Весь следующий день Амира не было дома. Я обошла весь дом, исследовала каждый уголок – конечно, мне было интересно, – но в первую очередь я хотела найти телефон или хотя бы ноутбук. Но, как можно было догадаться, я не нашла ничего. Амир всегда все предусматривал. Зато в библиотечном шкафу в беседке оказалась пара моих любимых книг, и остаток дня я провела за чтением.

Вечером ко мне заглянула Зухра, но без подноса с ужином, который я, признаться, уже ждала с нетерпением. Она низко опустила голову, сцепив ладони на животе. Было видно, что она хочет о чем-то попросить, но стесняется.

– Что такое? – спросила я, не ожидая, впрочем, ничего хорошего.

– Господин Амир… – Зухра заметно волновалась. – …очень просит, чтобы вы спустились на ужин.

– Нет, это исключено, – отрезала я.

– О, госпожа! – эмоционально воскликнула она. – Прошу вас! Он сказал мне не возвращаться без вашего согласия!

Я покачала головой. Амир умел добиваться желаемого любыми способами, и сегодня бедная женщина стала его орудием. Мне было ее жаль.

– Он хочет вас познакомить со своим другом. Я вас умоляю, спуститесь!

Она уже готова была упасть на колени, но я удержала ее:

– Зухра, ты можешь сказать ему, что сделала все, что могла, но я отказалась?

Она всхлипнула:

– Он предупреждал, что вы скажете именно это.

Она закрыла руками лицо, готовясь зарыдать. Я тяжело вздохнула.

– Он знал, что я не смогу вам отказать…

– Значит, вы спуститесь? – радостно воскликнула она, поднимая на меня глаза.

Я обреченно кивнула. Было невозможно смотреть, как эта хорошая женщина расстраивается.

– О, Аллах! Спасибо, спасибо!

Она принялась мне кланяться, и мне пришлось снова поднимать ее с колен.

– Не надо, прошу вас! – взмолилась я.

Зухра смущенно на меня взглянула:

– Давайте я помогу вам собраться.

– Нет, спасибо, я справлюсь сама.

Я увидела, что ее глаза опять наполнились слезами, и поспешила добавить:

– Я обязательно приду. Скажите, что я буду через десять минут.

Она облегченно выдохнула и, улыбнувшись, поспешила к Амиру с хорошими новостями. Уверена, это был их общий план с самого начала.

Я выбрала в гардеробной серо-голубое платье свободного кроя с вышитыми синими цветами и, переодевшись, спустилась в патио. В небольшом внутреннем дворике, окруженном живой изгородью и накрытом тентом от солнца, был сервирован круглый стол на троих. Меня уже ждали.

Амир сразу же поднялся и отодвинул для меня стул:

– Кристина, дорогая, я хочу познакомить тебя с моим другом Беном.

Мне протянул руку высокий красивый брюнет с тонкими чертами лица.

– Амир столько о вас рассказывал! Я счастлив познакомиться лично, – приветливо улыбнулся он.

– Добрый вечер. Жаль, что мне он ни о ком ничего не рассказывал, – ответила я.

Моя фраза вышла слишком грубой, и повисла неловкая пауза, которую Бен поспешил заполнить:

– Вы художница?

– Да. А вы?

– Занимаюсь юридическими вопросами.

– Вы юрист Амира?

– Да, можно так сказать.

– Тогда объясните ему, какая предусмотрена ответственность за похищение людей.

Я бросила говорящий взгляд на Амира. Тот издал смешок, Бен же казался смущенным.

– Не обращай внимание, Кристина еще не пришла в себя из-за переезда, – вставил Амир, улыбаясь.

– Я бы не называла это переездом, – парировала я.

Амир снисходительно хмыкнул и сжал мою руку.

– Как вы познакомились? – спросил Бен, наблюдая за нами.

