Первые недели после возвращения я безвылазно сидела дома, боясь выбраться даже на конюшню к своему Зефиру. День за днем благодаря заботе и любви Амира я приходила в себя и отпускала страх. Он уверял, что здесь никто не посмеет сделать мне ничего плохого, и я верила ему.

Мы начали говорить о детях. Конечно, мы и раньше обсуждали эту тему. Я знала, что Амир очень этого хотел, да и его мама посматривала на мой живот с нетерпением в каждый свой приезд, но я не хотела торопиться. Не то чтобы я не была уверена, что сделала правильный выбор, но моя жизнь кардинально поменялась за короткий промежуток времени, и я не была готова к новым изменениям. После нашей поездки я резко сменила мнение, чем очень обрадовала Амира. Мы с энтузиазмом взялись за дело, но, несмотря на отсутствие явных проблем со здоровьем, у нас ничего не выходило. Теперь, смотря назад, думаю, во мне говорило не столько желание стать матерью, сколько неосознанное стремление примирить Амира и Пола. Появление ребенка окончательно бы поставило точку в разговорах о моем возвращении обратно.

Пол больше не упоминал о случившемся. Мы говорили по телефону почти каждый день: вдруг стало появляться очень много рабочих вопросов, в которых обязательно требовалось мое участие. Я понимала, что это всего лишь предлог, но была этому рада и тоже делала вид, что между нами не произошло ничего особенного и что я не вспоминаю о нашем поцелуе каждый раз, когда думаю о Поле.

Так, не без проблем, наша жизнь продолжалась, текла, словно лесной ручеек, спокойно и гладко, пока в город не переехал старинный приятель моего мужа. Они с женой пригласили нас на ужин, чтобы познакомиться. Я согласилась без колебаний, ведь Амир мне с таким увлечением рассказывал об их студенческих похождениях и веселых вечеринках, которые они устраивали для всего общежития, о том, как они придумывали хитроумные устройства для передачи правильных ответов на экзаменах, а еще о том, как их трижды собирались отчислить, но каждый раз его друг уговаривал декана дать им еще один шанс и однажды даже выгородил Амира перед отцом, когда тот собирался забрать его из «этого притона». И невозможно представить мое удивление, точнее потрясение, когда в дверях нас встретил он – тот самый мужчина в костюме.

Его волосы были другими – короткая стильная стрижка вместо длинных, до плеч, волос; лицо было гладко выбрито, но самое главное – глаза. Его глаза были голубыми, почти бесцветными. Но лишь увидев его улыбку, я откинула все сомнения: это точно был он.

Я схватила Амира за руку и резко остановила. Он непонимающе оглянулся:

– Что такое, дорогая?

– Мне срочно надо тебе сказать… – прошептала я, но тот мужчина не дал мне закончить:

– Друг! Как же я рад!

Он стиснул Амира в объятиях.

– С приездом, Антуан! – радостно ответил Амир. По крайней мере, теперь я знала его настоящее имя. – Как вы тут устроились?

– Все просто замечательно! Спасибо за помощь с покупкой дома, Аннет в восторге! – Антуан еще раз крепко сжал руку Амира, а потом перевел взгляд на меня: – Познакомь меня со своей прекрасной супругой! Я столько слышал о ней и наконец-то увидел вживую!

Я наблюдала за их диалогом и думала, что сошла с ума.

– Кристина, это Антуан. Антуан, это моя Кристина, – представил нас мой муж.

Антуан схватил меня за плечи и поцеловал в обе щеки:

– Рад знакомству! Уверен, мы станем хорошими друзьями!

Я была настолько поражена, что не могла и слова вымолвить.

– Кристина, дорогая… – Амир с улыбкой дотронулся до моего плеча. – Скажи что-нибудь.

– Здравствуйте… – пробормотала я.

– Скорее пойдемте в дом! Аннет вот-вот спустится. Она задержалась в гардеробной: никак не могла найти платье, которое хотела надеть! – засмеялся Антуан.

Амир подтолкнул меня к двери, но я не могла туда войти. Я умоляюще взглянула на него, но опять не успела ничего сказать – меня за локоть подхватил сам Антуан. Я не видела его глаз, но чувствовала его взгляд, как тогда в машине. Я словно услышала, как он говорит мне: «Давай без глупостей. Не люблю, когда что-то идет не по моему плану».

Только мы зашли в дом, как к нам выбежала его жена и повисла на шее у Амира:

– Ох, милый! Как давно мы не виделись, подумать только! Наверное, с нашей свадьбы!

Она была явно старше Антуана и Амира, – может быть, немного за сорок. Худощавая, в длинном платье из розового кружева, она выглядела уставшей и изможденной, и яркий макияж, который модно было делать лет десять назад, не мог этого скрыть.

– Да, Аннет! Очень рад тебя видеть! Надеюсь, ты довольна домом? У нас было не так много времени, чтобы обставить его к вашему приезду.

