Дэвид немного опоздал. Я уже собралась и ждала его, прогуливалась по улице вдоль своей мастерской; с приближением вечера волнение все нарастало. Я думала только о том, что это последний раз, когда мы сможем провести время, как раньше. Десятки раз я представляла его реакцию на наше с Полом признание – крики, обвинения, обиды. Я знала Дэвида слишком долго, чтобы не понимать: у нас не было ни единого шанса жить дальше вместе, делая вид, что ничего не произошло.

«Может быть, он даже никогда больше не захочет со мной говорить», – промелькнуло у меня в голове, когда я увидела подъезжающую машину.

На этот раз Дэвид был с водителем. После аварии он садился за руль всего пару раз, чему мы с Полом были только рады.

– Смотрю, кому-то не терпится оказаться в театре? – вышел он ко мне в прекрасном настроении.

Я постаралась придать своему лицу беззаботное выражение:

– Да, ты же знаешь, туда нельзя опаздывать!

Я уже собралась сесть на заднее сиденье, когда он придержал меня за руку.

– Эм-м, Крис… – смущенно откашлялся он. – На самом деле мы не идем сейчас на спектакль.

Его глаза засверкали игривыми искорками. Я вопросительно на него глянула:

– Куда же мы тогда идем?

– Танцевать! – И он весело прокрутил меня вокруг себя. – Мой друг сегодня впервые выступает в баре, это его хобби, и я подумал, что надо поддержать его!

– Почему же ты сразу не сказал? – улыбнулась я.

– Ты представляешь, что бы на это ответил отец?

Он сделал серьезное лицо и произнес голосом Пола:

– Опять твои сумасшедшие друзья… Сколько раз я тебе говорил, не водить Кристину в эти странные места!

– Очень похоже, – ухмыльнулась я.

– Мы скажем ему после, когда я верну тебя домой в целости и сохранности. Надеюсь, ты не очень расстроилась? – беспокойно посмотрел он на меня.

– Нет! Совсем нет! – поспешила успокоить его я. – Так будет даже лучше!

Я настроилась во что бы то ни стало провести отличный вечер с ним, по крайней мере, э́то я могла для него сделать.

* * *

Так и вышло.

Друг Дэвида оказался инженером из консалтинговой компании, с которой Пол и Дэвид когда-то работали вместе. Это был очень приятный мужчина лет сорока. Он арендовал небольшой бар в самом центре, мы ходили туда однажды со Стивом, и он мне доказывал, что здесь никогда не увидишь «вот это вот все в трусах и перьях». Что ж, он ошибался. Публика оказалась самой разнообразной – от серьезных мужчин в строгих костюмах, с нескрываемым удивлением поглядывающих по сторонам, до чудаков в латексных штанах и плюшевых топах. Ну и конечно, много-много самых разных девушек всех возрастов и цветов. А еще Колин… Вот уж по кому я точно не скучала, но он уже шел к нам с широкой улыбкой:

– Дэвид, мой дорогой!

Он обнял его и уставился на меня. Его мозг усердно заработал, пытаясь меня идентифицировать.

– Крис, ты помнишь Колина? – спросил Дэвид, кивая на друга.

– Да, конечно. Привет, – протянула я ему руку.

Надо сказать, выглядел он в этот раз намного приличнее: волосы были естественного темного цвета, собранные в конский хвост на макушке, пирсинга больше не было, да и тату покемона на шее превратилось в вертикальные линии.

– Привет-привет! Дэвид так много говорил о тебе… Лора, кажется? – воскликнул Колин.

– Кристина, – поправила я, не пытаясь гадать, была ли у него просто плохая память или он спутал меня с одной из многочисленных подружек Дэвида.

– Точно же! – стукнул себя по лбу Колин. – Вы же еще были помолвлены! Вот мы тогда испугались за нашего друга! – засмеялся он и потрепал Дэвида по плечу: – Чуть не потеряли тебя!

– Да, было дело, – неопределенно пробормотал Дэвид. – А ты один сегодня?

– Нет, как Колин может быть один? – самодовольно воскликнул тот и, даже не считая нужным понизить голос, добавил: – Я нашел себе такую жаркую девчонку! Ты бы знал, что она выделывает с…

Он все-таки вспомнил обо мне и остановился:

– Ну ты понял… А вот и она!

Он замахал кому-то в проходе:

– Рита! Рита, я здесь!

Я посмотрела на дверь и с ужасом узнала сумасшедшую девушку из больницы, так отчаянно мечтавшую выйти за Дэвида замуж.

– Боже мой, – пробормотала я.

Дэвид тоже ее заметил и, взяв меня под локоть, повел в противоположном направлении:

– Не видел ее с тех пор. Лучше нам не попадаться ей на глаза.

Далеко уйти мы не успели.

– Дэвид! Дэвид! Подожди! – схватила она его за плечо, радостно улыбаясь, но потом увидела меня и резко изменилась в лице: – Ты… ты опять здесь…

– Рита, давай без сцен, – проговорил Дэвид, предостерегающе поднимая руку.

