Гости уже здесь! Они приехали! А у нас еще ничего не готово! – прокричала Зухра, забегая ко мне в гардеробную с перекошенным лицом.

– Антуан?

Хоть я весь день готовилась к встрече с ним, но когда настало время, мне опять стало страшно.

– С женой! Аллах! Что нам делать? – отчаянно заломила она руки.

– Скажи, что я сейчас к ним спущусь, пусть подождут в гостиной.

Зухра кивнула и помчалась вниз. Я посмотрела на свое отражение и мысленно посчитала до пяти. Они приехали раньше на час. Амира еще не было – какое неожиданное совпадение.

Только я встала и скинула с себя халат, чтобы надеть платье, приготовленное для ужина, как ко мне залетела Аннет:

– Ах, дорогая, вот и ты! У вас такой большой дом, я совсем заплутала!

Увидев мое смущение, она беспечно воскликнула:

– Ой, извини, не хотела тебе мешать! Мы перепутали время! Не знаю, как так вышло. Антуан еще так торопил меня!

Она взмахнула руками и закатила глаза:

– Но ты не переживай, собирайся спокойно! Я пришла сказать, что мы будем внизу.

Я стояла посреди гардеробной с прижатым к груди халатом и натянутой улыбкой на губах, мечтая отключиться – желательно сразу до следующего утра.

– Да, Аннет… спасибо. Мне надо переодеться.

– Ох, не спеши! Мы найдем чем себя занять!

Она махнула мне рукой и выпорхнула за дверь.

Пару минут внизу были слышны голоса, но потом они стихли, и когда я спустилась, казалось, что в доме никого нет, только Зухра с Махмудом нервно переговаривались на кухне. Я решила все-таки проверить гостиную, хотя сложно было представить, что Аннет могла сидеть молча, и испуганно замерла на пороге. На диване, фривольно развалившись, сидел Антуан.

Увидев меня, он лениво указал мне ладонью на соседнее кресло:

– Кристина, я как раз тебя жду. Проходи.

– Где Аннет? – спросила я, не двигаясь с места.

– Пошла осматривать ваш сад. Садись же!

Его голос стал тверже.

– Я, наверное, лучше составлю ей компанию, – пробормотала я, пятясь к двери, но он с удивительной проворностью вскочил с дивана и оказался рядом со мной, преградив мне рукой проход.

– Почему ты постоянно заставляешь меня повторять? – удивленно поднял он бровь, потом медленно закрыл за мной дверь.

– Хочу тебе напомнить, что ты в этом доме гость, – резко произнесла я.

– Тебе стоит поучиться хорошим манерам, – заметил он с ухмылкой.

– А тебя стоит изолировать от общества!

Мой выпад его рассмешил. Отсмеявшись, он повел меня к дивану:

– Давай все же присядем!

Не успела я отреагировать, как он уже толкнул меня на подушки и сам оказался сверху.

– Отпусти меня, или я закричу! – дрожащим голосом предупредила я.

– Веди себя хорошо.

Одной рукой он зажал мне рот, а второй провел по моему лицу. Я дернулась, но под его весом смогла лишь немного повернуть голову, чтобы можно было изловчиться и укусить его. Он со злостью одернул руку, но тут же широко улыбнулся:

– Мне нравится твой характер. Но итог будет один – ты все равно станешь моей…

Я отпихнула его и поднялась на ноги, гордо распрямив спину:

– Лучше умереть!

– О, я бы этого не хотел… – скривив губы, произнес он, потом, моментально изменив выражение лица, спросил: – Что ты сказала вчера вашему громиле?

– Ничего! – отрезала я, спешно отходя от него подальше.

– Прямо так и «ничего»? Не похоже на тебя. Может, вы с ним сговорились против меня? – Антуан внимательно следил за каждым моим движением. – Может, ты решила подловить меня?

Он говорил так, словно все уже знал. Я готова была разрыдаться, особенно учитывая тот факт, что мы опять были одни.

– Что скажешь в свое оправдание? – спросил он, делая пару шагов в мою сторону.

– Ты мерзкая скотина, – гневно прошептала я.

Он уже протянул ко мне руку, но остановился, услышав голос Аннет:

– Антуан! Антуан, милый, где ты?

Я и не думала, что буду так рада слышать ее повизгивания. Подлетев к двери, я распахнула ее и закричала:

– Он здесь! Иди сюда!

– Ох, Кристина, ты уже спустилась! Представляешь, я пошла осматривать ваш чудесный сад и потерялась!