– Ох, ну что ты! Он просто чудесен!

Она развернулась ко мне:

– Прелестная у тебя жена! Какая хорошенькая! И где ты ее нашел, неужели украл?

Она захихикала. Я бросила вопросительный взгляд на Амира, он лишь беззаботно пожал плечами.

– Пойдем, я покажу вам дом! Я никогда не видела такого красивого узора на плитке, просто произведение искусства!

Аннет подхватила меня под руку и повела в ближайшую комнату. Я обернулась на своего мужа, но тот уже увлеченно беседовал с Антуаном, направляясь в противоположную сторону.

Не меньше получаса она водила меня по их небольшому дому, восхищаясь каждой комнатой и каждым предметом мебели, беспрестанно благодаря моего мужа за помощь. Я тупо слушала ее и ничего не могла понять. Что они тут делают? Почему Амир им помогает? И, самое главное, почему я не звоню в полицию?

Наконец мы вернулись в гостиную, или в салон, как ее назвала Аннет. Амира еще не было. Мне надо было только придумать предлог, чтобы вернуться в машину, а там Расул смог бы меня защитить.

– Извини, Аннет… Я, кажется, забыла свой телефон. Я скоро приду, – пробормотала я, подскакивая с дивана.

– Ну что ты? Зачем тебе телефон сейчас? – искренне удивилась хозяйка.

– Хочу проверить, когда мне пить таблетки, – тут же нашлась я. – И таблетки там же забыла! Знаешь, у меня проблемы с желудком, надо обязательно сходить!

Я говорила это все и пятилась к выходу. Аннет, хоть и очень хотела мне возразить, просто не могла вставить ни слова.

– Да, надо срочно идти!.. – И я выскочила в холл.

Мне оставалось всего несколько шагов до двери, когда по лестнице послышались шаги.

– Кристина, дорогая, куда ты? – сладким голосом поинтересовался Антуан, а Амир за его спиной лишь удивленно уставился на меня.

– Мне надо кое-что взять в машине, – непринужденно улыбнулась я и уже взялась за ручку двери.

– Я отпустил водителя, – сказал Амир. – Они вернутся за нами позже. Что ты хотела?

– О, она хотела взять таблетки! Как же так: такая молодая, а уже проблемы с желудком! – ответила за меня Аннет.

Амир подозрительно посмотрел на меня.

– Извините нас, мы на минутку, – сказал он и направился ко мне, но этот ублюдок раскусил мой план:

– Амир, позвони своим, пусть завезут таблетки, а мы пойдем уже за стол!

Он больно впился пальцами в мою руку и повел меня обратно.

– О, отличная идея! Любимый, ты так здорово все придумал!

Аннет аж в ладоши хлопнула и засеменила в столовую, суетливо поправляя стулья, тарелки, все, на что падал ее взгляд.

– Кристиночка, садись сюда! – ткнула она пальцем на стул. – Амир, дорогой, а ты садись напротив… Я сяду здесь…

Она собиралась приземлиться на стул рядом со мной, но Антуан придержал ее:

– Любовь моя, мне кажется, тебе будет удобнее сесть ближе к кухне, вдруг понадобится что-то взять.

– Ах, ты опять все продумал! – Аннет громко чмокнула его в щеку. – Так будет лучше, да. Тогда ты садись с Кристиной.

Он улыбнулся мне, и у меня так свело в животе, что еще бы чуть-чуть – и стошнило.

Я подскочила:

– Извините, мне надо в ванную. Амир, ты проводишь меня?

Я смотрела на него и кричала глазами, чтобы он немедленно поднялся и вышел за мной, но Антуан и тут опередил его:

– Не беспокойся, друг, я провожу ее!

Он дружелюбно махнул моему мужу и указал мне на дверь.

Я остолбенела. От мысли, что я опять окажусь с ним наедине, мне стало дурно, но и закричать о том, что он двуличный мерзавец, при его жене я не решилась.

Он тем временем мягко взял меня под руку:

– Кристина, ты, кажется, неважно себя чувствуешь…

Он вывел меня в холл, а потом втолкнул в одну из дверей.

– Вижу, ты помнишь меня, – хищно улыбнулся он. – Надеюсь, ты будешь хорошей девочкой и сохранишь наш секрет? Ты же хочешь, чтобы у твоего мужа и… у твоей любимой семьи Уильямс все было хорошо?

Я с ужасом смотрела на него: «Что за монстр передо мной?»

Он приблизил свое лицо почти вплотную к моему. Я оттолкнула его.

– Что тебе нужно? – воскликнула я. – Зачем ты приехал сюда?

– Хотел чаще видеться с тобой, – ухмыльнулся он.

– Ты шантажировал друга, украв его жену, а теперь хочешь с нами общаться?

– Именно! – довольно ответил он, пытаясь дотронуться рукой до моих волос.

