когда она услышала мою идею о центре искусств, который совместит в себе и галерейные залы, и классы для обучения детей и взрослых, она полностью разделила мой энтузиазм и тут же подписала контракт.

Получив ключи, я позвонила Стиву:

– У меня для тебя сюрприз!

– Я боюсь твоих сюрпризов. Что такое?

Мой друг был не в лучшем настроении.

– Я пришлю тебе адрес, встретимся там через час.

Я не стала ничего объяснять. Он должен был увидеть все своими глазами.

Я открывала перед ним старую дверь, наслаждаясь его недоумением. Мы зашли в просторный холл с шашечными полами и белой мраморной лестницей, уходящей плавной волной наверх.

– Только не говори, что это здание твое, – ошарашенно водя глазами по сторонам, пробормотал он.

– Я его арендовала на десять лет! – объявила я.

– Да ты шутишь! Я слышал, его не могли сдать уже несколько месяцев.

– Ну, – с улыбкой развела я руками, – как видишь, оно нашло своего нового владельца.

Я рассказала ему о своих планах. Он слушал тихо и внимательно, что с ним бывало нечасто, потом серьезно взглянул на меня и сказал:

– Я всегда знал, что из тебя обязательно выйдет что-то путное.

Я засмеялась:

– Тебе стоило идти в театральный, Стив!

Я потрепала его по плечу:

– И, кстати, на верхнем этаже получится неплохой кабинет для тебя, если ты, конечно, захочешь.

– Ты шутишь? – опять вскрикнул он. – Конечно хочу! Лучше места в городе просто не найти!

– Значит, решено, пора искать строителей.

– Зачем их искать? У тебя же строительная компания, забыла? – хмыкнул Стив и сразу изменился в лице: – Со всеми новостями я не спросил, как у тебя идут дела.

Он всмотрелся в мое лицо, готовясь ловить каждую эмоцию, но уже прошло достаточно времени, чтобы я могла спокойно ответить:

– Мы сейчас не общаемся с Полом, после той ночи все пошло не так.

Мой друг не удержался:

– Да после той ночи уже все было ясно!

Я грустно кивнула:

– Да. В общем, я не могу к нему обратиться.

– Не беда, найдем других! – Стив участливо приобнял меня. – А где Амир?

– Не знаю. Наверное, улетел домой восстанавливаться после операции.

– После какой операции? – не понял мой друг, и по его взгляду я поняла, что никуда не уйду, пока он не узнает обо всем в мельчайших подробностях.