– Да, конечно. Я просто хотела увидеть тебя. Рада, что ты поправился.

В ее глазах появились слезы.

– Рита, если решишь испортить нам вечер, я расскажу всем в подробностях, какие у тебя проблемы с головой! – угрожающе прошептал Дэвид.

– У кого-то болит голова? – подошел к нам Колин, отвлекшийся на рыжую девушку по дороге. – Вы что, уже знакомы?

На его лице не было ни капли ревности. Ему было абсолютно наплевать на Риту, как и на всех остальных, впрочем.

– Да, хотела поздороваться с Дэвидом… – Рита последний раз взглянула на него и повернулась к Колину, обвивая его шею своей рукой: – Зайчик, ты купишь мне коктейль?

– А что мне за это будет? – нагло поинтересовался он, хватая ее за полуприкрытую ягодицу.

Рита, казалось, немного смутилась перед нами, но поднялась на цыпочки к его уху и что-то прошептала. Колин глухо засмеялся и, шлепнув ее по тому же месту, повел к бару.

– Бедная девушка, – сказала я, смотря им в след.

– Да просто дура, – пожал плечами Дэвид. – Она чуть не убила тебя!

– Все потому, что ты свел ее с ума, – ухмыльнулась я. – Пойдем поближе к сцене? Скоро начнется концерт…

* * *

К моему счастью, друг Дэвида оказался неплохим певцом. Мы натанцевались и напелись вместе с ним, так что я совсем забыла, что́ нас ждет дома. Но Пол счел нужным мне об этом напомнить – на экране телефона высвечивалось сообщение: «Я буду ждать вас, не задерживайтесь».

Я прочитала и тяжело вздохнула, почувствовав себя предательницей. Вот я еду рядом с Дэвидом в машине, улыбаюсь ему, болтаю на отвлеченные темы, понимая, что через полчаса он узнает то, что перевернет его жизнь. Мне никогда еще не было так мерзко на душе.

– Что такое, Крис? – спросил Дэвид, бросая на меня тревожный взгляд. – Это Амир?

– Нет-нет, он не знает этого номера, – быстро ответила я, пытаясь вернуть своему лицу обычное выражение.

– Я рад, что ты смогла отпустить его. Вижу, что в тебе снова проснулась жизнь!

В его тоне было столько заботы, что я невольно съежилась под напирающим чувством вины.

– Я поняла, что надо идти дальше…

– Ты еще любишь его? – вдруг спросил он.

Я не была готова к этому вопросу:

– Не знаю… Я очень любила его, но теперь не знаю…

– Понимаю, – взял он мою ладонь. – Помнишь, когда ты уезжала в прошлый раз, ты сказала, что когда я встречу ту самую, то пойму?

Я удивленно уставилась на него:

– Неужели ты встретил ее?

– Думаю, да, – кивнул он с улыбкой. – Мне нравится, каким я становлюсь рядом с ней. Она особенная… И нам очень легко вместе!

– Кто это? Я ее знаю? – взволнованно спросила я, помня, что когда-то слышала от него похожие речи.

– Нет, – ответил он, и у меня отлегло от сердца.

– Но это же чудесно, Дэв! – радостно воскликнула я. – Когда ты нас познакомишь?

– Не знаю, я не сказал ей о своих чувствах.

– На тебя это совсем непохоже! – рассмеялась я. – Почему?

– Боюсь, она не готова это услышать. Боюсь, она испугается и оттолкнет меня.

– Отчего же? – не понимала я.

– Она знает, какой я, и не доверяет мне полностью.

– Дэвид, что за глупости ты говоришь? – возмутилась я. – Ты прекрасный человек!

Он рассмеялся:

– Ты сама знаешь, я бываю невыносим временами.

– У всех свои недостатки, не бывает идеальных! С тобой никогда не соскучишься, ты умеешь развеселить и…

Он со смехом оборвал меня:

– Все, все! Прекрати!

– Так и есть! И она тебя полюбит, когда узнает получше. Расскажи ей о своих чувствах!

Он покачал головой:

– Может быть, просто быть с ней рядом? И скоро она и сама это увидит…

– Если скажешь ей то, что сказал сейчас мне, она будет очень тронута…

Я не договорила. Мы заехали во двор, и, если честно, все мысли о таинственной возлюбленной Дэвида сразу испарились из головы в предчувствии надвигающейся бури.

Не дожидаясь Дэвида, который давал водителю поручения на следующий день, я медленно стала подниматься к дому. В окнах спальни Пола горел свет. Конечно, он ждал нас. Мы не обсуждали с ним, как именно преподнесем Дэвиду такое известие, но, как бы мы это ни сделали, вряд ли мы могли смягчить удар. Я поднималась по ступенькам и считала каждый шаг до того мгновения, когда я, может быть, навсегда лишусь своего лучшего друга, своего брата, который был рядом всю мою жизнь.

– Эй, Крис, – окликнул Дэвид, догоняя меня уже на веранде. – Я хотел кое-что сказать тебе…

– Да, мы с Полом тоже хотели с тобой поговорить, – сказала я, напряженно посмотрев на дверь, из которой вот-вот должен был показаться Пол.