– Надо же… – пробормотала я, мысленно закатывая глаза.

– Да, ты знаешь, я такая рассеянная! – засмеялась Аннет.

– Думаю, мы можем пройти к столу, Амир уже вот-вот подъедет, – предложила я.

– Конечно! Еще раз простите нас за суматоху… – И она начала подробно рассказывать о том, что было записано в ее блокноте и в календаре у ее мужа, какими цветами она обычно выделяет важные записи, как вносит изменения и что же повлияло все-таки на совершенную ошибку.

Я слушала и удивлялась ее наивности. У меня не было ни малейших сомнений, что Антуан все спланировал с самого начала, заранее уточнив у Амира, что он будет до последнего часа в офисе.

При жене Антуан держал себя в руках, ведь говорила в основном Аннет, и я, хоть и чувствовала на себе пожирающий взгляд этого ублюдка, все же немного расслабилась, видя, что, пока Аннет рядом, он ничего не может мне сделать.

Наконец приехал Амир и сразу направился к нам:

– Аннет, Антуан! Простите, я опоздал!

– Да что ты, дорогой! Это же мы перепутали время! – воскликнула Аннет и пару минут опять рассказывала, как это могло произойти, а потом попросила Амира провести экскурсию по саду: – Он просто прекрасен! Антуан сказал, что ты все сам проектировал! Ты просто обязан мне все показать!

– О нет! Нет, нет и нет! Не соглашайся на это! – засмеялся Антуан. – Иначе мы не сядем за стол до утра!

Он упал на стул, всем видом демонстрируя нежелание куда-либо идти.

– Амир, умоляю! – Аннет вцепилась в него. – Ты должен мне рассказать, как устроены фонтаны и каналы для воды, это просто волшебство какое-то!

– Уверяю, там ничего сверхъестественного, – улыбнулся Амир.

– Давай я тебе все покажу! – вызвалась я, догадываясь уже, чем все должно закончиться.

– О, прости, Кристиночка!..

Меня раздражало, как она коверкала мое имя.

– …Ты же не видела это все до постройки. Мне хочется послушать, как это все создавалось!

Иногда мне казалось, что они заодно.

– Раз тебе так интересно, конечно, пойдем, – согласился Амир.

Аннет радостно ухватила его под локоть, и я тоже поднялась, не намереваясь опять остаться с Антуаном наедине.

– О, Кристина, дорогая, неужели ты оставишь меня одного? – с сожалением спросил он. – Я так устал! Совсем не хочется никуда идти!

– Да, любимая, ты же там уже много раз была. Побудь с гостем! – бросил через плечо Амир, удаляясь с весело щебечущей Аннет.

Антуан подождал, пока они уйдут, и деловито сложил руки на груди:

– Мы не закончили наш разговор.

– Я уже все тебе сказала, – пробормотала я, пытаясь незаметно найти глазами Расула, который должен был вернуться вместе с Амиром.

– Ладно, будем считать, я поверил, – улыбнулся он. – Только, будь добра, скажи своему большому дружку, чтобы перестал следить за нами. Он вот там, – махнул он в сторону кустов. – С таким ростом сложно быть незаметным.

До встречи с ним я не знала, что способна так ненавидеть кого-то, как и то, что на свете бывают такие люди.

– Я не знаю, о чем ты, здесь никого, кроме нас, нет! – нарочно громко сказала я.

Он рассмеялся:

– Не стоит играть со мной. Знаешь, я все-таки решил прогуляться.

Он поднялся и взял меня под локоть:

– Уверен, ты захочешь составить мне компанию.

Антуан решительно повел меня по дорожке, по которой за несколько минут до этого ушли Амир с Аннет.

– А пока мы идем, я напомню тебе, что будет, если мне покажется, что ты не соблюдаешь правила, – сказал он и покрепче сжал мою руку своими тонкими длинными пальцами. – Сначала, думаю, возьмусь за старшего мистера Уильямса. Что-то мне подсказывает, что между вами какая-то особенная связь. Ты бы очень расстроилась, если бы с ним что-нибудь случилось?

– Он здесь ни при чем! Не впутывай его! – взмолилась я.

– Ба! Хочешь, чтобы я его пожалел? Но, знаешь, Амир все-таки мой друг, мне грустно будет начинать с него.

Я остановилась и посмотрела прямо в его прозрачные глаза:

– Ты чудовище!

– Ты боишься меня? – с придыханием спросил он.

Я собрала всю волю в кулак, чтобы не отвести глаза:

– Нет! Я тебя ненавижу!