– На ее выставке, – начал Амир, не дав мне вставить очередную язвительную реплику. – Она летала по залу, ее глаза светились. Тогда я понял, что должен видеть ее каждый следующий день моей жизни.

Он с таким трепетом посмотрел на меня, что моя безумная любовь окатила меня волной, вырвавшись из глубин, куда я так старательно запрятывала ее.

Бен рассмеялся:

– Кристина, уверяю, я никогда не слышал от своего друга подобных слов! Я вообще не ожидал, что он такой романтик!

Я отвела глаза, злясь, что опять поддалась его чарам.

– Я сказал что-то не так? – забеспокоился Бен.

– Нет, что вы… Расскажите о себе. Как вы познакомились с Амиром?

– О, это не такая романтичная история, – ухмыльнулся он. – Амир попал в меня мячом на гольф-поле…

– Да, – подтвердил Амир со смехом. – Но хочу отметить, что в тот день я взял кубок!

– Тебе просто повезло, – подтрунил над ним Бен.

Я посмотрела на Амира и подумала, как же много я еще не знаю о нем.

– Я показал Бену фотографию твоей картины… – начал он.

– О да, я никогда не видел ничего подобного! – воскликнул его друг. – Вы очень талантливы! Амир сказал, что вы вдвоем видели похожие наскальные рисунки в пещере…

Все это было уже слишком: и воспоминания, которые напоминали, как я была слепа, и то, что мы почему-то играли этим вечером роль влюбленной пары, которой мы не являлись. Я почувствовала, что вот-вот расплачусь, и поспешила извиниться, чтобы быстро направиться к дому, в свою комнату, к своему желанному одиночеству.

Всхлип уже готов был вырваться из моей груди, когда я налетела в дверях на Махмуда, который чудом удержал поднос, ничего не обронив.

– Госпожа Кристина! Ох, я так рад, что вы здесь! Но куда же вы? Пойдемте, я несу гребешки, им нельзя долго стоять! – преградил он мне дорогу.

– Здравствуйте, Махмуд, простите меня… – Я быстро смахнула слезы с лица. – Я поем их в следующий раз.

Мой голос дрожал, но Махмуд тактично сделал вид, что не замечает этого.

– Госпожа, я настаиваю! Эти три гребешка на тарелке я готовил специально для вас. Видите, они намного аппетитнее остальных!

Я не удержалась от улыбки.

– Дорогая, с Махмудом лучше не спорить! – весело сказал Амир, беря меня под руку.

– Это точно, в этом доме я самый главный по еде! – самоуверенно заявил тот, и все рассмеялись.

– Спасибо, что вернулась, – тепло сказал Амир, когда Махмуд удалился в свои владения на кухню. – Я знаю, тебе нелегко сейчас.

Я едва заметно кивнула ему и обратилась к Бену:

– Расскажите мне еще о ваших историях с Амиром. Мне хочется побольше о нем узнать…

Они оба широко улыбнулись, и напряжение за столом пропало.

– О, знаешь, иногда он бывает просто невыносимым! – засмеялся Бен.

– Тебе, кажется, следовало меня похвалить? – возмутился Амир.

– О да, конечно, прости! Так… Что бы сказать о тебе хорошего?

Он сделал вид, что думает, потом опять рассмеялся:

– Ладно, я вспомнил одну историю. Года два назад мы поехали на охоту в пустыню и остались там с ночевкой. Пока все спали, я встал, мне было очень нужно… ну, ты поняла… И представляешь, меня укусила змея за лодыжку! Лодыжка моментально начала неметь. Все, что я смог, – это доползти до палатки Амира и разбудить его, к этому времени я был практически парализован! Он тащил меня на себе несколько часов до деревни бедуинов, у них было противоядие…

Можно было бы предположить, что они специально сочинили эту героическую историю, чтобы впечатлить меня, но Амир выглядел смущенным, и на их лицах не было ни тени улыбки.

– Неужели это правда? – изумленно спросила я.