– Конечно, говори! – воскликнул он.

– Нет, давай лучше ты, – ободряюще улыбнулась я ему, думая, что сейчас услышу об очередной поездке или об открытии нового ресторана, но он произнес:

– Наш разговор в машине… Я говорил о тебе.

Я тупо подняла на него взгляд, не понимая и не желая понимать смысл услышанного.

– Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, – добавил он.

Земля разверзлась под моими ногами, и я начала падать в бездонную пропасть. Все, что я думала, все планы, которые я строила, – все рухнуло в один миг.

– Привет, как ваш театр?

Голос Пола вернул мне твердую почву под ногами. Я встретилась с ним глазами и едва не разрыдалась: минуту назад наши отношения оборвались, еще не успев толком начаться.

– Что такое? Не понравился? – беспокойно спросил Пол, всматриваясь в мое лицо.

– Вместо театра мы пошли на концерт моего друга, – дерзко бросил Дэвид, которому будто доставляло удовольствие идти отцу наперекор.

– Почему не сказали? – неприятно удивился Пол.

– Говорим сейчас, – пожал плечами Дэвид. – Крис, что у вас за разговор ко мне?

– Нам надо обсудить, что подарить Матильде на день рождения, – пробормотала я первое, что пришло мне в голову.

– Так у нее вроде только через два месяца, – сказал Дэвид. – Зачем так рано?

– Два месяца, – повторила я и тут же возмущенно взмахнула руками: – Всего лишь два месяца! Она столько для нас делает, а мы даже ни разу ей не устроили праздник! Может, у нее вообще юбилей в этом году! Надо узнать, кого она хотела бы пригласить. Я даже не знаю, есть ли у нее друзья…

Пол прервал мою возбужденную речь:

– У нее юбилей в следующем году. Не стоит так волноваться, мы обязательно подумаем над ее праздником, но, я считал, сегодня мы собирались обсудить другой вопрос.

Я чувствовала на себе его вопросительный взгляд, но сама не смотрела на него, боясь не сдержать рвущиеся наружу слезы.

– Нет! – слишком громко воскликнула я. – Именно этот вопрос! Я об этом собиралась поговорить! Но если вам сейчас некогда, то давайте обсудим все завтра. Спокойной ночи!

Не успели они сказать и слово, как я уже закрылась у себя в спальне и упала в кресло.

Думать было слишком больно. Я сидела в темноте и смотрела на яркую полосу, падающую на стену от уличного фонаря.

Снаружи какое-то время слышались их голоса, они ругались, но я не вслушивалась из-за чего. Скорее всего, Пол в очередной раз отчитывал Дэвида за безрассудное поведение, а Дэвид возмущался в ответ чрезмерным контролем, под которым его держали. Потом голоса стихли, тихо открылась дверь, и ко мне в комнату вошел Пол. Я знала, что он сейчас потребует ответов.

– Кристина, что случилось? – щелкнул он выключателем. – Почему ты…

Я перебила его:

– Ты знал? Ты знал обо всем и поэтому настаивал, чтобы мы сказали ему обо всем утром? – спросила я.

Пол вздохнул:

– Милая, что он тебе сказал?

– Он сказал… – Я всхлипнула и выпалила: – Сказал, что любит меня!

– Я просил его не делать этого, – начал он.

– То есть ты все знал! – подтвердила я свои догадки.

Теперь его странное поведение получило объяснение.

– Кристина, ты не должна чувствовать себя виноватой. Я говорил, что он всегда хочет получать желаемое. А сейчас он считает себя твоим спасителем. Он хочет…

– Мы не можем так поступить с ним, Пол. Я должна уехать. Так будет для всех лучше.

– Нет! Что ты говоришь? – набросился он на меня. – Я никуда тебя не отпущу! Мы должны все рассказать ему! Еще не поздно!

– Как мы теперь расскажем? Как я теперь признаюсь ему, что люблю его отца? – обернулась я и подняла на него глаза.

Пол замолчал и трепетно взял мои руки:

– Ты любишь меня?

– Мы должны забыть об этом, – пробормотала я, глотая слезы. – Пусть все будет как раньше.

– Нет, нет, – замотал он головой. – Иди ко мне.

Он притянул меня и начал покрывать поцелуями мое лицо:

– Мы что-нибудь придумаем…

Его губы коснулись моих. Я ответила на поцелуй, но потом отстранилась:

– Пол, я не могу…

– Я больше не дам тебе выйти замуж не за того! – с негодованием воскликнул он.

Я устало помотала головой:

– Я не выйду за него замуж. Но и мы с тобой…

Я замолчала, вытирая слезы.

– Пол, уходи. Пожалуйста.

– Кристина… – с ужасом глядел он на меня, не двигаясь с места. – Это не выход.

– Уходи! – закричала я.

Он сжал губы и, медленно развернувшись, направился к двери. Я еле дождалась, пока он выйдет, потом упала на колени и тихо заплакала.