– Не трогай меня! Ты что, сумасшедший?

Он громко засмеялся:

– Возможно!

Я резко развернулась, чтобы выйти, но он схватил меня и развернул обратно, больно сжимая руки.

– Я не сделаю тебе ничего плохого… – Антуан жадно смотрел на меня. – Но ты должна молчать, иначе я найду как тебя наказать!

Его голос был угрожающим, а в глазах сверкали безумные огоньки.

– Мы договорились? – спросил он.

Я медленно кивнула. Он отпустил меня.

– Ну и славно. А теперь вернемся к нашим супругам. И давай уже без глупостей. Я хорошо осведомлен о твоем здоровье, проблем с желудком у тебя нет! – сказал он как ни в чем не бывало и открыл дверь.

Мои нервы сдали, и я бросилась наружу с криком: «Амир!» Не знаю, на что я рассчитывала.

Антуан тут же схватил меня за шею сзади и с силой ударил лицом о косяк. Я почувствовала на губе кровь и осела на колени, голова закружилась. Амир и Аннет прибежали через пару секунд.

– Дорогая, что с тобой? – воскликнул мой муж, помогая мне подняться.

– Представляешь, она поскользнулась и упала! Я ходил наверх, спускаюсь, а она здесь почти без сознания! Аннет, срочно неси лед!

– Дорогая, как же так… – озабоченно сетовал Амир.

– Я плохо себя чувствую, пожалуйста, поедем домой, – пробормотала я, не глядя на Антуана, который, если бы мог, уже удушил бы меня своим взглядом.

– Конечно-конечно… – Амир достал телефон и набрал Расула. – Они скоро приедут.

– Вот, давайте приложим холодный компресс! – Аннет вернулась с пакетом льда. – Не понимаю, как ты могла поскользнуться, здесь же ковер… Ох, бедняжка, наверное, останется синяк!

– Пойдемте все-таки за стол, – проговорил Антуан.

– Нет! Я лучше сразу поеду домой! – слишком громко выкрикнула я, но, почувствовав его взгляд, поспешила добавить: – Извините нас.

– Аннет, дорогая, отрежь хоть своего фирменного торта им в дорогу, – попросил Антуан. – Амир, ты сможешь помочь Аннет достать его из холодильника? Я послежу за твоей женой!.. – И он с притворной заботой обнял меня за плечи.

Конечно, Амир не отказался. Как он мог, его же просил его лучший друг.

– Ты, кажется, плохо понимаешь с первого раза, – прошипел он, почти дотрагиваясь губами до моего уха. – Еще раз объясняю: ты должна молчать, иначе последствия будут намного хуже, чем сегодняшняя царапина, и не только для тебя!

Я не двигалась. Он дернул меня за плечи и спросил:

– Ты меня поняла?

– Да, – ответила я, едва живая.

– Вот и отлично, надеюсь, скоро увидимся. Больше не порти мои планы, я этого не люблю.

Он отпустил меня за секунду до того, как вернулись Амир и Аннет.

– Надеюсь, тебе станет лучше, дорогая, – добродушно прочирикала Аннет, протягивая мне пакет с тортом. – Мы будем ждать вас еще в гости!

– Да, конечно, извините за испорченный вечер, – пробормотала я.

– О, не переживай, мы еще успеем хорошенько познакомиться, ведь мы теперь почти что соседи!

Это звучало от Антуана как самая настоящая угроза.

– До свидания, – сказала я, открывая дверь, и не оборачиваясь бросилась к машине.

– Любимая, да что с тобой? – Амир сел рядом и изумленно взглянул на меня. – Болит лицо?

– Амир… Это Антуан… Это был Антуан…

Меня била крупная дрожь. Я боялась, что никогда не выйду из его дома.

– Что «Антуан»? – не понял мой муж.

– Ему нельзя доверять… это он…

Я была так взволнована, что не могла сформулировать такую простую фразу: «Антуан меня похитил».

– Кристина, что ты говоришь? Ты его видела первый раз в жизни! – неожиданно вспылил Амир.

Я ошарашенно подняла на него глаза:

– Он…

– Он мой хороший друг! – перебил меня Амир. – Мы знакомы много лет, и я хочу, чтобы ты вела себя с ним и его женой дружелюбно! Они только переехали! А тебя словно подменили. Что за таблетки для желудка? И как ты умудрилась упасть?

– Он ударил меня головой о дверь! – выкрикнула я, и Расул с водителем непонимающе обернулись на нас.

– Кристина! Это уже слишком! Зачем ему бить тебя? – раздраженно бросил Амир.

– Он хочет, чтобы я…

– Даже не хочу ничего слышать! – поднял руку Амир. – Ты должна успокоиться. Может, отвезти тебя к врачу?

От такой его реакции я растерялась и решила повременить с признанием, тем более что угрозы Антуана выжглись клеймом в моем мозгу.