– Да, – улыбнулся Амир. – И после этого я запретил ему есть сладкое, а то, боюсь, в следующий раз уже не дотащить его.

Бен усмехнулся:

– На самом деле, я могу доверить ему свою жизнь. Он замечательный человек, хоть иногда и бывает просто ужасным!

– Да брось! Сейчас Кристина решит, что я подговорил тебя! – засмеялся Амир.

Я с улыбкой наблюдала за ними. Бен мне нравился все больше и больше.

– Знаешь, что он подарил мне на прошлый день рождения?

Он сел ровнее в кресле и лукаво посмотрел на своего друга.

– О нет… – Амир закрыл лицо рукой. – Я уже извинился! Как я мог подумать, что ты воспримешь это как подарок?

– Что это было? – не удержалась я.

– Цистерна со свежей рыбой! – воскликнул Бен. – Он ничего не сказал мне. Звонит мой помощник и говорит, что мне доставка от мистера Данифа. Я спускаюсь и вижу огромную машину. Я даже не мог подумать, что там рыба…

– Со мной расплатились рыбой, и я отправил ее Бену, чтобы он дальше придумал, что с ней делать! – засмеялся Амир.

– Да, но у меня был день рождения, и я решил, что это его очередной сюрприз! – Бен весело покачал головой. – Я залез на верх цистерны, открыл и опустил туда руку. Не знаю, что я хотел там обнаружить, но в итоге меня еще и цапнула за палец какая-то хищная рыба!

Он глухо засмеялся.

– В этом абсолютно нет моей вины, ты же знаешь! – похлопал его по плечу Амир. – Это же надо было догадаться залезть туда! Неужели нельзя было спросить у водителя, что там?

– Я думал, ты подговорил его! – возмутился Бен, и мы все прыснули.

Так и прошел ужин, легко и весело, хотя наше знакомство началось несколько странно. Мы тепло попрощались, Амир пошел проводить Бена к машине. Я хотела помочь Зухре убрать со стола, но она так возмутилась, что я поставила тарелки обратно и направилась в сад. Амир вскоре догнал меня.

– Не понимаю, как ты находишь меня здесь, – сказала я.

– Меня ведет сердце, – улыбнулся он.

– У тебя приятный друг. Но зачем ты позвал его сегодня? – спросила я.

– Он настаивал на том, чтобы поскорее познакомиться с тобой.

– Почему? – насторожилась я.

– Я много говорил ему о тебе, – пожал плечами Амир, улыбнувшись.

Расспрашивать было бесполезно, он бы все равно ничего не сказал. Тогда я сменила тему:

– Когда я смогу поговорить с Полом?

Он перестал улыбаться.

– Скоро, обещаю.

– Я хотя бы скажу, что жива и со мной все в порядке! – взмолилась я.

– Он знает, что ты жива, – спокойно ответил Амир.

– Он… он знает, где я? – хрипло спросила я.

Амир помедлил секунду и кивнул:

– Думаю, да.

Из меня вырвался облегченный выдох:

– Слава богу!

– Ты хочешь вернуться и выйти замуж за Дэвида? – спросил Амир, внимательно посмотрев на меня.

– Пол не станет заставлять меня делать это против моей воли, – уверенно ответила я.

Амир задумчиво поднял глаза к небу.

– Ты никогда не можешь знать наверняка, что творится в душе у другого человека.

– Ему я могу полностью доверять!

– Я же говорил, он знал обо всем, – сказал Амир.

Его напоминание больно кольнуло, но я все-таки предпочла остаться при мнении, что стоило мне сказать нет – и вся история сразу бы закончилась.

– Еще раз спасибо, что составила нам компанию сегодня, – вырвал меня из размышлений Амир. – Я пойду в дом, мне надо сделать еще пару звонков… Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Я проводила его глазами и подумала: «Он любит меня…» – но тут же одернула себя и быстро направилась в другую сторону, будто боясь, что он прочитает мои мысли.