– Это очень возбуждает, – прошептал он и резко притянул к себе, коснувшись моих губ.

Я вскрикнула и ударила его по лицу. Через пару секунд прибежал Расул.

– Не смейте ее трогать! – с едва сдерживаемым гневом крикнул он, заслоняя меня собой.

Антуан, держась за щеку, посмотрел на него, потом на меня и раздраженно покачал головой.

– Кристина, что случилось? Почему ты кричала? – появился из-за поворота Амир. – Друг, что у тебя с лицом?

– Вышло небольшое недоразумение, – натужно улыбнулся Антуан.

– Расул, ты ударил его? – возмутился Амир.

– Нет! – громко воскликнула я. – Это я ударила!

– О господи, милый! – бросилась Аннет к своему мужу, осматривая его лицо, на котором к тому времени уже и следа не осталось.

– Кристина, что ты говоришь? – не понял Амир. – Зачем ты ударила?

– Господин Амир, он… – начал Расул, но Антуан перебил его:

– Амир, я сам виноват! Мне не следовало грубо отзываться о мистере Уильямсе! Это очень обидело Кристину…

От его наглости у меня перехватило дыхание. Я перевела на него взгляд, но он лишь улыбнулся своей кошачьей улыбкой.

– Я должен попросить прощения! Не думал, что тебя это так заденет.

– О мистере Уильямсе… – задумчиво проговорил Амир, и вена на его левом виске опасно запульсировала.

– Это неправда! – воскликнула я, но встретилась глазами с удивленной Аннет и в замешательстве замолчала.

– Поговорим после! – отрезал Амир. – Давайте наконец сядем за стол!

Он быстрым шагом пошел к дому. Нам всем ничего не оставалось, как пойти следом.

– Амир, не стоит сердиться! – похлопал его по плечу Антуан, когда мы сели за стол.

– Да-да, вышла неловкая ситуация, давайте забудем об этом! – весело добавила Аннет. – Лучше расскажите, где мне найти такие же красивые бокалы? Мне очень хочется прикупить что-то в арабском стиле!

Амир улыбнулся и бросил на меня стальной взгляд:

– Кристина покажет тебе местные магазины.

– О, это было бы чудесно! – всплеснула руками Аннет. – Давай на этой неделе?

Я пыталась придумать предлог отказаться, но Амир уже ответил:

– Когда скажешь!

– Кстати, дорогая! – схватила мою руку Аннет. – Амир показал мне твою мастерскую. Прошу, напиши для нас картину!

– Да, конечно…

У меня не было выбора.

– Ох! Я так счастлива! – подскочила на стуле Аннет и сжала меня в объятиях. – Надо будет посоветоваться с тобой, где ее лучше повесить, да и вообще в каком стиле ее сделать! И я так хочу, чтобы у нее тоже была такая красивая история, как у вас с Амиром!

Она умилительно замахала ресницами.

* * *

Моя пытка в тот вечер длилась целых три часа.

Когда гости ушли, Амир все еще был зол, но я решила попробовать еще раз достучаться до него. Я думала, что, рассказав о попытке поцелуя, открою ему глаза и он выслушает меня и защитит.

– Можем поговорить? – заглянула я к нему в гардеробную, пока он переодевался ко сну.

– Говори, – сухо ответил он.

Я сглотнула.

– В саду Антуан…

Он резко перебил меня:

– Кристина, если собираешься опять выдумывать истории насчет него, даже не начинай!

Я замолчала. Наша нерушимая любовь, которая столько преодолела, рассыпалась словно прах.

– Амир, если тебе дорога наша семья, прошу, давай уедем! – с трудом сдерживая слезы, проговорила я.

Его лицо немного смягчилось.

– Дорогая, я не понимаю, что с тобой происходит? Как нам поможет поездка?

Он подошел и обнял меня за плечи.

Я всхлипнула:

– Просто поверь, нам нужно уехать!

Он прижал меня к себе:

– Я не могу, у меня много работы здесь.

Я закрыла глаза. Отчаяние поглощало меня всю целиком.

– Тогда дай мне возможность уехать! – ухватилась я за последнюю соломинку.

– Куда?

Амир отодвинулся и с подозрением посмотрел на меня.

– Домой! Ты можешь отправить со мной Расула! – умоляюще схватила я его за руку.

– Твой дом здесь! – отрезал он. – Ты слишком накрутила себя.

На этих словах он вышел из спальни, опять оставив меня одну.

Моя жизнь превратилась в кошмар.